Видя, как Дун Сяомань говорит и ведёт себя, будто совершенно нормальный человек, старик Чжан изумился:
— Вторая невестка, тебе уже полегчало?
Именно этого и ждала Дун Сяомань — весь утренний труд был не напрасен. Она неторопливо докормила Юнь-эр, затем медленно подняла голову и, мягко улыбнувшись собравшимся, сказала:
— Всё дело в том, что я поздно повзрослела и была чересчур робкой. А потом слухи пошли кругом, и в конце концов меня окрестили дурочкой. Хе-хе… Отец, разве я похожа на дурочку?
Нет, совсем не похожа! Но старик Чжан всё ещё сомневался:
— Тогда почему твоя мать говорила, что за эти годы ты почти поправилась, а отец твердил, будто у тебя с головой не всё в порядке?
Дун Сяомань прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Моя мать родом из знатного дома, и в словах и поступках у неё особая изысканность. Отец же обладает талантами, до которых мне далеко. Младший брат с детства хитёр, как обезьяна, и мне с ним не тягаться. Да и сама я с детства была слабенькой, так что ни одной домашней работы не умею делать. В сравнении со всеми ими я и правда выглядела бесполезной — вот и сидела дома, словно дурочка.
Все присутствующие будто громом поразило. Особенно Чжан Чэнъу: он и представить не мог, что его жена не только не дурочка, но ещё и красавица, умеющая говорить складно и готовить изумительные блюда.
Старик Чжан переглянулся со старухой Чжан, и в глазах друг друга они прочли одну и ту же мысль: «Нам крупно повезло!»
***
После обеда Дун Сяомань вместе с госпожой Ли убиралась на кухне. Та, глядя на «дурочку», которая пила редьковый суп и ела простой хлебец, не выдержала и язвительно бросила:
— Не ожидала, что ты так умеешь подлизываться! Мясо есть не хочешь, зато хлебцы — в самый раз!
Дун Сяомань не ответила ни слова. Проглотив последний кусочек, она вымыла посуду, вытерла руки и молча ушла.
Госпожа Ли так разозлилась, что зубы скрипели:
— Не верю, что эта старая карга будет к тебе особенно добра! Хм!
В главном зале старики Чжан восседали на почётных местах. Дун Сяомань стояла на коленях, держа в руках две пары обуви. Она подняла голову и, сияя улыбкой, сказала:
— Невестка неумеха, но всё же сшила для отца и матери по паре обуви. Надеюсь, подойдёт по размеру.
Старики взяли обувь. Старик Чжан с радостью примерил чёрные туфли с вышитым тёмно-синим иероглифом «долголетие». Он прошёлся по залу и весело сказал:
— Отлично! В самый раз.
Увидев довольное лицо мужа, старуха Чжан тоже обрадовалась. Оценив чёрные туфли с золотым иероглифом «счастье», она похвалила:
— Рукоделие у тебя неплохое, даже сносно выглядит!
Дун Сяомань скромно взглянула на мужа, стоявшего рядом на коленях, и взяла у него поднос с чаем.
Опустив голову, она высоко подняла чашку перед стариком Чжаном:
— Прошу, отец, выпейте чай.
Старик Чжан был добрым человеком и чувствовал вину перед семьёй Дун, поэтому очень жалел Сяомань. Он молча принял чашку и выпил всё до дна. Затем достал из рукава красный конверт и, улыбаясь, протянул ей:
— Я обещал твоему отцу, что буду заботиться о тебе, как о родной дочери. Если Чэнъу будет тебя обижать — скажи мне, я за тебя заступлюсь!
Эти слова не понравились старухе Чжан. «Жена должна подчиняться мужу, — подумала она. — Раз вошла в дом Чжанов, стала женой Чжана. Пускай даже бьют и ругают, не кормят — всё равно не смей жаловаться!» Но вслух она этого не сказала: она помнила долг семьи перед Дунами и не осмеливалась забыть его. Однако и чрезмерно баловать невестку тоже не собиралась!
Зная, что Дун Сяомань всё ещё стоит на коленях с поднятой чашкой, старуха Чжан нарочно поправляла складки на одежде, делая вид, что не замечает её. Старик Чжан, увидев, как жена важничает, разгневался: «Неужели она хочет опозорить меня?! Семья Чжан и так в долгу перед Дунами. Мы думали, что берём в жёны дурочку, чтобы отблагодарить их, а оказывается — красавица, умница, настоящая жемчужина! Теперь долг перед Дунами стал ещё больше, а эта старая дура вместо того, чтобы лелеять невестку, ещё и унижает её!»
Он громко кашлянул. Старуха машинально повернулась и увидела, как муж сердито сверлит её взглядом. От страха по её спине пробежал холодный пот. За столько лет совместной жизни она хорошо знала, когда он злится. Поспешно взяв чашку, она одним глотком допила чай.
Неохотно вынув пару браслетов, она протянула их Дун Сяомань и уже собиралась наставить её, но та опередила:
— Благодарю отца и мать! Невестка обещает впредь хорошо заботиться о вас, служить мужу, советоваться со старшей снохой во всём непонятном и беречь честь семьи Чжан перед соседями!
Эти слова сбили старуху с толку. Она поняла, что дальше придираться к невестке — значит опозорить и своего сына. Поэтому лишь кивнула, давая Сяомань встать.
Госпожа Ли вытянула шею, чтобы разглядеть подарки в руках Сяомань. Увидев браслеты, она немного успокоилась: когда она сама входила в дом, ей тоже подарили серебряную пару. Значит, свекровь не слишком выделяет новую невестку.
Дун Сяомань встала с подносом и подошла к Чжан Чэнвэню и госпоже Ли:
— Прошу, старший брат и старшая сноха, выпейте чай!
Чжан Чэнвэнь добродушно улыбнулся, взял чашку с подноса и одним глотком осушил её. Госпожа Ли тоже не посмела устраивать сцену и послушно выпила чай, достав из рукава заколку для волос. Сухо сказала:
— У старшей снохи нет таких богатств, как у матери. Младшая сноха, надеюсь, не сочтёшь за обиду!
Чжан Чэнъу, хоть и не обращал внимания на ценность подарков, всё же заметил, что это старая заколка, которой госпожа Ли пользовалась каждый день. Он удивился, увидев, как Дун Сяомань без тени недовольства улыбнулась и приняла подарок. Он ожидал, что она обидится, и даже был готов «воспитать» жену, если та посмеет показать недовольство.
Затем Сяомань вручила младшему свёкру пару обуви, Юнь-эр — ароматный мешочек, а Бао-эр — такой же изящный кошель.
Когда все ритуалы завершились, уже стоял полдень. Старик Чжан сказал:
— Теперь, когда свадьба позади, надо спешить с уборкой урожая. В этом году и рис, и пшеница дали богатый урожай. Как управимся с жатвой — можно будет и отдохнуть.
Старуха Чжан нахмурилась:
— Вторая невестка, ты хоть раз в поле работала?
Дун Сяомань мысленно закатила глаза: хоть в прошлой жизни она и перепробовала множество работ, но сельхозработы — не её стихия.
Она жалобно посмотрела на свёкра, зная, что он её поддержит:
— Невестка никогда не работала в поле… Не знаю, справлюсь ли.
Не успела она договорить, как вмешалась госпожа Ли с язвительной интонацией:
— Ничего страшного, младшая сноха. Главное — желание трудиться. Всё равно ведь просто жать пшеницу — ничего сложного.
Старуха Чжан, зная толк в хозяйстве, сразу поняла по рукам Сяомань, что та никогда не занималась тяжёлой работой. Нахмурившись, она сказала:
— В поле много дел, а она ничего не умеет — только время зря потратит. Зато готовит неплохо. Пусть остаётся дома, присматривает за детьми и готовит.
Дун Сяомань обрадовалась: в прошлой жизни её главным увлечением была еда, и готовка ей не составляла труда.
— Благодарю, матушка! Невестка постарается никого не разочаровать.
Госпожа Ли недовольно проворчала:
— Матушка, это не по правилам. Невестка должна помогать в поле, особенно сейчас, когда так много работы. Младший свёкр может остаться дома учиться и заодно присмотреть за детьми, а еду можно и попроще приготовить.
Это явно было попыткой унизить новую невестку. Дун Сяомань посмотрела на мужа, желая понять, какова его позиция.
Чжан Чэнъу краем глаза видел, как его молодая жена умоляюще смотрит на него своими влажными глазами, но сделал вид, что ничего не замечает.
Старуха Чжан не терпела, когда снохи спорили с ней — это было прямым вызовом её авторитету. Она строго сказала:
— Третьему сыну нужно учиться, ему некогда за детьми присматривать! Да и вся семья после тяжёлого дня в поле заслуживает горячей еды, а не холодных объедков!
Госпожа Ли опешила: она не ожидала, что свекровь так открыто осудит её при всех. Ей стало обидно, и она, краснея, пробормотала:
— Я же хотела как лучше для семьи…
Дун Сяомань вздохнула и сказала:
— Давайте так: пусть старшая сноха остаётся дома с детьми и готовит, а я пойду в поле. Буду стараться учиться и постараюсь не задерживать уборку урожая.
Старуха Чжан согласилась. Новая невестка с первого же дня проявила себя как послушная, понимающая и скромная девушка. К тому же она была такой миловидной и приятной в общении… А теперь взгляни на старшую сноху — та и чёрная, и полная, и силёнок в ней хоть отбавляй. Старуха Чжан прекрасно понимала, что старшая сноха просто пытается показать новой невестке своё превосходство. «Недалёкая, — подумала она. — Не умеет жить по-людски».
Старик Чжан не вмешивался в женские споры. Чжан Чэнвэнь же покраснел и с виноватым видом посмотрел на младшего брата: он стыдился за поведение своей жены и решил позже обязательно поговорить с ней. Ведь он — старший сын, и не должен допускать, чтобы младшего брата ставили в неловкое положение.
Дун Сяомань последовала за Чжан Чэнъу в их комнату. Закрыв дверь, она долго смотрела на него, пока он не смутился и не начал злиться.
Тогда она сказала:
— Я слышала вчера твой разговор с кузиной.
Чжан Чэнъу опешил. Лицо его покраснело, будто его поймали на месте преступления. Он растерянно открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова, и тяжело дышал, сердито глядя на жену.
— Я знаю, что ты хотел жениться на ней. Я помешала тебе, и мне очень жаль. Я уже знаю ваш план, и я согласна.
Под удивлённым взглядом Чжан Чэнъу она продолжила:
— Но я не хочу, чтобы ты меня развел. И не хочу, чтобы она вошла в дом в качестве второй жены. Это опозорит моих родителей, да и мне самой будет неловко.
— Как твоя кузина и сказала, мы не будем жить как муж и жена. Через год, из-за отсутствия наследника, старшие непременно вмешаются. Тогда мы разведёмся, я вернусь домой, а ты женишься на своей кузине. Никто никому не будет мешать. Как тебе такое предложение?
— Ты… ты согласна? — переспросил он. Разведённые женщины редко выходят замуж повторно, и почему-то Чжан Чэнъу почувствовал раздражение при мысли, что Сяомань может выйти за другого.
— А что ещё остаётся? Или ты передумал жениться на ней? Хочешь предать её?
— Кто сказал! Конечно, хочу!
— Тогда решено. Я никому ничего не скажу. Позже сама объясню родным, что между нами не сложилось, и мы разошлись мирно.
Видя, что Чжан Чэнъу молчит и всё ещё не верит, она добавила:
— Но у нас должно быть три условия. Иначе я не гарантирую, что потом не пожалею.
— Что ты имеешь в виду?
— В течение этого года я буду исполнять все обязанности жены, а ты — обязанности мужа.
— Обязанности? Но ведь мы не можем… не можем… — запнулся он, покраснев до ушей.
Сяомань поспешила его перебить:
— Кто сказал про это! Я имею в виду, что ты должен защищать меня. Вот сегодня старшая сноха постоянно меня задевала. Если бы на моём месте была твоя кузина, ты бы так же молчал?
Чжан Чэнъу долго молчал, а потом сказал:
— Я понимаю, что поступил с тобой нечестно. Обещаю, я буду тебя защищать. Это мой долг перед тобой. Я слово держу.
Дун Сяомань была недовольна сложившейся ситуацией, но решила: «Раз уж так вышло — будем справляться. Придёт беда — найдём выход».
***
У семьи Чжан было много земли — и рисовые поля, и пшеничные, и участки под другие культуры. В этом году урожай был особенно богатым, особенно пшеница. Старик Чжан решил начать с жатвы пшеницы — это самая тяжёлая работа.
Дун Сяомань надела тёмную одежду и повязала платок на голову, чтобы защититься от солнца. Поскольку она никогда не работала в поле, после десятка взмахов серпом уже устала.
Обувь в те времена была очень тонкой, и каждая кочка больно давила на ступни. Она не умела правильно держать серп, руки быстро устали, а поясница болела так, что приходилось то и дело выпрямляться и разминаться.
Все в деревне знали, что у второго сына Чжан Чэнъу глупая жена. Но сегодня, увидев, какая она красивая и живая, любопытные женщины подходили поговорить. Дун Сяомань дружелюбно отвечала всем.
Теперь в деревне заговорили: «Кто же распространил эти слухи? Новая невестка вовсе не дурочка!»
http://bllate.org/book/3179/350104
Готово:
