— Да мы же не каждый день такое едим! Да и у нас ведь каждый день два мясных и два овощных блюда плюс суп — разве плохо? Яйца, рыба, мясо — всё есть, так чего же так беречься? Посмотри, как они с удовольствием едят именно эти блюда. Мама, не балуй их слишком, — поспешила Дун Сяомань развеять у матери мысль о дополнительных порциях.
— А господин Чу? Я вижу, ему нелегко даётся учёба. Он один, за ним никто не присматривает. Может, всё-таки скажи госпоже Гу, чтобы вечером добавляла ему блюдо? — напомнила мать Дун.
Дун Сяомань вдруг вспомнила об этом.
В Саду Цзиди теперь жило много людей, и некоторые родители уже начали выражать недовольство качеством еды для детей. Дун Сяомань решила, что если кто-то из учеников захочет дополнительную еду, это вполне допустимо, и разумно выделять немного серебра дядюшке и госпоже Гу на приготовление таких порций.
Она сразу же приступила к делу — её действия становились всё более решительными и быстрыми. Уже на следующий день она нашла в округе честную, трудолюбивую женщину, умеющую готовить, договорилась о цене и привела её в Сад Цзиди.
— Это будет твоё рабочее место. Ты будешь готовить три раза в день для детей. Что именно — скажет тебе госпожа Гу. А еду для господина Чу и для самой госпожи Гу она будет готовить сама. Если кто-то из детей захочет заказать отдельное блюдо, просто бери с него стоимость ингредиентов, — дала указания Дун Сяомань.
Женщина кивнула, послушно огляделась и сразу же принялась мыть посуду. Дун Сяомань одобрительно кивнула и вышла из кухни.
Госпожа Гу стояла снаружи, явно взволнованная и обеспокоенная. Увидев Дун Сяомань, она подошла:
— Это новая повариха? Ах, я, старая дура, уже совсем никуда не годна… Спасибо, что позаботились, хозяйка.
Дун Сяомань заметила растерянность госпожи Гу — та явно чувствовала себя так, будто её собираются уволить. Она поспешила успокоить:
— Это я виновата — думала, что вы ещё крепки. Если бы не ваша растянутая нога в прошлый раз, я бы и не вспомнила, что вы уже не молоды.
Госпожа Гу вздохнула и промолчала.
— Дело в том, — продолжила Дун Сяомань, — что учеников становится всё больше, и вам одной не справиться. Я не хотела просто нанимать помощницу, поэтому нашла женщину, которая хорошо готовит. Пусть они вдвоём и работают, а вы будете надзирать. Вы будете ведать всем важным: маслом, солью, соусами, крупами, мукой, мясом, яйцами — всем этим должен кто-то заведовать. Что именно готовить детям — вы сами решите и скажете.
— Так я теперь стала управляющей кухней? — оживилась госпожа Гу, и глаза её засветились.
Дун Сяомань даже не думала о каких-то повышениях — в её частном заведении такого не было.
— Считайте, что так. Главное — следите за этой важной частью дома. А дядюшка Гу пусть следит, чтобы посторонние не входили на кухню, чтобы маленькие дети без взрослых не уходили и чтобы вечером никто из учеников не задерживался. И ещё — чтобы дети не дрались.
Она продолжила:
— Ах да, раз уж мы наняли учителя, не стоит кормить его тем же, что и учеников. Если господин Чу Ли сможет сдать экзамены и стать чиновником, это будет прекрасно. Поэтому я решила: с сегодняшнего дня вы будете готовить ему отдельно три раза в день. Вы с дядюшкой Гу и новой поварихой будете готовить на отдельной плите. Крупы, мука, мясо, овощи — всё это я буду выдавать вам отдельно каждый месяц.
— Ой, этого никак нельзя! — замахала руками госпожа Гу. — Готовить для учителя — это ещё ладно, но отдельная плита для нас — нет! Мы с мужем и так уже как нищие — вы нас приютили, дали еду, кров и работу. Неужели мы ещё и на большее посмеем рассчитывать? Нельзя так!
Дун Сяомань терпеть не могла торговаться. Она нахмурилась:
— Я сказала — можно. Всё это выращено на наших полях, денег не стоит. Овощи, может, и не очень красивые, но вкусные. Если вам всё ещё неловко, готовьте сначала для господина Чу, а потом уносите еду к себе в комнату и ешьте там.
Когда всё было улажено, госпожа Гу с радостью принялась за новую роль управляющей и каждый день готовила для Чу Ли разные блюда. К зимнему солнцестоянию старички заметно округлились, и даже на лице Чу Ли появилась плоть.
Скоро наступит Новый год, но Эрлань и Сяоху словно исчезли — ни писем, ни вестей. Дун Сяомань тревожилась, и старуха Ван иногда приходила, ворча, что те всё не возвращаются.
Зимой дни короткие, ночи длинные, на улице холодно, а в доме тепло. Детям не хотелось вставать и идти в школу. Дун Сяомань думала, что в Саду Цзиди, наверное, то же самое. Хотя там, конечно, не могут топить углём, как у них дома, но всё же нельзя допустить, чтобы дети мёрзли.
— Дома-то лучше: у нас ведь дилун, так тепло! — Эръя терла руки у огня и дрожала.
— В этом доме тоже есть дилун, но только в главных покоях. Дедушка и дядюшка-целитель живут там — им, конечно, тепло. А мы с мамой во дворе — у нас тоже неплохо. У нас же есть жаровни, и печка на койке такая уютная! — весело каталась по тёплой койке Чжуэр, чесавшейся от жара.
— Но от печки много золы! А с дилуном можно раз в десять дней заглянуть — и всё, — ворчала про себя Чжуэр. «Вы все перестали топить печки, и теперь вся эта работа досталась мне».
Девочки болтали, как вдруг Дун Сяомань окликнула снаружи:
— Чжуэр?
Чжуэр вскочила, поправила одежду и крикнула:
— Мама, заходи!
Она спешила навстречу, говоря по дороге:
— Я же говорила — заходи, когда хочешь, не надо спрашивать. У меня нет таких заморочек.
Дун Сяомань поставила поднос с фруктами и улыбнулась:
— Это уважение. Это твоя комната — я всегда спрошу.
Эръя вставила:
— Да, в знатных домах так и делают: сначала служанка докладывает, потом входят.
Чжуэр закатила глаза:
— Тогда тебе и стоять надо снаружи! Ха-ха, посмотрим, не замёрзнешь ли.
— Замёрзну — кто же тогда будет с тобой целыми днями? — засмеялась Эръя.
Видя, как весело детям, Дун Сяомань тоже обрадовалась и вдруг вспомнила, зачем пришла:
— Раз у нас сейчас свободные дни, давайте приготовим побольше замороженных заготовок. Я позову старуху Ван и Сяовэй. Впятером управимся быстрее.
— Что будем делать? — оживилась Чжуэр: наконец-то дело!
— Сделаем пельмени, баоцзы, клёцки, вонтоны, бобы в рисовой оболочке. Ещё пожарим фрикадельки и приготовим домашнюю копчёную колбасу, — перечисляла Дун Сяомань, загибая пальцы.
— Но ведь ещё не Новый год! Только начался одиннадцатый месяц, — удивилась Эръя: не рано ли закупать праздничные припасы?
— Не для праздника. Просто зимой утром вставать и готовить — хлопотно. Разогреем баоцзы или сварим пельмени — и готово, — объяснила Дун Сяомань. В прошлой жизни она жила на северо-востоке Китая, и там с наступлением зимы сразу же начинали делать замороженные пельмени и сладкие рисовые бобы. Это было удобно, а ещё такие занятия напоминали ей о прошлом, будто оно было лишь сном, и помогали не терять решимости менять свою жизнь.
Старуха Ван с Сяовэй пришли рано утром. Чжуэр и Сяовэй весело болтали, пока пятеро женщин целый день варили пять больших кастрюль баоцзы: с луком и свининой, с капустой и свининой, с квашеной капустой и свининой, с капустой и вермишелью, с редькой и свининой. Ещё испекли одну большую кастрюлю маленьких баоцзы с теми же пятью начинками.
Дун Сяомань и Эръя рубили начинку — две пары ножей стучали без устали. Старуха Ван, Чжуэр и Сяовэй лепили: Чжуэр раскатывала тесто, а бабушка с внучкой формировали баоцзы.
Когда Дун Сяомань поставила последнюю кастрюлю, она потёрла уставшие руки:
— Устала до смерти! Руки не поднять.
Старуха Ван усмехнулась:
— Ты с Эръя действительно измотались. Давай я сегодня вечером приготовлю ужин?
Но Дун Сяомань, будучи молодой, уже на следующее утро чувствовала себя прекрасно. Старуха Ван покачала головой:
— Молодость — здоровье. А мне-то каково! Вот запястья — ай-ай-ай, всё ноет.
Дун Сяомань смутилась:
— Может, растереть вам бальзамом от ушибов?
— Не надо, — отмахнулась старуха Ван, погладив руку Дун Сяомань. — Не хвастаюсь, но в мои молодые годы я бы всё это одна сделала. А теперь пять человек целый день пять кастрюль варили!
На следующий день пекли баоцзы и сладкие рисовые бобы. Дун Сяомань приготовила две начинки — из красной фасоли и из коричневого сахара. Пока все месили тесто, она варила фасоль и, болтая, перемешивала пасту до гладкости.
Чжуэр, лепя баоцзы с коричневым сахаром, весело сказала:
— Юээр обожает эту начинку! Он всегда выедает начинку и тайком отдаёт тесто другим.
— Кому же он отдаёт? Все же любят начинку, а не тесто, — поддразнила старуха Ван, быстро лепя баоцзы.
— Не все! Завтра сами увидите: Юээр любит начинку, а Хуаньхуань — тесто. Разве не мило? — Дун Сяомань поставила готовую пасту на стол и сама принялась месить тесто.
— Как странно! Хуаньхуань ведь такая привереда. Почему ей вдруг понравилось тесто? — удивилась старуха Ван, улыбаясь и разглаживая морщины.
— Говорит, что тесто с пропиткой от начинки вкуснее, чем хлеб или лапша. А начинка в пельменях — сплошная, без изюминки, — вставила Эръя, ловко нарезая тесто.
— А фрикадельки она ест? — неожиданно спросила молчаливая Сяовэй, остановившись.
— Не останавливайся! Говори и работай одновременно, — поторопила её старуха Ван.
Сяовэй высунула язык:
— Простите, у меня такая привычка. Если говорю, должна смотреть на собеседника и не могу делать ничего другого — ни руками, ни ногами.
Дун Сяомань мягко улыбнулась:
— Это даже хорошо — значит, ты всё делаешь с полной отдачей. Каждое дело выполняешь как следует. Это не недостаток.
— Не хвали её! — проворчала старуха Ван, но в глазах её светилась нежность. — Она просто упрямая.
— Фрикадельки? Конечно, ест! Они и вкусные, и красивые, — сказала Эръя, не в силах дольше держать ответ в себе.
К вечеру баоцзы и сладкие бобы были готовы. Вместе с вчерашними баоцзы Дун Сяомань отдала старухе Ван много еды. Та больше не отказывалась — знала, что Дун Сяомань не отпустит её с пустыми руками. Думала: «Хорошо, что не надо готовить — разогрею баоцзы — и готово».
Для своей семьи Дун Сяомань приготовила более изысканную еду и ещё испекла четыре кастрюли баоцзы для Сада Цзиди из смеси круп — так грубая мука не будет комкаться в горле.
Когда она принесла еду матери, та посмотрела на гору выпечки и вздохнула:
— У нас дома и так полно этого. Зачем ещё печь?
Дун Сяомань рассмеялась:
— У вас в лавке полно пирожных, но вы же их не едите, а просто перекусываете. Я вижу, риса ещё много осталось.
Мать вздохнула:
— Да как я могу есть такой хороший рис? И овощи… Ах, расточительница! Зачем тебе понадобилась эта теплица? Мы же не знатные господа, чтобы разводить огороды. Обычная капуста и редька — и то хорошо. Деньги-то можно в лавку вложить!
Дун Сяомань сделала вид, что не слышит, и собралась уходить. Мать поспешила остановить её и дала свёрток:
— Это для детей. Возьми.
Дун Сяомань раскрыла — внутри были разные конфеты. Она удивилась.
— Сегодня господин Чу снова ходил на базар и привёз эти сладости. Сказал, что хорошие, — добавил господин Дун, выглянув из лавки.
— Этот человек! Почему не отдал детям напрямую? Зачем так усложнять? — беззаботно бросила Дун Сяомань, пряча свёрток.
http://bllate.org/book/3179/350222
Готово:
