Чжан Чэнъу в панике огляделся по сторонам, убедился, что никто ничего не заметил, и раздражённо бросил:
— Двоюродная сестра, хватит реветь. Ты уже целый месяц плачешь — мне это невыносимо надоело!
Он снова взглянул на свою глуповатую жену и увидел, что та будто ничего не слышала. Это окончательно убедило его: его жена и вправду дура.
С таким выводом раздражение в нём только усилилось, и он грубо прошипел:
— Ладно! Через год я скажу отцу, что хочу взять тебя в дом. Устраивает?
Сянлань покраснела, стыдливо теребя край одежды, и тихо ответила:
— Мм… как скажешь.
Дун Сяомань молчала, потому что чувствовала себя виноватой: ведь она разлучила влюблённых и сама оказалась третьей лишней на их пути. Но то, что эти двое вели себя столь вызывающе прямо в день свадьбы, обсуждая свои планы у неё на глазах, было уже слишком.
Дун Сяомань твёрдо решила: она не позволит себе вновь огорчить родителей в этой жизни и уж точно не станет отвергнутой женой. Если уж уходить, то гордо и по своей воле, а не потому что её выгнали.
Правда, прежде чем уйти, ей нужно заработать достаточно денег, чтобы увезти родителей далеко отсюда. А для этого придётся завоевать расположение всей семьи — особенно того, чьё сердце принадлежит другой. Дун Сяомань с тяжёлым вздохом подумала, как непроста будет эта битва.
Её первую брачную ночь она провела в одиночестве. Муж, считая её глупой и ничего не понимающей, просто намазал на белую простыню кровь со своего пальца и улёгся спать на лежанке у тёплой печи.
Услышав его храп, Дун Сяомань наконец сняла одежду и легла. Похоже, муж оказался верен своей возлюбленной — раз не тронул жену, пока та не согласится.
Ранее, через свадебный покров, она успела разглядеть Сянлань: высокая, худощавая, с миндалевидными глазами, но слишком высокими скулами и тёмной кожей. Несмотря на чужую свадьбу, девушка надела ярко-красное платье и увешала себя всеми имеющимися украшениями. Явно деревенская девица, пусть и с деньгами. Такое поведение на свадьбе говорит о том, что она не слишком умна.
Дун Сяомань была гордой женщиной. Она решила собраться и дать отпор — её брак будет в её власти!
Дун Сяомань всегда придерживалась принятых решений. На следующее утро она встала ни свет ни заря, переоделась, умылась и вышла из тёплых покоев, чтобы заняться делами новобрачной — приготовить завтрак.
Чжан Чэнъу, услышав шорох в комнате, тоже поднялся и с досадой подумал: «С сегодняшнего дня мне предстоит кормить эту дуру и ухаживать за ней».
Но, подняв глаза, он увидел перед собой красавицу и тут же забыл обо всём. Большие влажные глаза, алые губки, изящная фигура с пышными формами. Чжан Чэнъу не верил своим глазам — он думал, что его глупая жена — слюнявая, с пустым взглядом.
Красавица в красном платье подошла к нему и, растянув губы в улыбке, промолвила:
— Муж, доброе утро. Хорошо ли ты спал?
Чжан Чэнъу, оцепенев, запнулся:
— Х-хорошо… н-нормально.
Дун Сяомань осталась довольна произведённым впечатлением. В этой жизни она была невысокого роста, но с выразительными формами, большими глазами и белой кожей. Хотя нельзя было назвать её красавицей, годы опыта в современном макияже научили её подчёркивать свои достоинства.
Не дожидаясь ответа, она направилась к двери. Чжан Чэнъу, опомнившись, поспешил за ней:
— Куда ты?
Дун Сяомань обернулась и нежно улыбнулась:
— Готовить завтрак для свёкра и свекрови! Ты не голоден?
Чжан Чэнъу засомневался: разве его жена не глупа? Или она вдруг выздоровела? Или даже глупые умеют готовить?
Погружённый в размышления, он шёл следом, как вдруг Дун Сяомань резко остановилась. Он отпрянул и увидел, как она повернулась к нему и тихо попросила:
— Муж, не покажешь ли мне кухню?
В её глазах читалась такая искренняя надежда, что Чжан Чэнъу невольно смягчился. Сам не замечая, как его голос стал мягче, он ответил:
— Покажу.
Семья Чжана была зажиточной для крестьянской. Свёкр и свекровь жили в трёхкомнатном доме. Старший брат с семьёй — в двух комнатах на востоке. Они с младшим братом — в двух комнатах на западе. Кухня, амбар и уборная находились во дворе сзади.
Зайдя на кухню, Дун Сяомань увидела беспорядок: остатки свадебного застолья были разбросаны повсюду. Очевидно, старшая невестка не слишком хозяйственная, иначе не оставила бы грязную посуду.
Она снова мягко обратилась к мужу:
— Муж, не мог бы ты вскипятить воду?
На этот раз Чжан Чэнъу даже не удивился — молча принялся за дело, убеждая себя, что просто проверяет, насколько серьёзно больна его жена.
Пока вода грелась, Дун Сяомань разобрала остатки еды. Испорченные блюда отложила в сторону — на свиней. Остальное собрала вместе, решив приготовить рагу. В доме ещё осталась целая корзина пшеничных булочек. Она сбегала в огород, выдернула несколько редисок и пучок зелёного лука — для супа.
Как только вода закипела, она велела мужу налить её в таз для мытья посуды, а сама отправила остатки еды на вторую переработку.
В одном котле она варила рагу, в другом — суп из редиса, а сверху на решётку поставила булочки на пару. Так получился полноценный завтрак. Пока всё готовилось, она быстро нашла соду и принялась мыть посуду.
Чжан Чэнъу с изумлением наблюдал за её слаженными движениями. «Видимо, в её доме её держали как служанку», — подумал он.
Дун Сяомань подняла глаза и увидела мужа, задумчиво смотрящего вдаль.
— Муж, тебе не нужно здесь помогать. Ты ведь ещё не умылся? Иди скорее, скоро подавать.
С того самого момента, как молодожёны вышли из спальни, вся семья знала, чем они заняты. Всё же в деревне было тихо, и все с любопытством наблюдали за «глупой» невесткой.
Когда Чжан Чэнъу вышел из кухни, все уже ждали его у дверей.
Госпожа Ли, старшая невестка, всегда неумевшая держать язык за зубами, тут же поддразнила:
— Эй, Эрлан, что вы с женой там делали во дворе?
Чжан Чэнъу терпеть не мог, когда старшая невестка сплетничает и лезет не в своё дело. Но сегодня, увидев, как его жена говорит мягко и двигается грациозно, он вдруг осознал: по сравнению с ней госпожа Ли кажется грубой и неотёсанной.
Заметив, что и родители ждут ответа, он нахмурился и буркнул:
— Она завтрак готовит. И посуду уже вымыла.
Старуха Дун, традиционная свекровь, сразу уловила главное:
— Старшая невестка! Ты вчера даже посуду не помыла перед сном? Ждать, пока мы будем есть из тарелок?
Ли покраснела и натянуто засмеялась:
— Мама, я вчера так устала… Думала, сегодня пораньше встану и всё сделаю, но вот…
— Но что? — перебила свекровь. — Но твоя «дура» встала раньше и всё сделала? Ты хуже дуры!
С этими словами она раздражённо фыркнула и ушла в дом.
Ли стояла, то краснея, то бледнея, и мысленно проклинала: «Ты, дура, с первого же дня устроила мне позор! Поживёшь — узнаешь!»
Прямо перед ней появилась Дун Сяомань с подносом. Та улыбнулась и вежливо поздоровалась:
— Доброе утро, старшая сноха.
Госпожа Ли, надевая важный вид, снисходительно спросила:
— Ох, как же ты трудилась! Кто тебя такому научил? Что ещё учила твоя мама?
Дун Сяомань внутренне возмутилась, но лишь слегка прикусила губу и ответила:
— Ничего особенного. Вчера вы так устали, сноха, — сегодня моя очередь готовить!
Не дожидаясь ответа, она прошла мимо ошеломлённой госпожи Ли и направилась в главный дом.
Её появление стало настоящим шоком для всей семьи. На столе стояли аккуратно разорванные куски жареной курицы — если не приглядываться, невозможно было понять, что это остатки свадебного застолья. Развалившийся свиной локоть теперь пахнул пряным соусом из чеснока и уксуса. Большое блюдо рагу источало аппетитный аромат, а горячие булочки с дымящейся миской редисового супа делали завтрак по-настоящему роскошным.
Дун Сяомань разлила всем суп, положила по булочке в тарелки и, дождавшись, пока все сядут, встала за спиной свекрови и молча наблюдала за трапезой.
— Эрланова жена, чего стоишь? Садись кушать! — удивлённо спросил старик Чжан, выразив тем самым недоумение всех присутствующих.
Дун Сяомань мягко ответила:
— Мама учила: пока старшие за столом, невестка должна стоять и прислуживать.
Это действительно были слова её матери — служанки в знатном доме. Та умела читать, считать, шить и знала этикет. Дети унаследовали от неё воспитанность и отсутствие грубости. Глупость Дун Сяомань заключалась лишь в детской наивности и низком интеллекте.
Хотя в деревне редко соблюдали такие правила, старик Чжан сказал:
— У нас не принято так. Садись за стол.
Он указал на место рядом со вторым сыном.
Дун Сяомань, конечно, с радостью села бы, но не хотела есть из общей посуды — ей было неприятно. Она оставила себе миску супа и булочку, чтобы съесть позже.
Старший сын, Чжан Чэнвэнь, человек простодушный, тоже вежливо пригласил:
— Сноха, садись скорее! У нас нет таких обычаев. Твоя свекровь много лет в доме и никогда не прислуживала за столом.
При этих словах старуха Чжан фыркнула:
— Да, много лет в доме, а всё ещё не научилась уважать старших!
Госпожа Ли заранее поняла, что свекровь вот-вот упрекнёт её, и теперь едва сдерживалась, чтобы не дать «дуре» пощёчину. «Проклятая! С утра уже дважды меня унизила!» — думала она.
Дун Сяомань знала: если сядет сейчас, её обвинят в притворстве. Да и есть чужие объедки ей не хотелось. Поэтому она вежливо отказалась:
— Пусть сегодня я прислужу. Завтра уже привыкну к вашим обычаям.
В это время маленький Баоэр, сын старшей невестки, встал, пытаясь дотянуться до мяса. Дун Сяомань тут же подошла:
— Дай-ка я тебе положу.
Младший брат Чжан Чэнцзе, облизывая пальцы, воскликнул:
— Вторая сноха, ты так вкусно готовишь! Вчерашнее застолье и рядом не стояло! Это мясо — просто объедение!
Дун Сяомань знала: родители всегда особенно любят младших детей. Чтобы завоевать расположение свекрови, нужно снискать милость младшего сына. Ведь если второй сын похвалит жену — свекровь подумает, что он боится её. А вот если похвалит младший — это будет правдой.
Она положила ему большой кусок мяса и ласково сказала:
— Ешь на здоровье! Хорошее питание полезно для ума. Может, станешь первым на экзаменах и принесёшь маме титул благородной дамы!
Это была просто шутка, но старуха Чжан расплылась в улыбке и тут же положила сыну ещё мяса:
— Твоя вторая сноха права! Ешь побольше, станешь первым на экзаменах!
Чжан Чэнцзе, хитрый мальчишка, понял: если он будет хвалить сноху, та будет готовить вкуснее. Он тут же добавил:
— А если я всё съем, тебе же не останется!
Дун Сяомань, попутно вытирая рот дочери старшей невестки, беззаботно ответила:
— Мне суп нравится больше. Я выпью целую миску.
http://bllate.org/book/3179/350103
Готово:
