Прошло уже около десяти дней, а Сюй Сяофу и не думала, что самое страшное всё-таки случится.
В тот день Сюй Сяофу с Сюй Циншанем только вернулись из таверны «Цзуйсяньцзюй», как увидели во дворе плачущую Ван Ши. Чжао Сяолань стояла рядом и пыталась её утешить. Испугавшись, брат с сестрой поспешили ввести мать в дом.
— Мама, что случилось? Не пугайте нас! — встревоженно спросила Сюй Сяофу.
— Сяофу… твой… твой отец… — Ван Ши рыдала так, что не могла выговорить и целого предложения.
Сюй Сяофу повернулась к стоявшей рядом растерянной Чжао Сяолань:
— Сестра, что произошло? Что с отцом?
Чжао Сяолань тоже была в ужасе:
— Отец… его… только что прибежал человек и сообщил: отца забрали чиновники из уезда.
Сюй Сяофу всполошилась:
— Как так? За что его арестовали? Сестра, объясните!
Чжао Сяолань покачала головой:
— Сяофу, я тоже мало что знаю. Тот человек сказал, будто отец кого-то избил, и тогда вызвали стражников, которые его и увезли.
Сюй Сяофу больше не выдержала и бросилась бежать. Сюй Циншань поспешил за ней, но обернулся к Чжао Сяолань:
— Сяолань, позаботьтесь о маме. Мы с Сяофу сходим посмотрим. Не волнуйтесь.
Чжао Сяолань кивнула, хотя и сама изнывала от тревоги. Ван Ши всё ещё плакала, и Чжао Сяолань погладила её по плечу:
— Мама, не плачьте. С отцом всё будет в порядке.
Сюй Сяофу и Сюй Циншань быстро добрались до тюрьмы за зданием уездного суда. Сюй Сяофу подкупила надзирателя несколькими лянями серебра, и те пропустили их внутрь. Вскоре они нашли отца Сюй, который сидел в углу. Увидев детей, он тяжело вздохнул.
Сюй Сяофу нетерпеливо спросила:
— Отец, что случилось?
Отец Сюй сидел, закрыв лицо руками, и глухо ответил:
— Сяофу, я сам не понимаю. Просто шёл по переулку, как вдруг передо мной упал какой-то человек. Я даже опомниться не успел, как появились стражники и заявили, будто я напал на него. Потом сразу же заперли здесь.
Лицо Сюй Сяофу побледнело. Она уже догадывалась, в чём дело — скорее всего, это проделки семьи Се. От злости у неё задрожали руки. Сюй Циншань, стоявший позади, тоже, похоже, всё понял — его лицо потемнело.
Сюй Сяофу хотела утешить отца, но в этот момент стражник прогнал их из камеры. Пришлось уйти. Вернувшись домой, Сюй Сяофу рассказала матери всё, что узнала, и поделилась своими подозрениями.
Ван Ши остолбенела:
— Как такое возможно? Семья Се слишком далеко зашла! Сяофу, что нам теперь делать?
Сюй Сяофу тяжело вздохнула:
— Что делать? Ждать сваху Цянь. Если я права, она скоро снова появится.
Так и вышло. Семья Сюй провела ночь в тревоге, а на следующее утро сваха Цянь уже стучалась в дверь. Увидев её, Ван Ши нахмурилась.
Сваха Цянь горько усмехнулась:
— Сестрица, злиться на меня бесполезно. Я ведь сразу сказала: с семьёй Се не связывайтесь. Если бы ваша дочь согласилась раньше, ничего этого не случилось бы, правда? Лучше согласитесь сегодня — только тогда выпустят вашего мужа. Поверьте, вашей дочери в доме Се будет хорошо. Родит сына или дочь — и вся жизнь обеспечена.
Ван Ши было больно на душе. Она прекрасно понимала: если Сяофу выйдет замуж за семью Се, ей грозят одни страдания. Но что делать? Как можно бороться с такой силой?
Из дома вышла Сюй Сяофу и прямо посмотрела на сваху Цянь:
— Тётушка, это семья Се подстроила арест моего отца? Скажите мне одно: знает ли об этом генерал Се Дуаньюй?
Сваха Цянь на миг замялась:
— Доченька, генерал Се даже не слышал о тебе. Его помолвкой распоряжается исключительно госпожа Се. Генерал ничего не знает. Да и что изменится, если ты сообщишь ему? Даже если он освободит твоего отца, разве это решит проблему? Ведь тогда ты навсегда рассоришься с госпожой Се. Вы не сможете противостоять ей, доченька…
Она не договорила — Сюй Сяофу уже перебила её:
— Я согласна. Я принимаю это предложение.
Раз всё равно не избежать конфликта с семьёй Се, лучше уж выйти замуж. А там, глядишь, после того как развеется слух о «муже-разрушителе», можно будет оформить хэли и развестись! При этой мысли Сюй Сяофу захотелось выругаться: разве бывает такой неудачливый перерожденец!
Ван Ши поняла, что судьба её дочери, видимо, уже решена, и, закрыв глаза, зарыдала. Все в доме Сюй чувствовали себя подавленно и молча стояли рядом.
Сваха Цянь тоже тяжело вздохнула — такого странного случая в её практике свах ещё не было. Она постаралась утешить Ван Ши и отправилась докладывать семье Се.
Сюй Сяофу подсела к матери и мягко сказала:
— Мама, не плачьте. Раз это судьба — не избежать. Да и замужество в доме Се не так уж плохо: хоть еда и одежда будут в изобилии, да и прислуга будет помогать, разве нет?
От этих слов Ван Ши стало ещё больнее. В их положении, попав в знатный дом, Сяофу наверняка станут унижать слуги, и жизнь её будет невыносимой.
— Ладно, мама, хватит плакать… — Сюй Сяофу про себя тяжело вздохнула.
На следующий день отца Сюй действительно выпустили. Узнав, что дочь согласилась выйти замуж за семью Се, он долго сидел под навесом и молча курил свою трубку.
Раз уж согласились на помолвку, оставалось ждать, как распорядится семья Се. Сюй Сяофу решила не сопротивляться судьбе.
После её согласия семья Се внезапно затихла.
Сюй Сяофу не обращала внимания и продолжала заниматься своими делами — сушеное мясо по-прежнему продавала. Готовить приданое она не собиралась: у них в доме было всего чуть больше двухсот ляней серебром. Для простых людей — сумма немалая, но для семьи Се — сущая безделица, которую даже не поднимут с земли. Она была уверена, что семья Се сама всё организует, и ей остаётся лишь ждать свадьбы.
Через полмесяца обменяли брачные свидетельства, и семья Се прислала богатое приданое, заполнившее весь дом Сюй. Кроме того, прислали список предметов и адреса, где Сюй Сяофу должна была получить своё приданое. Через несколько дней всё было готово. Оставалось лишь ждать, когда госпожа Се обратится к мастеру Вэньли, чтобы назначить дату свадьбы. Пока же семья Се держала помолвку в тайне.
Затем в дом Сюй пришла строгая женщина, представившаяся наставницей из дома Се. Её звали Хэ, и Сюй Сяофу стала называть её няня Хэ.
Няня Хэ сидела в гостиной совершенно прямо. Сюй Сяофу улыбнулась ей:
— Няня Хэ, я полностью доверяюсь вам.
Няня Хэ взглянула на широко улыбающуюся девушку и нахмурилась:
— Супруга военного должна вести себя соответственно своему положению. Прежде всего — улыбаться, не показывая зубов. Такая улыбка, как у вас сейчас, опозорит дом Се!
«Раз уж берут замуж, так ли важна честь?» — подумала Сюй Сяофу, но вслух сказала:
— Прошу вас, обучайте меня. Я постараюсь.
Няня Хэ одобрительно кивнула, но тут заметила Чжао Сяолань, заглядывавшую в дверь, и строго сказала:
— Какая-то женщина без всякого воспитания! В следующий раз, когда я буду учить вашу госпожу, никто не должен подглядывать.
Чжао Сяолань покраснела от стыда.
Сюй Сяофу улыбнулась ей и жестом велела идти к Ван Ши. Та, зажав уголок одежды, поспешно скрылась.
Няня Хэ прочистила горло:
— Этикет включает в себя одежду, еду, поведение дома и на людях, походку, осанку и многое другое. Сегодня начнём с одежды. Одежда благородной девицы и супруги военного должна быть…
Сюй Сяофу внимательно слушала и старалась запомнить каждое слово. Это знание ей пригодится: в доме Се ей придётся полагаться только на себя. Няня Хэ права: как бы ни была её прошлая жизнь, теперь она станет частью семьи Се и должна соответствовать статусу супруги военного.
Каждый день няня Хэ занималась с ней по два часа. По окончании занятий няня Хэ с отвращением посмотрела на грубую одежду Сюй Сяофу:
— Такую одежду больше носить нельзя. Сейчас пойдём покупать новую.
Сюй Сяофу с досадой сообщила об этом Ван Ши и последовала за няней Хэ.
По дороге няня Хэ окликнула её:
— Сегодня мы ещё не учили походку, но помни: благородная девица должна улыбаться, не показывая зубов, и идти так, чтобы юбка не колыхалась. Посмотри на себя: шагаешь, будто на рынок спешишь! Теперь ступай мелкими шагами, руки двигай аккуратно…
Сюй Сяофу быстро училась — после одного примера уже почти всё получалось. Однако в грубой одежде и с такой походкой она чувствовала себя крайне неловко. Няня Хэ, похоже, тоже это заметила:
— Ладно, сначала купим одежду. Остальное будем учить позже.
Сюй Сяофу с облегчением последовала за ней в лавку. Оказалось, что эта лавка принадлежит госпоже Се. Няня Хэ выбрала для Сюй Сяофу более десятка комплектов одежды и велела ей переодеться в примерочной.
Переодетая Сюй Сяофу выглядела совсем иначе. Няня Хэ одобрительно кивнула и велела слугам доставить остальную одежду в дом Сюй.
Покинув лавку, няня Хэ повела Сюй Сяофу в парфюмерную и ювелирную лавку, также принадлежащую госпоже Се. Там они подобрали косметику и украшения. В самом конце няня Хэ сама причёсала Сюй Сяофу и украсила её волосы драгоценностями.
Сюй Сяофу с изумлением смотрела в медное зеркало и не верила своим глазам. После недавнего лечения она уже стала довольно миловидной, а теперь, с такой причёской и украшениями, выглядела даже красиво.
Няня Хэ тут же одёрнула её:
— Как не стыдно! Зачем трёшь глаза? Пора возвращаться. Помни: улыбка без зубов, походка без колыхания юбки!
Сюй Сяофу послушно кивнула и последовала за няней.
Неожиданно на улице она снова столкнулась с Чжэн Шивэнем. Она знала, что сейчас выглядит совсем иначе, и не слишком боялась, что он узнает её. Опустив голову, она попыталась пройти мимо.
Но Чжэн Шивэнь схватил её за руку, и на его лице отразился ужас. Он даже протёр глаза другой рукой:
— Сяофу? Это ты?
Сюй Сяофу нахмурилась и резко вырвала руку. Няня Хэ тут же заметила это и строго сказала:
— Наглец! Кто ты такой, чтобы трогать нашу госпожу?
Чжэн Шивэнь недоуменно посмотрел на няню Хэ, не понимая, что происходит. Он был уверен, что не ошибся: это точно Сяофу! Но почему она теперь «госпожа», да ещё с такой строгой служанкой?
Он повернулся к Сюй Сяофу:
— Сяофу, что происходит? Ты… ты так изменилась…
Изменения были столь велики, что, не будь у них за плечами четырёх лет совместной жизни, он бы её не узнал. Оказывается, Сяофу совсем неплохо выглядит! Жаль, что они развелись… Хотелось бы сейчас увести её домой и хорошенько повеселиться.
Сюй Сяофу молчала. Няня Хэ уже потянула её обратно к дому Сюй. Чжэн Шивэнь остался стоять как вкопанный, глядя вслед удаляющейся фигуре Сюй Сяофу. В голове у него крутились мысли: неужели семья Сюй разбогатела? Неужели эта старуха — купленная ими служанка? Но разве у простых людей бывают такие представительные служанки? Что вообще происходит?
http://bllate.org/book/3178/350043
Готово:
