Госпожа Ли про себя подумала: «Если Юнь-эр и Бао-эр останутся здесь, семья избавится от немалых расходов, да и я смогу спокойно присматривать за Люй Жуи. Прямо два зайца одним выстрелом!»
Дун Сяомань не выдержала:
— У тебя, сноха, и впрямь замечательные мысли! Но по дороге домой я встретила даосского монаха. Он сказал, что мой ребёнок — дар небес, и ему строго противопоказано часто общаться с людьми, иначе может навредить ему.
Старуха Чжан недоверчиво посмотрела на Эрланя. Тот кивнул матери:
— Да, монах сказал, что нашему ребёнку суждено великое будущее.
Старуха Чжан обрадовалась:
— А мальчик или девочка?
Дун Сяомань побоялась, что старуха Чжан начнёт так же баловать её ребёнка, как Юнь-эр и Бао-эр. Хотя, по правде говоря, ей было совершенно всё равно, что та думает о её будущем чаде.
Эрлань покачал головой:
— Он не сказал. Но, думаю, в любом случае это будет человек с великим предназначением.
Госпожа Ли презрительно скривила губы:
— Если мальчик — уж точно станет джурэнем! А девчонка-то что? Ха! Разве что в императорский дворец попадёт!
Старуха Чжан разозлилась и прикрикнула:
— Ты сегодня что, решила нас всех сглазить? Сколько раз я тебе говорила — не лезь со своей глупостью! Почему моя внучка не может стать наложницей императора? Ты, бестолочь, сама родила никчёмных детей, так другим и рожать не давать?
Госпожа Ли обиделась, но возразить не посмела и молча опустила голову.
Старуха Чжан всё ещё сердилась:
— Ладно уж, ладно. С тобой спорить — всё равно что с глухой стеной разговаривать. Живёт себе старший сын, а ты всё плачешь — пора бы ему вторую жену взять!
Эти слова больно задели госпожу Ли. Она покраснела от обиды и молчала, опустив глаза. Дун Сяомань смягчилась и захотела что-то сказать, но не знала, как утешить. Рот её то открывался, то закрывался, но в итоге она промолчала.
— Ой, а разве ваша дверь не заперта? — раздался голос с порога.
На входе стояла соседка Эрланя, жена Чжан Наня.
— А, госпожа Чжан у сына! — женщина заглянула в дом и, увидев людей в зале, вошла без приглашения.
— Ага, моя невестка в положении, вот и пришла проведать, — гордо ответила старуха Чжан.
— Поздравляю вас! За столько лет соседства я сегодня второй раз в вашем доме! — воскликнула соседка, весело шагая в зал и оглядываясь по сторонам.
Дун Сяомань и Эрлань вежливо пригласили её присесть и подали чай. Та не церемонилась: взяла чашку и принялась пить, а заодно схватила пирожное и начала жевать.
— Ох, как вкусно! Говорят, ваши пирожные стоят немало?
Щёки её надулись, словно у жабы.
— Ещё бы! — расхваливала старуха Чжан. — Такого сына, как у меня, во всём Чжанцзягоу не сыскать! Молодой, а уже такой умелец!
Соседка с завистью посмотрела на неё и отставила чашку.
— Ну да, но всё равно простые смертные. А вот ваша кузина Сянлань вернулась... Ох, какая пышность! — Она наблюдала за выражением лица Дун Сяомань и спокойным видом Эрланя и подумала про себя: «Притворяетесь! Наверняка душа в пятки ушла, но стесняетесь показать!»
Госпожа Ли тут же включила сплетнический режим:
— Правда? Но ведь она же наложница! Разве наложницы могут возвращаться в родной дом?
Соседка, радуясь вниманию, принялась хвастаться:
— Ещё как! Я своими глазами видела! Одета с ног до головы в золото, даже служанки в шёлке ходят!
Госпожа Ли широко раскрыла глаза:
— Что? Даже служанки в шёлке?
— Именно! — соседка нашла родственную душу. — Представляешь, у богача Чжоу столько денег! На Сянлань — золото на руках, на шее, на голове... Аж глаза заболели от блеска!
Дун Сяомань еле сдерживала смех: «Болят глаза? Да ты бы в наши времена попала — там всё в золоте!»
Госпожа Ли позеленела от зависти:
— Ну и удачливая же она! Чем только заслужила такую судьбу? Вон какая — ни лица, ни стана! В мои годы талия была куда тоньше!
Соседка поддакнула с презрением:
— Ещё бы! Пять лет назад я была первой красавицей на десять вёрст вокруг!
Дун Сяомань и Эрлань переглянулись и одновременно взглянули на госпожу Ли: её талия напоминала бочку, а бёдра — толще талии самой Дун Сяомань. Где уж тут «тонкая талия»? Разве что Люй Жуи могла так о себе говорить.
А соседка... Лицо у неё было усыпано веснушками, как кунжутом, глазки — будто ножом прорезаны, нос приплюснутый, губы — как колбаски. И это — «первая красавица десяти вёрст»? Кому ты врешь?
Эрлань сравнил их с женой: белоснежная кожа, большие раскосые глаза, прямой, хоть и невысокий нос, алые губы. Беременность сделала её грудь пышной, талия оставалась изящной, бёдра — упругими. Он и не замечал раньше, но теперь понял: его жена — настоящая небесная фея!
Старухе Чжан не нравилось, когда хвалят Сянлань. Не потому, что боялась ревности Дун Сяомань, а потому, что Сянлань — та, которую Эрлань не женил, а она вышла замуж за богача. Поэтому любая похвала Сянлань звучала для неё как личное оскорбление.
— Хм! Пусть даже и золото носит — всё равно наложница! Ничтожество, не стоящее и внимания! — фыркнула она. — Госпожа Ли, раз тебе так нравятся наложницы, пусть Далань возьмёт ещё парочку, чтоб ты налюбовалась!
Старуха Чжан не взяла угощений у Дун Сяомань, но госпожа Ли не собиралась упускать выгоду. Она предложила ужинать всем в старом доме — мол, нужно сообщить радостную весть: ребёнок здоров и крепок.
Эрлань с Дун Сяомань понимали, что свекровь хочет поживиться, но они не были скупыми и согласились.
Четверо направились к старому дому под завистливыми взглядами соседки, неся с собой разные угощения.
Уже подходя к дому, они увидели навстречу идущие носилки, рядом с которыми шли пожилая женщина и девочка. Дун Сяомань подумала: «Точно как в сериалах — няня и служанка!»
Носилки остановились прямо перед ними, и толпа любопытных деревенских тут же собралась посмотреть.
Дун Сяомань потянула за рукав Эрланя. Тот перевернул ладонь и крепко сжал её руку. Супруги обменялись спокойной улыбкой.
Из носилок вышла женщина в изумрудном жакете и тёмно-зелёной юбке, на шее — ожерелье с кошачьим глазом, на руках — золотые браслеты, на голове — множество звенящих украшений.
В Чжанцзягоу только одна могла позволить себе такой выезд — Сянлань.
Поддерживаемая служанкой и няней, Сянлань изящно подошла к группе. Взглянув на Дун Сяомань, она, если не ошибаться, бросила в её сторону полный ненависти взгляд.
Она подняла белую, ухоженную руку с кроваво-красными ногтями и указала на Эрланя:
— Говорят, ты затаил злобу из-за того, что я вышла замуж за господина Чжоу, и теперь втихомолку подстрекаешь деревенских против его семьи. Это правда?
Эрлань молча фыркнул и, поддерживая жену, попытался пройти мимо.
Но Сянлань не могла смириться с таким пренебрежением. Она оттолкнула служанку и схватила Эрланя за руку:
— Из-за тебя мне в доме Чжоу живётся невыносимо! Из-за тебя господин ругает меня! Ты понимаешь?
Старуха Чжан не выдержала, резко оттащила Сянлань и плюнула ей под ноги:
— Ах ты, бесстыжая! Да ты что, наложница богача Чжоу? Мой сын и думать о тебе не станет, не то что вредить тебе!
Рядом стоявшая няня холодно произнесла:
— Пятая госпожа, вы в полдень на улице хватаете мужчин за руки. Где же ваше благородство? Если есть дело, давайте поговорим в доме, а не устраивать цирк на глазах у всей деревни.
Сянлань обернулась к няне и тихо ответила:
— Простите, просто я разволновалась и забылась.
Затем, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, снова повернулась к Эрланю с презрением:
— Тогда пойдёмте к вам домой, разберёмся как следует.
Она уже собралась садиться в носилки, но вдруг остановилась и с отвращением бросила:
— Хотя... ваш дом такой ветхий, что мне сразу чешется всё тело, будто по мне ползают клопы. Просто тошнит!
Дун Сяомань чуть не взорвалась от ярости, но Эрлань крепко сжал её руку и прошептал на ухо:
— Пусть придёт к нам. Так хоть не будем выставлять себя на посмешище.
Дун Сяомань оглядела толпу зевак и кивнула.
Госпожа Ли, конечно, не собиралась упускать такой шанс для сплетен. Она пошла следом за старухой Чжан, которая шла впереди, словно наседка, защищающая цыплят.
Сянлань сошла с носилок у дома Эрланя и замерла от изумления.
Полутораметровый забор. Ворота, свежевыкрашенные в красный цвет. Над входом — резная табличка с надписью «Дом Чжанов». Даже не верится, что это тот самый дом, который она помнила до замужества. Хотя слышала, что строят новый, но такого не ожидала.
Сдерживая досаду, Сянлань вошла во двор. От ворот до зала была вымощена дорожка из мелкой гальки, по бокам — следы клумб.
Внутри зал был уютным и изящным, даже можно сказать — благородным. По бокам стояли ширмы с поэтическими надписями, пространство казалось просторным и светлым.
Дун Сяомань принесла чай для всех. Сянлань села в кресло и задумалась.
Госпожа Ли устроилась рядом со старухой Чжан и тут же схватила пирожное с приставного столика:
— Ну конечно, настоящая госпожа! Дом у Эрланя такой прекрасный, а ей всё мало. Вот уж правда — кому что положено!
Старуха Чжан фыркнула:
— Чего завидовать? У вас тоже есть наложница, такая же. Одежда и еда — да, богаче, но выйти на улицу — так за тобой ещё и эта ведьма ходит! Радости мало!
Эти слова больно ударили Сянлань, и вся её меланхолия мгновенно испарилась. Она прямо посмотрела на Эрланя, сидевшего в главном кресле:
— Так скажи уже честно — зачем ты везде вредишь семье Чжоу?
Эрлань презрительно ответил:
— Я вредить семье Чжоу? Да это Чжоу обидел всю деревню! Твоя мать разве не рассказывала?
Сянлань нахмурилась:
— Мать говорила... Но слуга Лай Сань сказал господину, что ты злишься, потому что я стала его женой.
Она подняла голову, полная обиды:
— Вас заставили жениться на ней, а теперь, когда я вышла замуж удачно, вы мстите мне! За что?!
Эрлань вспыхнул:
— Врешь! Ты слишком много о себе возомнила! Если бы Чжоу не перекрыл нам воду, мне было бы наплевать, за кого ты вышла!
Сянлань не верила:
— Ты лжёшь! Ты просто завидуешь моему счастью! Прекрати глупить! Между нами ничего нет и не будет!
Эрлань взорвался от ярости и ударил кулаком по чайному столику. Тот треснул и развалился. Сянлань визгнула и отскочила в сторону. Служанка и няня бросились к ней, дрожа от страха. Дун Сяомань тоже вздрогнула.
http://bllate.org/book/3179/350150
Готово:
