За обеденным столом Сюй Сяофу не переставала накладывать еду Хэхуа. Бедняжка — раньше на Новый год они сидели вдвоём на кухне и ели только овощи; мяса им никогда не доставалось. А теперь, наконец, появилась возможность как следует поесть, и Сюй Сяофу щедро наполняла тарелку подруги.
Уже первого числа первого лунного месяца начались визиты к родственникам. Сюй Сяофу повела Хэхуа в дом семьи Сюй.
По дороге метель бушевала с прежней яростью: ветер хлестал по лицу так, что глаза едва удавалось держать открытыми. Добравшись до дома, они увидели, что вся семья собралась внутри и никуда не выходила.
Завидев Сюй Сяофу, Ван Ши тут же потянула её в дом, взяла полотенце и стала смахивать снег с одежды:
— Как ты только решилась идти в такую пургу?
Сюй Сяофу стряхнула снег с себя, помогла Хэхуа, а затем улыбнулась Ван Ши:
— Сегодня же первый день Нового года! Конечно, надо навестить вас. Раньше свекровь строго следила — не удавалось прийти в гости на праздники…
Услышав это, Ван Ши покраснела глазами.
Сюй Сяофу поспешила успокоить:
— Ну что вы, мама! В такой праздник нельзя плакать. Кстати, как Сяофэй? Я уже больше месяца его не видела.
Только она это сказала, как из-за занавески в комнату вошёл стройный юноша и радостно воскликнул:
— Третья сестра!
Сюй Сяофу обрадовалась:
— Сяофэй! Ты уже поправился?
Сюй Цинфэй кивнул и весело улыбнулся:
— Сестра, твой рецепт действительно помог! Пью его уже почти два месяца, и теперь чувствую себя почти полностью здоровым.
Сюй Сяофу улыбнулась:
— Даже если чувствуешь себя хорошо, всё равно будь осторожен. С твоей болезнью шутки плохи. Сейчас тебе лучше — но это не значит, что выздоровел окончательно. Продолжай принимать отвар, как предписано.
Ван Ши тоже подхватила:
— Именно! Я не прекращала давать тебе отвар ни на день. До сих пор пьём.
Сказав это, она взглянула наружу, на белую пелену снега, и обеспокоенно добавила:
— В этом году снегопад какой-то странный… Сколько дней уже идёт без перерыва! Вон, сугробы уже до колен поднимаются…
Сюй Сяофу насторожилась:
— Мама, а есть ли у вас запасы зерна?
— Откуда им взяться? — ответила Ван Ши. — Мы всегда покупали ровно столько, сколько нужно на день. Раньше жили за счёт денег, что второй сын приносил с охоты, и то порой не хватало. А теперь, слава богу, на пристани продаём супы — хоть каждый месяц сытно едим.
Сюй Сяофу спросила дальше:
— А сколько у вас сейчас серебра?
Ван Ши, хоть и удивилась такому вопросу, ничего не скрыла:
— Последние два месяца, благодаря тебе, получаем по три-четыре ляна в месяц. После расходов на Сяофэя у нас осталось шесть лянов.
Шесть лянов… Сюй Сяофу мысленно прикинула и встала, откинув плотную занавеску, чтобы взглянуть наружу — снег всё так же падал хлопьями. Ван Ши заметила это и сказала:
— Сяофу, скорее заходи! На таком морозе легко простудиться.
Сюй Сяофу кивнула и вернулась в комнату. За ней, дрожа от холода, заскочил Сяохуэй.
Она села и погладила пса, устроившегося у её ног. Тот тихо завыл: «Ау-у!» Сюй Сяофу взглянула на него и подумала: «Этот щенок даже волчий вой подражать научился…»
Услышав вой, Сюй Циншань и отец Сюй молча посмотрели на Сяохуэя, но ничего не сказали. Зато Ван Ши спросила:
— Сяофу, зачем тебе понадобилось спрашивать про серебро?
Сюй Сяофу повернулась к ней:
— Мама, разве вам не кажется, что в этом году снег идёт гораздо сильнее обычного? Похоже, он надолго, и становится всё холоднее…
— Да уж, холод действительно сильнее прежнего, — согласилась Ван Ши, растирая руки и снова принимаясь за штопку одежды. В эти праздничные дни пристань не работала, и у неё наконец появилось немного свободного времени.
Сюй Сяофу сказала:
— Мама, возьмите всё серебро и купите зерно впрок. Боюсь, снегопад усилится, и если начнётся снежная катастрофа, цены на продовольствие взлетят до небес. Лучше заранее подготовиться.
Она не зря волновалась: несколько лет назад уже случалась подобная беда. Тогда весь посевной материал вымерз, и цены на зерно резко подскочили. Семья Сюй тогда едва выжила — только благодаря тому, что отец Сюй и Сюй Циншань ходили в горы на охоту. После того года у отца Сюй остались тяжёлые последствия: ноги сильно обморозил, здоровье пошатнулось, и он уже не мог выполнять тяжёлую работу.
Сюй Сяофу тогда было всего лет семь-восемь, но с тех пор она до сих пор помнила этот голодный страх.
Услышав её слова, вся семья Сюй замерла. Наконец отец Сюй произнёс:
— Поступим так, как говорит Сяофу.
Ван Ши тоже кивнула:
— Хорошо, как только лавки с зерном откроются, сразу пойду покупать. Сяофу права — лучше перестраховаться. Даже если ничего не случится, зерно всё равно пригодится.
Сюй Сяофу добавила:
— Мама, когда пойдёте за зерном, идите с братом разными днями и в разные места. На шесть лянов можно купить грубого зерна на полгода. Даже если начнётся катастрофа, через полгода уже можно будет сеять новые культуры — и мы переживём.
Ван Ши махнула рукой:
— Ладно, запомню.
Через несколько дней лавки открылись, и Ван Ши с Сюй Циншанем раздельно закупили просо, кукурузную и грубую пшеничную муку — всё самое дешёвое.
Из-за сильной метели Ван Ши несколько дней не ходила на пристань торговать супами. Только Сюй Циншань упрямо продолжал ходить на работу и каждый день приносил по несколько десятков монет, которые тоже тратил на зерно.
Так прошёл ещё один месяц, а снег всё не прекращался. В столице царило беспокойство. На улице было так холодно, что замерзали люди — одних только нищих погибло множество. Многие животные тоже не выдержали холода.
Сюй Сяофу за это время ни разу не навещала семью Сюй — метель была слишком опасной, особенно с Хэхуа.
Вот уже и Личунь на носу, а снег всё ещё шёл с перерывами. Большинство уже поняло: неизбежна снежная катастрофа. Люди начали скупать продовольствие, и цены за несколько дней взлетели в несколько раз.
Семья Чжэн тоже была в отчаянии. Свекровь Чжэн ещё надеялась, что как только снег прекратится, она снова пойдёт торговать супами на пристани. Но снег шёл уже почти два месяца подряд, и теперь все говорили о надвигающейся катастрофе. Вечером за ужином она сказала госпоже Нянь:
— Вторая невестка, похоже, нас ждёт беда. Уже Личунь, а снег не прекращается. Весной не успеем посеять, и цены на зерно будут немыслимыми. В нашей амбарной бочке почти ничего не осталось. Может, тоже стоит купить немного впрок? Иначе потом будет совсем невыносимо дорого.
Госпожа Нянь нахмурилась. Ей было неприятно: когда она выходила замуж за Чжэн Шихуа, семья Чжэн была нищей — имелся лишь этот старый дом. С тех пор вся семья живёт за счёт её приданого. Свекровь — ладно, но содержать ещё и семью старшего брата с младшей сестрой — это уж слишком! Пожалуй, через несколько дней стоит поднять вопрос о разделе семьи!
Тем не менее, она дала свекрови несколько лянов на покупку зерна, но всё купленное убрала к себе в комнату.
Свадьба Чжэн Сяолянь из-за метели тоже задержалась. Семья Чжэнов прислала весточку: как только растает снег, сразу заберут Сяолянь в дом жениха.
Вечером госпожа Нянь обсудила с Чжэн Шихуа вопрос раздела семьи. Тот сначала колебался:
— Дорогая, у старшего брата ведь нет никакого дохода. Сейчас ещё и катастрофа… Если мы разделимся сейчас, как они выживут? Может, подождать?
Госпожа Нянь погладила свой живот:
— Муж, по правде говоря, нас должны были разделить ещё при моём замужестве, но ты всё откладывал. Теперь же нельзя медлить. Мои месячные задержались уже несколько дней — скорее всего, я беременна. Надо думать о будущем нашего ребёнка: впереди столько расходов! Давай так: мама пусть остаётся с нами. Как тебе?
Чжэн Шихуа обрадовался до безумия и крепко обнял жену:
— Дорогая, правда ли это? Ты беременна?
Если это так, он готов на всё, что пожелает жена.
Госпожа Нянь скромно кивнула:
— Скорее всего, ошибки нет. Мои месячные всегда приходили точно в срок.
Чжэн Шихуа широко улыбнулся и осторожно погладил её живот:
— Не позвать ли лекаря, чтобы проверил пульс?
— В такую стужу лекарь вряд ли придёт, — ответила госпожа Нянь. — Муж, ты согласен на раздел?
Чжэн Шихуа сиял:
— Конечно! Всё, как ты скажешь. Сейчас же пойду поговорю с мамой.
— Я пойду с тобой, — сказала госпожа Нянь, поднимаясь.
— Дорогая… — Чжэн Шихуа вдруг замялся и повернулся к ней. — Если мы разделимся сейчас, семья старшего брата может развалиться.
Он имел в виду Чжэн Шивэня и Сюй Сяофу. После раздела старший брат вряд ли захочет кормить жену и Хэхуа…
Госпожа Нянь, однако, улыбнулась:
— Муж, иди и поговори с мамой. Раздел — это даже к лучшему для старшей невестки. Она ведь и сама не хочет оставаться в семье Чжэн.
Чжэн Шихуа не понял, но госпожа Нянь уже потянула его к свекрови.
Свекровь Чжэн, конечно, не хотела делить семью — ведь тогда старшего сына некому будет содержать. Но, взглянув на холодное лицо госпожи Нянь и вспомнив, что теперь вся семья живёт за счёт её приданого, не посмела возражать. В конце концов, согласилась.
На следующий день свекровь собрала всех и объявила о разделе. Чжэн Шивэнь сначала опешил, а потом закричал:
— Нет! Никакого раздела! Без семьи чем я буду питаться?!
Лицо госпожи Нянь сразу почернело.
Сюй Сяофу тоже удивилась, но в душе ликовала. Она думала, что ещё долго будет терпеть жизнь с Чжэн Шивэнем, а тут судьба сама подарила шанс! Она понимала: если раздел состоится, особенно в условиях катастрофы, у неё появится возможность уйти из семьи Чжэн.
Свекровь Чжэн тревожно взглянула на госпожу Нянь, увидела её гнев и поспешила сказать Чжэн Шивэню:
— Старший, твой отец рано ушёл из жизни, но теперь вы с младшим братом оба женаты — я спокойна. Рано или поздно семью всё равно пришлось бы делить. По правде, я должна была остаться с тобой, но младший брат настаивает, чтобы я жила с ними… Давайте сегодня и разделим всё. Вы же знаете, у нас только этот дом. Передний двор пусть будет твоим, задний — младшего брата. Я переберусь в задний двор и буду жить с ними…
Чжэн Шивэнь, конечно, не соглашался, но свекровь, зная о беременности госпожи Нянь и боясь её гнева (ведь семья Нянь — не та, с кем можно ссориться), всё равно провела раздел.
Поняв, что спор бесполезен, Чжэн Шивэнь злобно уставился на почти пустую амбарную бочку на кухне:
— Если уж делить, то честно! Почему зерно, купленное на днях, не делят?
Сюй Сяофу с интересом наблюдала за этим. «Ну и наглец! — подумала она. — Хочет делить зерно, купленное на деньги невестки! Как же так — одни и те же родители, а разница огромная…»
Госпожа Нянь холодно улыбнулась:
— Хорошо, брат, раз хочешь — поделим.
Купленного зерна было немного, и, конечно, она не собиралась делить поровну. В итоге Чжэн Шивэню досталось всего около двадцати цзинь проса.
Так семья была разделена. В тот же день свекровь Чжэн собрала свои вещи и переехала в задний двор к госпоже Нянь.
Чжэн Сяолянь осталась жить во дворе старшего брата — её заберут в дом Чжэнов, как только растает снег.
Чжэн Шивэнь совершенно не умел вести хозяйство и всё передал Люй Ши. Та, однако, не обрадовалась: что можно управлять в доме, где нет ни гроша?
— Сестра, вечером хочу есть тушеную пекинскую капусту с жирной свининой… — томно сказала Люй Ши, прикрывая рот платком.
Ведь сразу после раздела им досталось несколько цзинь жирной свинины, десяток кочанов пекинской капусты и ещё немного редьки.
http://bllate.org/book/3178/350032
Готово:
