Чжэн Шивэнь стоял в стороне, скрестив руки на груди, будто ничего не замечая. Лишь Чжэн Шихуа подошёл и резко оттащил старуху Чэнь.
— Тётушка Чэнь, давайте поговорим спокойно, — сказал он. — Не причиняйте вреда моей матери! Ведь ваш сын первым нарушил порядок, а вы всё уходите от разговора с нами. Так нельзя — нужно найти решение. По-моему, Циншэн должен просто жениться на Сяолянь.
Старуха Чэнь резко отмахнулась от его руки и завопила:
— Почему это ваша Сяолянь, забеременев, сразу кричит, что ребёнок от нашего Циншэна? Кто знает, с каким ещё бродягой она спала! Эта бесстыжая девка сама себя опозорила, а теперь хочет повесить всё на нашу семью! Мы не дураки, чтобы терпеть такое позорище!
Чжэн Сяолянь покраснела от злости и, глядя на старуху Чэнь, возмутилась:
— Тётушка Чэнь, кто чей ребёнок — лучше всех знает ваш сын!
Затем она повернулась к Чэнь Циншэну, который всё это время молча стоял в стороне, и жалобно прошептала:
— Циншэн-гэ, ведь ты обещал: как только я отдамся тебе, ты сразу на мне женишься… Не обманывай меня! Теперь я ношу твоего ребёнка… Если ты не женишься на мне, я брошусь головой о ваш порог!
Циншэн робко отступил назад, опустив голову. Спустя долгую паузу он пробормотал:
— Сяолянь… кто… кто знает, чей у тебя ребёнок? Ты такая… неразборчивая… ещё до свадьбы… со мной… Кто знает, с кем ещё ты могла…
Чжэн Сяолянь остолбенела, не веря своим ушам. Перед ней стоял совсем другой человек — тот, кто отрекался от неё.
— Верно! — подхватила старуха Чэнь. — Кто знает, с кем ты ещё спала, а теперь всё на нашего Циншэна сваливаешь!
Сяолянь не вынесла такого позора. Рыдая, она бросилась к стене, но Чжэн Шихуа вовремя схватил её за руку.
Сюй Сяофу, наблюдавшая за этим, потеряла интерес. К Сяолянь у неё не было и тени сочувствия — всё это она сама себе устроила.
Взяв Хэхуа за руку, она ушла. Позади ещё долго раздавались вопли и проклятия свекрови Чжэн.
Дома, в семье Сюй, Сяофу заметила, что её второй брат, Сюй Циншань, сегодня не пошёл на пристань.
— Эр-гэ, сегодня не на пристани? Хотя да, в такую стужу лучше дома помочь маме у печки.
Ван Ши, услышав это, выбежала из кухни:
— Твой брат ночью простудился, а с утра у него жар. Он всё равно собрался идти на пристань, но я его остановила. Хотела вызвать лекаря, так он не дал — сказал, что если я пойду за ним, он сразу уйдёт на работу! Сяофу, пожалуйста, уговори его!
Сяофу вздохнула про себя: брат просто боится тратить семейные деньги. Она знала, что Циншань ни за что не согласится на лекаря, поэтому и не собиралась его вызывать.
— Мама, купите немного крепкого спирта. Пусть отец протрёт им тело Циншаню, пусть пьёт много тёплой воды и лежит под двумя-тремя одеялами. Как только пропотеет — станет легче. Пусть отец сегодня дома с ним посидит. А я пойду помогать вам с торговлей супом.
Ван Ши безоговорочно доверяла дочери. Она тут же купила спирт, передала его мужу, чтобы тот протёр тело Циншаню, вскипятила воду и укрыла сына двумя дополнительными одеялами.
Сяофу продолжала ежедневно наведываться в дом Сюй, несмотря на снег и мороз, пока младший брат не пошёл на поправку. Когда Ван Ши снова смогла сама управляться с лотком на пристани, Сяофу сократила визиты.
Что до Чжэн Сяолянь — Сяофу узнала, что семья Чэней наконец смягчилась: если Сяолянь согласится стать наложницей Циншэна, то её примут в дом. Иначе — пусть делает что хочет. Свекровь Чжэн не нашла иного выхода и согласилась. С тех пор Сяолянь сидела дома, унылая и подавленная.
Она должна была войти в дом Чэней в качестве наложницы, как только наступит весна.
Первый снег шёл несколько дней, потом прекратился. Сяофу знала, что это лишь начало — впереди ещё несколько снежных бурь.
Когда погода улучшилась, она заглянула домой: младший брат почти выздоровел, Циншань снова ходил на пристань, а Ван Ши по-прежнему торговала супом.
Вернувшись в дом Чжэн, Сяофу столкнулась лицом к лицу со свекровью, которая, вся в ярости, бросилась к ней:
— Маленькая стерва! Как твоя мать посмела торговать супом на пристани?
Сяофу недоуменно посмотрела на неё:
— А это вас какое дело?
— Как это не моё дело?! — завизжала старуха. — Ты же сама дала ей этот рецепт! Не думай, что я не знаю — твоя мать сама призналась, что всё это твои наставления!
— И что с того? — Сяофу по-прежнему не понимала. — Вам-то какое дело? Вы, что ли, голодные?
— Как это «какое дело»?! — свекровь Чжэн визжала всё громче. — Ты — жена из рода Чжэн! Вся прибыль должна идти в нашу семью! А ты отдаёшь рецепт своей родне! Что это за наглость? Сегодня же прикажи своей матери прекратить торговлю! А ты сама пойдёшь на пристань и будешь торговать супом!
Сяофу холодно усмехнулась:
— Мама, если хотите торговать — идите сами.
И, не дожидаясь ответа, она направилась в свою комнату.
Но свекровь, вне себя от ярости при мысли о том, как белые серебряные монеты утекают в дом Сюй, перехватила её у двери:
— Сегодня не уйдёшь, пока не объяснишься! Как ты, жена рода Чжэн, можешь отдавать всё своей родне? Не важно! Если не согласишься — я заставлю Далана развестись с тобой!
— Разводитесь, пожалуйста! — холодно бросила Сяофу. — Я только рада!
Свекровь растерялась, глядя, как Сяофу уходит. Через мгновение она закричала вслед:
— Ты думаешь, я не посмею заставить Далана развестись с тобой?!
Сяофу резко обернулась и, глядя на свекровь с насмешливой улыбкой, сказала:
— Да, мама, пожалуйста, поторопитесь! Я и сама мечтаю, чтобы Шивэнь меня развёл.
Теперь она наконец поняла: развод — лучший выход. Уйти из дома Чжэн — вот что ей нужно больше всего.
— Хорошо! Хорошо! Жди! — задрожала от злости свекровь.
Сяофу больше не обращала на неё внимания и ушла в комнату. Она знала: скоро явится Чжэн Шивэнь, чтобы поговорить о торговле супом.
И точно — меньше чем через полчаса дверь открылась, и вошёл Чжэн Шихуа.
— Сяофу, я слышал от матери про торговлю супом на пристани. Завтра же поговори с мамой — пусть прекращает. А ты сама займись этим делом. Ведь теперь ты — жена рода Чжэн, должна думать о благе нашей семьи. Мать злится именно поэтому. А насчёт развода — не принимай всерьёз, она просто в гневе. Я тебя не разведу.
Сяофу мысленно фыркнула, но внешне осталась спокойной:
— Муж, я не понимаю, о чём ты. Я лишь дала совет, всё остальное мама делает сама. Как я могу заставить её остановиться? Это было бы неправильно. Если мама хочет торговать супом — пусть торгует. Если хочет развестись со мной — пусть разводится. Я теперь всё поняла: сколько ни служи семье Чжэн, всё равно получаешь в ответ лишь обиды. Лучше уж развестись. Пусть даже репутация пострадает…
Чжэн Шивэнь явно не ожидал такого ответа. Нахмурившись, он подошёл ближе и протянул руку, чтобы положить её на плечо Сяофу. Та отступила на два шага, и его рука повисла в воздухе. Он вспыхнул от обиды:
— Сюй Сяофу! Что это значит? Ты думаешь, я не посмею развестись с тобой?
— Жду твоего документа о разводе, — холодно ответила Сяофу. — Муж, я устала. Пожалуйста, иди. Как только напишешь бумагу — я сразу уйду из дома Чжэн.
— Ха! — рассмеялся Чжэн Шивэнь. — Думаешь, легко уйти из дома Чжэн? Забудь! При жизни ты — человек рода Чжэн, в смерти — дух рода Чжэн. Ты будешь служить нашей семье до конца дней!
С этими словами он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Сяофу долго смотрела ему вслед, хмурясь. «Похоже, уйти из дома Чжэн не так-то просто, — подумала она. — Нужно, чтобы сам Шивэнь захотел развестись или согласился на хэли. Иначе мне придётся торчать здесь всю жизнь… Ах, как же несправедливо устроена жизнь женщин в этом мире!»
Видимо, поняв, что Сяофу действительно хочет уйти, свекровь больше не упоминала торговлю супом. Но на следующий день она принесла несколько пресноводных мидий и швырнула их в деревянную миску на кухне:
— Сегодня вечером приготовишь суп из мидий с тофу!
Сяофу опустила голову:
— Мама, я не умею чистить мидии. От них всегда остаётся сильный запах тины. Мама, у вас на пристани — её собственный рецепт, я его не освоила.
Свекровь, конечно, не поверила:
— Мне всё равно! Сегодня вечером ты обязательно приготовишь этот суп!
Сяофу больше не спорила и принялась за работу. Свекровь торжествующе ухмыльнулась: «Посмотрим, как ты теперь будешь отнекиваться!»
К ужину, ещё до того как все собрались, Люй Ши, проголодавшись, зашла на кухню и увидела суп из мидий с тофу. Она сглотнула слюну, налила себе миску и сделала глоток… и тут же выплюнула.
— Что это за гадость?! — возмутилась она, обращаясь к Сяофу. — Кто вообще такое ест?!
Сяофу даже не взглянула на неё, продолжая жарить овощи:
— У мидий всегда сильный запах. Мама сама велела готовить — вот и получилось так. Не нравится — не вините меня.
Люй Ши в ярости побежала жаловаться свекрови.
Сяофу знала: Люй Ши теперь носит ребёнка, будущего наследника рода Чжэн, и потому чувствует себя неприкосновенной. Каждый раз, когда что-то не по ней, она бежит к свекрови, видимо, мстя за прежние обиды.
Вскоре свекровь в бешенстве ворвалась на кухню, но Сяофу больше не реагировала на неё. Старуха чувствовала себя так, будто бьёт по мягкому одеялу — злость есть, а выплеснуть некуда. Поднять руку она боялась — вдруг Сяофу её опрокинет.
Несколько следующих дней свекровь не сдавалась: купила кости и сама пыталась варить бульон, явно собираясь тоже выйти на пристань с лотком.
Сяофу не обращала внимания. После кухонных дел она сразу уходила в свою комнату и почти перестала навещать дом Сюй.
Прошло ещё несколько дней. Снег снова пошёл, и до Нового года оставалось уже меньше двух недель. Все семьи начали готовиться к праздникам. Закупками в доме Чжэн занималась госпожа Нянь.
Время летело. Снег не прекращался, падая день за днём.
Сяофу, глядя на метель за окном, почувствовала тревожное предчувствие.
К Новому году семья Чжэн приготовила много еды. В канун праздника Сяофу целое утро колдовала на кухне, приготовив целый стол: парное мясо, парную рыбу, жареные шарики из батата, мясные котлеты, фаршированный лотосовый корень, зелёные фрикадельки, жареную рыбу. Кроме того, она приготовила несколько горячих блюд: курицу с грибами, тушёную свинину, жареные кишки, кисло-сладкую капусту по-деревенски, суп из рёбер с редькой и целую кастрюлю пшеничных булочек на пару.
Когда всё было готово, она позвала всех на ужин. Как только блюда расставили, а все уселись за стол, Сяофу взяла Хэхуа за руку и тоже села.
Свекровь тут же побагровела:
— Ты что делаешь?! Кто разрешил тебе садиться за праздничный стол?!
Раньше в Новый год Сяофу с Хэхуа всегда ели на кухне. Свекровь никак не ожидала, что в этом году Сяофу осмелится занять место за общим столом.
— Мама, сегодня же Новый год, — улыбнулась Сяофу. — Все едят праздничный ужин.
— Кто тебе позволил?! — взвизгнула свекровь.
Госпожа Нянь подняла глаза и спокойно сказала:
— Мама, сегодня праздник. Старшая невестка целое утро готовила. Пусть поест с нами. Давайте уже ужинать.
Свекровь тут же замолчала, но всё равно бросила на Сяофу злобный взгляд.
http://bllate.org/book/3178/350031
Готово:
