— Когда же ты, наконец, принесёшь мне моего маленького внука? — спросила старуха Чжан, и лицо её тут же вытянулось. — Он, наверное, уже и забыл, как бабушка выглядит.
— Юээр каждый день усердно учится, очень старается, — ответила Дун Сяомань, доехав последний кусочек риса и неспешно вытирая рот салфеткой.
— Какой из него учёный! Что он может понимать в таком возрасте? Ты просто не хочешь, чтобы я видела внука! — Старуха Чжан ни за что не поверила бы. Ведь в последний раз она видела мальчика ещё на Новый год.
— Мама, вторая сноха специально наняла учителя для Хуаньхуань и Юээра, — поспешил вмешаться Санлань, опасаясь, что его вторая сноха, пребывающая в крайне дурном расположении духа, вот-вот устроит скандал. — Они учатся отлично, гораздо лучше, чем я в детстве. Думаю, к десяти годам Юээр сможет стать гуншэном.
Дун Сяомань не обращала внимания на недовольство старухи Чжан. Она просто не хотела, чтобы сын встречался с этой бабушкой: вдруг та снова наговорит всякой ерунды и устроит очередную сцену.
Старуха Чжан, конечно, не верила ни слову Санланя и презрительно скривила губы:
— Хорошо говоришь! Ему-то сколько лет, чтобы быть таким усердным? Хуаньэр тоже ходит в академию каждый день, но разве он чему-нибудь научился? Ни черта же не выходит!
Услышав такие бестактные слова, Дун Сяомань холодно усмехнулась — сегодня она явно собиралась испортить всем настроение.
— Не учишься в юности — будешь горевать в старости. Неужели ждать, пока Бао-эр подрастёт и тогда вспомнит про учёбу? Учителя в академии даже не хотят его принимать — и это хорошо?
Услышав, как Дун Сяомань так откровенно выставила правду на всеобщее обозрение, Далань почувствовал себя крайне неловко.
— Ты слишком грубо выражаешься! Просто у нашего Бао-эра здоровье слабое, да и в городе он плохо ест и спит, поэтому и не ходит, — сухо ответила госпожа Ли, упорно отказываясь признавать, что её сын бездарен.
Дун Сяомань фыркнула, презрительно усмехнувшись:
— Сноха, мы ведь всё равно семья, хоть и за закрытыми дверьми. Зачем говорить такие пустые слова? Обманывать можно только посторонних. Плохо ест и спит? В Саду Цзиди для него готовят отдельно, каждый день по три миски риса высшего сорта — и это «плохо ест»? Да у вас дома, наверное, и поесть-то нечего! А если питание такое плохое, как же у вас восьми–девятилетний ребёнок весит больше девяноста цзиней? И спит плохо? Ему выделили отдельную комнату в номере Тяньцзы! У вас в доме главная спальня даже не такая большая!
Сегодня Дун Сяомань полностью выплеснула всю свою накопившуюся решимость и почувствовала, что именно этот день стал самым ярким с тех пор, как она переродилась в этом мире.
Почему же теперь она такая смелая? Да потому, что даже если она расстанется с Эрланем, её собственных денег хватит с лихвой. Более того, всё совместное имущество семьи сейчас находится в её родительском доме, так что в случае развода по взаимному согласию Эрлань уйдёт ни с чем.
Дети, безусловно, останутся с ней. И только этого достаточно, чтобы Чжан Вэньу не осмеливался с ней спорить.
Осознав это, Дун Сяомань поняла: теперь ей не страшно и разорвать отношения — пусть хотя бы внешне всё остаётся приличным. Она ещё потерпит, но позволить кому-то вновь сесть ей на шею и пачкать её — никогда больше!
Увидев, что Дун Сяомань сегодня явилась с целым бочонком пороха, семья Чжан даже испугалась. Даже старуха Чжан про себя задумалась: не сошла ли эта женщина с ума сегодня? Откуда у неё столько наглости?
Госпожа Ли, напротив, почувствовала зависть: вот оно, сила родительского дома и денег! Когда в руках есть средства, в душе рождается уверенность. Посмотрите на Дун Сяомань: теперь она ходит и говорит так, будто за ней ветер гонит, повсюду её возит карета. А она, госпожа Ли, каждый день вынуждена улыбаться этому неблагодарному Даланю, который в любой момент может обернуться против неё.
После этой сцены Дун Сяомань поняла одну вещь: эти люди — настоящие трусы, которые только и ждут, чтобы на них давили. Стоит ей проявить твёрдость — и они сразу съёживаются. Осознав это, она уже точно знала, как теперь следует обращаться с этими надоедливыми родственниками.
— Ладно, мне пора идти, — сказала она. — Надо вернуться и проследить, чтобы дети повторили уроки. Хуаньхуань теперь тоже учится рукоделию — всё это нельзя запускать. Насчёт болезни свёкра дядюшка-целитель уже всё объяснил. Санлань знает моё мнение. Мы — дети, и всё, что полагается сделать, мы сделаем без упущений.
С этими словами она бросила брату многозначительный взгляд и величественно удалилась.
Дун Сяоган, сидя в карете, весело обратился к сестре:
— Сегодня было забавно! Ты пришла, будто проглотила целый бочонок пороха. Сестра, ты больше не хочешь быть той послушной, добродетельной невесткой?
Дун Сяомань холодно усмехнулась:
— Это зависит от обстоятельств. Когда я только вышла замуж, мне приходилось быть такой — иначе бы за спиной только и слышала: «Да как она смеет?!» Да и сама я тогда только приходила в себя после перерождения и не знала, как поступать. Но сейчас всё иначе: у меня есть деньги и дети. Чего мне бояться?
Дун Сяоган покачал головой:
— Вы, женщины, пугаете меня. Мне уж лучше найти себе покладистую и послушную.
Услышав это, Дун Сяомань вдруг вспомнила, что её брату уже шестнадцать–семнадцать лет — пора подумать о женитьбе.
— Ты, случайно, не встретил кого-то по душе? Скажи мне, я сама схожу свататься.
Дун Сяоган, правя лошадьми, громко рассмеялся:
— Сестра, с тех пор как ты вышла замуж, я постоянно крутился рядом с тобой. То живём в Чжанцзягоу, то переезжаем в город. А теперь я каждый день вижу одних книжных червей. Где мне взять хорошую жену?
Дун Сяомань подумала — и правда. И решила воспользоваться моментом, чтобы как следует «обработать» брата:
— Послушай, с браком не стоит спешить. Главное — найти подходящего человека. Вот, например, я вначале была недовольна твоим зятем на все сто двадцать процентов, но что поделать — пришлось жить. Хорошо, что твой зять оказался способным, и теперь относится ко мне неплохо. А посмотри на мою старшую сноху! Если ты выберешь такую, родители с ума сойдут!
Услышав, что сестра привела в пример госпожу Ли, Дун Сяоган обернулся и скорчил ей рожицу:
— Ты меня пугаешь! Даже если я ослепну, такой в дом не возьму!
Дун Сяомань тоже не удержалась от смеха — действительно, было над чем посмеяться. Вспомнив ещё одну хитрую особу, она добавила:
— Если уж женишься, помни: ты обязан заботиться о ней всю жизнь. Родители отдают дочь замуж не для того, чтобы ты огорчал их. Так что лучше забудь про всякие глупости с несколькими женщинами сразу.
Дун Сяоган пожал плечами:
— Ты про Люй Жуи, я знаю. Таких кокетливых, с приторным запахом духов, что аж в нос бьёт, я не выношу.
Дун Сяомань безмолвно взглянула на спину брата и скривила губы:
— Ты, оказывается, разборчив. Ну так скажи, какая тебе нужна? Я попрошу старуху Ван и маму поискать подходящую.
На самом деле она считала, что мужчинам лучше жениться позже: слишком рано — не хватает зрелости и ответственности. Хотя, с другой стороны, создание семьи тоже способствует взрослению.
В любом случае, мать всё время ноет, так что ей, как старшей сестре, стоит спросить.
— Мне не нравятся те, кто всё считает, но и те, кто всё терпит, тоже не подходят. Характер должен быть, но не дурной. Пусть будет образованной и понимающей, как ты. Но не хочу, чтобы она всё время что-то выдумывала — мне самому хватает забот. Жену-стратега держать дома — всё равно что талант расточать, — Дун Сяоган долго и путано перечислял свои требования, то одно, то другое, так что Дун Сяомань совсем запуталась.
В итоге она поняла главное: брату нужна традиционная, мягкая девушка. Чтобы была нежной, но с внутренним стержнем; понимающей, но не слабой и не податливой; из семьи без скандалов; и чтобы тёща была добрая.
Дун Сяомань всё это тщательно запомнила, но разговор её больше не интересовал. Она устроилась поудобнее в карете и заснула, чтобы отдохнуть и освежиться.
Неизвестно, устала ли она или просто вымоталась, но, несмотря на тряску, она уснула крепким сном и, доехав до дома, чувствовала себя разбитой и с болью в голове.
Вернувшись, она сразу пошла в ванну, даже не поужинав, и снова легла спать. Чжуэр и Эръя тоже были рады лечь пораньше.
На следующий день Дун Сяомань, сияющая и отдохнувшая, передала требования брата насчёт будущей жены старухе Ван. Та радостно улыбнулась и отправилась исполнять роль свахи.
Казалось бы, жизнь наладилась и всё пойдёт гладко. Но, увы, как это часто бывает в этой бренной жизни, едва одна волна улеглась, как поднялась следующая.
К ним пришла сваха с предложением руки и сердца. А невестой оказалась старшая дочь семьи Чжан — Чжан Чжэньчжу.
Дун Сяомань стояла в комнате, остолбенев от изумления, и долго не могла вымолвить ни слова. Только когда Эръя толкнула её локтём, она пришла в себя.
— Госпожа Чжан, позвольте сказать: эта семья — одна из лучших в городе! Младший хозяин гостиницы «Хунфулоу» положил глаз на вашу дочь, и вот его матушка прислала меня с предложением, — сказала женщина в ярко-красном платье, с огромным розовым цветком в волосах.
Дун Сяомань внимательно посмотрела на сваху — у той не было родинки у рта, как у тех, кого она видела в прошлом. Она покачала головой: «Когда же я перестану думать обо всём этом вздоре...»
Ей было совершенно всё равно, кто такие хозяева «Хунфулоу». Пока не состоялась встреча, пока Чжуэр даже не знает этого человека, и они ничего о нём не знают, как можно соглашаться?
Она вежливо улыбнулась:
— Вы, наверное, матушка Люй? Хе-хе... Дело в том, что хозяин сейчас не дома, а я сама по домашним делам не решаю ничего. Брак детей — вопрос серьёзный, и мы обязательно подождём возвращения хозяина, прежде чем обсуждать его.
Сваха Люй подумала, что Дун Сяомань просто стесняется. Ведь «Хунфулоу» — одна из самых известных гостиниц в городе, а деньги у них текут рекой.
— Ах, возможно, госпожа Чжан не совсем в курсе. Позвольте рассказать, как всё началось, — поспешила сваха сменить тему и поведала историю этого знакомства.
— Я знаю, что род вашей семьи — Дун, и у вас на улице академии есть заведение под названием «Сад Цзиди». В «Хунфулоу» есть младшая дочь, которая учится именно там, а в академии — юный господин. Так вот, о вашем заведении кое-что слышали. Поэтому младший хозяин, отвозя сестру, часто видел вашу дочь. Так и завязалось знакомство. Разве это не прекрасная судьба?
Дун Сяомань успокоилась: значит, всё началось с утренних проводов детей в академию.
Это хорошо для репутации Чжуэр — пусть лучше так, чем чтобы сплетницы городили всякий вздор. С таким характером, как у Чжуэр, это могло бы плохо кончиться.
— Моё мнение остаётся прежним: хозяин отсутствует, и я не могу решать за дочь. Прошу вас понять. Кроме того, хоть мы и из скромной семьи, но очень любим своих детей. Не зная, кто эти люди и каковы их нравы, мы не отдадим дочь замуж поспешно, — Дун Сяомань мягко, но твёрдо дала понять, что пора уходить, и одновременно послала сигнал всем, кто интересуется Чжуэр: брак — не торговля, и решаться он должен обдуманно, с согласия обеих сторон.
Сваха Люй ушла недовольная — ей было неловко возвращаться без результата. Она вернулась в «Хунфулоу» и, приукрасив события, рассказала, будто семья Чжан смотрит свысока на их дом, а Дун Сяомань вела себя вызывающе и грубо.
Хозяин гостиницы пришёл в ярость: «Хунфулоу» в Жунчэне — имя уважаемое! Его старший сын обратил внимание на девушку из приличной семьи, и он даже не счёл нужным узнать подробнее — а тут такой наглый отказ! Это было невыносимо.
Но хозяйка гостиницы думала иначе. Она едва заметно улыбнулась:
— По-моему, всё правильно. Между нашими семьями никогда не было связей. Если бы они сразу согласились на предложение, это выглядело бы слишком легко. Сын видел девушку всего несколько раз. Я думаю, стоит сначала хорошенько разузнать об их семье — посмотреть, насколько глубока вода в этом колодце.
Хозяин презрительно махнул рукой и, фыркнув, вышел из комнаты. Хозяйка же повернулась к сыну, который сидел в задумчивости, и мягко сказала:
— Не расстраивайся. По-моему, ты поступил неосторожно. Они ведь даже не знают, кто ты такой. Как можно так внезапно свататься — кто же согласится?
http://bllate.org/book/3179/350211
Готово:
