— Невестка Эрланя, ты ведь раньше дома и в руки серп не брала? По замаху сразу видно: не так берёшься за дело. Не плечами тянуть надо, а запястьем работать! Да разве это жать? Ты ведь просто выдираешь колосья, будто сорняк какой!
Так говорила соседка по полю — тётушка Ниу. Женщина доброго сердца, открытая, резкая, но справедливая. Да и в работе была мастерица: в деревне не найдётся женщины, что могла бы с ней сравниться. Потому в женском кругу за ней всегда стояло последнее слово.
— Спасибо, тётушка Ниу! Я и правда раньше этим не занималась, не думала, что так непросто! — сказала Дун Сяомань, вытирая пот и тяжело дыша. Она подняла глаза — семья уже далеко ушла вперёд, так далеко, что не разобрать, о чём там говорят.
— С таким темпом невестка Эрланя только мешает делу, — проворчал старик Чжан, хмуро глядя на вторую невестку. — Нет, после обеда пусть старшая невестка идёт в поле!
В обед все вернулись домой. Госпожа Ли уже приготовила еду: баклажаны, тушёные в соусе, рисовую похлёбку с бататом и толстые лепёшки.
— Старшая невестка, впредь не пеки лепёшек — лучше вари пампушки. Посмотри, какие у тебя лепёшки твёрдые! У меня с твоим свёкром зубы уже не те — разжевать не можем, мучаемся!
Госпожа Ли сухо улыбнулась:
— Я думала, свёкор любит лепёшки, поэтому сегодня специально замесила много теста.
На самом деле ей было просто лень: лепёшки печь проще — не надо ставить опару, как для пампушек.
— Невестка второго сына, после обеда не ходи больше в поле. Оставайся дома и готовь. Пусть старшая невестка идёт на жатву! — сказал старик Чжан. — По моим прикидкам, через три-четыре дня пойдут дожди. Если не уберём урожай — весь год зря трудились. Научиться работать в поле ещё успеешь!
От этих слов госпоже Ли стало легче на душе. Она и сама злилась: почему младшая невестка сидит дома, а не работает? Да и переживала за урожай — ведь это же деньги!
После обеда все немного поспали и снова отправились в поле. Инструменты для жатвы оставляли прямо на месте — бояться кражи не приходилось.
Дун Сяомань увидела, как двое детей шумно требуют пойти купаться в реке. Вздохнув, она достала из комнаты верёвочку, связала концы и показала детям, как играть в «нитяную игру». Получив новую забаву, дети перестали приставать и с восторгом уселись во дворе.
Затем Дун Сяомань подошла к комнате младшего свёкра и трижды постучала в дверь.
— Да? — открыл дверь Чжан Чэнцзе, удивлённо воскликнув: — Вторая невестка? Что случилось?
Он не ожидал, что невестка будет стучать — другие либо кричали с порога, либо просто входили без спроса. Отец рассказывал, что мать второй невестки служила в богатом доме, наверное, от неё и научилась таким манерам.
— Да так, ничего особенного… Просто хотела спросить, какие у всех в доме предпочтения в еде, — смущённо сказала Дун Сяомань.
— А, ну так: отец любит лепёшки, но зубы уже не те; мать обожает похлёбку и обязательно хочет овощи к каждой трапезе; старший брат с женой неприхотливы — что дадут, то и съедят; а вот второй брат… — Чжан Чэнцзе замялся и хитро ухмыльнулся, глядя на Дун Сяомань.
«Вторая невестка, наверное, хочет знать, что любит второй брат, но стесняется спрашивать напрямую, вот и придумала повод!»
Дун Сяомань сразу поняла, о чём думает этот двенадцатилетний сорванец.
— Кхм-кхм! — кашлянул он, всё ещё улыбаясь. — Второй брат не привереда — просто обожает мясо. Любое! Лишь бы мясо было. А Юнь-эр с Бао-эром? Они вообще всё едят с удовольствием.
— А ты, младший свёкр? Что ты любишь? — нежно спросила Дун Сяомань.
— Я? Я люблю лёгкую еду. Но все в доме едят острое и солёное… Вторая невестка, у нас в доме готовить — не лёгкое дело! — ответил Чжан Чэнцзе с видом взрослого человека.
— Ха-ха, да уж, на всех не угодишь! — рассмеялась Дун Сяомань.
У крестьян после ужина, пока ещё светло и прохладно, обычно ещё немного работали.
Дун Сяомань решила отнести еду в поле — хоть и недалеко, но лишние ходки ни к чему.
Сначала она тщательно прибралась в доме: двор выметала до блеска, ни одного лишнего листочка не осталось. Пока убиралась, дети подбежали и заявили, что проголодались. Тут она и заметила, что уже поздно — пора готовить ужин. Зайдя на кухню, увидела огромную миску с тестом и приуныла.
Сбегала в огород, нарвала пучок зелёного лука. Куры в доме Чжанов водились в изобилии, поэтому яиц хватало. Она разбила целую миску яиц, смешала с луком, приготовила начинку, раскатала сорок лепёшек и начала лепить пирожки с зелёным луком.
Из оставшегося теста добавила воды и замесила жидкое тесто. Так как в доме не оказалось ростков сои, она натёрла морковку, добавила немного грибов и приготовила начинку для блинов.
Разогрела сковороду, начала выпекать блины: черпала тесто половником, вылила на сковороду и лопаткой провела по кругу — получался ровный тонкий блин. Когда всё тесто закончилось, блины выложила остывать.
Немного масла, обжарила нарезанный лук с грибами и морковью, посолила — и готово.
Выложив начинку, снова налила масла и принялась жарить пирожки с луком. Аромат разнёсся по всему двору. Дети уже не выдержали и стояли у двери кухни, требуя есть.
— Вы двое сначала помойте руки, потом позовите младшего свёкра к столу. Будете сидеть тихо и ждать вторую невестку, поняли?
Искушение едой было сильнее обычного: два непоседы, обычно вертлявые, как обезьянки, теперь наперегонки бросились к комнате Чжан Чэнцзе.
Дун Сяомань испекла десять пирожков с луком, завернула в несколько блинов начинку из лука, грибов и моркови, добавила немного солений из глиняного горшка и поставила всё это на стол детям.
С тремя детьми покончила, и пока они ели, быстро дожарила оставшиеся пирожки и доделала блины.
Достала едульник, уложила туда пирожки, блины и соленья. Нашла чистый глиняный кувшин, наполнила водой, взяла пять комплектов тарелок и палочек. Потом позвала Юнь-эр и Бао-эра и сказала, что они пойдут в поле нести еду дедушке и остальным.
Дети в восторге запрыгали — им ещё ни разу не доводилось ходить в поле. За один день они успели привязаться к этой мягкой, ласковой второй невестке, которая пахла так приятно и готовила невероятно вкусно — животики уже готовы были лопнуть от обжорства!
— Хотите завтра ещё вкусненького? — лукаво спросила «лисица».
— Хотим! — хором ответили «зайчата».
— Тогда сегодня будете у меня хорошими и поможете нести тарелки и палочки, ладно?
— Ладно!
— Молодцы! Только за хорошее поведение бывают награды. Если сегодня будете примерными, завтра вторая невестка приготовит ещё больше вкусного!
— Хорошо! Ради еды мы будем самыми послушными!
Так началась традиция: в дни жатвы каждый вечер по деревне проходила процессия — одна женщина и двое детей с едой.
Дун Сяомань несла в левой руке едульник, в правой — кувшин с водой. Юнь-эр держала пять тарелок, а Бао-эр — пучок палочек. Втроём они весело болтали, направляясь в поле.
Вскоре все в деревне стали приветливо спрашивать:
— Невестка Эрланя, опять несёшь еду?
— Невестка Эрланя, что вкусненького сегодня приготовила?
— Эрланю повезло — женился на такой заботливой жене!
Были и такие, кто завидовал, и язвительно говорил старухе Чжан:
— Вам, Чжаны, и правда повезло! Вы должны жизни отцу этой девушки — ведь он лишился ноги из-за вас. А теперь дочь день за днём прислуживает всей вашей семье. Неужели вы столько добрых дел натворили в прошлой жизни?
Вскоре и другие невестки начали подражать: стали носить еду мужьям прямо в поле. Но это уже другая история.
Когда Дун Сяомань впервые принесла еду в поле, семья Чжан была очень удивлена.
— Что это за лепёшки? — спросил старик Чжан, откусив кусочек. — Мм, вкусно! Мягкие, но с упругостью, и начинка отличная.
— Я подумала: отец любит лепёшки, мать любит овощи. Почему бы не завернуть овощи прямо в лепёшку? Так и получились эти блины с начинкой. А пирожки с луком — хрустящие, ароматные, слегка сладковатые — думаю, они понравятся старшему брату, его жене и Эрланю. Ещё я принесла соленья, а в этом кувшине — чистая вода. Если что-то не так — скажите, я поправлюсь, — скромно добавила Дун Сяомань.
— Да что тут поправлять! — воскликнул Чжан Чэнвэнь. — У невестки руки золотые! Сравни: те лепёшки в обед еле зубами разгрызли, а эти — и мягкие, и хрустящие! Теперь у нас в доме будет настоящий пир!
— Ешь своё и помолчи! Если тебе не нравится, как я готовлю, так и не ешь! — не сдержалась госпожа Ли, забыв, что рядом свёкр и свекровь.
— Как ты разговариваешь со своим мужем, старшая невестка? Тебе, что ли, обидно, что заставляют готовить? — недовольно спросила старуха Чжан. Она знала, что старший сын боится жены, и дома они могут делать что угодно — но теперь, при всех, жена позволяет себе такое!
— А дети поели? — вмешался старик Чжан, чтобы сменить тему.
— Поели! Оба наелись впрок! — улыбнулась Дун Сяомань, делая вид, что ничего не слышала, и смотрела, как дети играют.
Трое мужчин и две женщины съели все тридцать пирожков и почти двадцать блинов до крошки. Дун Сяомань была поражена: аппетиты просто невероятные!
— У невестки еда так вкусно пахнет, что сразу столько съел! — сказал Чжан Чэнвэнь. — Такими темпами наши запасы зерна не продержатся и до весны!
Госпожа Ли тоже не ожидала, что всё исчезнет так быстро. Из этого количества теста можно было бы испечь пампушки на две-три трапезы! При мысли о том, сколько теперь будет уходить продуктов, она едва сдержалась, чтобы не высказать невестке всё, что думает.
— Чушь! Разве плохо, когда едят с аппетитом? У нас в доме не так уж мало зерна! — возразила старуха Чжан. — Еда идёт на пользу, всё в семью! А то мой младший сын худой, как щепка. С этого дня пусть вторая невестка и готовит!
***
Пятая глава. Расточительница
Вернувшись с детьми с поля, Дун Сяомань уложила их спать и сразу же ушла на кухню греть воду. Полкотла ушло на купание детей. Когда те уснули, она заглянула на кухню — оставшаяся половина тоже исчезла. Очевидно, Чжан Чэнцзе тоже воспользовался. Дун Сяомань налила воды из второго котла, собираясь идти мыться, как вдруг увидела младшего свёкра, весело улыбающегося в дверях:
— Что такое?
— Да так… Просто хотел сказать: горячая вода для купания — куда прохладнее холодной!
Видимо, эта вторая невестка не только добра и тактична, но и отлично понимает толк в жизни.
Дун Сяомань с удовольствием выкупалась, затем снова поставила оба котла на огонь. Пока вода грелась, она села во дворе стирать одежду. К тому времени, как бельё было развешено, вся семья вернулась с поля, уставшая до костей.
— Добро пожаловать! Наверное, очень устали? На столе большой кувшин чая — отдохните немного, — с улыбкой сказала Дун Сяомань, выходя им навстречу.
— Дедушка, бабушка, я нагрела воды — примите горячую ванну, чтобы снять усталость!
Госпожа Ли фыркнула:
— Да ещё не холодно — зачем горячую воду тратить? Облился бы холодной — и делов-то! Сколько выдумок, право!
Дун Сяомань не обиделась, по-прежнему улыбаясь:
— Холодная вода усталость не снимает. А дедушке с бабушкой, в их возрасте, особенно полезно попарить ноги — улучшает кровообращение, лучше всяких снадобий. — Она вдруг будто вспомнила: — Ой, да ведь я два котла воды нагрела! Для старшего брата с невесткой тоже хватит. Все же целый день трудились — каждому стоит попарить ноги!
Услышав, что и ей достанется горячая вода, госпожа Ли умолкла. Выпив несколько глотков чая, она поспешила на кухню, смешала горячую воду с холодной и велела мужу занести ванну в их комнату.
Дун Сяомань позвала Эрланя на кухню, проверила температуру воды и попросила его отнести её в комнату родителей. Сама же, взяв чистую корзинку, пошла вслед за ним и, поставив корзину у двери, сказала свекрови:
— Бабушка, с этого дня вы с дедушкой складывайте сменное бельё сюда. Я, когда утром убирать буду, сразу заберу и постираю. Сейчас можете положить сегодняшнюю одежду.
http://bllate.org/book/3179/350105
Готово:
