После обеда госпожа Ли сама отправилась на кухню мыть посуду и выгнала оттуда Дун Сяомань, заявив:
— Не позволю невестке утруждаться.
Дун Сяомань как раз недоумевала, как вдруг услышала медленный, размеренный голос госпожи Чжан:
— Лучше послушайся свекрови. Она ведь глаз положила на твой куриный бульон.
Дун Сяомань аж язык прикусила от изумления: «Да уж, совсем никуда не годится! Всего лишь жирная вода от варёной курицы — и это сокровище? Да я бы и даром не взяла — слишком много холестерина!»
Заметив изумлённый взгляд Дун Сяомань, госпожа Чжан вздохнула:
— Не взыщи, дочь второго сына. Не думай, будто я несправедлива. Твоя свекровь — женщина нелёгкой судьбы.
Дун Сяомань сразу поняла: сейчас начнётся поучение. Она тут же опустила голову и встала рядом, ожидая долгой и проникновенной речи старушки.
— Твой старший свёкор — первенец, и на них с женой мы рассчитываем в старости. У них двое детей на руках, да и сам он не так уж силён. Второй сын, когда в деревне затишье, может зайца поймать или рыбы наловить, чтобы подработать. А старший совсем ничего не умеет. Поэтому, когда вы отселились, я даже не волновалась, что вы голодать будете. Вы ведь из рода охотников, да и отец передал Эрланю своё мастерство — всегда сможете дичи наловить и продать. А эти двое — совсем беспомощны, только и могут, что сидеть сложа руки.
Дун Сяомань тут же ответила:
— Мама, вы, наверное, про тех двух кур? Ничего страшного, мне не жалко пары-тройки кур. Всё равно в горах полно дичи, Эрлань поймает ещё.
Госпожа Чжан кивнула:
— Я сразу поняла по столу: куры ваши, рыба — от второго сына, овощи — с моего огорода. Старшей невестке остаётся разве что посуду помыть! Я к тому, что не принимай близко к сердцу. Между невестками в одной семье ничего страшного нет, если одна получит больше, а другая — меньше.
Дун Сяомань внешне кивнула, но внутри закипела: «Почему это? Разве мы им должны? Почему, только потому, что нас меньше, мы обязаны жить лучше? Почему мой муж трудится, а они просто так всё забирают? За что? За что?!..»
Сказав несколько вежливых фраз, Дун Сяомань придумала отговорку, что надо домой убираться, и потянула Эрланя с собой. В этот ужасный дом лучше не ходить. Надо заняться делом и не обращать на них внимания.
Дома Эрлань отдал ей серебро и весело сказал:
— Ты сегодня так рано встала и весь день трудилась — иди поспи. Я уберу двор, это же грязная и грубая работа, тебе не надо этим заниматься.
Сердце Дун Сяомань запело от счастья, будто она глоток мёда проглотила. Раз уж они одни в своей комнате, она тут же чмокнула Эрланя в щёку. Тот растерялся и замер, а потом, опомнившись, глупо улыбнулся.
— Спасибо, муж! Ты такой заботливый! — Дун Сяомань вовремя покраснела и, смущённо прижавшись к Эрланю, прошептала, слушая стук его сердца: — Спасибо, что так меня балуешь.
Затем она подняла голову, посмотрела ему в глаза и серьёзно произнесла знаменитую клятву из будущего:
— Отныне, если ты не оставишь меня, я навеки останусь с тобой.
Эрлань впервые слышал такие слова любви. Его тело содрогнулось от неверия и радости. Он долго смотрел на Дун Сяомань, а потом крепко-накрепко обнял её — так, что она чуть не задохнулась.
— Муж, давай приготовим что-нибудь вкусненькое и повезём в город продавать. Как думаешь? — спросила Дун Сяомань, поделившись своей идеей.
— Что именно хочешь делать? — уточнил Эрлань.
— Не знаю. Просто чувствую, что что-то можно продать. — Дун Сяомань последние дни мучилась: всё казалось возможным, но боялась, что не купят.
Заметив её сомнения, Эрлань успокоил:
— Делай, если хочется. Даже если не продашь — я всё съем. Не пропадать же добру!
От этих слов Дун Сяомань стало так приятно, что она прищурилась и кивнула с улыбкой:
— Верно. Сначала сделаю немного, посмотрю, какой спрос.
В прошлый раз, в городе, она купила много сладостей и заметила: в основном продают пресные лепёшки. Погода уже похолодала, и она вспомнила, как в детстве в это время года по улицам ходили торговцы с повозками, продавая цзянми тяо. Решила начать с этого. Дун Сяомань вообще предпочитала действовать сразу, как только приходила идея.
Она запасла много зерна: во-первых, на случай, если сладости пойдут хорошо, а во-вторых, на всякий пожарный — вдруг засуха или наводнение, и не придётся питаться дикорастущими травами.
В доме было немало разных круп. Она отобрала немного рисовой муки, добавила свиного жира и солодового сиропа. На самом деле Дун Сяомань терпеть не могла жарить на свином жире — слишком приторно. Но в этом мире растительное масло стоило баснословно дорого, и дома был только свиной жир. Зато местные не были привередливы во вкусе, а жир придавал блюду насыщенный аромат — в этом был свой плюс.
В прошлой жизни она уже готовила цзянми тяо, просто из любопытства и при избытке ингредиентов. К счастью, в древности уже использовали солодовый сироп, так что с ним не возникло проблем.
В прошлый раз в городе Дун Сяомань, ещё не зная, что именно делать, купила разные добавки: дома не хватало бадьяна, перца, кунжута, зиры, сахара-рафинада… И тут она обнаружила перец чили! От радости чуть не запрыгала: ведь в этом мире, похожем на эпоху Сун, чили завезли только в эпоху Мин, а помидоры — и вовсе в Цин. Увидев перец, она скупила весь запас.
Когда госпожа Ли спросила, что это за странная штука, Дун Сяомань тайком бросила ей в рот кусочек — та чуть с ума не сошла от жгучей остроты.
Дун Сяомань налила солодовый сироп в котёл и начала варить. Как только сироп закипел и зашипел пузырями, она влила две трети рисовой муки и непрерывно мешала. Когда масса загустела, она переложила её в миску и добавила оставшуюся треть муки, замесив тесто.
Эрлань с любопытством наблюдал, но помочь не мог и только растерянно смотрел. Дун Сяомань, увидев его растерянность, рассмеялась:
— Сходи, позови Санланя и детей. Пусть попробуют и дадут оценку!
— Зачем им? Разве я не подойду? — не понял Эрлань.
— Ты же не ребёнок. Тебе нравятся сладости?
— Конечно, люблю сладкое! А если нет — подойдёт и мясо. В твоём блюде есть мясо?
— Беги скорее! Мяса нет, это детские сладости.
Поняв, что всё равно не поможет, Эрлань отправился в родительский дом и радостно сообщил, что Дун Сяомань приготовила для детей угощение и зовёт их обедать. Трое детей тут же с восторгом пошли за ним. Госпоже Ли тоже было не в тягость: дети пообедают бесплатно, и ей на обед не придётся тратиться.
Пока Эрлань ходил, Дун Сяомань раскатала тесто в пласт, нарезала его на полоски шириной в сантиметр, скатала полоски в тонкие колбаски, а затем нарезала их на кусочки. После этого она опустила их в кипящее масло и жарила на малом огне до золотистого цвета.
Готовые цзянми тяо она обваляла в сахарной пудре и как раз вовремя: Эрлань вернулся с детьми.
Дун Сяомань принесла большую миску сладостей в гостиную. Дети никогда такого не ели, поэтому с любопытством схватили и начали хрумкать.
Эрлань тоже не удержался: золотистые палочки так аппетитно пахли, что слюнки потекли сами. Во рту они оказались хрустящими, сладкими и с долгим послевкусием. Один взрослый и трое детей с удовольствием хрустели.
Когда все немного наелись, Дун Сяомань улыбнулась:
— Ну как, вкусно?
— Вкусно, вкусно! — первым закричал Бао-эр, обеими ручонками сжимая горсть сладостей, отчего щёчки надулись, как у бурундука.
— Очень ароматно. Много жира ушло? И сахара тоже немало, — комментировал Эрлань, продолжая жевать.
Санлань серьёзно заявил:
— Вторая невестка готовит для детей. Взрослым такие сладости не по вкусу.
Дун Сяомань улыбнулась:
— Санлань прав. Главное, чтобы детям понравилось, а взрослым — уже не так важно.
Эрлань, глядя, как дети радуются, сказал Санланю:
— Посмотри, чтобы они тут спокойно ели. Я с женой пойду приготовлю для вас ещё что-нибудь вкусненькое.
Дети послушно кивнули.
Дун Сяомань удивилась поступку Эрланя: «Неужели теперь он понял, что можно увести меня в сторонку и поговорить наедине? Отличный прогресс!»
— Жена, ты хочешь продавать это в городе? — спросил Эрлань серьёзно.
— Да. А что?
— Как ты будешь перевозить? Куда хочешь продавать — простым людям или в кондитерскую лавку?
Дун Сяомань опешила: она не ожидала от него таких продуманных вопросов.
— А разве осёл с телегой не подойдёт? Буду ходить по улицам или торговать на площади.
— Нам нужна своя телега, а не просить у родителей каждый раз. Если дело пойдёт плохо, мама с невесткой будут говорить гадости. Давай купим телегу у отца. У нас же теперь есть немного серебра, а дом можно и потом построить.
Дун Сяомань была приятно удивлена: Эрлань стал заботиться о ней. Возможно, он наконец начал воспринимать их как отдельную семью — их маленькое общее гнёздышко. Он постепенно вживался в роль мужа.
— Хорошо, как скажешь. А я приготовлю детям ещё несколько блюд, пусть оценят мои кулинарные таланты.
Эрлань смотрел, как лёгкий ветерок треплет волосы Дун Сяомань, и с его угла зрения были видны мелкие капельки пота на её щеках. Не раздумывая, он нежно вытер их и, сам того не замечая, мягко произнёс:
— Не утруждайся слишком. Дети всё равно не разберут, вкусно или нет.
Дун Сяомань улыбнулась и пошла на кухню. Она решила приготовить то, что особенно понравится детям. Вспомнив, как в прошлый раз лянпи и мяньцзинь вызвали восторг, она решила повторить.
К кисло-сладкому бульону она добавила скользкие лянпи и подогрела тыквенные лепёшки на гарнир. В доме нашёлся кусок свиной вырезки с жирком, и Дун Сяомань решила приготовить знаменитое северо-восточное блюдо — го бао жоу.
Она нарезала вырезку тонкими ломтиками, замариновала в соли и крахмале. Пока масло на плите разогревалось, она приготовила соус из сахара и уксуса, нарезала морковь и имбирь соломкой. Когда масло стало горячим, она опустила в него кусочки мяса и жарила до золотисто-красного цвета. Затем, вынув мясо, она вылила часть масла и обжарила в остатках соус с овощами до загустения. В последний момент она вернула мясо в сковороду. Аромат мгновенно разнёсся по дому.
Эрлань с восхищением смотрел:
— Жена, это мясо так красиво выглядит и так вкусно пахнет!
Дун Сяомань сияла:
— Знаю, тебе понравится. Может, открою потом таверну и буду кормить тебя досыта!
Эрлань только улыбался и, взяв тарелку с лянпи и тыквенными лепёшками, пошёл к детям в гостиную. Те уже съели все цзянми тяо и с любопытством осматривали новый дом.
Увидев еду, дети тут же вернулись и сели послушно.
Раньше Дун Сяомань готовила лянпи всего раз — во время уборки урожая, и дети до сих пор вспоминали с восторгом. С тех пор столько всего произошло, что она готовила в основном по вкусу Эрланя, забывая о предпочтениях детей.
Увидев любимое блюдо, дети тут же разголодались, забыв, что уже наелись сладостей. А тыквенные лепёшки оказались особенно аппетитными — золотистые, ароматные и сладкие.
http://bllate.org/book/3179/350120
Готово:
