С одной стороны, хозяйка гостиницы «Хунфулоу» госпожа Хун занималась воспитанием сына, а с другой — Дун Сяомань уже успела позвать Чжуэр и рассказать ей о случившемся:
— Я отказалась от сватовства. Во-первых, мне и вправду кажется, что без отца дома я не должна самовольно решать такие дела, а во-вторых… я хотела узнать твоё мнение.
Дун Сяомань давно чувствовала, что между Чжуэр и Сяоху всё складывается неплохо, и если бы они сошлись — вышла бы прекрасная пара.
После слов госпожи Ли у Чжуэр в душе давно затаилась обида, а теперь, услышав, что кто-то пришёл свататься, она совсем растерялась. Видя, что Чжуэр молчит, Эръя заволновалась: она поняла, что эту завесу придётся сорвать ей самой.
— Бабушка, Чжуэр питает чувства к Сяоху…
— Не смей! — Чжуэр вспыхнула и бросилась зажимать Эръя рот, тревожно глядя на неё.
Дун Сяомань, увидев такое, сразу всё поняла. Она подумала, что девушка тайно влюблена, и мягко улыбнулась:
— Что с тобой? В твоём возрасте влюбиться в юношу — совершенно естественно. Сяоху мне тоже кажется хорошим парнем. Вы ведь росли вместе — было бы замечательно, если бы вы сошлись.
Чжуэр покраснела ещё сильнее и энергично замотала головой:
— Нет, нет! Не слушайте Эръя, она всё выдумывает. Я… я правда не испытываю к нему ничего подобного!
Эръя вырвалась из её хватки и подошла к Дун Сяомань:
— Просто госпожа Ли наговорила Сяоху грубостей, и теперь Чжуэр считает, что недостойна его!
— Ты ещё скажи! Я сказала же — не правда это! Я… я больше с тобой не разговариваю! — Чжуэр сердито топнула ногой и убежала.
Дун Сяомань вздохнула:
— Давно ли она так себя ведёт? То есть… давно ли она влюблена в Сяоху?
Эръя задумалась. Она вспомнила, как сама когда-то спрашивала об этом Чжуэр, и та тогда искренне удивилась, будто речь шла о чём-то невозможном.
— Не знаю, когда именно это началось… Но заметила я это только после того, как госпожа Ли разозлилась.
Дун Сяомань вспомнила прежние их взаимодействия и мысленно упрекнула себя: как же она могла не замечать, что под её собственным кровом двое детей влюблены друг в друга? Это было по-настоящему безответственно.
— А как Сяоху относится к ней? Он тоже испытывает подобные чувства?
Эръя серьёзно задумалась и покачала головой:
— Не скажу, чтобы он особенно к ней неравнодушен… Но и не холоден. Они же всегда ругаются, спорят, дразнят друг друга. Я ничего особенного не замечала.
Дун Сяомань кивнула. Такое дело требовало осторожности: если Сяоху не питает к Чжуэр чувств, получится односторонняя влюблённость — особенно болезненная в их возрасте.
Впрочем, времени ещё достаточно. Сяоху скоро вернётся вместе с Эрланем. А раз девочке всё равно рано или поздно выходить замуж, Дун Сяомань начала собирать приданое для Чжуэр.
Она долго размышляла и решила, что всё можно отложить, кроме главного — свадебной кровати. Вспомнив изящные резные кровати, виденные в прошлой жизни, она почувствовала лёгкую тоску по такой красоте.
Несколько дней она ходила по столярным мастерским и наконец нашла надёжного мастера с отличной репутацией. Заказала резную кровать, шкаф, стол со стульями, тумбу для умывальника, короб для еды. Затем зашла в керамическую лавку и заказала два комплекта посуды — изящные фарфоровые тарелки и чашки, упакованные в красивые красные короба.
Потом Дун Сяомань выбрала несколько отрезов ткани и сшила Чжуэр две модные нарядные одежды и пару туфель. Когда она предложила пойти выбрать украшения, Чжуэр вдруг упрямилась.
— Мама, я… я не хочу выходить замуж, — нахмурилась Чжуэр, нервно теребя край платья и отказываясь идти.
— Глупышка, я же не говорю, что ты обязательно выйдешь за Сяоху. Просто напомнили мне — пора начинать собирать тебе приданое, — ласково поправила Дун Сяомань прядь волос у Чжуэр и улыбнулась.
— Я не хочу замуж! Я… я не могу остаться с вами? Юээр ещё так мал, в доме столько дел — я хочу помогать вам!
Чжуэр робко посмотрела на неё, но Дун Сяомань мягко покачала головой:
— Разве после свадьбы ты перестанешь навещать дом? Я найду тебе такого мужа, который придётся тебе по сердцу. А пока не торопись — приданое ведь не за один день соберёшь.
Чжуэр вздохнула, но тут вспомнила кое-что:
— В последнее время, когда я провожаю Юээр в школу, тот юноша постоянно улыбается мне. Мне от этого страшно стало… Может, я больше не буду туда ходить?
Дун Сяомань сразу поняла, о ком речь. Дун Сяоган уже наводил справки об этой семье. Сватался старший сын из уважаемого рода Хун, владельцев крупной и процветающей гостиницы. Сам юноша слыл порядочным — иначе бы не водил младших брата и сестру в школу.
Однако Дун Сяомань узнала, что одноклассница Юээр — дочь наложницы этого дома, причём мать её пользуется особым расположением главы семьи и потому девочку и отправили учиться. Уже одно это вызвало у Дун Сяомань сильное недовольство: сложная семейная иерархия, множество женщин — такого дома она не желала Чжуэр.
Теперь, когда сама она обрела счастливый брак, Дун Сяомань вспоминала, сколько мук пришлось ей пережить, прежде чем разорвать связь с Эрланем. Если Чжуэр, выросшая в неполной семье и и так пережившая немало, выйдет замуж в дом, где многожёнство — норма, где будут коварные наложницы и бесконечные интриги, — разве она будет счастлива? А вот Сяоху… Сяоху она знала с детства, и под её влиянием он хорошо понимал идеал моногамии. Да и сам он пережил тяжёлое детство из-за матери, поэтому к выбору жены будет особенно внимателен.
Если эти двое сошлись бы — это стало бы лучшим решением для обоих.
Решившись, Дун Сяомань при удобном случае осторожно заговорила об этом со старухой Ван.
Старуха Ван вызывала у неё глубокое уважение: в одиночку вырастить двух детей — уже подвиг, а ещё суметь воспитать их порядочными людьми — настоящее чудо. И самое удивительное — она никогда не говорила плохо о матери Сяоху и Сяовэй.
— Только услышав о сватовстве, я вдруг осознала: пора собирать Чжуэр приданое. Не верится, как быстро дети вырастают, — с лёгкой грустью сказала Дун Сяомань, внимательно наблюдая за реакцией старухи Ван.
Та тоже вздохнула:
— И мне пора начинать собирать приданое для Сяовэй… Но у неё же старший брат ещё не женат. Кстати, Сяоху тоже уже не мальчик — пора бы и ему подумать о женитьбе. Ах да, ведь Сяоган на пару лет старше его! Ты, старшая сестра, почему не подыскиваешь ему невесту?
Дун Сяомань горько усмехнулась:
— Думаете, я не волнуюсь? Мама и подавно переживает. Но этот упрямый мальчишка твёрдо заявил: женится только по любви, и никаких навязанных невест не примет.
— Да что это за глупости! Брак — это всегда решение родителей и свахи! Хоть бы сходил на смотрины, — неодобрительно покачала головой старуха Ван. — Куда он вообще пойдёт искать? Только бы не в какие-нибудь подозрительные места, не дай бог приведёт домой непонятную особу… Тогда тебе придётся мучиться всю жизнь! Ох, да разве есть хоть один спокойный ребёнок?
Дун Сяомань прикрыла рот, смеясь:
— Ну и что с того? У нас дочь на выданье, у вас сын на женитьбе. Давайте просто договоримся — пусть они поженятся, и тогда ваш упрямый внук наконец остепенится!
Старуха Ван сразу всё поняла. За столько лет жизни в переулках она повидала всякого и сразу распознала попытку — проверку на согласие.
Она сердито посмотрела на Дун Сяомань и слегка щёлкнула её по лбу:
— Ты что, не могла прямо спросить? Зачем эти уловки?
Дун Сяомань ласково обняла её:
— Боюсь, вдруг вы откажетесь… Мне бы было так неловко!
Старуха Ван фыркнула:
— Чего мне бояться? Я всего повидала! Чжуэр — славная девочка. Раньше, когда она жила там, я бы тысячу раз отказалась. Но теперь, когда она у вас — я только рада!
Она вздохнула:
— Сяоху — счастливчик. Лишившись матери, он всё равно встретил таких, как вы. Я до сих пор не понимаю, за что вы тогда взяли его к себе… А теперь половина всего вашего достатка — его заслуга. Это всё благодаря тебе. Я с радостью приму тебя свекровью. Давай так и сделаем — завтра же пошлю за свахой, назначим дату и отправим свадебные дары!
Дун Сяомань, видя её горячность, поспешила успокоить:
— Погодите! Даже если мы с вами согласны, дети могут не захотеть. В браке, конечно, решающее слово за старшими, но всё же… надо учитывать чувства молодых. Вспомните, через что пришлось пройти мне и моему старшему брату. Не стоит заставлять их повторять наши ошибки.
Старуха Ван кивнула. Таким образом, благословение родителей было получено. Оставалось только уладить дело с двумя упрямыми детьми.
Закончив с приданым для Чжуэр, Дун Сяомань вдруг почувствовала скуку. Раз в месяц она три дня уходила из дома — и всё равно было нечем заняться.
Бизнес «Цветы в полнолуние» уже набрал известность, и теперь она мечтала открыть большое ресторанное заведение. Раньше, когда у неё была маленькая лавка, денег зарабатывалось немного, но каждый день был наполнен делами, и жизнь казалась насыщенной.
А теперь дети целыми днями вне дома, и она просто сидит без дела. Действительно, человеку нельзя бездельничать — стоит расслабиться, как тут же находятся новые заботы.
Санлань прислал весточку: госпожа Ли натворила беду — перепутала лекарство для старика Чжана, и тот отравился.
Когда Дун Сяомань прибежала, в доме стоял адский шум. У двери Далань и госпожа Ли, словно два петуха, орали на Санланя. Рядом сидел дядюшка-целитель с усталым видом, а старуха Чжан валялась на полу и громко рыдала.
Увидев Дун Сяомань с детьми, старуха Чжан запричитала, размазывая слёзы и сопли по лицу:
— Бегите сюда, мои дорогие внуки! Эти неблагодарные детишки хотят убить свою старуху!
Юээр и Хуаньхуань испуганно спрятались за спину Дун Сяомань. Та, нахмурившись, велела Чжуэр отвести детей домой и заодно передала Бао-эра с Хуаньэром Дун Сяогану и Эръя. Сама же вмешалась в перепалку:
— Хватит орать! Что случилось? Как отец умудрился принять не то лекарство?
Санлань зло уставился на госпожу Ли:
— Это всё она! Она ходила за лекарством и перепутала ингредиенты. Из-за этого отец теперь при смерти!
Дун Сяомань вежливо обратилась к дядюшке-целителю:
— Дядюшка, как здоровье отца? Есть ли способ всё исправить?
Тот тяжело вздохнул:
— Судьба такая… Не стану вдаваться в подробности — вы всё равно не поймёте. Скажу лишь, что болезнь требует тщательного ухода: ежедневные отвары, постоянное наблюдение. Года полтора-два — и он восстановится. Не смертельно, но хлопотно.
Дун Сяомань немного успокоилась и строго сказала остальным:
— Что за бестолковщина! Вместо того чтобы решать проблему, вы устроили базар!
Далань сердито плюхнулся на стул и обвиняюще ткнул пальцем в Санланя:
— Ты ещё винишь свою старшую сноху? Она же грамоте не обучена! Как ты мог послать её за лекарством? В чём тут её вина?
Лицо Санланя покраснело от злости:
— Я же день и ночь не отхожу от отца, даже раздеться не успеваю! Откуда у меня время бегать за снадобьями? Она не дура! Как можно перепутать лекарство? Вы просто намеренно отравили отца!
— Да как ты смеешь! Это клевета! Отец небесный! Лучше уж я умру! Зачем я для вас пахала, если вы все равно меня гоните и обижаю?!
Дун Сяомань с восхищением наблюдала за госпожой Ли: та умела устраивать истерики с таким мастерством, что каждое её всхлипывание звучало как отдельная музыкальная фраза.
http://bllate.org/book/3179/350212
Готово:
