Дун Сяомань закатила глаза:
— Как я могу сама принимать решение, если тебя нет дома? Да и Чжуэр явно не рада этой затее, так что я не могу дать согласия.
— А мне-то казалось, Сяоху вполне подходит! Через пару лет выдать её за него — и отлично! Кстати, сколько лет Чжуэр?
Эрлань растерялся. Дун Сяомань бросила на него раздражённый взгляд:
— Шесть лет прошло с тех пор, как я за тебя вышла! Чжуэр уже двенадцать!
— О-о-о… Значит, братец Ван пора приходить свататься! — Эрлань произнёс это с видом человека, для которого всё очевидно.
Дун Сяомань вдруг всё поняла. Оказывается, Сяоху тоже неравнодушен к Чжуэр! Эти двое — настоящая пара с детства.
Возвращение Эрланя позволило Дун Сяомань быстро уладить несколько дел. Первым делом он официально отказался от сватовства со стороны семьи Хун.
— Простите, но, во-первых, я не хочу отдавать дочь замуж так рано — пусть ещё пару лет поживёт дома. А во-вторых, у нас уже есть устная договорённость по поводу другого жениха, — сказал Эрлань, тем самым сохранив лицо семье Хун. На самом деле он самовольно договорился о помолвке, ничего не зная о ситуации.
Хун Нань был глубоко расстроен и устроил дома настоящий переполох. Госпожа Хун считала, что Эрлань ослеп и не видит достоинств её сына. Хун Нань всё пытался найти возможность поговорить с Чжуэр, но подходящего случая так и не представилось.
Сяоху изменился больше всего: стал ещё выше, заметно похудел, но при этом выглядел крепче прежнего. Рот у него разевался так широко, что в него свободно помещался целый булочник. Узнав, что за Чжуэр кто-то сватается, он больше не прятался, а прямо заявил обеим семьям, что хочет жениться на ней. Чжуэр теперь жила в эпоху влюблённости и каждый день была безмерно счастлива.
Разумеется, вернувшись домой, Эрлань отправился в деревню, чтобы осмотреть дом и заодно привезти мать в город. Для него это было делом простым — всего лишь лишняя пара палочек за столом. Старуха Чжан тоже была рада перебраться в город зимой.
Правда, жить у второго сына ей оказалось неуютно. Хотя обе невестки вели себя прилично, в городе она привыкла, что всё подаётся прямо в руки. Но здесь её раздражало буквально всё: Дун Сяомань целыми днями занята и не следит за бытом мужа; лавка «Цветы в полнолуние» стала частной собственностью семьи Дун, а Эрлань ничего не делает по этому поводу; Дун Сяоган целыми днями торчит в доме Чжанов, ест и пьёт за их счёт; Юээр с ней почти не общается; Хуаньэр и Бао-эр, хоть и стали прилежнее, всё время ноют, что хотят домой — видимо, Дун Сяомань их мучает; Эрлань пропадает где-то с господином Ваном, пьёт и веселится, совсем не заботясь о трактире; Санлань вообще не ночует дома; в доме наняли не только служанку Эръя, но ещё и двух работниц, и ни одна из них не слушается её.
Больше всего её разозлило то, что и собственный муж теперь её избегает. В городе ей стало невыносимо скучно. В конце концов она решила: раз уж так, пойду в лавку «Цветы в полнолуние» и буду следить за делами. Пусть семья Дун посмотрит, как они посмеют не уважать её и отбирать лавку!
Когда-то Дун Сяомань сказала, что это её приданое. Но потом старуха Чжан призадумалась: а вдруг это не так? Если бы семья Дун действительно передала лавку дочери сразу, то это было бы приданое. А если Дун Сяомань сама скопила деньги и выкупила лавку на свои средства?
Эта мысль придала ей бодрости. Она стала ежедневно приходить в лавку и пристально следить за всем происходящим. Мать Дун не возражала:
— Смотри, смотри. Только учти — ты грамотная, я тебе даже книги учёта дам посмотреть.
Но старуха Чжан не умела читать.
Со временем она стала вести себя всё более вызывающе: каждый день требовала у матери Дун выручку за день, мол, будет хранить деньги сама. Такое явное недоверие вывело из себя господина Дун — он устроил скандал.
Только тогда Эрлань понял, насколько его мать вышла из-под контроля. Он немедленно увёз её домой и запретил появляться в лавке.
— Я же думаю о твоём благе! — прошептала старуха Чжан, закрыв дверь и обращаясь к Эрланю. — Ты ведь не знаешь, сколько денег зарабатывают твои тесть с тёщей!
— Но ты же ничего в этом не понимаешь! Зачем лезешь не в своё дело? Сиди спокойно дома, ешь вкусное, пей хорошее — всё тебе подадут. Зачем ты всё портишь? Было всё хорошо, а ты опять всё разрушила! — Эрлань был недоволен поведением матери. Теперь, услышав от Сяогана и подтвердив у Санланя все эти истории, он чувствовал стыд перед Дун Сяомань и не знал, как ему повезло жениться на такой замечательной женщине.
— Ты как со мной разговариваешь?! Я же думаю о твоём благе! Ты ведь не знаешь, чем занималась твоя жена, пока тебя не было дома! И хорошую свадьбу она испортила! — продолжала старуха Чжан.
Эрлань уже не выдержал и не захотел дальше спорить с матерью.
— Я всё знаю, всё понимаю. Слушай, мама, если тебе здесь не нравится, поезжай к старшему брату. У нас и так дел по горло. Если хочешь остаться — живи спокойно. Ешь, что хочешь, пей, что нравится — всё тебе подадут. А в остальное не лезь, ты ведь ничего в этом не понимаешь.
Увидев раздражение сына, старуха Чжан поняла, что лучше замолчать. Но в душе ей было очень тяжело: казалось, Дун Сяомань постепенно отбирает у неё обоих сыновей, а теперь даже муж перестал её слушать.
Она решила, что оставаться здесь бесполезно, и после Нового года собиралась вернуться в деревню.
Этот новогодний вечер был особенно шумным. Дун Сяомань пригласила родителей и семью Сяоху. Вместе собралось больше десяти человек, и все весело отметили праздник. В Саду Цзиди объявили выходной, а Сяоган специально пригласил господина Чу Ли.
Чу Ли впервые увидел Эрланя. Тот оказался обычным человеком, разве что немного более разговорчивым и громкоголосым, чем другие. Чу Ли подумал, что Дун Сяомань зря вышла замуж за такого человека. Вспомнив, что всё это время он не видел Эрланя, а Дун Сяомань одна содержала всю семью, он всё больше убеждался: Эрлань ей не пара. К восхищению перед ней добавилось сочувствие.
Сяоган с Сяовэй, Хуаньхуань и Юээром запускали фейерверки и хлопушки до тех пор, пока не промокли насквозь от пота. Сяоху же, которому после праздников предстояло снова уезжать с товаром, целиком погрузился в роман с Чжуэр — они не расставались ни на минуту, и никто в доме не обращал на них внимания.
Дун Сяомань хлопотала у плиты, готовя разнообразные блюда, а Эрлань сидел за столом с дедушкой Чжаном, господином Дуном, Санланем и господином Ваном, обсуждая всё на свете.
Только старуха Ван чувствовала себя совершенно чужой. Мать Дун и старуха Чжан помогали Дун Сяомань на кухне, но старуха Ван презрительно отмахнулась — ей было не привыкать работать в старшем доме, а теперь, став «бездельницей», она чувствовала себя неловко.
Вскоре она надулась и, надув губы, угрюмо уселась в сторонке. До самого ужина она не проронила ни слова, и никто не знал, кто её обидел.
Когда пришло время раздавать красные конверты, дедушка Чжан взорвался. Старуха Чжан переборщила: после ужина, когда все ждали подарков, она не только не дала ни гроша внукам, но и язвительно заявила:
— Не вините бабушку, что не дала вам денег. Просто я не знаю, сколько давать. Ваша мама зарабатывает кучу денег, ваш папа тоже не бедствует, а у бабушки — бедная старуха, никому не нужная, ничего нет и никто не заботится. Так что впредь не ждите от меня новогодних денег — их просто нет!
В такой день, при всех, это было прямым оскорблением для Дун Сяомань. Ведь старуха Чжан должна была жить у старшего сына, но приехала ко второму, всё время ходит с кислой миной, а теперь ещё и так говорит с детьми! Это никак не похоже на доброту бабушки.
— Не хочешь давать — не давай, зачем столько слов? В такой день даже одна монетка — уже знак внимания. Кто тебя просит о деньгах? — не выдержал дедушка Чжан.
— Да у меня и нет денег! У вас столько богатых детей, а вы ещё требуете с меня?! Говорю вам прямо: нет и всё! — неизвестно, что она хотела этим добиться, но все поняли: она просто ищет повод для скандала.
Хуаньхуань и Юээр были ещё малы и не понимали всей подоплёки. Для них всё было просто: нет подарка — значит, бабушка их не любит. Все смотрят, а у них слёзы — они разрыдались.
— Чего ревёте?! В такой день воете, будто покойник! Я ещё жива! Как вас только учили? — закричала старуха Чжан. — Совсем без правил! Уже взрослые, а всё ещё нужно учить?
Эрлань разозлился и взглядом остановил Дун Сяомань, чтобы та не вмешивалась. Он подошёл, взял детей на руки и нахмурился:
— Мама, зачем ты их ругаешь в такой день? Если тебе что-то не нравится, скажи прямо мне, зачем срываться на детях?
Став родителем, человек всегда ставит детей на первое место. Большинство таковы: сначала дети, потом родители, и только потом жена.
— Мне всё нравится! Чего мне не нравиться? На столе двадцать блюд, есть не успеете — остатки собакам отдадите, мне-то какое дело! Вся эта комната — незнакомые люди, а мы сидим за одним столом и празднуем вместе. Чего мне не нравиться? — «Незнакомые люди»? Да ведь все здесь знакомы уже много лет! Все поняли: она просто ищет повод для ссоры.
Гости стали один за другим прощаться, ссылаясь на поздний час. Эрлань не стал их удерживать, с извинениями проводил разгневанных тестя с тёщей и младшего брата, затем с неловкостью распрощался с семьёй старухи Ван и закрыл дверь.
Едва он вошёл в дом, как услышал рёв дедушки Чжана и плач испуганных детей. Эрлань бросился в комнату и увидел, как Дун Сяомань выводит детей наружу.
Он попытался её остановить, но она сердито оттолкнула его. Чжуэр тоже в ярости выбежала из дома.
Эръя рассказала ему, что произошло. Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Эрланя.
Оказалось, старуха Чжан прямо в лицо Дун Сяомань и Чжуэр наговорила ужасных вещей: мол, Чжуэр бесстыдница, ещё не помолвлена, а уже ведёт себя с мужчиной непристойно, неизвестно, где шляется и что вытворяет; из хорошей девушки Дун Сяомань сделала нечистоплотную особу.
Сяоху — тоже негодяй, вся его семья привыкла погреваться у чужого очага, всё тащат и едят без стыда.
А Дун Сяомань — и вовсе не порядочная женщина: разве нормально, чтобы одна женщина нанимает учителя для детей? Просто Эрланя нет дома, ей скучно, вот и тянет в дом чужих мужчин!
Всё это она выкрикивала при Дун Сяомань, Чжуэр, Санлане, Юээре, Хуаньхуань и Хуаньэр. Дун Сяомань так разозлилась, что даже ругаться не стала, а бросила лишь:
— Завтра же убирайся туда, откуда пришла! И пусть только кто-нибудь посмеет тебя приютить — я его вместе с тобой выгоню!
Эти слова вызвали настоящий взрыв. Старуха Чжан чуть не бросилась драться с Дун Сяомань, но Санлань её остановил, и тогда она начала оскорблять и Санланя, и дедушку Чжана.
Именно поэтому Дун Сяомань в ярости увела детей, а Чжуэр рыдая убежала. Эрлань покраснел от злости, лицо его стало багровым. Он ворвался в дом и с размаху пнул ближайший стул.
Всё, что стояло на чайном столике, разлетелось вдребезги. Старуха Чжан сидела, заливаясь слезами, как обиженное дитя.
Она так испугалась, что опустилась на стул и бормотала сквозь слёзы:
— Я пойду к уездному судье и подам на вас в суд! Обязательно подам!
Видя, что старуха Чжан совершенно не понимает, что творит, дедушка Чжан разозлился:
— Эрлань, собери вещи матери и отвези её к дяде.
Эрлань и Санлань переглянулись в изумлении. У старухи Чжан ещё жив отец, хотя они редко навещали его, но дедушка Чжан каждый год что-нибудь отправлял в родительский дом.
Старуха Чжан плохо ладила с роднёй и не любила туда ездить. Услышав слова мужа, она сразу перестала плакать и недоверчиво спросила:
— Что ты сказал?
— Дети выросли, я больше не хочу за тобой ухаживать. Я еле выжил, так что не дам тебе меня добить. Собирай вещи и возвращайся в родительский дом, — дедушка Чжан отвернулся, не желая смотреть на жену.
— Ты хочешь выгнать меня в мои годы в родительский дом? — старуха Чжан не верила своим ушам. За всю свою долгую жизнь муж ни разу не говорил с ней так.
— Ты устраиваешь такие скандалы, что дети не могут нормально жить. Ты разве не понимаешь, что в такой день устраивать ссору — значит не хотеть праздновать Новый год? Если не ты поедешь домой, то кого? — Неужели Дун Сяомань? Да это было бы катастрофой!
http://bllate.org/book/3179/350225
Готово:
