Чжэн Шивэнь даже подумал, что если семья Сюй разбогатеет, он великодушно простит все обиды и отправится к ним, чтобы возобновить отношения с Сюй Сяофу. Теперь-то она вполне достойна его — так мечтал он, предаваясь сладким грезам.
— Кто был тот человек? — спросила по дороге домой няня Хэ, и лицо её потемнело. Эта невеста уже почти генеральша, а ведёт себя так непристойно — на улице хватает за руку какого-то мужчину! Если бы не то, что молодому господину с его проклятием «мужа-разрушителя» именно эта женщина нужна, чтобы снять беду, няня Хэ немедленно вернулась бы и попросила госпожу Се расторгнуть помолвку. Генерала она вырастила с детства… Эх, как же так получилось, что ему досталась такая жена!
Сюй Сяофу спокойно ответила:
— Это мой бывший муж. Няня, вы ведь знаете: я всего лишь отвергнутая жена. Если вы недовольны, можете попросить госпожу Се расторгнуть помолвку. Всё равно пока никто не знает, что генерал Се собирается жениться на такой грубой и ничтожной женщине, как я.
Няня Хэ промолчала, и обе молча продолжили путь.
Вернувшись в дом Сюй, все едва узнали Сюй Сяофу, но радости в семье не было.
Стемнело. Няня Хэ должна была некоторое время оставаться в доме Сюй, чтобы обучать Сяофу правилам этикета. Вечером Сюй Сяофу приготовила ужин: тушеную свинину с кислой капустой, острые кишочки по-сычуаньски, маринованные огурцы и суп из ламинарии с креветками.
В глазах няни Хэ эти блюда были совершенно неприемлемы для знатного дома, но, живя в семье Сюй, она не могла ничего сказать. Выпрямив спину, она взяла палочки и начала есть. К её удивлению, еда оказалась вкусной — даже лучше, чем готовят на кухне генеральского дома. Подумав о том, что будущая генеральша окажется такой искусной поварихой, няня Хэ потеряла аппетит.
Ночью Сюй Сяофу спала с Хэхуа. Девочка в последнее время чувствовала, что в доме происходит что-то необычное, поэтому последние дни тихо сидела дома, держась за Чжао Сяолань и не осмеливаясь подходить к Сюй Сяофу.
Сяофу обняла Хэхуа, и её мысли метались. Хэхуа — её дочь. Хотя она не была настоящей Сюй Сяофу, привязанность к девочке была подлинной. Она собиралась выйти замуж за Се, но что будет с Хэхуа? Она хотела взять дочь с собой, но примет ли её семья Се? А если оставить — каково будет Хэхуа в доме Сюй, где её положение станет ещё более неловким? Сюй Сяофу тяжело вздохнула, не зная, как поступить.
— Мама, ты уходишь? — в темноте Хэхуа крепко сжала руку Сюй Сяофу, будто боясь, что та исчезнет и бросит её.
Сюй Сяофу прижала девочку к себе и поцеловала в лоб:
— Не бойся, Хэхуа, мама никуда не уйдёт. Мама всегда будет с тобой, хорошо?
— Хорошо, — прошептал детский голос, полный тревоги, и рука ещё сильнее стиснула пальцы матери. — Куда бы ты ни пошла, я пойду за тобой. Мама, я никогда не хочу расставаться с тобой.
— Хорошо, никогда не расстанемся. Спи, моя хорошая, — вздохнула Сюй Сяофу и, обняв дочь, уснула.
На следующее утро Сюй Сяофу вспомнила, что нужно отвезти в «Цзуйсяньцзюй» сушеное мясо, и послала Сюй Циншаня купить свинину. Когда мясо привезли, она позвала Чжао Сяолань. Скоро она выйдет замуж, и в доме Сюй должен быть кто-то, кто займётся делами. Сяолань — хорошая женщина, и пора передать ей рецепт сушеного мяса. Пусть потом решают сами — продолжать ли продавать или продать рецепт «Цзуйсяньцзюй».
Чжао Сяолань была смущена: она не ожидала, что свекровь доверит ей такой секрет.
Сюй Сяофу перечислила все необходимые специи и подробно объяснила процесс приготовления. Чжао Сяолань широко раскрыла глаза, глядя на травы:
— Сяофу, это же аптечные ингредиенты — ченьпи, фенхель, лавровый лист… Разве это не лекарства?
Сюй Сяофу опустила свинину в кипящую воду, а затем завернула те самые «лекарства» в марлю и бросила в кастрюлю:
— Они и лекарства, и приправы одновременно. Ты же пробовала наше сушеное мясо — разве оно не восхитительно? Эти травы не только для мяса — их можно добавлять в любые тушеные блюда и супы.
Чжао Сяолань удивилась: вот почему всё, что готовит Сяофу, так вкусно — у неё есть секретный рецепт!
— Теперь варим около часа, пока мясо не станет мягким и его можно будет легко проткнуть палочкой. Потом просто разрываем на полоски и сушим на солнце, — закончила Сюй Сяофу, вытерла руки и пошла готовить завтрак.
Няня Хэ уже проснулась и умывалась у колодца. Заметив суету на кухне, она нахмурилась и вошла внутрь:
— Госпожа, этим вам не следует заниматься. Отныне вы не должны заходить на кухню.
Сюй Сяофу покорно кивнула. Чжао Сяолань стояла в сторонке, явно испуганная строгой няней.
После завтрака Сюй Сяофу начала учиться правилам этикета.
Позже она сказала няне Хэ:
— У меня одно условие для брака с домом Се — я беру с собой Хэхуа. Не волнуйтесь, она не будет носить фамилию Се, останется Сюй. Мне нужно лишь, чтобы она была рядом со мной.
Она обещала Хэхуа, что не оставит её. Да и как можно бросить такую маленькую девочку? Но каково будет Хэхуа в доме Се? Сюй Сяофу не могла быть уверена.
Няня Хэ помедлила, затем ответила:
— Я передам это госпоже Се.
К удивлению Сюй Сяофу, госпожа Се согласилась на это условие.
Так прошло полмесяца, и Сюй Сяофу освоила почти все правила этикета. Её осанка и манеры заметно изменились.
Госпожа Се уже попросила мастера Вэньли выбрать благоприятный день для свадьбы — она назначена через месяц. Тем временем слухи о том, что великий генерал Се Дуаньюй женится на отвергнутой женщине, разнеслись по всему городу. Вместе с этим распространились и причины такого странного брака.
В городе одни насмехались над домом Се, другие сочувствовали генералу, третьи ждали зрелища. Большинство же с любопытством гадало, как же выглядит та самая Сюй Сяофу, которой суждено стать женой генерала.
Слухи быстро достигли семьи Чжэн. Все были ошеломлены. Чжэн Шивэнь не знал, что чувствовать: та, кого он отверг, станет женой самого генерала Се! Свекровь Чжэн не верила ни слову — как та жалкая женщина, которую она притесняла, может выйти замуж за дом Се?
Только госпожа Нянь тревожилась. Сюй Сяофу когда-то была её свекровью, а теперь станет генеральшей. Не станет ли это позором для семьи Чжэн? Не пострадает ли их дом из-за связи с ней?
Она предупредила свекровь, Чжэн Шивэня и других:
— Ни в коем случае не говорите лишнего на улице и не оскорбляйте Сюй Сяофу. Иначе дом Се не пощадит нас.
Свекровь Чжэн фыркнула:
— Откуда знать, та ли это Сюй Сяофу? Может, другая.
Госпожа Нянь устало потерла виски. Она была на несколько месяцев беременна и не хотела спорить:
— Мама, говорите что хотите, но если из-за вас пострадает семья Чжэн, я немедленно разведусь с Шихуа. Гнев дома Се тогда не коснётся меня — я ведь посторонняя.
Свекровь сразу притихла.
Госпожа Нянь повернулась к Чжэн Шивэню:
— Брат, ты понимаешь серьёзность ситуации. Сяофу была твоей женой. Одно неосторожное слово — и дом Се найдёт сотню способов уничтожить тебя.
Чжэн Шивэнь, хоть и жадный и развратный, осознал опасность и кивнул, обещая молчать.
Затем госпожа Нянь посмотрела на Люй Жуи:
— Жуи, и ты молчи. Поняла?
Люй Жуи кусала губу и молча кивнула. Свекровь Чжэн проворчала:
— Если осмелишься — прибью.
Люй Жуи родила месяц назад девочку, из-за чего свекровь и злилась.
Госпожа Нянь погладила живот и вздохнула: надеюсь, семья Чжэн не наделает глупостей…
Свадьба приближалась. Няня Хэ оставалась в доме Сюй, продолжая обучать Сюй Сяофу. Всё было готово.
Настал день свадьбы.
С раннего утра Сюй Сяофу разбудила няня Хэ. В комнату вошли служанки — одевать и причесывать невесту.
Глядя в зеркало на всё более чужое отражение, Сюй Сяофу чувствовала, будто всё это сон.
Она сидела неподвижно, позволяя служанкам делать своё дело, пока наконец не облачилась в алый свадебный наряд. Оглянувшись, она искала глазами Ван Ши, но не находила. Обратившись к няне Хэ, она сказала:
— Няня, я хочу увидеть маму.
Няня кивнула и велела позвать Ван Ши. Как и ожидала Сюй Сяофу, мать уже рыдала, едва сдерживая слёзы.
— Мама, я выхожу замуж, вы должны радоваться, — улыбнулась Сюй Сяофу, усаживая мать на кровать.
— Как я могу радоваться? Мне так больно… Это всё моя вина…
— Ничего не ваша вина, мама. Не волнуйтесь, я буду хорошо жить в доме Се.
Они ещё немного поговорили, но тут раздался голос няни Хэ:
— Госпожа, настал благоприятный час. Пора в паланкин.
Сюй Сяофу простилась с матерью, и, держась за руку свахи, вышла из дома и села в свадебный паланкин.
Паланкин плавно двинулся в путь к дому Се. По дороге Сюй Сяофу, сидя под алой фатой, слышала перешёптывания прохожих:
— Это та самая отвергнутая жена? Как ей повезло выйти за генерала!
— Может, мастер Вэньли ошибся?
— Не мог он ошибиться! Наверное, госпожа Се перепутала женщину.
— Не похоже… Раньше все невесты генерала умирали до свадьбы, а эта уже в паланкине — значит, может снять проклятие?
— А вдруг прямо сейчас что-то случится…
Сюй Сяофу опустила глаза, делая вид, что не слышит.
Паланкин благополучно добрался до ворот дома Се. Сюй Сяофу почувствовала лёгкое волнение, ожидая, когда поднимут занавес. Вскоре послышались уверенные шаги, которые остановились у паланкина. Занавес откинули, и перед глазами Сюй Сяофу мелькнули сапоги с золотой вышивкой.
Она сжала кулаки, позволила свахе вывести себя из паланкина и прошла все обряды — поклоны небу и земле, родителям, мужу… и, наконец, её провели в свадебные покои.
Там, в тишине, Сюй Сяофу наконец перевела дух. Когда сваха вышла и закрыла дверь, в комнате остались лишь её собственные, слегка учащённые вдохи.
Она знала, что ещё долго придётся сидеть под фатой.
Через час её живот заурчал от голода — завтрак давно переварился, и, судя по всему, уже был полдень. Осторожно приподняв фату, она огляделась. Комната была роскошной и совершенно незнакомой.
Алый балдахин над кроватью, шелковые покрывала, красные занавесы. Перед кроватью стоял резной парчовый экран с изображением гор и рек. В углах горели толстые свадебные свечи. Сюй Сяофу встала и вышла из-за ширмы. У окна стоял диван, покрытый белой лисьей шкурой. Далее — красное дерево мебели, туалетный столик и в углу — высокая фарфоровая ваза с веточками нежных цветов. Сюй Сяофу замерла, ошеломлённая роскошью.
http://bllate.org/book/3178/350044
Готово:
