— Да ну, разве так можно? — засмеялась Дун Сяомань, подумав о двух детях и их дружной четвёрке. — Он же дал им обоим, а как же остальные ребята?
Она решила заодно прихватить что-нибудь вкусненькое и для двух других детей: ведь все четверо целыми днями проводили время вместе — выходит забавно. Подумала — и взяла в лавке несколько видов самых раскупаемых сладостей, а заодно велела матери налить целый кувшин хвощевого напитка.
На следующий день, отвозя своих детей в школу, Дун Сяомань по пути заглянула к госпоже Чжао (младшей) и передала ей мешочек с едой. Та радостно приняла подарок и вежливо сказала:
— Сколько раз ты нам что-нибудь даёшь! Нам с мужем уже неловко становится.
Дун Сяомань лишь махнула рукой:
— Да мы же свои люди — чего так церемониться? Вы ведь всегда хорошо относитесь к моим детям, так что это я должна благодарить вас.
Мать У Дапэна, стоявшая неподалёку, всё это время наблюдала за ними и теперь, громко раскатисто хохоча, подошла ближе:
— Уж сколько дней тебя не видела! Обычно же за детей приходит ваш дядюшка.
Дун Сяомань протянула и ей такой же мешочек. Госпожа Чжао (старшая) радостно захихикала, и все вокруг обернулись на этот шум.
— Ой, Хуаньхуаньма, да ты уж слишком любезна! — воскликнула она. — Конечно, у вас дела идут лучше, чем у нас, но мы ведь не можем всё время брать у вас!
С этими словами она обернулась к мужу и крикнула:
— Эй, хозяин! Принеси-ка два свиных копытца для Хуаньхуаньмы!
— Есть! — бодро отозвался муж.
Дун Сяомань пыталась вежливо отказаться, но госпожа Чжао (старшая) тут же возмутилась:
— Ты что, нас, бедняков, презираешь? Хочешь, чтобы нам было обидно? Чтобы мы чувствовали себя должниками?
Так она тараторила, пока вдруг госпожа Чжао (младшая) не вставила:
— Раз уж ты такая умница, дай нам совет — как бы нам тоже заработать побольше?
Эти слова мгновенно раззадорили госпожу Чжао (старшую). Она расхохоталась и потянула Дун Сяомань к себе домой, настаивая, чтобы та зашла в гости. Дун Сяомань не выдержала её природной силы и чуть ли не волоком оказалась в мясной лавке.
В доме госпожа Чжао (старшая) поставила на стол тарелку с арахисом, тарелку соусных свиных ушей и налила кувшин вина. Затем усадила Дун Сяомань и госпожу Чжао (младшую) за стол и заявила, что непременно нужно хорошенько поболтать и выпить.
Дун Сяомань тревожно поглядывала на небо: дома её ждали, чтобы вместе жарить фрикадельки, баклажаны в кляре и жареные кусочки мяса. Не желая задерживаться, она улыбнулась:
— Да что вы так церемонитесь? Всего лишь сладости!
Госпожа Чжао (младшая) всегда была смышлёной и сразу поняла, что у Дун Сяомань дела. Она нисколько не обиделась — ведь за всё это время хорошо узнала её и знала, что та не из тех, кто важничает или смотрит свысока.
— У тебя дела? Тогда иди, не задерживайся из-за нас, — сказала она. — У нас-то мужья дома всё делают, а у тебя в лавке главный мужчина сейчас отсутствует.
Услышав это, мать У Дапэна тоже всё поняла и поспешила отпустить Дун Сяомань. Та, в свою очередь, смутилась:
— Да у меня в лавке-то дел нет, просто дома надо кое-что сделать. Ведь зима на носу — хочу пожарить фрикаделек, баклажанов, мяса… Если я тут сяду пить и болтать, а дома всё ждут, мне будет неспокойно.
— Мы тебе поможем! — решительно заявила мать У Дапэна и, хлопнув себя по бедру, вскочила, чтобы переодеться. Не стесняясь присутствия гостей, она тут же стала переодеваться прямо при них.
— Не то чтобы я тебя упрекаю, — продолжала она, натягивая другую одежду, — но ты слишком гордая и всё держишь в себе. У вас дома только старуха да девчонки — кому работать? Мы с ней целыми днями торчим у прилавков, скука смертная. Поможем вам — и дело пойдёт быстрее.
Дун Сяомань ещё немного поотговаривалась, но обе женщины так её отчитали, что она вдруг вспомнила Гуйсунь из деревни — та тоже частенько её поучала. От этой мысли ей даже захотелось увидеть Гуйсунь.
Дун Сяомань привела обеих женщин домой. Старуха Ван с удивлением взглянула на незнакомок. Дун Сяомань представила их:
— Это мама одноклассника Юээра, хозяйка пекарни — госпожа Чжао (младшая). А это хозяйка мясной лавки, куда мы всегда ходим за мясом, — госпожа Чжао (старшая).
Обе женщины оказались однофамилицами, поэтому сразу сошлись и стали называть друг друга родственницами. Старуха Ван, хоть и суровая на вид, но добрая душой, молча взяла нож и принялась рубить фарш.
— Да вы что, бабушка, совсем не верите в мою силу! — воскликнула госпожа Чжао (старшая), забирая у неё нож. — Всё это жирок от того, что я рублю мясо! — И, взяв второй нож, начала энергично колотить им по разделочной доске.
Старуха Ван с интересом наблюдала за этой пухлой невесткой, которая легко и непринуждённо рубила фарш и при этом ещё и шутила. На лице старухи впервые за день мелькнула улыбка — она всегда ценила искренних людей.
— Да у неё вся сила в руках, — спокойно заметила госпожа Чжао (младшая). — Если не работает — чешется вся. Я столько лет её знаю, а иголку в руки ни разу не брала, не то что шить или вышивать.
Госпожа Чжао (старшая) расхохоталась:
— Это чистая правда! Шитьё и вышивка — не моё. Да и косметикой не пользуюсь. Посмотрите-ка на моё лицо — разве хоть одна морщинка? Лучше сэкономить на помаде и накупить мяса — вот что настоящее!
Все засмеялись. Дун Сяомань отправила Чжуэр и Сяовэй в Цзисытань, а Эръя — в «Цветы в полнолуние» помочь, а сама осталась работать вместе с тремя женщинами.
Госпожа Чжао (младшая) варила фрикадельки, старуха Ван резала баклажаны, Дун Сяомань — мясо. Четыре женщины чётко распределили обязанности и, болтая, работали без устали.
— Юээрма, расскажи-ка, как тебе приходят в голову такие идеи? — спросила госпожа Чжао (младшая), опуская фрикадельки в кипяток. — У тебя смелости хоть отбавляй! Мы с мужем тоже мечтаем развернуться, да не знаем, с чего начать.
Дун Сяомань ведь на самом деле ничего особенного не знала — просто пользовалась знаниями из будущего. Вспомнив знаменитый бренд пирожков, она улыбнулась:
— Делай то, в чём ты сильна — вот и весь секрет успеха.
— А я разве в чём-то сильна? Разве что пирожки паровые печь умею, — горько усмехнулась госпожа Чжао (младшая).
— А я чем занялась? Просто стала делать сладости — и вот уже немного денег появилось. Слушай, ведь говорят: народ живёт ради хлеба. Так вот, печи пирожки! Придумай новые начинки, сделай что-то необычное — и обязательно заработаешь.
— Да много ли с этого взять? Вот если бы открыть ресторан — другое дело, — вздохнула госпожа Чжао (младшая), позавидовав прибыли ресторана Дун Сяомань.
— Попробуй устроить «пирожковый банкет» — вот тогда и увидишь, на что способна!
— Пирожковый банкет? Да разве пирожки могут быть на банкете? — не поверила госпожа Чжао (младшая).
Дун Сяомань улыбнулась:
— В любом деле есть свои мастера. Придумай несколько особых сортов пирожков, таких, каких больше ни у кого нет. Да и подавать их надо по-особенному — чтобы каждый знал, как правильно есть тот или иной пирожок. Только необычность привлечёт внимание. Откроешь одну лавку — потом вторую, третью, четвёртую… И вот уже все в городе будут знать: здесь есть знаменитая пекарня, куда все приходят за пирожками!
— Верно! — подхватила госпожа Чжао (старшая), отложив нож. — У вас руки золотые! Мы напротив живём уже много лет и дома пирожков не печём — ваши вкуснее. Муж с сыном и слушать не хотят, когда я свои пеку.
— Так я смогу разбогатеть на пирожках? — всё ещё сомневалась госпожа Чжао (младшая).
Госпожа Чжао (старшая) прищурилась:
— Ты что, дурочка? Юээрма — женщина не простая! У неё такой ум, такие дела! Ты лучше слушайся её советов.
Затем она лукаво улыбнулась:
— А теперь дай и мне совет: как нам с мужем разбогатеть? Мы ведь не умеем пирожки печь — только свиней режем да мясо продаём.
Дун Сяомань, видя, что обе женщины действительно ей доверяют, задумалась:
— Вы и дальше режьте свиней. Но стоять на улице целыми днями — это не выход. Обычные покупатели мало берут. Лучше договоритесь с несколькими ресторанами.
— Муж тоже так думает, — вздохнула госпожа Чжао (старшая), — но дело-то не простое. Свиней у нас мало: и своих выращиваем, и ещё закупаем — всё равно не хватает.
— Слушай, вы же три раза в месяц ездите на ярмарку в деревню. Я там видела — почти в каждом доме держат свиней. Так почему бы вам не договориться с несколькими деревенскими старостами? Скажите: «Каждый месяц нам нужно столько-то свиней — неважно, чьи, лишь бы староста обеспечил поставку». Тогда целая деревня будет для вас свиней выращивать! А вы потом будете продавать мясо ресторанам в городе.
Дун Сяомань сама себе понравилась — ведь если выстроить такую цепочку, можно масштабировать дело.
— Но рестораны и сами так делают! Неужели оставят нам место? — засомневалась госпожа Чжао (старшая).
— Да ведь им не целые туши нужны! Им подавай столько грудинки, столько рёбер, столько кишок, столько голов… Всё зависит от меню. Разве они станут резать тридцать свиней, чтобы продать тридцать хвостов?
Госпожа Чжао (старшая) сразу всё поняла:
— Вот оно как! Ну конечно! Вот уж поистине хозяйка ресторана!
Она радостно опустила голову, видимо, уже что-то прикидывая про себя.
— А ты говорила про особый способ подачи пирожков, — задумчиво сказала госпожа Чжао (младшая). — Я ведь не знаю, как это делается.
Дун Сяомань вздохнула:
— Посоветую тебе сходить в несколько хороших ресторанов и попробовать их пирожки. Попробуешь разные — поймёшь, в чём разница. Чтобы открыть необычную пекарню, сначала надо узнать, как делают вкусно другие. А уж потом думать о подаче и прочих тонкостях.
Старуха Ван с интересом слушала, как Дун Сяомань учит других, и ей это показалось занятным. Когда фарш был готов, все вместе стали варить фрикадельки. Потом Дун Сяомань занялась баклажанами: положила мясной фарш между двумя ломтиками баклажана, обмакнула в тесто и выложила на решётку. Затем быстро нарезала целую миску ломтиков сладкого картофеля.
Разогрев масло в казане, она принялась жарить фрикадельки, жареные кусочки мяса, сладкий картофель и баклажаны в кляре. Когда всё было готово, старуха Ван, заметив за окном связки сушеной мелкой рыбы, сказала:
— Эти маленькие рыбки тоже неплохи. Пожарь детям — для роста пойдёт.
Дун Сяомань не любила жарить рыбу — после этого масло чернеет. Но раз в казане осталось совсем немного масла, она не пожалела его и бросила туда немного мелкой рыбы.
— Ой, вот это расточительство! — воскликнула госпожа Чжао (старшая), облизнувшись. — От всего этого так вкусно пахнет!
Она тут же схватила фрикадельку и с жадностью откусила.
— Вот это фарш! Просто объедение! И картошечка хрустящая, сладкая… Жаль только, что масла много уходит.
Пока она ела и хвалила, госпожа Чжао (младшая) задумчиво молчала, размышляя, как бы превратить свою пекарню в нечто большее.
Поработав почти целый день, Дун Сяомань приготовила всем немного еды: сварила кашу, подогрела пару булочек, подала фрикадельки и жареное мясо, а баклажаны в кляре обжарила в кисло-сладком соусе.
Госпожа Чжао (старшая) ела с таким аппетитом, что после каждого куска икала:
— У вас еда всегда вкуснее! Сегодня я съела четыре булочки — ну всё, лопнула!
Госпожа Чжао (младшая) бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты и правда много ешь! Боюсь, вашим мужчинам скоро нечем будет тебя кормить.
Госпожа Чжао (старшая) только бровью повела:
— Зато я не мучаюсь, как ты. Раньше, пока не услышала советов, тоже спокойно жила.
http://bllate.org/book/3179/350223
Готово:
