Дун Сяомань прекрасно знала: мужчины больше всего ценят женщин, которые нежны, заботливы и умеют угадывать их настроение. Такие женщины дарят ощущение дома, восхищаются своим мужчиной, уважают его и всегда спрашивают его мнения — даже если он сам не знает, как решить проблему. Но ведь главное не в ответе, а в самом вопросе: ты обращаешься к нему — и этим даришь ему чувство значимости. Такая женщина становится для него не просто спутницей жизни, но и надёжной опорой в делах. Он уважает её, любит, не представляет жизни без неё — в его сердце она незаменима, словно наставница и друг в одном лице.
Глядя на широкую спину Эрланя, Дун Сяомань вдруг почувствовала, что жизнь и впрямь полна неожиданностей. Сянлань и ей подобные — пустяки. Главное — суметь удержать этого мужчину рядом.
Только сделав так, чтобы он не мог без тебя жить, чтобы ты стала для него единственной, можно по-настоящему укрепить своё положение и обрести счастье! А если спросить, почему она сама не бросит этого мужчину, ответ прост: разве других мужчин меньше? Если не справишься с тем, что рядом, разве с другим получится?
Супруги вернулись прямо в старый дом. Госпожа Ли стояла во дворе, вытянув шею в ожидании, и, едва завидев их, тут же закричала так, будто у неё за спиной включили громкоговоритель:
— Приехали! Приехали! Эрлань с женой вернулись!
Дун Сяомань закатила глаза. Эта госпожа Ли — просто воплощение поговорки «сам себя выдал».
И правда, соседка тут же высунулась из-за угла:
— Ой, Эрлань с женой! Куда это вы опять подевались? Вчера только в город съездили, а сегодня снова? Как живёте-то! Да вы просто боги бессмертия!
Дун Сяомань нахмурилась:
— Сестра, а откуда вы знаете?
Женщина кивнула в сторону госпожи Ли:
— Да твоя свекровь сказала! Вы и правда… — она покачала головой с многозначительным видом.
Госпожа Чжан, стоявшая у двери, вмешалась:
— Вы в город за лекарствами ездили? Уж не отнесли ли отцу?
Дун Сяомань сразу поняла и кивнула:
— Да, сразу после аптеки отвезли ему. Спешим обратно, как видите!
Госпожа Чжан направилась в дом, бормоча:
— Главное, доставили… Главное, доставили!
Соседка тут же сообразила и радостно заговорила:
— Так Эрлань лекарства тестю возил? Да уж, зятёк такой — настоящее счастье!
И пошла болтать без умолку. Госпожа Ли молчала, краснея от смущения.
Дун Сяомань потянула Эрланя в дом, а госпожа Ли семенила следом.
Едва они вошли, как госпожа Чжан строго спросила:
— Старшая невестка, что это за шум? Приехали — так приехали. Зачем всему селу трубить?
Госпожа Ли ворчливо пробормотала:
— Я ведь не сказала, куда они поехали… Просто спросили — я и ответила.
Госпожа Чжан вспыхнула:
— Так теперь и виновата? У тебя во рту, что ли, замка нет? Не расскажешь, как продавали зерно, — не уснёшь спокойно? Не скажешь, что дороже всех продали, — душа болит?
Лицо госпожи Ли побледнело, но она упрямо подняла подбородок:
— Не понимаю, что плохого? Почему всё, что я делаю, всегда неправильно?
Старик Чжан едва не лишился чувств от злости и хлопнул ладонью по столу:
— Разве невестка не объясняла? Если вы продадите зерно, другие узнают и тоже начнут продавать. Цены упадут!
Госпожа Ли фыркнула:
— Ну и что? Пусть дешевле будет — продадим У Кэцзы!
У Кэцзы был местный скупщик зерна, агент одного богача.
— Продашь другому — обидишь У Кэцзы, — спокойно вмешался старик Чжан. — Многие узнают, что можно продавать напрямую, и перестанут идти к нему. А потом, если тебе не понравится цена в лавке, ты откажешься продавать — и обидишь уже лавочника. В итоге враги с обеих сторон. Кому тогда продашь?
Хоть и преувеличено немного, но в народе говорят: «Готовь сани летом». Лучше предусмотреть худшее. Эта невестка и правда умна! Старик Чжан всё больше убеждался, что сын сделал отличный выбор.
— Ладно, ладно, — проворчала госпожа Ли, — раз никто ещё не знает, я больше молчать буду.
Дун Сяомань, решив, что скандал утих, сказала:
— Мама, давайте всё зерно привезите к нам. Завтра мой двоюродный дядя приедет забирать — мы с ним договорились.
— Двоюродный дядя? — все удивились. Откуда он взялся?
Дун Сяомань улыбнулась:
— При разговоре выяснилось, что владелец лавки — наш дальний родственник.
Старик Чжан посмотрел на Эрланя, тот кивнул:
— Дядя хочет помочь. Завтра пришлёт людей за зерном.
— И богатый, значит? — глаза госпожи Ли заблестели от любопытства.
— Просто решил поддержать нас, — уклончиво ответила Дун Сяомань. Эрлань добавил:
— В торговле есть правила: нельзя просто так покупать у крестьян. Если бы не родство с Сяомань, не стал бы брать наше зерно.
Госпожа Ли захлопала в ладоши:
— Понятно, понятно! Мы же одна семья — кому ещё покупать, как не нам!
Мысль о том, что теперь у них есть постоянный покупатель, да ещё и по хорошей цене, вскружила ей голову.
На следующий день, едва начало светать, господин Го уже подъехал к дому по адресу, который дала ему Дун Сяомань. Все мужчины семьи Чжан были на ногах. Дун Сяомань приготовила сытный завтрак для гостей.
Господин Го был доволен своей «племянницей»: сидел за столом, наслаждаясь едой и наблюдая, как рабочие вместе с мужчинами Чжана грузят повозки.
— Ой, дядюшка, попейте чаю! — заговорила госпожа Ли, угодливо наклоняясь к нему. — Эта моя невестка — руки золотые! С тех пор как в дом вошла, я за ней ухаживаю, как за родной. В родительском доме ведь и пальцем не шевелила! Посмотрите на её личико — такое нежное, мне самой жалко заставлять работать. Во время уборки урожая я мужу сказала: «Пусть она дома отдыхает, я всё сделаю!» — и хохотнула, разбрызгивая слюну.
Дун Сяомань стояла у двери, считая в уме, сколько они заработают. Видя количество мешков, она удивилась про себя: «Вот это да, откуда столько?»
Она повернулась к госпоже Ли:
— Почему так много?
Та улыбнулась:
— Отец велел подождать, вдруг цены поднимутся. Но раз уж дядюшка такой добрый и даёт нам шанс, мы с Даланем решили продать всё, кроме запаса на еду.
Дун Сяомань поняла: поэтому зерна так много. Госпожа Ли, видя, что Эрлань продал лишь половину, удивилась:
— Почему вы не всё продали?
Её голос прозвучал громко, и господин Го нахмурился:
— Как это — не всё? Неужели цена не устраивает?
Дун Сяомань мысленно прокляла болтливость свекрови, но на лице осталась безмятежной:
— Дядюшка, а как вам мои пирожные?
Господин Го растерялся:
— Вкусно… Но при чём тут это?
— А по сравнению с городскими кондитерскими?
Господин Го сразу всё понял и расхохотался:
— Ах ты, хитрая девчонка! Теперь я спокоен! — и одобрительно поднял большой палец. Дун Сяомань скромно улыбнулась:
— Просто подумала вслух… Всё равно надеюсь на вашу поддержку, дядюшка.
Госпожа Ли не поняла их загадочных слов, но ей было не до этого. Увидев, что зерно погружено, а господин Го не торопится платить, она начала усиленно моргать Дун Сяомань.
Та подошла к нему:
— Дядюшка, а насчёт цены и денег…
Господин Го хлопнул себя по бедру:
— Пойдёмте, рассчитаемся!
Он спросил у работников точный вес и сорт зерна, после чего выложил деньги и радостно уехал.
Но Дун Сяомань была не из тех, кто упускает возможности. Она принесла четыре свежих зайца:
— Попробуйте, дядюшка, дичь с нашего леса!
Господин Го не стал отказываться и с удовольствием принял подарок.
Вернувшись в дом, они пересчитали деньги. Старик Чжан получил четыре ляна, Далань — два.
Но госпожа Ли не могла просто взять деньги и уйти. Она вытащила из клетки двух фазанов:
— Вам столько не съесть. Давайте я возьму, сварю для родителей что-нибудь вкусненькое.
Дун Сяомань, хоть и не скупая, не собиралась терпеть наглость. Она весело обратилась к свекру:
— Правильно! Раз уж все заработали, давайте вместе пообедаем. Папа, возвращаемся в старый дом или едим у нас?
Старик Чжан бросил взгляд на госпожу Ли:
— Домой. Сегодня все заработали — каждый пусть что-нибудь принесёт. У младших уже два фазана, им больше не надо.
И вышел.
Дун Сяомань радостно потянула Эрланя:
— Быстрее, уже поздно! Мне ещё обед готовить!
Эрлань кивнул и весело окликнул брата:
— Брат, идём домой обедать!
Далань, довольный деньгами, глупо улыбался и не замечал зелёного лица жены.
Госпожа Ли, оставшись одна с двумя фазанами, медленно шла следом, считая в уме, сколько мяса достанется ей. Она хотела оставить одного себе, а второго отдать свекрам. Теперь же придётся делить всё. В душе она злилась на Дун Сяомань: «Четыре зайца дала дядюшке, а мне — ни кусочка! Такая скупая!»
Вернувшись домой, Дун Сяомань занялась готовкой. Госпожа Ли пожарила две тарелки зелени. Увидев скудное угощение, Дун Сяомань не выдержала:
— Сестра, а где ваши овощи? Эти с грядки у дома — общие. У вас дома совсем ничего нет?
«Неужели ты, как Санлань, гол как сокол?» — думала она про себя. Она не жадничала, но постоянное притеснение было невыносимо.
Госпожа Ли долго копалась, но так ничего и не принесла. Тогда Дун Сяомань послала Эрланя за рыбой. Тот, не заморачиваясь женскими хитростями, быстро сбегал к реке с Санланем и детьми и принёс несколько рыб.
Увидев улов, Дун Сяомань задумалась: «Можно сделать рыбные фрикадельки, вяленую рыбу, рыбную пасту…» Но сначала нужно было накормить всех.
Она приготовила большую кастрюлю тушёной рыбы, двух фазанов, салат из луфы и грибов, добавила два блюда зелени от госпожи Ли и подала ароматный рыбный суп. Обед был готов.
Когда еду поставили на стол, Санлань Чжан Чэнцзе первым воскликнул:
— Опять ем блюда второй невестки! Как здорово! Сегодня съем на две миски больше!
Дун Сяомань обожала этого живого и находчивого шурина. Она тут же положила ему куриное бедро:
— Ешь на здоровье! Я же говорила: хочешь — приходи. Не стесняйся. А ты всё не идёшь — теперь голоден, сам виноват!
Санлань хитро глянул на Эрланя и подмигнул:
— Боюсь, брат ревновать начнёт!
Дун Сяомань опешила, Эрлань покраснел до корней волос, а все расхохотались. Чтобы скрыть смущение, Эрлань шлёпнул брата по затылку:
— Маленький бес! О чём это ты? Неуч! После обеда получишь!
Санлань схватил миску и спрятался за спину Дун Сяомань:
— Спасите, вторая невестка! Спасите!
Все смеялись, даже Эрлань улыбнулся. Так семья весело пообедала.
http://bllate.org/book/3179/350119
Готово:
