Её постоянно держали в страхе семейные разборки между мужем и женой, и она не смела и пикнуть. Наконец, однажды ночью, когда хозяйка вдруг возненавидела её и велела сбегать за семечками и миндалём, девушка удрала домой.
Кто бы мог подумать, что мать, услышав об этом, не только не пожалеет её, но и упрекнёт за излишнюю пугливость:
— Ты же служанка! Если тебя приметил хозяин — это твоя удача. Ты думаешь, ты всё ещё золотая ветвь на нефритовом листе? Раз мужчина обратил на тебя внимание, надо было ласкать его, а не прятаться! В будущем будете жить в роскоши и сытости.
Сы-я боялась, что хозяйка будет её бить и ругать, но мать лишь презрительно отмахнулась:
— Ну и пусть бьёт. Придёт время — не сможет больше. Да и вообще, разве плохо, когда не надо работать, а только наслаждаться жизнью? Несколько слов ругани — это что?
Сы-я была доброй и простодушной девочкой. Она жалобно обратилась к Дун Сяомань:
— Госпожа, вы добрая. Впредь я буду делать только то, что вы мне прикажете. Если вы не велите — не стану.
Дун Сяомань несколько мгновений с изумлением молчала, а потом серьёзно ответила:
— Я купила тебя, чтобы ты присматривала за моими детьми. У нас в доме нет никаких наложниц и фавориток. Скажу прямо: хозяин ушёл на войну и у него нет времени на такие глупости.
Сы-я робко кивнула, а потом с облегчением улыбнулась:
— Госпожа права. Я буду хорошо заботиться о маленьком хозяине.
Дун Сяомань понимала, что некоторые вещи нельзя торопить — всё придёт со временем. Но, глядя на эту девочку, почти ровесницу Сяоху, она чувствовала щемящую боль в сердце. «Пока она не окажется неблагодарной, я ни в чём не дам ей нужды», — решила про себя Дун Сяомань.
— Давай сменим тебе имя. «Сы-я» звучит слишком просто, — вдруг вспомнила Дун Сяомань о многочисленных изящных служанках из «Сна в красном тереме» и с энтузиазмом решила дать своей первой служанке изысканное имя.
— Будешь зваться Эрья! — воскликнула она, решив, что это имя просто великолепно. А если Эрья ещё и освоит музыку, шахматы, каллиграфию и живопись — будет вообще идеально.
Работа у Эрья оказалась совсем несложной: утром помогала готовить завтрак, днём убирала дом и присматривала за ребёнком, слушала, как Дун Сяомань по складам учит малыша грамоте, и сама начала учиться читать. После обеда даже можно было вздремнуть. Днём она играла с ребёнком и стирала пелёнки. А вечером, покормив малыша вместе с госпожой и уложив его спать, сама рано ложилась отдыхать.
Жизнь шла легче, чем у небожителей. Однако Эрья всё больше недоумевала: её госпожа становилась всё менее понятной.
Целыми днями Дун Сяомань ходила в гости к соседке из семьи Ван и обсуждала с ней какие-то странные вещи, которых Эрья не понимала. Казалось, госпожа собирается купить лавку.
Эрья находила это очень странным: разве в такое время, когда едва хватает на еду, имеет смысл покупать лавку? Кто вообще будет что-то покупать? Лучше бы запаслась зерном, чтобы не умереть с голоду.
Однажды Эрья в тревоге умоляла Дун Сяомань не тратить деньги попусту на лавку, а лучше купить побольше зерна — ведь цены на хлеб сейчас заоблачные. Дун Сяомань лишь мягко улыбнулась и продолжила расспрашивать сына соседки Ван о том, сколько стоит то или иное помещение на той или иной улице.
Цены были такие, что и за всю жизнь столько серебра не увидишь.
Ранее Дун Сяомань арендовала лавку за шесть лянов серебром в год. Теперь же, чтобы выкупить похожее помещение, требовалось вдвое больше.
Сяоху предложил купить большое помещение и в будущем открыть там роскошную таверну — так будет и удобнее, и престижнее. Но Дун Сяомань думала иначе: она вспомнила недвижимость из своего прошлого мира.
Большие помещения хуже продаются, чем обычные. Если цены примерно одинаковы, лучше купить несколько небольших лавок — их легче сдавать в аренду.
У Дун Сяомань оставалось немного мелких денег, которых хватило бы на несколько месяцев. Но у матери она спрятала двести лянов — теперь они как раз пригодятся.
Боясь привлечь лишнее внимание и дать семье Чжан повод что-то себе придумать, Дун Сяомань велела Сяоху найти профессионального посредника, занимающегося подобными сделками.
В те времена такие посредники, называемые якуй, выполняли функции современных риелторов. Сяоху нашёл одного из них — по фамилии Сунь, с хорошей репутацией, честного и порядочного.
Господин Сунь пришёл в дом Дун Сяомань и подробно рассказал ей о текущей ситуации на рынке. Дун Сяомань с удивлением узнала, что цены можно ещё и сторговать.
После консультации с якуй она выбрала несколько помещений с выгодным расположением: одна бывшая винная лавка с небольшим фасадом, но просторным внутренним двором для хранения бочек; другая — бывшая кондитерская, где остались печи, инвентарь и даже готовые продукты, что особенно понравилось Дун Сяомань; третья — бывший ресторан с десятком столов, чистыми плитами, готовым поваром и большим задним двором для проживания хозяев.
Из всех вариантов Дун Сяомань выбрала именно эти три. Все они находились недалеко друг от друга — самое дальнее всего в двух улицах. Особенно ей нравилось место рядом с академией: хоть Чжоуская уездная земля и не была особенно велика, местные жители очень ценили образование своих детей.
На той же улице находились три-четыре академии, а ранее арендованная Дун Сяомань лавка располагалась напротив одной из них — не самой большой, но и не самой маленькой.
Такое расположение — настоящий «учебный район»! Когда её ребёнок подрастёт, ему будет очень удобно ходить в школу.
Услышав, что Дун Сяомань интересуется этим районом, господин Сунь рассмеялся:
— Госпожа, неужели вы хотите открыть там лавку канцелярских товаров? Знаете, большие помещения там стоят дёшево, а вот маленькие — очень дорого.
Дун Сяомань удивилась: неужели она, попав в этот мир, получила какой-то бонус? Может, это привилегия всех переносчиков душ? Тогда и все те беды и встречи с мерзкими людьми — неизбежная плата за такой дар?
Пока Дун Сяомань предавалась мечтам, господин Сунь, угадав её мысли, пояснил:
— Госпожа, вы не знаете: вокруг академий постоянно толчутся студенты. Но у студентов-то денег нет! Поэтому лавки тканей, косметики, вина и зерна там почти не работают. Зато небольшие закусочные — продают лепёшки, булочки, простые блюда — идут на ура. В прошлом году одна пара открыла заведение с рисом и жареным мясом — было очень популярно. Но потом жена уехала домой рожать, передала лавку другим, и дело пошло на спад. А в этом году цены на зерно взлетели, и сейчас почти все лавки еле сводят концы с концами.
Теперь Дун Сяомань поняла: маленькие помещения выгоднее, потому что требуют меньше вложений. Она спросила:
— Много ли студентов из деревень? Где они живут — в академиях?
Господин Сунь покачал головой:
— В академиях мест мало. Большинство живут недалеко и ходят пешком несколько часов. Те, кто издалека, либо селятся у родственников, либо снимают жильё. А бедные студенты и вовсе не могут учиться!
В голове Дун Сяомань зародилась идея: вместо того чтобы сдавать большие помещения, лучше открыть нечто вроде студенческого общежития — с питанием и проживанием за фиксированную ежемесячную плату.
Она тут же спросила:
— А есть ли поблизости хорошие жилые дома? Мой ребёнок пока мал, но в будущем ему тоже придётся учиться. Может, сейчас, пока цены низкие, стоит купить дом?
Господин Сунь громко рассмеялся:
— Госпожа, вы очень проницательны! Но жилые дома в том районе — плохая инвестиция. Лучше выкупите большое помещение на Западной улице — там известное «непродаваемое» здание. Раньше это была таверна с большим фасадом, но в том районе мало посетителей. Зато сзади огромный двор.
Дун Сяомань нахмурилась:
— Почему бы не разделить это здание на несколько маленьких лавок и не сдавать их по отдельности? Почему его никто не покупает? Не скрываете ли вы чего?
Господин Сунь поспешно замахал руками:
— Да не обижайте! Просто здание старое и ветхое, да ещё и занято бездомными. А до того, как там открыли таверну, там был бордель. Люди с положением не хотят там ничего покупать.
Дун Сяомань всё поняла и с лёгким смущением спросила:
— А если куплю его я, простая женщина, не станут ли обо мне дурно говорить?
— Нет, — ответил господин Сунь. — Такие места похожи на дома, где жили осуждённые преступники: бедные мечтают о них из-за дешевизны, а богатые считают несчастливыми.
Дун Сяомань кивнула и повернулась к Сяоху:
— Я женщина, мне неудобно заниматься этим самой. Сходи с господином Сунем и осмотри помещение. Ты сам решишь — стоит ли покупать и сколько платить.
Сяоху, хоть и был крепким и здоровым, всё же был ещё молод. За последние пару лет он многому научился, сопровождая Дун Сяомань и её мужа, и стал гораздо сообразительнее, но всё равно не решался принимать столь важное решение.
Раньше он только узнавал цены, осматривал товары вместе с Эрланем или занимался мелкой торговлей. А теперь речь шла о покупке целого дома! Что, если его обманут? Как он потом перед госпожой оправдается?
Заметив его сомнения, Дун Сяомань улыбнулась:
— Мы с тобой формально тётя и племянник, но по духу — как брат и сестра. Я доверяю тебе так же, как и Сяогану. Действуй смело — я за тебя отвечу.
Сяоху наконец отправился с господином Сунем. Через полтора часа они вернулись.
— Помещение неплохое, — доложил Сяоху. — Особых повреждений нет. Правда, мебель вся негодная, да и бездомных там полно — очень грязно.
Господин Сунь тут же добавил:
— Если найдётся покупатель, прежний владелец обязательно выселит всех. Но по цене уступать не хочет — меньше чем за шестьдесят лянов не продаст.
Дун Сяомань нахмурилась. Сорок лянов — сумма немалая. А ведь ещё нужно будет потратиться на кровати, столы, посуду…
Сяоху, видя её озабоченность, что-то прошептал ей на ухо. Лицо Дун Сяомань сразу прояснилось, и она согласилась выкупить помещение.
Господин Сунь не ожидал такой решительности: за один день Дун Сяомань купила сразу четыре лавки.
Все сделки были оформлены, и она получила домовые книги и земельные свидетельства. Дун Сяомань горько усмехнулась про себя: «Эти двести лянов уже наполовину потрачены».
Первые три лавки стоили дороже, чем она рассчитывала — по восемь лянов каждая, а не по пять-шесть. Всего на них ушло тридцать лянов. А большое здание обошлось в целых шестьдесят. Плюс ещё десять-восемь лянов уйдёт на ремонт — впервые Дун Сяомань по-настоящему почувствовала боль в кошельке.
К счастью, господин Сунь оказался честным человеком. Дун Сяомань поручила ему сдавать помещения в аренду, чтобы никто не знал, кто настоящая владелица.
А вот большое здание она решила основательно переделать под студенческое общежитие. Получится или нет — неизвестно, но попробовать стоит. Даже если провалится, потери будут невелики — всего десяток лянов на ремонт, которые можно списать как неудачный эксперимент.
Вскоре у Дун Сяогана и Ван Сяоху появилось новое занятие: по указанию Дун Сяомань они начали ремонтировать здание. Раньше там была таверна с двухэтажными номерами. Дун Сяомань не стала менять планировку, а просто отремонтировала то, что требовало починки.
В прежней таверне номера назывались «Небесные», «Земные» и «Людские». Дун Сяомань переименовала их: «Небесные» стали одноместными (для хозяина и слуги), «Земные» — двухместными, «Людские» — четырёхместными. На втором этаже она устроила два больших помещения: одно превратилось в общую спальню, другое — в учебный зал.
В общей спальне стояли новые деревянные односпальные кровати. Под каждой можно было хранить тазик и полотенце. Между кроватями — небольшие столики для личных вещей.
В общей комнате помещалось двенадцать человек, четырёхместных номеров было шесть, двухместных — четыре, одноместных — два. Всего получалось максимум сорок шесть студентов, хотя вряд ли когда-нибудь наберётся столько.
Во время ремонта бывшие бездомные и бродяги, жившие в здании, приходили посмотреть, чем заняты Сяоху и Сяоган. Узнав, что здесь будет общежитие для иногородних студентов, они охотно вызывались помочь — хоть за еду.
http://bllate.org/book/3179/350177
Готово:
