Сюй Сяофу горько усмехнулась и подробно рассказала Сюй Циншаню о предсказании мастера Вэньли. Тот вдруг всё понял:
— Вот оно что! Но между нами и семьёй Се — пропасть. Боюсь, тебе там будет нелегко.
— Конечно, — согласилась Сюй Сяофу. — Лучше будем продавать наше сушеное мясо и жить спокойно всей семьёй. Я вовсе не завидую этим знатным домам. Нам хватит и такой скромной, но счастливой жизни — разве это не прекрасно?
Рядом стоявшая Чжао Сяолань явно ещё не пришла в себя: она только что узнала, что за её свекровью приходил сам генерал свататься! Если бы не видела собственными глазами, ни за что бы не поверила, услышав от других.
Все решили делать вид, будто ничего не произошло, и продолжили заниматься своими делами. Вечером, после ужина, семья вышла во двор освежиться. Сяохуэй лёг у ног Сюй Сяофу и время от времени тихонько поскуливал. Хэхуа прижалась к ней и рассказывала, во что играла днём со своими подружками. Вдруг с улицы донёсся крик разносчика:
— Арбузы! Сладкие арбузы!
Хэхуа с надеждой взглянула на Сюй Сяофу. Та улыбнулась и вытащила из кармана двадцать монет:
— Хочешь арбузик? Тогда сходи купи, хорошо?
Девочка радостно закивала, схватила деньги и выбежала из двора.
Ван Ши поддразнила:
— Да ты совсем маленькую посылаешь одну за покупками! Чжао, сходи-ка за ней, а то обманут ещё.
Чжао Сяолань тут же отозвалась и поспешила вслед за Хэхуа. Вскоре она вернулась, держа в руках зелёный арбуз, а за ней шла довольная Хэхуа.
Чжао Сяолань вернула Сюй Сяофу сдачу и пошла на кухню за ножом. А Сюй Сяофу уже опустила арбуз в колодец — так его полчаса выдерживают в прохладной воде, чтобы потом разрезать и угостить всех ледяной, освежающей мякотью, которая прогоняет дневную жару.
Поболтав ещё немного, все разошлись спать.
Дни шли своим чередом. Сюй Сяофу по-прежнему каждые несколько дней готовила партию сушеного мяса и отвозила в «Цзуйсяньцзюй». Когда Чжао Сяолань узнала, что это мясо продаётся по пятьдесят–шестьдесят монет за цзинь, она была поражена. А когда Сюй Циншань добавил, что ежедневно уходит более двадцати цзиней, она просто остолбенела и, грубо прикинув доход, испугалась получившейся суммы.
Однако Сюй Сяофу пока не собиралась передавать рецепт Чжао Сяолань: та ведь совсем недавно вышла замуж, и кто знает, не воспользуется ли кто-нибудь её доверчивостью, чтобы выведать секрет.
Время летело незаметно. Сяолань уже два месяца жила в семье Сюй, и погода постепенно становилась прохладнее. Главное же — сваха Цянь больше не появлялась.
За эти два месяца Чжао Сяолань хорошо питалась и каждый день пила чай с молоком, отчего её фигура округлилась, а щёки зарумянились. Но самое главное случилось в тот день, когда она тайком забежала на кухню и сообщила Ван Ши, что у неё уже полмесяца нет месячных. Ван Ши обрадовалась до слёз и тут же отправила Сюй Сяофу за лекарем.
Лекарь быстро прибыл, осмотрел Чжао Сяолань и, улыбаясь, сказал Ван Ши:
— Поздравляю, почтенная! Это беременность.
Ван Ши в восторге сложила руки и поклонилась небесам:
— Благодарю Небо! Да благословит нас Небо!
Чжао Сяолань покраснела и смутилась, сидя на стуле. Сюй Циншань глуповато улыбался, не скрывая радости.
Сюй Сяофу тоже была счастлива. Она заплатила лекарю и проводила его до ворот. Вернувшись, она услышала, как Ван Ши говорит:
— Сяолань, если захочется чего-нибудь особенного — сразу скажи матери, я приготовлю. И если почувствуешь недомогание — тоже не молчи, ладно?
— Мама, я знаю, — ответила Чжао Сяолань с улыбкой.
Сюй Сяофу прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, вошла в дом и потянула за рукав всё ещё глупо ухмылявшегося Сюй Циншаня:
— Второй брат, нам пора везти товар в «Цзуйсяньцзюй». По дороге обратно купим для невестки пару кур и косточек для бульона. Ещё спроси у неё, чего ещё ей нужно — заодно привезём.
Чжао Сяолань замахала руками:
— Сяофу, не надо хлопотать! Ведь это всего лишь ребёнок — не так уж я хрупка.
— Ладно, невестка, отдыхай дома, — улыбнулась Сюй Сяофу и вывела брата за дверь.
Они быстро доставили более ста цзиней сушеного мяса в «Цзуйсяньцзюй» и получили деньги. Затем Сюй Сяофу потянула Сюй Циншаня на рынок. Сначала купили двух старых кур, потом несколько трубчатых костей, нарубили несколько цзиней свинины с прослойками, взяли морскую капусту, арахис, тростниковый сахар. В конце концов заглянули в ювелирную лавку.
Сюй Сяофу заметила пару маленьких серебряных браслетиков и так ими восхитилась, что сразу купила. Сюй Циншань засмеялся:
— Сяофу, зачем тебе такие крошечные браслеты? Ты же их не сможешь надеть.
Сюй Сяофу помахала браслетами:
— Это для малыша невестки! Пусть пока полежат, а когда родится — подарим ему.
Затем она выбрала две серебряные шпильки: одну оставила себе, другую велела Сюй Циншаню передать Сяолань. Обе шпильки были необычного дизайна — хоть и не тяжёлые, но очень милые и нарядные.
Выйдя из лавки, Сюй Сяофу весело болтала с братом о том, как назвать девочку, если родится дочь, и какое имя подобрать сыну. Вдруг в уголке глаза она заметила знакомые силуэты — стройного молодого человека и женщину с большим животом.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Сюй Сяофу. Неужели такая встреча! Перед ними стояли Чжэн Шивэнь и госпожа Люй. Живот Люй был сильно выпуклым — видимо, роды были совсем близко. Они тоже увидели Сюй Сяофу и замерли.
Чжэн Шивэнь даже потер глаза от изумления и долго молча смотрел на эту белокожую, изящную женщину. Наконец он справился с удивлением и подошёл с приветствием:
— Сяофу... Не ожидал тебя здесь встретить. Какая случайность!
Он едва верил своим глазам: та самая измождённая женщина теперь расцвела. Хотя она и не была красавицей, в ней появилось особое очарование, от которого невозможно отвести взгляд. Впервые в жизни Чжэн Шивэнь почувствовал сожаление — он пожалел, что дал ей хэли.
Сюй Сяофу фыркнула:
— Господин Чжэн ошибается. По-моему, это вовсе не случайность.
Сюй Сяофу презрительно усмехнулась:
— Вынужденные обстоятельства? Да просто не хватало еды, боялись, что я с Хэхуа съем ваш запас! Ладно, Чжэн Шивэнь, мы уже несколько месяцев в хэли. Не притворяйся передо мной — это мерзко.
Теперь, когда они официально разведены, ей нечего терять.
Чжэн Шивэнь не ожидал такой резкости и растерялся. Рядом Люй Жуи, опираясь на поясницу, слабо прислонилась к плечу Чжэн Шивэня:
— Муж, пойдём скорее, мне плохо... Кажется, начинаются роды.
Госпожа Люй была поражена, увидев, как преобразилась Сюй Сяофу после ухода из семьи Чжэн. Она и не подозревала, что Сюй Сяофу может быть такой миловидной — с белой кожей и нежными чертами лица. Заметив, как Чжэн Шивэнь смотрит на Сюй Сяофу, Люй Жуи почувствовала тревогу и поскорее захотела уйти отсюда.
Чжэн Шивэнь незаметно отстранился от Люй Жуи и пристально посмотрел на Сюй Сяофу.
Сюй Циншань нахмурился и сделал два шага вперёд, загородив сестру от взгляда Чжэн Шивэня. Тот взглянул на пакеты в руках Сюй Циншаня, неловко улыбнулся:
— Циншань, зачем так? Мы ведь всё равно родственники. Пусть я и в хэли с Сяофу, но не враги же...
А, да! Сяофу, спасибо тебе за то, что спасла Сяолянь в прошлый раз. Без тебя она и ребёнок, возможно, не выжили бы.
Сюй Сяофу холодно рассмеялась:
— Не благодарите меня. Я и не собиралась ей помогать.
Она взяла Сюй Циншаня за рукав:
— Брат, пойдём. Нечего с ним разговаривать.
Сюй Циншань кивнул и пошёл следом за сестрой.
Чжэн Шивэнь смотрел им вслед, и в его глазах вспыхнул интерес. Он знал, как бедна семья Сюй — раньше еле сводили концы с концами. А теперь Сюй Циншань покупает столько деликатесов! Неужели семья Сюй разбогатела? Он не верил, что лавка Ван Ши приносит такие доходы. Значит, у них есть другой источник заработка — надо обязательно разузнать!
— Муж, нам пора, — капризно сказала Люй Жуи, увидев, что Сюй Сяофу уходит.
Чжэн Шивэнь нахмурился:
— На улице нельзя так разговаривать!
Люй Жуи обиженно прикусила губу.
Сюй Сяофу и Сюй Циншань ещё немного побродили по рынку. Сюй Сяофу купила морскую капусту, финики, сушеных креветок и прочие продукты. От долгой ходьбы ноги гудели, и она потянула брата за рукав:
— Второй брат, давай выпьем чаю перед тем, как идти домой. Я устала.
Сюй Циншань кивнул, нашёл чайный прилавок и заказал две чаши чая. Сюй Сяофу неторопливо пила чай и слушала городские сплетни. Через некоторое время она улыбнулась: люди здесь такие смелые — даже знают, чем занята императорская наложница во дворце! И не боятся говорить об этом публично. Хорошо хоть, что нынешний император — не тиран, иначе за такие разговоры давно бы голову снесли.
Вдруг за соседним столиком один из посетителей сказал:
— Слышали новость? У генерала Се Дуаньюя две недели назад снова состоялась помолвка, но два дня назад девушка внезапно заболела и умерла. Бедный генерал! Похоже, ему суждено остаться холостяком на всю жизнь.
Сюй Сяофу удивилась: неужели такое возможно? Может, правда есть такие роковые судьбы? Но почему семья девушки согласилась на помолвку, зная, что генерал — муж-разрушитель?
Её сомнения тут же озвучил кто-то рядом.
Другой человек фыркнул:
— Да семья Се — высший свет! Говорят, помолвленная была дочерью обедневшего чиновника, которую ни отец, ни мать не любили. Видимо, решили рискнуть, используя её как ставку... Но не вышло.
Он вздохнул.
Сюй Сяофу допила чай до дна и больше не хотела слушать. Теперь она волновалась за себя: после этого случая госпожа Се, вероятно, ещё серьёзнее отнесётся к словам мастера Вэньли. А раз мастер сказал, что только она может снять с генерала Се клеймо «мужа-разрушителя», госпожа Се наверняка снова пришлёт сваху. Если она снова откажет, как отреагирует госпожа Се? Простой народ вроде неё не может противостоять знатному дому!
Больше всего Сюй Сяофу раздражало, что мастер Вэньли вообще втянул её в эту историю! Может, он вообще не про неё говорил, а семья Се ошиблась? Она нервно взъерошила волосы.
Сюй Циншань тоже всё услышал. Он подошёл и похлопал сестру по плечу:
— Не бойся. Брат не даст тебя в обиду.
Сюй Сяофу улыбнулась ему, но тревога в сердце не уходила.
Дома Чжао Сяолань увидела, сколько всего купили, и поняла, что всё это для неё — чтобы подкрепиться. Она растроганно замялась: ей казалось, что она трижды счастлива, раз вышла замуж в такую добрую семью — муж заботится, свекровь добра, а свекровь просто безупречна.
Сюй Сяофу разложила покупки и объяснила Ван Ши:
— Мама, когда будешь варить суп, добавляй немного сушеных креветок. Утром, в кашу, бросай пару фиников. Трубчатые кости вари вместе с морской капустой, а свинину с прослойками засоли — пусть стоит наготове.
Ван Ши кивнула, но заметила, что у Сюй Сяофу усталый вид:
— Сяофу, с тобой всё в порядке? Не заболела?
— Нет, мама, со мной всё хорошо. Давай скорее вари костный бульон — пусть Сяолань пьёт его раз в несколько дней.
Ван Ши успокоилась и улыбнулась:
— Ладно, тогда отдыхай. Я пойду следить за супом.
Сюй Сяофу предполагала, что сваха Цянь скоро снова нагрянет — и действительно, через несколько дней та появилась. Ван Ши по-прежнему отказывалась от сватовства. Сюй Сяофу колебалась, но в итоге тоже сказала «нет». Как бы там ни было, она не хотела выходить замуж за генерала Се. Хотя его внешность ей и нравилась, симпатия — ещё не повод связывать свою жизнь с ним.
Сваха Цянь снова ушла ни с чем. Сюй Сяофу не могла избавиться от тревоги: вдруг семья Се решит принудить её?
http://bllate.org/book/3178/350042
Готово:
