Госпожа Ли, услышав такие слова от свёкра, неохотно замолчала. С тех пор как в прошлый раз она обсуждала с Дун Сяомань свадьбу Чжуэр, а потом устроила скандал из-за приданого, вся мысль о сближении вылетела у неё из головы.
Люй Жуи видела, что госпожа Ли уже успела надоесть второй ветви семьи и теперь собиралась обидеть самого перспективного человека в доме Чжанов, и мысленно ругала её: «Тысячелетняя свинья в обличье дуры!»
Она улыбнулась, подошла ближе, похвалила вкусно приготовленные сладости и небрежно завела разговор:
— Я заметила, ты приехала на ослиной повозке. Кто тебя привёз?
Санлань вдруг вспомнил и обратился к отцу, старику Чжану:
— Меня привёз Сяоган. Он пошёл в огород ко второму брату за овощами. Давайте позовём его пообедать вместе с нами? Не по правилам будет, если не пригласим — ведь он уже у самого порога.
Старик Чжан кивнул:
— Верно говоришь. Ты немало у него позаимствовал.
Старуха Чжан недовольно проворчала:
— Какие там одолжения? Он же деньги брал. Да и повозка-то — наша, сыновья мои её купили. Санланю и так положено ею пользоваться.
Старик Чжан нахмурился и резко одёрнул её:
— С каждым годом всё бесстыднее становишься! Не боишься грома небесного?
Старуха Чжан не испугалась мужа и тут же огрызнулась:
— Пусть приходит, если хочет. Молодому всё равно полагается кланяться старшим. Да и в такую жару следовало бы моему сыну прислать конную карету, а не ослиную телегу — ещё солнечный удар схлопочет!
Санлань безнадёжно прикрыл ладонью лоб:
— Мама, разве я хоть раз возвращался не на ослиной повозке? Да и брат увёз конную карету — мне что, нанимать извозчика? Перестань же ты при каждом удобном случае придираться к ним! Ты… Ладно, я больше не хочу об этом говорить.
Увидев выражение лица сына, старуха Чжан решила не злить «маленького повелителя» и поспешила сменить тон:
— Ладно-ладно, я ведь не сказала, что он не может прийти. Просто люблю поговорить, и всё.
— Санлань, — вмешался старик Чжан, — когда поедешь сегодня днём, захвати немного овощей для твоей невестки.
Санлань вздохнул:
— Отец, у них и так полно в огороде. Не стоит тащить лишнее — всё равно не съедят. Это же не драгоценности какие. Дети здоровые, не переживай за них.
Старик Чжан понял, что младший сын не улавливает подтекста, но прямо объяснять не стал и лишь бросил:
— Просто боюсь, что овощи в их огороде некому собирать — испортятся.
Это не было чем-то особенным, но удивило его: обычно жадная до выгоды госпожа Ли молчала. Он бросил на неё взгляд и увидел, как та встала и сухо улыбнулась:
— Пойду курицу зарежу. Поговорите пока.
Старший брат неловко улыбнулся ему:
— Ты редко приезжаешь, пусть твоя невестка приготовит тебе чего-нибудь вкусненького.
Брат никогда не говорил так ласково. Что сегодня происходит?
Санлань почувствовал: здесь что-то не так. И точно — ничего хорошего не предвещает!
Поскольку Санлань вернулся домой, двум мальчишкам разрешили не идти сегодня в школу. Они весело играли во дворе, когда Далань крикнул Бао-эру:
— Сходи-ка к дяде, в дом второго брата, и позови дядю Дуня обедать!
Бао-эр, держа в руке деревянный меч, а за ним Юээр — оба побежали к дому Эрланя. Дун Сяоган изначально хотел набрать побольше овощей для сестры, но заметил, что в огороде их с каждым разом всё меньше.
Он с досадой смотрел на овощи в повозке и вспомнил слова Дун Сяомань: «Дальние родственники хуже близких соседей». Взяв коробку сладостей, он зашёл к соседке, бабушке Ли.
В молодости бабушка Ли была весьма решительной женщиной: и в поле, и дома работала здорово. Её шитьё славилось далеко за пределами деревни, но характер у неё был странный. К счастью, её невестка была доброй и спокойной.
— Ой, братец Дун, опять принёс сладости! — засмеялась невестка Ли, принимая коробку. — Нам так неловко становится от твоей доброты!
— Да уж, без вас за домом сестриного мужа давно бы ничего не осталось, — усмехнулся Дун Сяоган. Увидев, что бабушка Ли тоже улыбается, он нарочито озабоченно спросил: — Наверное, потому что дома никого нет, овощи в огороде хоть и растут хорошо, но всё равно не дают урожая. Ах, городская жизнь — совсем не то, что деревня: всё покупать надо!
Бабушка Ли подумала, что Дун Сяоган подозревает её семью в краже овощей, и сердито стукнула посохом об пол:
— У нас в доме никогда не было воров! Не смей нас подозревать!
Дун Сяоган, видя её гнев, поспешил улыбнуться:
— Бабушка, вы меня неправильно поняли! У вас в огороде и так овощей хоть завались. Как я могу вас подозревать? Просто я ещё молод и неопытен — не знаю, как заставить овощи расти лучше.
Лицо бабушки Ли смягчилось. Она нахмурилась:
— Да в чём тут дело? У нас полно всего. Иди в наш огород и бери, что хочешь. Бери сколько угодно.
Поняв, что бабушка Ли хочет его прогнать, Дун Сяоган вежливо простился. Невестка проводила его до ворот. По дороге он вновь поблагодарил их за то, что присматривали за домом.
Невестка была простой и честной женщиной. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо сказала Дун Сяогану:
— Братец, не сочти за лишнее слово. Овощи у вас не плохо растут — просто их быстро съедают.
Дун Сяоган нахмурился:
— Как это понимать, сестра?
Невестка продолжила:
— Эрлань с женой редко бывают дома, и соседи решили, что огород простаивает зря. Потом увидели, как жена Даланя пару раз приходила с корзиной и собирала урожай. Поэтому, когда ты в прошлый раз сказал, что овощи плохо растут, мне было неловко говорить правду.
Дун Сяоган холодно усмехнулся:
— Вот как?!
Невестка смутилась:
— Прости, свекровь запретила мне говорить — боялась, что вы поссоритесь. Да и кто из соседей посмеет брать чужие овощи? Разве что луковку-другую, если очень нужно. Но ведь не выкорчёвывать же весь огород!
Дун Сяоган безнадёжно вздохнул:
— На вас не обижаюсь, сестра. Просто эта женщина способна на такое! Кто бы мог подумать, что она оставит мне ни одного овоща!
Невестка засмеялась:
— Эта дамочка — особа необычная. Боится, что её часто увидят у чужого огорода, поэтому приходит редко, но зато уносит всё, что можно. В прошлый раз я видела, как она, вся согнувшись от тяжести, еле тащилась домой.
Дун Сяоган безнадёжно потер лицо и пробормотал, скорее себе, чем ей:
— У них и так полно овощей в собственном огороде, да и у стариков тоже хватает. Сколько же они могут съесть?
Невестка фыркнула:
— Ты ведь ещё не женился, глупыш. Лишние овощи можно высушить на зиму — будут сушёные запасы!
Дун Сяоган покачал головой. Он уже собирался прощаться, как вдруг услышал крик бабушки Ли:
— Ты, болтливая сорока! Никогда не научишься держать язык за зубами!
Дун Сяоган вежливо улыбнулся:
— Бабушка, не сердитесь. Сестра просто хотела помочь.
Бабушка Ли хмуро взглянула на невестку:
— Зачем ей говорить? Пусть лучше думает, что овощи сами пропадают! Я же сказала: «Пусть берёт у нас». Зачем зря злиться?
Дун Сяоган заметил, что бабушка Ли держит корзину с овощами, а на штанинах — следы земли. Он растрогался:
— Как же я посмею брать овощи, за которые вы так трудились?
Бабушка Ли сердито прищурилась:
— Что, не уважаешь старухин огород? Считаешь, что у нас всё никуда не годится?
Дун Сяоган понял, что его подначивают, но не обиделся и с улыбкой принял корзину. Но бабушка Ли тут же отобрала её:
— У них же целая семья! Этого на один приём пищи не хватит. Пойди, набери ещё две корзины — чтобы хватило на дорогу.
Когда Дун Сяоган собрался возразить, бабушка Ли добавила:
— Не рассказывай об этом твоему зятю. Пусть сам приедет и посмотрит. Тебе, младшему шурину, не пристало вмешиваться в такие дела. Пока что просто возьми наши овощи и ешьте.
Дун Сяоган понял, что бабушка Ли — добрая и честная женщина, и искренне поблагодарил её. Он уже грузил две корзины в повозку, как вдруг увидел, как Бао-эр с деревянным мечом в руках, выкрикивая «Хей-хей! Ха-ха! Ху-ху!», подбегал к нему.
Сзади, всхлипывая и вытирая слёзы, шёл маленький Хуаньэр. Дун Сяоган нахмурился, глядя на детей. Говорят: «Любишь дом — люби и собаку». Но Дун Сяоган ненавидел семью Даланя настолько, что даже дети вызывали у него раздражение.
— Дядя Дун, папа велел тебе идти обедать, — сказал Бао-эр, подбежав к нему.
«В самый раз! — подумал Дун Сяоган. — Я как раз собирался к ним заглянуть. Неужели из-за нескольких овощей?»
Он посадил детей в повозку и направился к старому дому.
Санлань как раз размышлял над странностями в поведении домочадцев, как вдруг услышал скрип колёс. Выглянув за дверь, он увидел, как дети спрыгивают с повозки, а за ними — две корзины овощей.
— Ого, да тут целая гора овощей! — воскликнул он.
Дун Сяоган без церемоний снял Хуаньэра с повозки и бросил взгляд на Санланя:
— Это не с вашего огорода. Это от бабушки Ли, соседки.
Санлань удивился:
— От соседки? Как ты попал к ним за овощами?
Дун Сяоган фыркнул и, не заходя в дом, сказал прямо у порога:
— В вашем огороде овощей не осталось — всё вынесли. Бабушка Ли добрая, разрешила мне собрать у неё две корзины.
Санлань возмутился:
— Кто такой бессовестный? Разве у них своих овощей нет? Летом все сажают — всем хватает! Кто же стал бы воровать чужие?
Но тут же его осенило: если воруют овощи, может, и в дом уже проникали?
— У вас не грабили дом? — спросил он тревожно.
Дун Сяоган покачал головой:
— Нет, дом цел. Просто кто-то из своих решил поживиться овощами. Теперь понятно, почему в прошлые разы их почти не было — кто-то опередил меня. Да уж, наглость не знает границ!
Санлань, услышав тон Дун Сяогана и увидев его презрительный взгляд прямо у дверей дома Чжанов, вспомнил странное поведение своих родных и почувствовал, как сердце ёкнуло. Он тихо спросил:
— Ты знаешь, кто это сделал?
Дун Сяоган пристально посмотрел на Санланя:
— Как думаешь?
Санлань вспыхнул от гнева, но всё же попытался оправдать:
— Так нельзя говорить без доказательств! Может, это кто-то другой? Сяоган, не спеши обвинять невинных из-за предвзятости.
Дун Сяоган оскалился:
— Предвзятость? Невинные? Хочешь, чтобы я собрал соседей и устроил разборку? У них и так хватает наглости! Честно говоря, мне уже тошно от этого. Всегда норовят поживиться за чужой счёт! Ладно, я ухожу.
В этот момент из дома вышел старик Чжан:
— Сяоган! Подожди! Пообедай с нами! Уже почти полдень!
Дун Сяоган недовольно бросил:
— Не хочу. Аппетита нет.
Старуха Чжан, услышав это, поспешила к двери и закричала:
— Эй, не уходи! Как мой сын тогда домой доберётся?
Все поняли: Дун Сяоган отказывается обедать в доме. Санлань вздохнул:
— Мама, у меня же ноги есть.
Старуха Чжан, не желая сдаваться, стояла в дверях, уперев руки в бока:
— Да что ты говоришь! На улице такая жара — ещё солнечный удар получишь!
Госпожа Ли, услышав шум, выглянула наружу и увидела две корзины овощей. Она облегчённо вздохнула — ей не пришлось отдавать свои запасы чужаку.
Не задумываясь, почему за несколько дней набралось столько овощей, она поспешила сказать:
— Может, оставишь повозку? Пусть Санлань потом догонит тебя.
http://bllate.org/book/3179/350204
Готово:
