Чжуэр подошла и тихо произнесла:
— Тётушка.
Госпожа Ли презрительно фыркнула и, не говоря ни слова, направилась на кухню. Чжуэр прикусила губу, досадуя на себя за глупую слабость.
Дун Сяомань подошла, ласково похлопала её по плечу. Чжуэр обернулась — и увидела, как та спокойно сказала:
— Пойдём проведаем дедушку.
Войдя в дом, они застали Санланя сидящим на краю лежанки. Старуха Чжан, заметив, что её невестка Дун Сяомань вернулась, даже бровью не повела.
Старик Чжан улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Просто простудился под дождём, да старая боль в ногах снова дала о себе знать.
Старуха Чжан фыркнула:
— Тот дядюшка-целитель сказал, что ничего страшного нет — мол, не умрёшь, но лекарства нужны.
Санлань, убедившись, что отец в добром здравии, но услышав такой тон матери, нахмурился:
— Так чего же ждать? Надо лечить отца!
Старуха Чжан недовольно поджала губы и косо посмотрела на него:
— А вдруг он шарлатан? Восемьдесят процентов — просто жаждет денег.
Дун Сяоган, который до этого не хотел вмешиваться, не удержался:
— Мать, вы не про того ли чиновника говорите, что недавно в деревню приезжал?
Госпожа Ли вошла в комнату с миской лекарства и, услышав это, презрительно плюнула:
— Какой ещё чиновник! Обыкновенный лекарь при дворе.
Старик Чжан, услышав такое отношение жены к старшему родственнику, сразу нахмурился и строго сказал:
— Как ты смеешь так говорить о старшем? Хочешь ещё и нас осудить?
Госпожа Ли тут же замолчала, но старуха Чжан тут же вступилась:
— А что она не права? Ведь тот дядюшка и вправду лекарь при дворе.
Дун Сяомань хорошо знала их нравы: они сначала надеялись, что это важный чиновник, с которым можно сблизиться, а узнав, что он всего лишь лекарь, сразу решили, что он им не нужен.
Она презрительно фыркнула и не сдержалась:
— Лекарь при дворе — это всё равно чиновник, пусть даже и девятого ранга. А девятый ранг — всё равно выше простого люда. А уж лекарь, что лечит императорскую семью и знатных господ, наверняка мастер своего дела. Я думаю, он куда лучше деревенского знахаря.
Эти слова понравились старику Чжану, и он тут же подхватил:
— Да наш дядюшка вовсе не девятого ранга! Он — лекарь третьего ранга! Просто теперь вышел в отставку и поспешно вернулся домой. Вот уж ты, невестка, умница и разумница! А вот вы, две старухи, — что за собачья морда?
Старуха Чжан обиделась и визгливо возразила:
— А разве я не права? Если бы он был таким уж великим, разве император выгнал бы его?
И тут же она начала перечислять его грехи:
Оказывается, этот дядюшка был знаменитым лекарем при дворе, у него был сын, который тоже пошёл по его стопам и попал в императорскую лечебницу. Но потом сын якобы дал неверное лекарство одной из наложниц, за что был наказан. Император разгневался и строго наказал сына, а старый лекарь стал умолять за него — так вся семья и вернулась в родные края.
— Фу! Если бы он был таким умным, разве у него вырос бы такой сын? Дать неверное лекарство знатной госпоже! Да он просто безмозглый дурак! И нечего называть его чиновником — теперь он преступник! С таким общаться — себе в убыток. А вдруг это повлияет на карьеру моего сына? Да и имущество у них всё конфисковали — смысла с ними водиться нет!
Старуха Чжан плевала во все стороны, совершенно не стесняясь. Госпожа Ли тоже поддакивала, повторяя, что это преступник и прочее.
Старик Чжан так разозлился, что швырнул миску с лекарством на пол и, дрожа, закричал:
— Вы ещё люди? Раньше вы за ним бегали, а теперь и в глаза смотреть не хотите! Вам не стыдно? Мне за вас стыдно! Он — старший родственник, как вы смеете так о нём отзываться? Да и сам он говорил: при дворе не место для честных. Главное — остаться в живых! Его сын, скорее всего, стал жертвой интриг!
Старуха Чжан презрительно плюнула на пол:
— Он говорит, что сына оклеветали? Кто в это поверит? Почему именно его оклеветали, а не других? Думаете, мы деревенские дураки? Попал при дворе — и чуть не погиб! Не надо нам его сказок!
Эта наглая корысть ошеломила всех присутствующих. Старуха Чжан, видя, что никто не поддерживает её, вдруг обратилась к Чжуэр, сидевшей в углу:
— Чжуэр, не учишься ли ты у них делать вид, будто ты такая добрая? Зачем тебе помогать всем подряд? Ты же не богачка! Кстати, твой тётушка говорила мне: отец Сяоху вернулся, и он теперь чиновник.
И тут же она перевела стрелки на Дун Сяомань:
— Ты ведь всё время заботилась о той старой нищенке. А теперь она тебя бросила, верно? По-моему, если бы она была разумной, давно бы выдала Чжуэр замуж за него. Тогда и Бао-эр, и Юээр смогли бы воспользоваться связями. У тебя ведь есть и дядюшка-лекарь, и отец Сяоху — один в науке, другой в военном деле. У нас бы везде были связи, даже уездный начальник стал бы нас уважать!
Она презрительно фыркнула и посмотрела на Дун Сяомань:
— А теперь? Теперь они тебя бросили? Думаешь, твоя лавка со сладостями так уж хороша? Разве это сравнится с тем, чтобы иметь чиновника в родне? Ты, видно, считаешь себя умной, а на деле — просто глупая доброхотка!
Старуха Чжан выговаривалась с удовольствием, повторяя то, что госпожа Ли боялась сказать вслух. Та тут же подхватила:
— Мать права. Просто наша невестка добрая и любит помогать.
Старуха Чжан фыркнула:
— Добрая? Легко быть доброй, когда у тебя деньги есть! А когда сама нуждаешься — кто тебе поможет? Ты заботишься о них, а как только сын вернулся — сразу ушёл!
Дун Сяомань, которая всегда защищала своих, разозлилась. Она сдержалась, сделала глубокий вдох и спокойно сказала:
— Сяоху и его семья до сих пор со мной в добрых отношениях. Более того, именно его отец помог Эрланю устроиться на службу. Сколько людей пошло на войну? Почему именно его взяли? Да ещё и в отряд офицеров! По дороге его будут охранять, он познакомится с важными людьми.
Старуха Чжан об этом не знала, но признавать ошибку не собиралась:
— Думаешь, это заслуга твоего брата? Нет! Это мой сын сам всё устроил! Даже командир отряда его уважает!
Видя, что жена начинает говорить всё больше глупостей, старик Чжан не знал, что делать. Дун Сяомань, услышав, как та хвалит своего сына и косвенно принижает её мужа, решила не давать им расслабиться:
— Конечно, наш Эрлань — самый способный из трёх братьев. Не зря же он старший.
Госпожа Ли тут же обиделась. Каждая жена считает своего мужа лучшим, и слышать, что кто-то другой лучше, — всё равно что признать свой плохой выбор:
— Как это — старший? Он же никогда не заботился о родителях! Мы с мужем каждый день ухаживаем за вами, а вы так и норовите уехать подальше! Кто тут лучше?
Дун Сяомань разозлилась. Она могла немного потерпеть свекровь, но не собиралась терпеть злобную невестку:
— Сестра, ты что намекаешь, будто мы уехали в город, чтобы избежать заботы о родителях? Так я этого не потерплю! Ты ведь специально втираешь им в голову всякие гадости!
Она обиженно посмотрела на свёкра и добавила:
— Или… вы специально дожидаетесь, когда Эрланя нет дома, чтобы меня обижать?
Вдруг Дун Сяомань почувствовала злорадное удовольствие и, не сдержавшись, сказала:
— Или вы снова приглядели что-то наше? Может, снова хотите продать ребёнка? На этот раз, наверное, приглянулся мой дом? Интересно, какого сына вы на этот раз продадите?
Эти слова прозвучали крайне обидно. Чжуэр сразу напряглась и начала нервно ёрзать. Дун Сяомань, боясь, что девочке станет плохо, крепко сжала её руку:
— Не бойся. Не все так поступают.
Она никогда не считала себя кроткой, и раз уж Чжуэр вошла в их дом, значит, должна быть ей близка. Много кто дружит с мачехой и враждует с родной матерью. Дун Сяомань не собиралась быть злой мачехой, но и не допустит, чтобы её падчерица оставалась на стороне родной матери.
— Ты врёшь! Ты сеешь раздор! Ты… ты… мерзкая тварь! — закричала госпожа Ли и бросилась на Дун Сяомань.
Дун Сяоган тут же схватил её. Чжуэр инстинктивно встала перед Дун Сяомань, и этот жест тронул ту до глубины души.
— Хватит! Вам что, мало, что я ещё жив? — разъярённо ударил старик Чжан по лежанке.
Санлань тоже был недоволен:
— Перестаньте! Это всё старые обиды. Сейчас главное — вылечить отца. Мне дядюшка-целитель показался хорошим. Давайте послушаем его.
— Ни за что! Он же чуть не убил человека! Да и лекарства у него — целое состояние! Лучше уж деревенского знахаря вызвать, — возразила старуха Чжан.
— Деньги важнее жизни? Мать, для тебя, наверное, ничего не важнее денег! Отец — опора семьи. Если он падёт, всё рухнет! — Санлань покраснел от злости, глаза его налились кровью.
— Глупый мальчик! Я разве говорила, что не буду лечить отца? Просто не верю я этому человеку. Да и лекарства дорогие — ненадёжно это, — сказала старуха Чжан и косо посмотрела на Дун Сяомань: — Зато твоя невестка принесла хорошие вещи. Целитель сказал, что нужно больше питаться, но у нас денег нет — ведь надо платить за твоё обучение.
Санлань нахмурился:
— Это Дун-дядя с женой купили. Услышали, что отец болен, и прислали.
Госпожа Ли, боясь, что её родня покажется нерасторопной, поспешила сказать:
— Ну, конечно, у них ведь дом богатый, денег много. Нам с нашим скромным достатком не сравниться.
Дун Сяомань удивилась:
— Как это — платить за лечение? Разве родственники берут деньги?
Старик Чжан сердито посмотрел на жену и объяснил:
— Да он и не просил денег! Просто выписал рецепт. Само лекарство недорогое, но нужны ещё редкие травы и снадобья — их-то мы и не потянем.
Дун Сяомань наконец поняла: целитель вообще не брал денег! Старуха Чжан проворчала:
— Ты что, совсем глупая? Где ты купишь такие травы? Придётся платить ему, чтобы он сам всё достал.
Старик Чжан вздохнул:
— У сына дядюшки, Цянь-гэ'эра, сейчас плохое самочувствие, так что тот не может выходить. Купит кто-нибудь из нас. Пусть Далан поедет в город.
Госпожа Ли, боясь, что деньги придётся платить её мужу, тут же испугалась:
— Далан не справится! Пусть лучше невестка купит, а Санлань привезёт.
Ведь у Дун Сяомань денег полно! Главное — чтобы их семья не тратилась. Старуха Чжан одобрительно кивнула. Старик Чжан задумчиво посмотрел на невестку, но ничего не сказал.
Санлань подумал и сказал:
— Возможно, вы не совсем поняли, что имел в виду дядюшка. Пойду уточню.
Госпожа Ли тут же закивала:
— Да, да! Иди вместе с невесткой. Она ведь умная, у неё в городе лавка, да и родственник-то у неё важный человек! Вы вместе сходите. А я пойду обед готовить.
Увидев, как госпожа Ли поспешила уйти, Дун Сяомань только руками развела. Какая мерзость! Если Далан такой, то, наверное, в будущем именно они с Эрланем будут содержать родителей? А эти ещё и героев из себя будут строить, пока другие работают.
Дун Сяомань не хотела оставаться ни минуты дольше, но идти с Санланем к целителю сразу не стала — решила сначала заглянуть домой. И как раз кстати: дядюшка-целитель жил совсем рядом.
Санлань пошёл уточнять рецепт, а Дун Сяомань подумала: раз они соседи, почему бы не навестить его под этим предлогом?
Познакомившись, она увидела пожилого мужчину лет пятидесяти — спокойного, вежливого и доброжелательного. Чай подала его невестка, жена Цянь-гэ'эра, госпожа Хуан. Та мягко улыбнулась Дун Сяомань и вышла. С ней осталась дочь дядюшки, Куньцзе — девушка в простом платье, спокойная и уравновешенная, от которой слабо пахло травами.
http://bllate.org/book/3179/350209
Готово:
