Внимательно осмотрев всё вокруг, Дун Сяомань, только вернувшись к повозке, заметила, что двое взрослых и двое детей уже давно ждали её там. Она смущённо улыбнулась. Увидев, что день клонится к вечеру, сказала:
— Давайте зайдём в повозку, перекусим, а чуть позже я ещё раз всё осмотрю.
Хуаньхуань прищурилась и радостно заговорила:
— Мама, дядя купил мне столько вкусного! Я уже не могу есть!
Юээр добавила:
— Мы ещё и для сестры Чжуэр оставили много всего.
Дун Сяомань нахмурилась. В её глазах всё, что продаётся на улице, было недостаточно чистым; безопасной считалась лишь еда, приготовленная ею самой. Заметив недовольство сестры, Дун Сяоган сразу понял, в чём дело, и заискивающе улыбнулся:
— Я купил много еды. Ведь, как говорится, чтобы победить, надо знать и врага, и себя.
Дун Сяомань подумала и согласилась:
— Да, ты прав. Давайте найдём место и пообедаем.
Дун Сяоган подвёл повозку к недалёкой речке. Дун Сяомань расстелила на траве старое полотно и выложила множество фруктов и сладостей, пригласив всех присесть.
Кроме неё, никто из присутствующих раньше не участвовал в таких пикниках, и все были в восторге. Чу Ли и Дун Сяоган болтали, не спуская глаз с малышей, чтобы те не зашли в воду.
А Дун Сяомань тем временем достала толстую стопку записных книжек размером с ладонь и обожжённую веточку ивы, начав что-то чертить и записывать.
Чу Ли с любопытством поглядывал на неё, но стеснялся подойти поближе. Наконец, не выдержав, спросил:
— Чем ты занимаешься?
Дун Сяомань подняла глаза и, увидев его заинтересованное лицо, улыбнулась:
— Я обошла всё вокруг и записала кое-что. Это своего рода исследование — пригодится нам в будущем.
«Бережёного Бог бережёт», — подумал Чу Ли, и его симпатия к Дун Сяомань усилилась. Внезапно он почувствовал, что эта женщина совсем не похожа на всех, кого он встречал раньше: она была по-настоящему особенной.
— Расскажи, что ты обнаружила? — спросил он, беря в рот кусочек холодной лепёшки. Мягкое, нежное лакомство было как раз кстати в эту пору года.
Дун Сяоган тоже внимательно посмотрел на сестру. Дун Сяомань закончила последние записи, захлопнула блокнот и сказала:
— Поскольку это место далеко от города, уровень достатка местных жителей ниже городского. Поэтому цены здесь в целом ниже, чем в городе, и товары раскупают лучше.
Дун Сяоган не совсем понял:
— Я тоже это заметил. Но тогда странно: разве не выгоднее торговать в городе?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Да, цены ниже, но зато здесь нет арендной платы и зарплаты работникам — это уже большая экономия. А если учесть объём продаж, то даже при небольшой наценке прибыль будет не меньше городской.
Дун Сяоган наконец всё понял и кивнул. Чу Ли же был поражён: он не ожидал, что обычная женщина окажется такой проницательной. Ему стало казаться, будто он нашёл редчайшее сокровище, и он продолжил расспрашивать:
— А ещё что-нибудь обнаружила?
Дун Сяомань кивнула:
— Люди в первую очередь покупают еду — «народ живёт ради хлеба». Затем идёт ткань, а уж потом — предметы первой необходимости. При этом наибольшие расходы несут женщины и дети: для них еда и красота одинаково важны.
Чу Ли пожал плечами:
— Но украшения ведь не покупают каждый день. Одного хватает на много лет.
Дун Сяоган, хоть и не до конца понимал эти тонкости, но язык у него работал быстрее разума, и он поддразнил:
— А еду-то всё равно потом выведет из организма! Это ведь не настоящая еда.
Чу Ли посмотрел на Дун Сяогана с лёгким раздражением: этот парень порой был наивен, а порой — до невозможности прямолинеен.
Дун Сяомань бросила взгляд на детей: те мирно играли, и она спокойно продолжила:
— Я думаю, раз в месяц мы могли бы выделять по три дня — раз в десять дней ездить в разные уезды. Продавать там практичные и долго не портящиеся сладости, а также ткани, головные уборы и украшения. Так можно неплохо заработать.
Чу Ли тоже посчитал этот план разумным. В душе он подумал, что господин Чжан Лан — счастливый человек, раз женился на такой женщине. А сам он, хоть и начитан и образован, остаётся одиноким. Вдруг ему показалось, что простой крестьянин счастливее его.
Дун Сяомань была практичной женщиной. Она чётко осознавала: если рядом есть полезный человек, его обязательно нужно привлечь к делу. Например, она считала, что Санлань — человек с честным характером и светлым будущим, и его поддержка пойдёт на пользу её семье и детям. Точно так же она видела ценность и в господине Чу Ли.
— Господин Чу Ли, а не хотите присоединиться к нам? — осторожно спросила она. — В день вашего отдыха вы могли бы торговать вместе с нами. Вам же нужны деньги на дорогу в столицу для экзаменов, а от преподавания зарабатываете слишком мало.
Чу Ли удивился — он не ожидал, что Дун Сяомань захочет помочь ему.
— Я? Вы хотите, чтобы я тоже торговал на базаре?
Он сомневался: ему самому казалось, что он не справится.
Дун Сяомань фыркнула:
— Господин Чу Ли, вы умеете управлять повозкой?
Он кивнул:
— Конечно! В детстве моя семья была богатой, и я освоил многое.
— Отлично! — обрадовалась Дун Сяомань. — Тогда в день отдыха вы будете управлять повозкой, присматривать за товаром и принимать деньги.
Чу Ли долго и пристально смотрел на неё, потом загадочно произнёс:
— Вы хотите, чтобы рядом был мужчина — так меньше будет хлопот.
Дун Сяомань, пойманная на слове, не стала отрицать. Она так же пристально посмотрела на Чу Ли и ответила:
— Это выгодно нам обоим. Вы заработаете на дорогу, а я получу надёжную защиту.
Дун Сяоган не уловил подтекста их разговора, но кое-что понял:
— А мне, сестра, теперь не нужен?
Дун Сяомань закатила глаза — брат иногда был слишком наивен. Чу Ли пояснил:
— Если нас с тобой не будет, ученики в Саду Цзиди устроят бунт.
Теперь Дун Сяоган всё понял: ему достаточно присутствовать в саду в обед и перед сном, чтобы поддерживать порядок. Ведь старый дядя Гу уже в возрасте и не всегда справляется, а сам он, хоть и ровесник учеников, всё же их хозяин.
— Господин, пойдите с моей сестрой в дело! — воодушевлённо убеждал Чу Ли Дун Сяоган. — Моя сестра очень способная! Гарантирую, вы быстро заработаете на дорогу!
Чу Ли усмехнулся:
— Кажется, вы с сестрой — настоящие мошенники из Цзянъяна!
Дун Сяомань, глядя на веселящихся детей, тихо произнесла:
— Не сумев навести порядок в своём доме, как можно управлять Поднебесной?
Чу Ли вздрогнул и задумчиво посмотрел на неё. Дун Сяоган почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Где там убирать?
Дун Сяомань серьёзно посмотрела на Чу Ли, но тут же снова улыбнулась:
— Это всего лишь предложение. Господин Чу Ли может подумать.
Чу Ли кивнул:
— Мне кажется, это как раз то, что нужно. Наблюдая за жизнью простых людей и торговыми путями, я смогу лучше понять народные нужды — это пойдёт на пользу моим сочинениям.
Увидев, что Чу Ли согласился, Дун Сяомань обрадовалась и позвала детей. Она аккуратно вытерла им лица и, заметив их хорошее настроение, снова повела обоих мужчин на базар.
Теперь у них была цель, и Дун Сяоган с Чу Ли начали внимательно изучать прилавки с едой, тканями и украшениями. Они обсуждали и анализировали всё с большой серьёзностью.
По дороге домой дети крепко спали. Дун Сяомань уложила их поудобнее и села у двери повозки. Дун Сяоган и Чу Ли сидели спереди, спиной к ней, и втроём они обсуждали свои идеи.
На базаре самый важный период продаж — до часа Увядания, то есть второй половины дня. После этого торговля идёт на спад. Поэтому, чтобы преуспеть, нужно приезжать рано утром. Кроме того, цены должны быть честными, а при крупных покупках — делать подарки. Например, за десять сладостей дарить одиннадцатую или за покупку отреза ткани — дарить ароматный мешочек.
Мысли Дун Сяомань понеслись вперёд: ей не терпелось вернуться домой и записать все рекламные приёмы из будущего, которые она помнила.
Позже они узнали расписание ярмарок в двух других уездах — не слишком близких и не слишком далёких: первое и последнее число каждого месяца.
Это не совсем соответствовало плану Дун Сяомань ездить раз в десять дней — так было бы удобнее и интереснее. Но они ведь не важные особы и должны следовать правилам. Поэтому Дун Сяомань стала ездить с Дун Сяоганом на ярмарки первым и тридцатым числом каждого месяца, а пятнадцатого — с Чу Ли на Тыквенный Холм. Разумеется, в этом случае с ними обязательно шла служанка Эръя — чтобы избежать сплетен.
Дун Сяомань закупила у торговца тканями много простой, но прочной материи, а также несколько отрезов яркой, роскошной и мягкой ткани высшего качества. Зная, что Чу Ли — учёный, она приготовила для него чернила, тушь, бумагу и кисти, чтобы он мог продавать письменные принадлежности или писать письма за других прямо на прилавке.
Основным товаром Дун Сяомань оставались сладости из её лавки. Сама лавка давно перешла под управление родителей Дун, а приготовлением сладостей занимался нанятый работник. Секретов особенных не было, но Дун Сяомань всегда нанимала только честных и надёжных людей — таких, кто дорожит репутацией и не уйдёт к конкурентам.
Эръя присматривала за прилавком со сладостями, Дун Сяомань управляла продажей тканей, а рядом разместился небольшой прилавок господина Чу Ли. Покупателей письменных принадлежностей было немного, зато желающих написать письмо домой — немало.
Дун Сяомань хотела создать шумиху, поэтому Чу Ли писал письма совершенно бесплатно — как доброе дело. Уже к полудню по всему рынку разнеслась молва: продавцы тканей и сладостей — одна семья; их хозяин щедр и добр, а в доме живёт учёный, который бесплатно пишет письма.
Бизнес Дун Сяомань пошёл в гору. К счастью, в те времена люди были проще: хоть и завидовали её успеху, но не говорили ничего плохого. Во-первых, признавали её способности — ведь не каждый мог бесплатно писать и читать письма. Во-вторых, уважали, что в её доме живёт учёный — человек высокого статуса.
Благодаря уважению к учёным, Дун Сяомань не тревожили ни хулиганы, ни вымогатели.
Финансовое положение Чу Ли значительно улучшилось. Каждый месяц он вкладывал часть денег в их общее дело. Накануне дня торговли Дун Сяомань сообщала Чу Ли общую стоимость товара. Он вносил треть суммы, а поскольку сам выполнял тяжёлую работу — перевозил товар, управлял повозкой, присматривал за прилавком и писал письма, — при расчёте прибыли ему полагалась четверть. Однако Чу Ли, будучи мужчиной, не хотел, чтобы женщина его жалела.
В конце концов Дун Сяомань настояла на разделе шестьдесят на сорок. Она сказала прямо:
— В делах должна быть справедливость. Если начнём говорить о жалости или вежливости, люди только скажут, что между нами что-то нечисто.
Чу Ли был потрясён и мысленно упрекнул себя: он, мужчина, оказался менее дальновиден, чем обычная женщина. В итоге каждый месяц Чу Ли зарабатывал целых три ляна серебра — за год он накопит достаточно на дорогу в столицу. А Дун Сяомань получала по двенадцать–тринадцать лянов в месяц.
Подсчитав всё, Чу Ли не мог не восхищаться: Дун Сяомань обладала настоящим талантом к торговле. К тому же она была предана своим — все, кто ей помогал, получали выгоду.
При продаже тканей Дун Сяомань использовала такие приёмы: за отрез качественной ткани дарили два красивых цветка для волос, за обычную — один. А цветы для волос сами по себе стоили недёшево — по три монетки за штуку. Хотя можно было купить три за пять монет, семь за десять, а целых пять — всего за десять монет.
Десять монет за пять цветков казались выгодной покупкой, хотя самый дешёвый мешковиновый отрез стоил те же десять монет. Цветки Дун Сяомань делала не из шёлка, а из недорогой хлопковой ткани. Один отрез такой ткани стоил семнадцать–восемнадцать монет и позволял сшить множество цветков.
Дун Сяомань не скупилась на расходы: сначала она использовала домашние обрезки ткани и попросила старушку Ван помочь с пошивом. Сама она не умела шить, но рисовала эскизы на бумаге и объясняла старухе Ван. Та была искусной мастерицей — и вмиг превращала простые заготовки в прекрасные украшения.
http://bllate.org/book/3179/350207
Готово:
