Сказав это, она не дала старику с бабушкой и рта раскрыть и потянула Эрланя за собой. Уже выходя из комнаты, обернулась:
— Бабушка, как только вы искупаетесь, позовите меня. Я велю Эрланю вылить воду, а сама буду тут же за дверью — крикните, и я сразу приду.
Они вошли в свою комнату. Дун Сяомань указала на деревянную ванну в углу:
— Эрлань, потом положи одежду у двери. Думаю, к тому времени, как я постираю бельё, ты уже вымоешься.
С этими словами она вышла.
Чжан Чэнъу не мог понять, почему от такой простой вещи, как купание, у него внутри разлилось тепло. Женщины в доме были — мать и старшая невестка, — но ни одна из них никогда не интересовалась, что он ест, пьёт или моется ли вообще. Неужели именно таково чувство, когда женишься? Похоже, взять себе жену — совсем неплохая затея!
С тех пор вся семья знала привычку Дун Сяомань: каждый вечер она обязательно купалась. За другими она, конечно, не следила, но ежедневно посылала Эрланя нести горячую воду родителям для мытья ног, а раз в несколько дней — для полноценного купания.
Дело вовсе не в том, что деревенские люди не любят мыться. Само купание — не проблема, но наколоть дров, вскипятить воду, смешать горячую с холодной, принести и вылить — вот это утомительно. Однако именно на этом ежевечернем ритуале и строилось общение Эрланя со своей молодой женой, поэтому он трудился с радостью и не жалел сил.
— С тех пор как вторая невестка переступила порог нашего дома, заметил ли ты, как всё вокруг стало чище и аккуратнее? Двор выметен до блеска, даже кормушки для кур и свиней, да и помойное ведро — всё сверкает! А после горячей ванны так и вовсе от пяток до макушки разливается блаженство! — говорил старик Чжан, наслаждаясь тёплой водой, пока жена терла ему спину.
— Первая невестка явно уступает второй, — вздохнула старуха Чжан. — Хотя, с другой стороны, вторая уж слишком чистоплотна. Вон, бельё Эрланя она стирает каждый день! Да ведь скоро всё до нитки износится!
Старуха хоть и наслаждалась такой заботой, всё же чувствовала лёгкое раздражение: такая чистюля рядом делала её саму похожей на деревенщину.
— Разве плохо, что кто-то заботится о твоём сыне? Вторая невестка ухаживает за нами, за Эрланем и даже за третьим сыном. Где ещё найдёшь такую? Разве первая невестка хоть раз так заботилась о твоём сыне? Моему внуку и мечтать не снилось такое счастье!
— А первая-то чем плоха? Она тебе внука родила! Пусть уж сначала вторая родит сына Эрланю, тогда и будем хвалить её за усердие, — проворчала старуха, недовольная тем, что муж так расхваливает вторую невестку.
Последние дни небо было затянуто тяжёлыми тучами, и опытные люди твердили, что скоро хлынет сильный дождь. У семьи Чжан оставалось ещё немало неубранного урожая, и все так спешили, будто хотели убрать всё в амбары ещё до наступления ночи.
— Сестра! Сестра! — раздался мальчишеский голос за воротами, когда семья как раз завтракала.
Голос показался Дун Сяомань знакомым. Она выглянула наружу — и правда, это был её младший брат Дун Сяоган. Его появление стало неожиданностью для всей семьи Чжан. Старик Чжан подумал, что родители скучают по дочери:
— Мы хотели отправить тебя в гости к родителям через три дня после свадьбы, но сейчас у нас уборка урожая, и мы решили оставить тебя ещё на несколько дней. Неужели твои родители так соскучились, что послали тебя за ней?
Дун Сяоган весело рассмеялся:
— Ничего подобного! Отец сказал, что сейчас все заняты, а сестра всё равно не умеет работать в поле, так что я пришёл помочь.
Дун Сяомань растрогалась и, взяв брата за руку, спросила:
— Правда? Как там папа с мамой? Ты в последнее время не шастал по горам? Как нога у отца?
— Сестра, давай потом обо всём расспрошуешь, — взмолился Дун Сяоган. — Сначала забери у меня дичь — я тащил её целых несколько десятков ли!
Хотя Дун Сяоган был всего на два года младше сестры, он уже считался парнем. Постоянно бегая по горам вместе с отцом, он оброс крепкими мускулами и выглядел очень сильным.
Только теперь Дун Сяомань заметила, что за спиной у брата висит большой плетёный короб, набитый под завязку. Она тут же позвала Эрланя, чтобы тот отнёс добычу на кухню.
С появлением ещё одной пары рук уборка пошла гораздо быстрее. Да и соседи, у кого урожай уже был собран, тоже подсобили. За два дня без сна и отдыха всё зерно удалось убрать в амбары как раз перед началом проливного дождя.
Боялись не того, что дождь повредит растениям, а того, что вода зальёт урожай и зерно сгниёт.
Пока все трудились в поле, Дун Сяомань тоже не сидела сложа руки. Зная, что в доме много посторонних, и уже хорошо изучив характеры членов семьи Чжан — особенно зная, что старик Чжан человек гордый, — она старалась готовить для всех самую лучшую еду. Всего за два дня вся дичь, которую принёс Дун Сяоган — зайцы, куры и гуси, — была съедена до крошки.
— Старик Чжан, тебе, видно, повезло с роднёй! Едва выдали замуж дочку, как сын уже пришёл помогать! — сказал Ли Дагэцзы, кладя себе на тарелку кусок тушёного зайца.
— Да что ты! Если бы не помощь соседей, нашему дому в этом году пришлось бы туго, — скромно отмахнулся старик Чжан. — За эти два дня вы так устали, что сегодня будем пить и есть вволю — не отстанем, пока не опьянеем!
— Да что там уставать! Мы пришли насладиться твоим угощением! Блюда твоей невестки такие вкусные — за два дня четыре приёма пищи, и после каждого хочется, чтобы у тебя вырос второй желудок! — громко рассмеялся мясник, мужчина с внушительным животом и грубоватым лицом. Люди давно забыли его настоящее имя и звали просто Мясником.
— Всё это пустяки, — сказал старик Чжан, хотя лицо его уже расплылось в широкой улыбке. — Женщина и должна вертеться у плиты.
В деревне не было развлечений, и любая мелочь становилась достоянием общественности. Ещё недавно повсюду шептались, что семья Чжан берёт себе в дом глупую невестку. А теперь, к удивлению всех, вместо глупышки появилась красивая, умная и заботливая девушка. Старик Чжан мечтал, чтобы все соседи как можно скорее узнали: его невестка не дура, а настоящая опора для семьи — даже брата с дичью прислала помогать!
К тому же за эти дни еда становилась всё вкуснее и обильнее, и многие приходили «помогать» только ради трапезы.
— Фу, умеет же она делать себе имя! — ворчала госпожа Ли, которой, конечно, не позволяли сидеть за столом с мужчинами. — Бабушка, я ещё не встречала такой расточительной невестки! Посмотрите, сколько продуктов она уже истратила за эти два дня!
— Так ведь гости в доме! Разве можно угощать их отрубями и жмыхом? — возразила старуха Чжан, прекрасно понимая, что старшая невестка завидует младшей.
— А теперь она совсем опустошит кладовку! Неужели из-за того, что её брат пару дней поработал, нужно устраивать пир на весь мир? — продолжала шептать госпожа Ли прямо на ухо свекрови. — Вы думаете, она так заботится о вас? Её сердце всё равно тянется к родному дому!
При мысли, что всё это доброе угощение уходит чужим людям, госпоже Ли было больно, как будто её собственное мясо резали на куски. Куры, рыба, зайцы, дикие гуси… Даже у семьи Чжан не хватит запасов, чтобы так щедро угощать всех!
Шестая глава. Обида
Проводив пьяных соседей, Дун Сяоган собрался уходить. Старик Чжан велел госпоже Ли подготовить мешок риса для юноши — в знак благодарности родителям.
Сяоган замахал руками, отказываясь и уверяя, что отец непременно выпорет его, если он возьмёт что-то с собой. Старик настаивал, Сяоган упирался — они долго торговались прямо во дворе.
Госпоже Ли это надоело. Она больно ущипнула мужа за поясницу и прошипела сквозь зубы:
— Твой отец опять показывает свою любовь к младшему сыну! Почему он не даёт нам мешок риса?
Далань потёр ушибленное место и пробурчал:
— У нас ведь никто не приходил помогать. Зачем нам рис?
— А я разве не человек? Я же тоже два дня трудилась! Да и вообще, её брат пришёл не столько помогать, сколько потому, что Дун Сяомань сама ничего не делает!
Далань нахмурился:
— Ты всё время ищешь повод поссориться! Как это — ничего не делает? Разве ты не ел её еды? Кто стирает одежду отцу, матери и третьему брату? Ты слишком придираешься! Посмотри, как она говорит и ведёт себя, — тебе бы поучиться у неё покладистости! После всего, что мы ели и видели, мне даже стыдно за тебя становится. Сколько лет замужем, а ты даже не спросишь, что мне нравится есть, и летом, в жару, не дашь сменить рубашку!
Госпожа Ли обычно только ворчала про себя, но теперь муж не просто похвалил другую женщину — он сделал это прямо при ней!
Её сердце сжалось от боли, и, взглянув на Дун Сяомань, которая стояла рядом с Эрланем и улыбалась, она вспыхнула от ярости.
— Отец, раз он не хочет брать, не надо настаивать, — громко сказала госпожа Ли с язвительной интонацией. — Завтра же визит в родительский дом — пусть Эрлань отвезёт всё вместе!
— Что за глупости! Визит в родительский дом — одно, а это — совсем другое! — раздражённо крикнул пьяный старик Чжан, даже не оборачиваясь.
Госпожа Ли опешила: получается, завтра нужно будет взять ещё больше подарков? За что? Когда её собственный брат приходил, никто и не думал отправлять с ним рис!
Она больше не обращала внимания на правила приличия и ворчала вслух:
— Ну и что такого, что помог два дня? Разве это повод устраивать пир? Да ещё и сестрица так его жалеет — всё мясо в доме пустила в пищу! За всю жизнь не видела такой расточительной хозяйки! Прямо образец добродетели!
Дун Сяомань обычно не отвечала госпоже Ли, считая, что лучше пропустить мимо ушей любые колкости. Но сейчас слова старшей невестки задели за живое: получалось, будто её брат пришёл только ради еды?
Если она промолчит сейчас, родители дома будут изводить себя от горя. Дун Сяомань повернулась и уставилась большими глазами на Чжан Чэнъу, ожидая, вступится ли муж за неё.
Но она ошиблась. Эрлань, хоть и вспыльчивый и прямолинейный, всё же был привязан к старшим. Если бы это сказал кто-то посторонний, он бы тут же дал сдачи, но ведь это была его старшая невестка — он просто не мог её одёрнуть.
Он лишь мрачно стоял, сжимая кулаки от злости. Дун Сяомань чувствовала невыносимую обиду: столько дней они провели вместе, а он всё ещё не согрелся к ней! «Хм! Если бы сейчас обиделась та его двоюродная сестра, госпожа Ли, наверное, уже лежала бы мёртвой», — подумала она с горечью.
Все замерли — никто не ожидал таких слов от госпожи Ли. Далань покраснел от стыда и потянул жену в комнату. Санлань ушёл к себе. Старуха Чжан сидела у двери, играя с ребёнком. Старик Чжан повернулся, не веря своим ушам, и не мог вымолвить ни слова от гнева.
Госпожа Ли же была уверена, что права:
— Это правда! Конечно, как старшая невестка, мне не следовало бы говорить такого, но разве кто-то из невесток так поступал? Конечно, брата нужно угощать, но нельзя же разорять дом!
Дун Сяоган уже пришёл в себя. С детства ему внушали, что нужно защищать сестру. Когда она болела, вся семья носила её на руках; теперь же, едва оправившись, она должна терпеть обиды в чужом доме? Да ещё в том самом доме, за который их отец отдал собственную ногу! Обещания, данные тогда, ещё звенели в ушах.
Сяоган машинально засучил рукава и шагнул к госпоже Ли. Та испуганно отпрянула. Дун Сяомань бросилась вперёд и крепко обняла брата, давая знак молчать.
http://bllate.org/book/3179/350106
Готово:
