Поскольку головных украшений поначалу шили мало, некоторые девушки хотели купить, но Дун Сяомань не решалась продавать. Сельским девушкам золотые и серебряные шпильки были не по карману, однако, накопив немного денег от продажи яиц и фруктов, вполне можно было позволить себе такое украшение.
Дун Сяомань купила сразу несколько отрезов яркой ткани и разрезала их на ленты. Она набросала два десятка эскизов — цветы, банты и прочие узоры.
Позже она перешла к смешению тканей: на чёрной ткани вышивала цветы красными нитками, на синих лентах белыми нитками выводила мелкие горошины. Вскоре возник единый стиль: головные украшения, ароматные мешочки, платки, кошельки — всё стало выпускаться в одном ансамбле. Такие товары сразу же пришлись по душе многим невестам.
Однако у всего есть свои плюсы и минусы. Подобные вещи покупали раз в долгое время, да и сшить их самой было несложно.
Единственное преимущество товаров Дун Сяомань теперь заключалось в качестве материалов, благодаря чему продажи всё ещё держались на плаву.
Поразмыслив, Дун Сяомань вдруг поняла: по такому стилю она вполне могла бы открыть целую швейную лавку. Ведь в прошлой жизни она видела множество моделей одежды и могла бы использовать эти знания.
Когда она поделилась идеей с матерью и старухой Ван, рассчитывая на их поддержку, обе женщины лишь презрительно фыркнули:
— Кто открывает лавку? Только те, чьё шитьё безупречно. Ты со своим убогим мастерством даже приличный детский жилет не смастеришь, а туда же — лавку открывать!
Старуха Ван всегда говорила прямо, и Дун Сяомань была к этому готова, но на сей раз её слова оказались особенно колючими. Мать Дун, обычно мягкая и терпеливая, увещевала:
— Хватит уже. Сейчас твоя винная лавка сдана в аренду и приносит доход. Твой Сад Цзиди братец присматривает как следует, и школа тоже приносит неплохие деньги. Да и раз в месяц ты три дня проводишь в дороге — устаёшь до изнеможения. Пусть заработок и неплох, но не перегружай себя.
Старуха Ван нахмурилась и недовольно добавила:
— Хотя ты мне и нравишься, но человек не бывает совершенен. Мне не по душе твоя привычка всё делать самой. Ты женщина с тремя детьми, всё время бегаешь по чужим домам — неужели не боишься сплетен? Даже если твоя совесть чиста, подумай о том, что скажут люди о твоих детях.
Дун Сяомань молча сидела в углу. Их слова задели её. Ей всего двадцать лет — самое прекрасное время жизни только начинается. Она не хотела сидеть дома, словно старуха на пенсии. Даже если бы и сидела, то как знатная госпожа, которой достаточно махнуть рукой, чтобы вокруг тут же собралась целая свита.
Но разве плохо зарабатывать собственным трудом? Почему все так заботятся о репутации? Хоть она и злилась, больше всего на свете её волновали дети.
Она прекрасно знала силу сплетен. В прошлой жизни она слышала, как за спиной обсуждали мальчика, чья мать «бросила семью и ушла с другим». На самом деле родители просто развелись, но в те времена многие были невежественны, а отец мальчика специально распускал грязные слухи. В итоге мальчик возненавидел свою мать.
Была ещё девочка — её одноклассница. Отец девочки был простым и честным человеком, обрабатывал три-четыре му земли. Но у него был старший сын, которому нужно было жениться, и младшая дочь, которая училась в школе. Поэтому мать девочки решилась уехать на заработки — работала в столовой при школе. Домой возвращалась только на каникулы. Однако соседи думали иначе: мол, раз простая женщина без образования зарабатывает деньги, значит, занимается чем-то непотребным.
В детстве она часто слышала, как дети обсуждают и презирают эту девочку. Однажды она даже заходила к ним домой и видела её мать — очень полную, грубую и пугающую женщину. Тогда она думала, что все, кто занимается таким ремеслом, выглядят именно так. Лишь повзрослев, поняла: каким же отчаянием должно быть движимо желание, чтобы выбирать такого уродливого, старого, чёрного и толстого человека?
Поэтому прошлое или настоящее родителей напрямую влияет на жизнь детей. Она прекрасно понимала, что не может вести себя слишком вольно — именно поэтому, хоть и говорила о разводе по взаимному согласию, так и не решалась на него.
Это феодальное общество, а не эпоха Тан с её раскрепощёнными нравами. Здесь разведённая женщина, независимо от причин, никогда не получит должного уважения.
Она ведь не героиня романов, которым всё даётся легко. Ей пришлось много лет осторожно шаг за шагом строить свою жизнь, чтобы наконец достичь хотя бы скромного благополучия.
— Вчера я видел одного человека, — сказал Дун Сяоган, закончив есть и чавкнув губами. — Похоже, это та самая детская подруга твоего мужа.
— Как она поживает? Где ты её видел? — Дун Сяомань тут же засыпала брата вопросами.
— Выглядела неплохо. А ты чего так волнуешься? — Дун Сяоган удивился её реакции и, сев прямо, с хитринкой спросил: — Боишься, что твой муж до сих пор о ней помнит? Не думаю. Он давно забыл всё это.
Дун Сяомань волновалась не из-за этого. Просто она прекрасно знала, через что сама прошла. Она отлично помнила, что натворила в прошлом.
По сути, она была настоящей разлучницей. Хотя и не по своей воле, но всё же вмешалась в чужую счастливую пару. Хотела поступить благородно, как героини романов, но оказалась эгоисткой — не смогла рискнуть.
Поэтому она и изображала кроткую и добродетельную, лишь бы заставить Эрланя полюбить её. Теперь, вспоминая все эти ссоры со свекровью и невестками, бесконечные семейные дрязги и нелепые конфликты, она задавалась вопросом: не является ли всё это карой за её поступок? Если бы её не появилось, может, Сянлань не вышла бы замуж за старика и не оказалась бы на волосок от смерти?
Увидев, что сестра задумалась, Дун Сяоган слез с лежанки и помахал перед её глазами пятью пальцами.
Дун Сяомань раздражённо бросила на него взгляд:
— Так рассказывай уже, чего тянешь резину?
Глава сто двадцать четвёртая. Негодяи снова в деле
Дун Сяоган, заметив недовольство сестры, сразу же стёр с лица шутливую ухмылку и серьёзно сказал:
— Я как раз ездил в деревню проверить урожай и застал её в родительском доме.
Раньше Дун Сяомань воспринимала Сянлань как нечто ужасное, но после случившегося с ней чувствовала глубокую вину. Ей казалось, что, если бы она переродилась чуть раньше, возможно, сумела бы предотвратить эту трагедию.
Поэтому, услышав, что Сянлань снова вернулась в родительский дом, Дун Сяомань испугалась, что та живёт несчастливо. Дун Сяоган продолжил:
— Приехала с большим поездом. Родители расширили дом, и это был её первый визит. Она раздала родственникам много подарков и оставила немало денег семье.
Услышав это, Дун Сяомань немного успокоилась. Раз так поступает, значит, в доме мужа живёт неплохо. Но всё же она не главная жена… Есть ли у неё дети?
— У неё есть дети? — Дун Сяомань с надеждой посмотрела на брата. У наложницы, родившей ребёнка, статус обычно повышался.
— Жена сказала, будто у неё сразу две дочери — двойняшки, очень красивые.
Дун Сяомань окончательно облегчённо вздохнула. Для наложницы особенно опасно родить сына. Учитывая возраст Сянлань, старший сын землевладельца Чжоу, скорее всего, уже сам стал отцом. А дочери — это хорошо: в будущем их выдадут замуж, и они не будут угрожать положению главной жены.
Двойня всегда считалась символом удачи. Благодаря двум дочерям Сянлань, вероятно, не будет страдать. Став матерью сама, Дун Сяомань лучше понимала, какую силу даёт материнство. Ради своих детей Сянлань обязательно найдёт в себе мужество и будет жить дальше.
— Ах да, — вспомнил Дун Сяоган, — в Чжанцзягоу приехал какой-то чиновник, говорит, будто родственник по клану.
Дун Сяомань нетерпеливо нахмурилась:
— И что с того? Нам-то какое дело?
— Говорят, он хочет купить дом в родной деревне. Кажется, пригляделся к вашему дому.
Дун Сяоган осторожно следил за выражением лица сестры.
— Хм, опять те, из дома мужа, затевают что-то! Наверняка приехал какой-то дальний родственник, и все стараются ему угодить. Вот и решили отдать наш дом. Думают, раз мы не живём в деревне, а родители купили нам дом в городе, так и ладно — пожертвуйте домом ради общего блага.
Дун Сяоган покачал головой — он никогда не замечал, что сестра так ненавидит семью мужа.
— Об этом я ничего не знаю. Просто передали, что у него много денег и он готов заплатить любую цену за хороший дом.
Они ещё говорили, как вдруг раздался стук в ворота.
Дун Сяомань и Дун Сяоган переглянулись. Тот пошёл открывать и увидел Санланя. Санлань кивнул ему и быстро вошёл:
— Я слышал от брата Сяогана, что отец заболел. Я хочу съездить и навестить его.
Дун Сяомань кивнула. Хотя ей и не нравилась свекровь, всё же это были её старшие. Глубоко вздохнув, она сказала:
— Подожди меня. Поедем вместе.
Дун Сяоган удивился, а потом невольно усмехнулся: «Сестра, конечно, характерная. Только со мной позволяет себе жаловаться, а перед другими — покорная и послушная».
Санлань тоже удивился и поспешил остановить её:
— Сестра, тебе не стоит ехать. Дома столько дел! Я просто пришёл сказать тебе и одолжить ослиную повозку.
Дун Сяомань вышла из комнаты и бросила взгляд на Дун Сяогана:
— Твой второй брат сейчас не дома, так что я обязана навестить старших.
Затем она позвала Чжуэр:
— Дедушка заболел. Мы с твоим третьим дядей поедем проведать его.
В четвером они вышли из дома. Дун Сяомань попросила старуху Ван присмотреть за домом, зашла в кондитерскую за сладостями и заодно предупредила родителей, что вечером заберёт детей и оставит их у них.
Господин Дун, услышав, что заболел свёкор, тут же велел жене собрать подарки. Мать Дун купила в соседней лавке немного лекарственных средств — хоть и немного, но от души.
Санлань растроганно поклонился родителям сестры. Он прекрасно понимал: только хорошие люди могли так поступать, несмотря на все беды. У кого ещё хватило бы терпения поддерживать связь после всего случившегося?
Сев в повозку, Дун Сяоган ещё раз коротко поговорил с Чу Ли и всё ему объяснил. Санланю было неловко:
— Из-за нас столько людей пришлось потревожить: бабушка Сяоху присматривает за домом, дети остались у дяди и тёти Дун, а Сад Цзиди теперь под надзором господина Чу Ли.
— Хватит, — перебила его Дун Сяомань. — Мы все одна семья, не говори лишнего.
Она всегда мечтала никогда больше не видеть этих людей, но понимала: это невозможно. Пока отношения не разорваны окончательно, приходится терпеть. Однако на этот раз она решила: даже если действительно захотят продать её дом, она обязательно устроит скандал. Не дадут же ей в самом деле считать её безобидной кошечкой?
Добравшись до старого дома, все вышли из повозки. Санлань, не теряя времени, бросился в дом. Из старшего дома вышла наложница Лю и, удивлённо увидев всех, улыбнулась:
— Сноха вернулась!
Из кухни вышла госпожа Ли и с сарказмом бросила:
— О, какие гости! Давненько не виделись.
http://bllate.org/book/3179/350208
Готово:
