— Хватит, Санлань, — мягко, но твёрдо сказала Дун Сяомань, подойдя и усадив его на скамью. — Если у тебя нет доказательств, не говори так о старшей невестке. В конце концов, они твои родные старший брат и сноха, и тебе не пристало так отзываться о них. Она понимала, как он зол, но всё же нельзя обвинять людей без оснований.
— Они? — фыркнул Санлань, сверля Даланя взглядом, в котором пылало пламя. — Отец лежит на лежанке, а они ведут себя, будто ничего не случилось! Целыми днями веселятся! Неужели я не вижу, как должен вести себя старший сын и его жена?
— У отца всего лишь простуда, — раздражённо парировал Далань. — Через несколько дней он поправится. Ты же хочешь, чтобы он лежал на лежанке, лишь бы ты мог изображать из себя благочестивого сына! Неужели ты думаешь, что все такие же беззаботные, как ты, и не нуждаются ни в том, чтобы кормить семью, ни в том, чтобы обрабатывать поля?
— Изображать благочестие? — возмутился Санлань. — Разве плохо, когда сын заботится о своём отце? А вы? Вы даже не удосуживаетесь поинтересоваться, как он себя чувствует! Мать до сих пор работает и готовит, а ваши две невестки даже не помогают ей. Вам не стыдно говорить такие вещи? Отец болен, а вы первым делом беспокоитесь, успеете ли засеять поля! Я знаю, чего ты хочешь: ты надеешься, что отец разделит землю и отдаст тебе свою часть.
Он с болью и разочарованием смотрел на старшего брата.
— Когда я такое говорил? — вмешалась Люй Жуи, до сих пор молчавшая. — Сегодняшний скандал, пожалуй, к лучшему. Здоровье отца ухудшается, а всю домашнюю работу не может же одна мать выполнять. Думаю, пора окончательно разделить оставшееся имущество. Что скажешь?
Далань бросил на жену неуверенный взгляд. Люй Жуи наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. И действительно, Далань тут же произнёс:
— Полагаю, так и есть. Дядюшка-целитель, вы старший в роду — станьте свидетелем.
— Ты в своём уме?! — взорвался Санлань. — Да ты просто не человек! Отец сейчас нуждается в покое, а ты хочешь разделить его имущество! Тебе не стыдно? Не боишься, что вся деревня будет за спиной пальцем тыкать в тебя и проклинать на все лады?
— Санлань, не перегибай! — Далань хлопнул ладонью по столу. — Что я такого сказал? Мы с женой столько сил вложили в этот дом! А ты, пользуясь тем, что читаешь книги, ничего не делаешь, только деньги тратишь. Со старшим братом я согласен — он трудится и вкладывает средства, но с тобой я готов спорить хоть до хрипоты: у меня всегда будет правда на стороне.
В голове у Даланя ещё звучали слова Люй Жуи: «У стариков припрятаны деньги на свадьбу и экзамены Санланя. Если болезнь затянется на годы, нам придётся платить из своего кармана. А вдруг Санлань сдаст экзамены или нет — всё равно мы потеряем кучу серебра. Даже если он станет чиновником, какую пользу это принесёт нам? Он ведь и сейчас тебя избегает, всё больше тянется к второму дому. Если у Эрланя будут деньги, а у Санланя власть, ты останешься ни с чем. Кто тогда вспомнит о тебе, старшем брате? При этом ещё и родителей содержать придётся. Какая от этого польза?»
Люй Жуи всегда считала себя проницательной. Раньше она прекрасно знала, что Дун Сяомань боится измены Эрланя, и потому не осмеливалась идти на риск. Но теперь, когда семья переехала, Эрлань вернулся живым, а у Дун Сяомань появились деньги, надеяться на их поддержку стало бессмысленно. Санлань всегда дружил со вторым домом, да и Дун Сяомань умела располагать к себе людей — даже устроила ему жильё в городе. Так что рассчитывать на помощь не приходилось.
Раз уж нельзя опереться на них, зачем тратить свои деньги? Старик уже при смерти — самое время разделить имущество!
— Ладно, — с горечью сказал Санлань. — Как хочешь разделить? К кому пойдут отец с матерью — ко мне или ко второму брату? А ты, как старший сын, хочешь прибрать к рукам и землю, и дом? Как в прошлый раз поступил со вторым братом?
Дун Сяомань даже видела, как у Санланя изо рта брызги летят от ярости.
— Когда я такое говорил? — возмутился Далань. — Разумеется, если я возьму землю и дом, то и родителями займусь. Но вы, как дети, тоже обязаны платить деньги на их содержание!
Старуха Чжан, видя, что старший сын настроен серьёзно, вытерла глаза и с дрожью в голосе сказала:
— Твой брат прав. Мы ведь и так живём у него. Вам, конечно, следует платить, но Санлань же учится — откуда у него деньги?
— Мать, вы забыли? У меня есть своя земля и дом, — холодно усмехнулся Санлань, вдруг успокоившись. Он понял, что злиться на старшего брата — глупее некуда.
— Нет-нет! — вскочила старуха Чжан, забыв даже отряхнуться от пыли. — Далань, нельзя забирать у младшего брата дом! Ему же ещё жениться!
Даланю уже осточертело, что мать во всём потакает младшему сыну.
— Мать, если он станет чиновником, разве вернётся жить сюда? Зачем ему дом?
Госпожа Ли, увидев, что их семья вот-вот получит выгоду, сразу почувствовала себя героиней и подскочила, чтобы подсказать мужу, не уступая инициативу Люй Жуи:
— Если он действительно благороден, должен с радостью отдать всё и сказать несколько добрых слов. Раз уж не может ухаживать за родителями, как подобает сыну, пусть хотя бы отблагодарит старшего брата и сноху — пусть отдаст всё, что имеет!
Дун Сяомань чуть не вырвало от такой наглости. Эта семья становилась всё бесстыднее. Между тем она заметила, что у свёкра цвет лица стал ещё хуже.
— Дядюшка-целитель, простите за дерзость, — спросила она, — но если отец проснётся и увидит этот цирк, не повредит ли это его здоровью? Не умрёт ли он от ярости?
— Конечно, повредит, — спокойно ответил дядюшка-целитель. — При его характере он вполне может умереть от гнева.
Услышав, что Дун Сяомань разговаривает с дядюшкой-целителем, госпожа Ли недовольно фыркнула:
— Эрланева жена, здесь решают серьёзные дела, а ты тут болтаешься! Займись своим делом!
Но Дун Сяомань уже не боялась этой нахалки.
— Я как раз спрашиваю дядюшку-целителя: если отец узнает, как вы себя ведёте, не умрёт ли он от злости? И на кого вы тогда свалите вину? Чтобы снова оправдать отказ заботиться о свекрови?
Она намекала старухе Чжан, чтобы та не была такой слепой и не проявляла такую вопиющую несправедливость.
— Хватит! — перебила старуха Чжан. — Никто не считает тебя немой. Не думай, что можешь распоряжаться домом, пока Эрланя нет дома. Ладно, хватит спорить. Решать буду я.
Она поправила волосы и выпрямила спину, пытаясь выглядеть внушительно.
— Вы видели, каково здоровье отца. Даланева жена не со зла говорит — это судьба, и её надо принять. Наша земля и дом и так должны были достаться старшему сыну. Живому или мёртвому — разницы нет. Санланю я дам часть урожая с его земли, которую будет обрабатывать Далань. Ты ведь не живёшь здесь. Что до денег на содержание родителей — у меня есть немного припрятано.
Дун Сяомань промолчала — ведь это не касалось их дома, зачем вмешиваться?
— Свекровь, вы не слышали, что сказал дядюшка-целитель? — вмешалась госпожа Ли. — Кто-то должен постоянно ухаживать за отцом, и на лекарства уйдёт немало денег.
— Ему больше нельзя лечиться лекарствами, — неожиданно сказал дядюшка-целитель. — Нужно питаться правильно, постепенно восстанавливать здоровье едой. Денег много не потребуется — всё зависит от того, насколько вы, дети, будете заботливы.
Это заставило госпожу Ли замолчать, но Дун Сяомань вдруг осенило: «Еда как лекарство? А что, если открыть заведение, где будут подавать лечебные блюда?»
Она не стала озвучивать эту мысль вслух. Госпожа Ли же, услышав про питание, обрадовалась: значит, отец будет есть деликатесы каждый день!
— А что именно нужно есть? — спросила она. — Я обязательно приготовлю! Наверное, ежедневно нужны ласточкины гнёзда, линчжи, женьшень и олений панты?
— Глупости! — возмутился дядюшка-целитель. — От такой еды он умрёт! У тебя, видно, голова набита только сеном!
Госпожа Ли не сдавалась:
— Но ведь говорят, что при слабости обязательно пьют настойку женьшеня!
Дядюшка-целитель лишь вздохнул и отвернулся. Дун Сяомань же, уловив его мысль, спросила:
— Дядюшка-целитель, вы имеете в виду, что для восстановления здоровья важнее всего обычные продукты? Например, если у пожилого человека болит желудок, можно кормить его жидким рисовым отваром или разваристой просовой кашей — хоть это и займёт время, но эффект будет наилучший?
Дядюшка-целитель одобрительно кивнул:
— Ты умна.
Госпожа Ли обиделась, что её перещеголят, и тут же заявила:
— Да я и сама знаю! После родов обязательно едят яйца для восстановления!
Дун Сяомань решила блеснуть перед дядюшкой-целителем:
— Когда у моего ребёнка бывает жар, я готовлю ему салат из горькой дыни, огурцы, суп из тыквы, тушёную капусту с тофу или жареный луфу. Мне кажется, это лучше всяких лекарств. Правда, дядюшка-целитель?
Тот задумался, вспомнил перечисленные блюда и кивнул:
— Да, при жаре — будь то реальный или виртуальный — нужно есть прохладные и горькие продукты, избегая острого и горячего. То, что ты назвала, подходит, особенно тыква.
Госпожа Ли замолчала, а Дун Сяомань весело добавила:
— Дядюшка-целитель, вы настоящий знаток! Если бы удавалось готовить такие лечебные блюда правильно, это стало бы настоящим благом для будущих поколений!
Дядюшка-целитель лишь улыбнулся. Остальные слушали в полном непонимании, но Люй Жуи уловила суть. Она вспомнила, что богатые семьи часто добавляют в еду дяньгуй, ягоды годжи, лотосовые семечки и даже женьшень. Если удастся выпытать у старика несколько рецептов, можно будет продавать их знатным дамам — и связи наладить, и дело открыть!
Но сейчас было не время. Нужно было решить, как ухаживать за стариками.
Дун Сяомань не собиралась вмешиваться. Она готова была заплатить деньги — даже за Санланя, если потребуется, — но не собиралась выкладывать всё, что имеет.
Санлань и Далань спорили до хрипоты, но так и не пришли к решению. Старуха Чжан твёрдо стояла на стороне старшего сына: старший должен заботиться о родителях — это естественно. Она не хотела, чтобы Даланю пришлось тяжело. К тому же, по её мнению, второй дом наверняка купается в деньгах, а родной дом Дун Сяомань с радостью поможет.
Из жадности и убеждения, что можно легко воспользоваться чужой щедростью, старуха Чжан настаивала, чтобы родители жили у Даланя, а всё имущество досталось ему. Санланю обещали половину урожая с его земли, а второй дом должен был платить деньги на содержание родителей. Санлань возражал:
— Как так? Вы забираете всё имущество и считаете уход за родителями обузой? Ладно, тогда отдавайте мне дом и землю — я сам буду заботиться о родителях, а вы платите!
Далань на мгновение опешил — он рассчитывал, что Эрлань возьмёт родителей, но Дун Сяомань притворялась глухой, а Санлань неожиданно подхватил идею.
— Ерунда! Я старший сын — мне и заботиться! — возмутился Далань.
— Ты? Боюсь, ты уморишь отца! Ты даже лекарство не так дал, кто знает, что ты там приготовишь?
— Да скажи ты уже прямо, чего хочешь?! — взорвался Далань.
Дядюшка-целитель, уставший от этого спора, предложил:
— Раз мать хочет жить у старшего, пусть так и будет. А отец пусть останется с Санланем — он ведь так переживает за него.
http://bllate.org/book/3179/350213
Готово:
