— Встречала бесстыжих, но таких, как ты, ещё не видывала! — вскочила со своего места старуха Чжан, разбрызгивая слюну во все стороны. — Мой сын сам сказал, что ты ему не нужна, так чего же ты тут вертишься, лезешь не в своё дело и строишь из себя влюблённую дурочку? Моя невестка носит под сердцем моего внука, а ты, чужая наложница, смеешь устраивать здесь скандалы? Какой же это порядок?
Дун Сяомань, успокаивая Эрланя и не давая ему разозлиться, внимательно осматривала его руку. К счастью, Эрлань был крепким парнем, и с ним всё было в порядке. Но Дун Сяомань всё равно кипела от злости. Резко обернувшись к Сянлань, она сказала:
— Признаюсь, восхищаюсь тобой. Восхищаюсь твоей глупостью и тем, как ты вообще осмеливаешься жить на этом свете. Даже если бы ты была девственницей и не замужем, как ты думаешь, стал бы Эрлань тебя замечать? Разве ты не видишь, как мы с мужем любим друг друга? Разве не видишь, что он делает для меня? В тот раз ты рыдала, умоляя его развестись со мной, устраивала истерики прямо у нас дома — и что? Обратил ли он на тебя хоть раз внимание? Разве не ругал он тебя каждый раз? Это ведь ты сама не можешь отстать! Это ты всё ещё мечтаешь о моём муже! А теперь ещё и обвиняешь меня?
Дун Сяомань была далеко не святой. Она прекрасно понимала, что Сянлань просто используется кем-то, но милосердие в такой момент ей было не к лицу.
— Ты хоть подумала, зачем Лай Сань такое наговорил? — раздражённо спросила Дун Сяомань. Ей было особенно противно иметь дело с такими, как Сянлань — безмозглыми и самодовольными. — В тот день его прогнали все деревенские, и он испугался, что Чжоу-богач его накажет. Вот и придумал этот хитрый план, чтобы убить сразу двух зайцев.
— Убить двух зайцев? — переспросила Сянлань, явно не понимая смысла.
— Ха! Говорю тебе, что ты глупа, а ты тут же подтверждаешь это! — съязвила Дун Сяомань. — Во-первых, он таким образом оправдывает свою несостоятельность, а во-вторых, помогает своей сестре — или, может, кузине — вытеснить тебя, эту новую фаворитку!
Дун Сяомань с видом знатока смотрела на Сянлань, наблюдая, как та постепенно доходит до сути. Лицо Сянлань сначала выражало полное непонимание, но потом вдруг расширились глаза, рот приоткрылся, и она уставилась на Дун Сяомань так, будто увидела привидение. В её взгляде читались боль и недоверие.
Дун Сяомань кивнула ей и презрительно поджала губы, словно говоря: «Ну что, теперь поняла?»
Лицо Сянлань то бледнело, то краснело. Она стояла, словно окаменевшая. Только спустя некоторое время служанка осторожно подошла и спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Сянлань словно очнулась ото сна. Коротко бросив: «Домой!» — она бросила на Дун Сяомань долгий, пронзительный взгляд и, не оглядываясь, развернулась и ушла. Ни разу за всё это время она не взглянула на Эрланя. Вся её свита поспешила следом за ней обратно в дом Чжоу.
Госпожа Ли, всё ещё ошарашенная неожиданным поворотом событий, растерянно спросила:
— Так куда это мы дошли? Почему они ушли? Я ведь даже не поняла, о чём речь… Что за «двух зайцев»? Кто там раздевался? Кто вообще снял чью-то одежду?
Старуха Чжан с трудом сдерживала желание расколоть голову этой дуре и заглянуть внутрь — что там вообще у неё в мозгах? Она горько сожалела, что когда-то выдала своего старшего сына за такую пустоголовую.
Хорошо ещё, что рядом с ним теперь была Люй Жуи — и заботилась о нём, и денег зарабатывала, так что всё было неплохо. Но, глядя на Дун Сяомань, старуха Чжан вдруг почувствовала лёгкое замешательство. Неудивительно, что её сын так быстро переметнулся — эта женщина явно не из простых.
Старуха задумалась: а управляется ли вообще её сын в доме? Пока она размышляла, Дун Сяомань тихо уговаривала Эрланя. В её глазах светилась такая нежность, что, казалось, из них можно было выжать воду.
Эрлань хотел вспылить, но, опасаясь за состояние жены, лишь крепко обнял её и, вдыхая лёгкий аромат её тела, тихо пробормотал:
— Жена… я раньше был настоящим подлецом.
Дун Сяомань обвила руками его талию:
— Я не виню тебя. Просто будь добр ко мне впредь.
Эрлань прильнул губами к её уху и прошептал:
— А давай переберёмся в город?
Сердце Дун Сяомань забилось быстрее. Она давно мечтала об этом, но теперь, когда она беременна, получится ли?
Госпожа Ли покраснела от смущения, наблюдая за их нежностями, и неловко прокашлялась. Увидев, что пара не реагирует, она резко повысила голос:
— Эй! Вы там что делаете среди бела дня?
Дун Сяомань, смутившись, отстранилась от Эрланя, а тот неловко почесал затылок.
Старуха Чжан холодно наблюдала за ними и вдруг произнесла фразу, от которой молодожёны покраснели до корней волос:
— Молодые, как два голодных котёнка. Эрлань, теперь, когда твоя жена беременна, тебе нельзя больше спать с ней.
Такая интимная фраза заставила обоих опустить глаза от стыда. Но старуха, будто не замечая этого, продолжила:
— Лучше пусть Дун Сяомань переедет к нам. А ты, Эрлань, останься дома один. Так я смогу присматривать за ней поближе.
«Если я перееду в старый дом семьи Чжан, начнётся настоящий ад, — подумала Дун Сяомань. — Туда я ни за что не пойду». Вслух же она улыбнулась и сказала:
— Спасибо вам, свекровь, но я не такая уж хрупкая. Я вышла замуж, чтобы заботиться о вас и Эрлане, а не чтобы за мной ухаживали все.
Эти слова приятно отозвались в сердце старухи Чжан, но она всё равно сделала вид, что беспокоится:
— Всё равно я не очень-то спокойна за вас, молодых.
— Мама, что вы такое говорите? — нахмурился Эрлань. — Я уже взрослый человек, разве не понимаю, как надо себя вести?
Старуха Чжан махнула рукой и встала:
— Ладно, ладно, не буду вмешиваться. Живите, как знаете. Только не дайте моему внуку пострадать.
Жизнь шла довольно спокойно. С тех пор как Дун Сяомань узнала о своей беременности, Эрлань взял на себя все домашние дела. Дун Сяомань целыми днями сидела без дела и, чтобы не сойти с ума от скуки, размышляла о будущем их лавке.
Посоветовавшись с Эрланем, они решили, что открывать кондитерскую — не лучшая идея: изделия быстро портятся, да и себестоимость высока. После долгих размышлений они пришли к выводу, что лучше открыть заведение с невысокими затратами и хорошей прибылью.
— Наше помещение отлично расположено, — говорил Эрлань с удовлетворением. — Рядом академия, недалеко рынок, постоянно ходят люди, а за переулком — главная дорога из города. Всё очень удачно.
Он был доволен выбором Сяоху — мальчик оказался сообразительным и перспективным.
Рядом с академией много студентов, на рынке — крестьяне из окрестных деревень, а по дороге — путники. Значит, нужно готовить быструю и сытную еду.
В голове Дун Сяомань мгновенно всплыли воспоминания о студенческих закусочных у её университета. Разнообразные уличные блюда вызвали у неё такой аппетит, что слюнки потекли.
— Будем готовить быструю, но сытную еду! — с энтузиазмом сказала она Эрланю. — Цены честные, порции большие — успех гарантирован!
Эрлань ласково погладил её по голове:
— Хорошо, как скажешь.
Дун Сяомань уже видела это помещение раньше. Раньше там была маленькая таверна, но хозяин прогорел и продал её за бесценок.
Заведение было небольшим — всего восемь столов. За стойкой находилась дверь, ведущая прямо на кухню, а через кухню — во двор. Двор тоже был маленький: колодец, две симметричные комнаты и дровяной сарай.
Дун Сяомань сразу поняла: Сяоху — внимательный мальчик. Он знал, что, переехав в город, они захотят жить прямо в лавке, и две комнаты во дворе были как раз кстати.
Они быстро определились с ассортиментом: быстрая еда. Основные клиенты — студенты, туристы и путники. Главное — добиться хорошей репутации и вернуть клиентов.
Рядом уже были заведения, где продавали булочки, пирожки, лепёшки, кашу, супы и лапшу. Чтобы конкурировать, им нужно было предложить лучшее соотношение цены и качества — не просто дешевле, а выгоднее.
Их меню включало три основных блюда на обед: бургер с жареным мясом, рис с жареным мясом и рис с подливой. Каждому, кто ел в заведении, бесплатно подавали миску куриного супа.
Большинство обедающих хотели просто насытиться, и мясо было как раз к месту. Для риса с подливой предлагалось четыре варианта: яйца с зеленью чеснока, жареная фасоль с перцем, рис с корейской квашеной капустой и рис с квашеной капустой и кровяной колбасой.
Кто хотел сэкономить, мог взять простой рис с подливой за три монетки и получить бесплатный суп. Кто предпочитал мясо — бургер за пять монет или рис с жареным мясом за восемь монет.
Цены были немного выше, чем у соседей, где простой пирожок стоил одну монету, а мясной — три за два. Но Дун Сяомань и Эрлань были честными: их миски были огромными — вдвое больше обычных. Поэтому в итоге получалось не дороже, а мясо было особенно вкусным и нежным.
Мясо поставлял Сяоган — он каждый день приносил дичь с гор: то косулю, то кабана. Поэтому пока не удавалось использовать курицу, которую Дун Сяомань считала идеальной для их блюд.
Всё мясо мариновалось заранее и жарилось свежим каждый день. Благодаря опыту копчения, Эрлань быстро освоил и это ремесло.
Лавка открылась под простым названием «Лавка семьи Чжан» — просто и по-домашнему. На двери Дун Сяомань повесила объявление: «Пробный запуск! Купи обед — получи суп в подарок!»
Прохожие заинтересовались: что за «купи один — получи один»? Многие гадали, насколько же прибыльным должно быть это заведение. Дун Сяомань улыбалась и объясняла:
— Купите у нас бургер с жареным мясом, рис с жареным мясом или рис с подливой — и получите бесплатную миску свежего куриного супа! Вот и есть «купи один — получи один». В других местах за глоток такого супа пришлось бы заплатить немало!
Люди наконец поняли и, хоть и ворчали, что хозяйка хитрая, на деле решили, что предложение выгодное. В первый же день лавка переполнилась: за обедом стояли в очереди, многие ели, стоя в зале.
Через три дня пробного периода Дун Сяомань сняла объявление. Сяоху недовольно заметил:
— Сегодня народу явно меньше. Первые два дня я чуть не упал от усталости!
Дун Сяомань улыбнулась:
— Первые два дня было полнолуние — все ехали в город за покупками и в храм помолиться. Конечно, у нас было много клиентов. Все, кто мог, купили хотя бы по одной порции. Теперь уже все попробовали — неужели будут покупать снова?
Сяоху пожал плечами:
— Я бы купил! Наш рис с жареным мясом такой вкусный! А если добавить яичницу — вообще объедение! Кстати, а почему бы нам не продавать рис с мясом и яйцом сразу?
Дун Сяомань лукаво улыбнулась:
— Вот в этом и заключается искусство общения. Кто-то не любит яйца — зачем заставлять его покупать? Это же будет выглядеть как навязчивая продажа.
— Но откуда я узнаю, любит он яйца или нет? — удивился Сяоху.
— Очень просто, — терпеливо объяснила Дун Сяомань. — Спроси: «Что будете: рис с жареным мясом или бургер с жареным мясом?»
— А если скажет «рис с жареным мясом»?
— Тогда спроси: «С яйцом или без?»
— Кто любит яйца — сразу скажет «да», кто нет — откажется. Так мы и заработаем на дополнительном яйце!
Сяоху наконец понял: вот оно — искусство слова! Видимо, в торговле ещё много всего интересного можно узнать.
Наблюдая, как Сяоху задумчиво кивает, Дун Сяомань с удовлетворением оперлась на поясницу и вернулась в спальню отдыхать.
С момента открытия Сяоху переехал жить в лавку и работал официантом. Дун Сяомань, будучи беременной, стала управляющей, а поваром теперь был Эрлань — именно ради этого она и открыла заведение.
Во-первых, им нужно было уехать подальше от старого дома семьи Чжан и избежать всех возможных конфликтов. Во-вторых, она хотела, чтобы Эрлань быстрее повзрослел и стал самостоятельным. А теперь, когда токсикоз усилился, ей срочно требовалась помощь.
http://bllate.org/book/3179/350151
Готово:
