— Какие слова, невестка! — возмутился Санлань. — Как можно поступать так нечестно? Если другие ушли, разве я не имею права последовать за ними?
Госпоже Ли было совершенно всё равно, уйдёт Санлань или нет. Она просто хотела угодить свекрови, сказав это при ней.
Увидев, что старуха Чжан всё ещё вмешивается, старик Чжан обернулся и грозно крикнул:
— Ты, старая дура, с чего это лезешь в мужские дела? Убирайся обратно и не болтай тут попусту!
Старуха Чжан недовольно нахмурилась, но побоялась, что старик скажет ещё что-нибудь постыдное, и просто стояла у двери, затаив дыхание и не издавая ни звука.
Дун Сяоган смотрел на всю эту семейную сцену с насмешливым любопытством, будто на представление, и даже злиться уже не хотелось.
— У брата Эрланя огород обобрали до нитки, — мрачно проговорил Санлань. — Из-за этого Сяоган так расстроился, что не может есть и решил уехать. Отец, раз уж так вышло, давайте отдадим им немного овощей с нашего участка.
Отец заранее знал об этом — иначе бы не сказал сразу, чтобы Санлань взял овощи домой.
Видимо, он снова прикрывает старшего брата и невестку, позволяя им творить безобразия. Прямо безвыходное положение!
Старуха Чжан нахмурилась, пытаясь разобрать, что сказал Санлань, но в её возрасте плохо слышно. Она подошла ближе и спросила. Санлань бросил взгляд на старшего брата, который сидел в доме и не выходил, и объяснил происшествие.
Старуха Чжан оглянулась назад и весело сказала:
— Да разве мало? Вон же две большие корзины овощей! Чего ещё надо?
Госпожа Ли тут же подхватила:
— Верно! У них овощи так хорошо растут!
Увидев завистливый, жадный и в то же время обиженный взгляд госпожи Ли, Дун Сяогану захотелось расколоть ей череп и заглянуть внутрь — что там у неё в голове.
Санлань обернулся и крикнул госпоже Ли:
— Невестка! У брата Эрланя огород обокрали! Ты не знаешь, кто это сделал?
Лицо госпожи Ли окаменело, и она сухо ответила:
— Откуда мне знать? Ой, наверное, птицы с неба прилетели и склевали! У всех есть свои грядки — кому охота чужое брать?
Увидев, как нагло врёт госпожа Ли, Санлань повернулся к матери:
— Мама, сходи, поговори с соседями. Кто такой бесстыжий, что лезет через забор воровать овощи? Интересно, как таких учат в семье? Если это мужчина — надо хорошенько избить, а если женщина — ещё хуже! Какое дитя вырастет у такой матери? Только волчье сердце да собачья неблагодарность!
Старуха Чжан сразу поняла, что младший сын всё знает и сейчас намекает на них. Но ей было всё равно — госпожа Ли права: если они не возьмут, то соседи всё равно съедят.
К тому же теперь, когда младший сын поучился в городе несколько дней, он стал тянуться к чужим, а не к своей семье. Это её сильно раздражало, и она сердито проворчала:
— Еда готова! Быстро заходи есть.
Увидев, что мать уходит, даже не пытаясь заступиться за брата Эрланя, Санлань посмотрел на отца. Тот выглядел так, будто ему всё равно — дать овощи или нет. Это ещё больше разозлило Санланя.
— Подожди меня немного, — сказал он Дун Сяогану и вошёл в дом.
Там старший брат Далань сидел и болтал с Люй Жуи, обмениваясь нежными словами.
Санлань быстро подошёл к Даланю, так что тот даже вздрогнул:
— Что случилось?
— У брата Эрланя огород обобрали до последнего листочка. Родителям нелегко трудиться на земле. Отдай ему овощи из ваших запасов. У них семья большая, расходы велики.
Далань сразу понял, что имел в виду Санлань. Он разозлился на жадность госпожи Ли, но внешне остался невозмутимым и сказал Люй Жуи:
— Пойди, собери ему немного овощей.
Госпожа Ли как раз вошла и услышала это. Она хитро прищурилась и сказала:
— Санлань, ты ведь не ведаешь домашних дел. Овощи ведь со временем вянут! У них же ещё две корзины остались — пусть едят. Когда съедят, тогда и дадим. Мы же не жадничаем, а просто не хотим, чтобы продукты пропали зря.
Госпожа Ли говорила так благородно, что Санлань на мгновение онемел, не зная, что ответить.
Далань прекрасно понимал, что у неё на уме: к следующему приезду на грядках снова вырастет новая порция, и отдавать уже не придётся. Ему было противно от её скупости и мелочности. Он боялся, что люди станут говорить о нём плохо, и недовольно сказал:
— Раз сказали — давай, чего зря болтаешь?
Госпожа Ли видела, что Далань не понимает её замысла, и внутри всё кипело от злости. Санлань заметил, что старший брат снова притворяется добрым, и с холодной усмешкой спросил:
— А ты, брат, не хочешь узнать, кто украл овощи?
Далань растерялся и неловко пробормотал:
— Кто украл — и что с того? Да и не кража это вовсе… Просто кто-то в беде — сорвал пару кочанов. В чём тут беда?
Старуха Чжан, видя, что младший сын всё ещё копается в этом деле, решила, что во всём виноват Дун Сяоган — он сеет раздор в их семье. Она недовольно пробурчала себе под нос:
— Пошли бы вы уже! Пусть этот парень уезжает — глаза б мои его не видели!
Люй Жуи возразила:
— Как же так, свекровь? Ведь только одна ослиная повозка. Если он уедет, как Санлань вернётся?
Старуха Чжан громко заявила:
— Это повозка моего сына! Её должен использовать мой родной сын, а не какой-то посторонний!
— Мама, опять ты начинаешь! — возмутился Санлань. — Из-за повозки устраивать скандал? Ты совсем старостью тронулась?
Старуха Чжан с гневом швырнула палочками для еды на стол:
— Что ты имеешь в виду? Ты, видно, крылья расправил? Теперь и ты с чужаком вместе домашних обижаешь?
— Мама, когда это я обижал своих? — с досадой спросил Санлань.
Старуха Чжан бросила взгляд наружу — Дун Сяоган не входил. Она тихо прошипела:
— Маленький негодник, думаешь, я не знаю твоих мыслей? Ты ведь давно знаешь, кто взял овощи, а всё равно здесь язвишь!
Услышав такие слова матери, Санлань понял: по её мнению, поступок госпожи Ли был правильным. Он разозлился ещё больше:
— Раз все и так всё понимают, почему вы так поступаете? Неужели вам так невыносимо видеть, что у брата Эрланя всё хорошо? Зачем вы за его спиной строите козни?
Старуха Чжан засверкала глазами:
— Врёшь! У брата Эрланя огород и так все таскают. Все же соседи и родня! Думаешь, старуха Ли так добра, что просто так отдала две корзины Дуну? Ха! Просто стыдно стало — слишком много взяли! Если твоя невестка не возьмёт, другие всё равно заберут!
Санлань холодно усмехнулся:
— Раньше такого не было. Говорят, госпожа Ли сама весь огород обобрала.
Затем он с ненавистью посмотрел на Даланя:
— А ты, брат, всё ещё притворяешься невинным! Вы украли у них овощи, а теперь, когда им нечего есть, даже возвращать не хотите. Неужели вам совсем совести нет? Так жадничать — это просто позор!
Далань, услышав, что его обвиняют прямо в лицо, ударил кулаком по столу:
— Ты что несёшь?! Твоя невестка же сказала: как только съедят те корзины — сразу дадим ещё! Ты всё время сеешь раздор между нами! Есть ли у тебя вообще совесть, чёрствое сердце?
Санлань посмотрел на Даланя: слева от него сидела Люй Жуи в ярко-зелёном платье, а рядом стояла госпожа Ли в красном, как пламя. Обе женщины были одеты в яркие, дорогие наряды из качественной ткани. Санлань про себя подумал: «Вот оно — дом с женой и наложницей. Прямо расточительство!»
Он усмехнулся с горечью:
— У тебя, брат, много женщин, и содержать их дорого. Но я всё же скажу: если ты не можешь прокормить даже жену с детьми и лезешь красть — лучше бы тебе и не заводить столько!
— Что ты сказал?! — зарычал Далань.
Санлань не испугался и поднял голову:
— Я имею в виду: твою дочь уже кто-то другой кормит. Только не дай бог кому-то пришлось бы кормить и твою жену — тогда все над тобой смеяться будут!
С этими словами он развернулся и вышел. Санлань действительно перегнул палку. Далань стоял ошеломлённый, не в силах двинуться, пока не услышал, как старуха Чжан побежала за ним, крича:
— Ты не поешь? Зачем так рано уезжаешь? Ой, послушайся хоть раз, мой маленький негодник!
Далань наконец пришёл в себя, резко вскочил — стул за его спиной грохнулся на пол. Он выскочил из дома, будто собирался сожрать Санланя.
— Мерзавец! Ты совсем с ума сошёл! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Сегодня я тебя прикончу!
Старику Чжану было всё равно, что именно сказал Санлань, но тон Даланя его сильно раздражал. Увидев, что тот бросился за повозкой, чтобы избить младшего брата, он схватил Даланя за воротник сзади. Далань покраснел от ярости и задыхался, продолжая ругаться.
Старуха Чжан, видя ярость старшего сына, не выдержала:
— Хватит притворяться! Вы сами сделали гадость — и ещё хотите бить других? Лучше бы приглядел за своей неугомонной женой, чем устраивать цирк!
Госпожа Ли стояла у двери, обиженно надувшись:
— Я, конечно, глупа… Но ведь хотела как лучше! Санлань — его же старший брат! Разве можно так говорить с родным братом? Мы же каждый год тратим на него немало серебра! Что будет, если он поступит в академию и станет чиновником? Не откажется ли он тогда от нас?
Эти слова попали Даланю прямо в сердце. Санлань, если и поступит в академию, всё равно будет дружить с Эрланем. А у Эрланя и торговля, и служба в армии, и связи с чиновниками — Даланю явно не потягаться. Через десять лет он, старший брат, станет самым ничтожным в семье. Как тогда он сможет гордиться тем, что он первенец?
«Нет, — подумал Далань, — я обязан преуспеть! Нужно найти дело, чтобы разбогатеть!»
Скандал завершился тем, что Санлань в гневе уехал домой. Сидя на ослиной повозке, он смутился и извинился перед Дун Сяоганом:
— Прости меня.
— За что извиняться? — махнул рукой Дун Сяоган. — Такое у вас не впервые. Твой старший брат казался таким простодушным, а оказался совсем непонятливым.
— Ах, ничего страшного, — вздохнул Санлань. — Может, в будущем станет лучше. Мама говорила, что в Чжанцзягоу скоро вернётся на покой чиновник из императорского дворца. Такой человек наверняка наведёт порядок среди этих глупцов. Надеюсь, нравы в деревне улучшатся.
Но он сам не верил в свои слова. Ведь достоинство человека — не дар, а то, что он сам заслуживает.
Дун Сяомань, увидев, что они вернулись так рано, удивилась:
— Сегодня так рано?
Она подумала, что Дун Сяоган настоял на возвращении, и недовольно проворчала:
— Санлань ведь раз в месяц домой приезжает. Не мог бы ты хоть раз уступить ему?
Санлань улыбнулся:
— Вторая невестка, я сам спешил вернуться — хочу почитать. Не вини Сяогана.
Эръя перебирала овощи в корзине и радостно воскликнула:
— Какие замечательные овощи! Такие крупные и свежие — лучше, чем в прошлый раз!
Дун Сяомань подошла посмотреть и одобрительно кивнула:
— Правда! Ведь огородом никто не занимался. Отчего же он стал лучше, чем когда я сама ухаживала? Даже поливать не пришлось — только дождь и всё!
Дун Сяоган, видя умоляющий взгляд Санланя, сдержался и не рассказал Дун Сяомань правду. Он лишь натянуто улыбнулся:
— Да, неплохо растут.
А потом поддразнил сестру:
— Видимо, у тебя совсем нет таланта! Без тебя овощи сами выросли в сто раз лучше, чем у тебя!
Дун Сяомань, и обиженная, и рассерженная, схватила комок земли с овоща и швырнула ему в лицо. Дун Сяоган закричал от возмущения.
Дун Сяомань всё ещё думала, как трудно заработать деньги. Детский сад — не волшебная палочка, и чтобы выбраться из бедности, нужно гораздо больше усилий.
Как человек, получивший современное образование, она всё же в глубине души оставалась мелкобуржуазной. В прошлой жизни она была бедной, а теперь, прожив эту жизнь, не хотела довольствоваться малым. С тех пор как они начали строить дом, её амбиции разгорелись. А с появлением Эръя она мечтала жить так, чтобы иметь слуг и служанок.
http://bllate.org/book/3179/350205
Готово:
