А Юйчжу положила глаз на Сяо Хая — приданого слугу Сяо Нань, ныне главного управляющего городским поместьем.
Сяо Нань тут же велела разыскать жену Цуй И и мать Сяо Хая и поговорить с ними по отдельности. Услышав, что речь идёт о замужестве старших служанок из ближайшего окружения хозяйки, обе женщины втайне обрадовались.
Правда, Юйлянь и Юйчжу уже не юны, но ведь они пользуются особым доверием! Особенно Юйчжу: ещё до свадьбы она помогала Сяо Нань управлять домом. Такую невестку — настоящее благословение для всей семьи.
Так, кроме Юйцзань, все три старшие служанки обрели своё счастье. Сяо Нань подготовила каждой из них богатое приданое и менее чем за месяц выдала их замуж.
Однако, хоть они и стали замужними женщинами, по-прежнему продолжали служить в доме, так что для Сяо Нань это почти ничего не изменило.
В один из послеполуденных дней Цуй Юйбо, устроившись в канцелярии с книгой, вдруг услышал, как внутренний евнух объявил, что наследный принц требует его к себе.
С тех пор как он стал советником наследного принца, Цуй Юйбо жил в полной безмятежности, поэтому известие о вызове особенно его обрадовало. Он тут же привёл в порядок одежду и поспешил вслед за евнухом…
— Уууууу~
Сяо Нань лежала на ложе, мучительно выплёвывая кислые рвотные массы.
— Госпожа, прополощите рот, — тихо сказала Юйцзань, одной рукой поддерживая хозяйку за локоть, а другой осторожно похлопывая её по спине. Заметив, что служанка уже принесла тёплую воду, она мягко добавила:
Сяо Нань не ответила, лишь с трудом покачала головой. Ей всё ещё казалось, что желудок вот-вот перевернётся, хотя в нём уже давно не осталось ни капли пищи.
Подождав немного, она отстранила руку Юйцзань и снова склонилась над медным судком.
Это была уже третья беременность Сяо Нань, но на этот раз всё шло куда тяжелее. Бесконечная тошнота доводила её до отчаяния — казалось, лучше бы умереть.
С тех пор как плоду исполнилось три месяца, Сяо Нань попала в порочный круг: ест — тошнит, тошнит — ест, ест — снова тошнит. Она стремительно худела. В прошлые беременности она с каждым месяцем становилась всё более округлой и цветущей.
Но сейчас… Сяо Нань выглядела так, будто годами голодала.
Наконец приступ прошёл, и Сяо Нань без сил махнула рукой.
Юйцзань аккуратно приподняла голову хозяйки и поднесла к её губам изящный серебряный кубок на высокой ножке с виноградным узором. Сяо Нань сделала пару глотков тёплой воды, прополоскала рот и снова сплюнула жидкость в медный сосуд.
Юйцзань незаметно кивнула служанке.
Та тут же унесла сосуд, а Юйцзань осторожно помогла Сяо Нань сесть и подложила под спину подушку-иньнянь.
Полумёртвая от усталости, Сяо Нань прислонилась к подушке. Лицо её было осунувшимся, а глаза — красными от слёз, вызванных рвотой.
Юйцзань с болью смотрела на неё и, взяв тёплое влажное полотенце, нежно вытерла лицо хозяйки, убирая следы воды и слёз.
— Фу-у-у… Да я просто помру! — прошептала Сяо Нань, чувствуя, что все силы покинули её тело. Даже руку поднять не хватало энергии.
Юйцзань дважды сплюнула и пробормотала:
— Детские слова… Не гневайся, Бодхисаттва!
Сяо Нань фыркнула и даже рассмеялась. Какая же она «детская»? Ведь она уже мать! А в животе у неё ещё один маленький злодей, который мучает её без пощады.
Увидев, что хозяйка наконец-то перестала выглядеть больной и подавленной, Юйцзань успокоилась и на лице её появилась лёгкая улыбка.
Сяо Нань глубоко вздохнула и спросила:
— А Линси и Чаншэнь?
Последние дни она страдала от такой тошноты, что не могла заниматься детьми, и поручила их заботам Фэн Шаньгун и четырём наставницам.
Линси была очень послушной: заметив, что мама «больна» и целыми днями вялая, она старалась не допускать, чтобы младший брат шумел и мешал. Каждый день после занятий она приходила к матери, кланялась ей и тихо уводила братика играть в зал.
Сейчас уже близился вечер, дети давно закончили учёбу, но Сяо Нань их не видела и начала волноваться.
— Малышка-старшая и Первый молодой господин вернулись ещё недавно, — ответила Юйцзань. — Увидев, что вы мучаетесь, не захотели вас беспокоить, лишь поклонились у двери и ушли играть в зал. Не волнуйтесь, госпожа: за ними присматривают Фэн Шаньгун и кормилица. Да и малышка-старшая — девочка очень разумная и ответственная, с ней ничего не случится.
Сяо Нань кивнула. Она хорошо знала свою дочь — с ней рядом Чаншэнь точно не будет капризничать.
Вот только насчёт обращений… Сяо Нань слегка нахмурилась. Пора поговорить об этом с Цуй Юйбо.
В это время в комнату ворвалась Юйчжу. После свадьбы она буквально светилась от счастья — лицо её пылало румянцем, и шаги были полны энергии.
— Что-то случилось? Разве не все доморождённые слуги уже распределены? — удивилась Сяо Нань, беря ломтик яблока и медленно откусывая его. Ещё когда она почувствовала недомогание, она передала управление внутренними делами Железной Мамке и Юйчжу, велев им решать все повседневные вопросы без её участия, если только дело не касалось бунта среди слуг.
Юйчжу опустилась на колени, поклонилась и, подойдя к ложу, тихо сказала:
— Госпожа, служанка Цзиньчжи прислала весточку… Похоже, она беременна и просит прислать врача.
Сяо Нань как раз доехала свой ломтик и протянула руку за следующим. Услышав слова Юйчжу, она на миг замерла, а потом усмехнулась:
— Ха-ха, повезло же ей! Как раз сегодня должен прийти Пэй Тайи, чтобы осмотреть меня. Пусть заодно проверит и Цзиньчжи.
Будучи уже в третий раз беременной, Сяо Нань имела опыт. Сразу после подтверждения беременности она выбрала из императорской лечебницы врача — хорошего, добродетельного и не слишком знаменитого («Чем менее известен врач, тем больше у него свободного времени», — с довольным видом думала Сяо Нань). С тех пор он каждые семь–восемь дней приходил к ней на осмотр, словно проводил регулярную диагностику.
Юйчжу кивнула, но вдруг замялась, будто что-то вспомнив.
Сяо Нань, медленно пережёвывая яблоко, подняла бровь в знак того, что Юйчжу может говорить без опасений.
Юйчжу крепко сжала губы, явно колеблясь, но наконец решилась:
— Это насчёт молодой госпожи Сунь. В последнее время она часто выходит из дома. Служанки из её двора рассказывают, что в Чанъань приехал её земляк, который раньше много ей помогал. На этот раз он прибыл сюда, чтобы навестить родственников, но те его не приняли. Молодая госпожа Сунь очень сочувствует ему: не только нашла для него жильё, но и регулярно носит туда рис, овощи и фрукты…
Жевание Сяо Нань становилось всё медленнее и медленнее. Наконец она проглотила кусочек и подняла глаза:
— Этот земляк — мужчина?
Если бы речь шла о женщине, Юйчжу не стала бы специально докладывать об этом.
Юйчжу кивнула, тревожно добавив:
— Госпожа, мне кажется, это неправильно. Между мужчиной и женщиной должна быть чёткая граница. Молодая госпожа Сунь живёт во внутренних покоях. Если вдруг что-то случится, репутации покоя Жуншоутан несдобровать.
Сяо Нань некоторое время смотрела на занавески у кровати, погрузившись в размышления, а затем тихо сказала:
— Передай всем: в ближайшие дни в доме будут работать мастера, поэтому всем обитательницам внутреннего двора и слугам запрещено бесцельно бродить по усадьбе — не ровён час, столкнутся с каким-нибудь грубияном с улицы. А в воротах скажи: раньше я разрешала госпоже Сунь свободно выходить, но сейчас приближаются праздники, в городе полно народа. Ради безопасности, если она захочет выйти, пусть получит разрешение от тебя или Железной Мамки.
Юйчжу замялась:
— Но, может, это будет… — слишком прямо? Ведь госпожа Сунь — гостья, да и хозяйка всегда относилась к ней с особым вниманием.
Улыбка Сяо Нань стала холодной:
— Ничего страшного. Делай, как я сказала.
Раньше Сяо Нань считала Сунь Линь благовоспитанной и потому так к ней благоволила. Но теперь, узнав об этом инциденте, она почувствовала раздражение.
Видимо, пора напомнить ей о её месте. Не стоит, прожив долгое время в достатке и покое, забывать о своём положении и нарушать правила.
Заметив недовольство хозяйки, Юйчжу не осмелилась возражать и лишь торопливо закивала.
В этот момент пришёл Пэй Тайи. Как обычно, он осмотрел Сяо Нань, назначил несколько рецептов от тошноты на основе диеты и отправился вслед за Юйчжу в южный двор.
Тем временем в Северном дворе Ян Ачжо вяло смотрела в окно, устремив взгляд на горный лес.
К ней подошла Вэйцзы и, наклонившись, тихо сказала:
— Седьмая госпожа, я видела, как Юйчжу проводила Пэй Тайи в южный двор — хотят осмотреть Цзиньчжи.
Ян Ачжо повернулась, но сначала не поняла, о чём речь. Она смотрела на Вэйцзы с полным недоумением.
Вэйцзы нетерпеливо вздохнула:
— Ах, моя госпожа! Вы что, не понимаете? Пэй Тайи, специалист по женским болезням, идёт осматривать Цзиньчжи!
Увидев, что Ян Ачжо всё ещё растеряна, Вэйцзы прямо сказала:
— Я думаю, Цзиньчжи беременна!
Глаза Ян Ачжо наконец-то ожили. Она пристально посмотрела на Вэйцзы, и голос её задрожал:
— Что?! Цзиньчжи… беременна?
В душе она рыдала: «Двоюродный брат, двоюродный брат… Я так предана тебе! Я согласилась стать твоей наложницей, терпя все унижения. Если бы ты проявил ко мне хоть каплю заботы, я бы умерла счастливой. Но как ты можешь… как ты можешь?..»
Видя, как госпожа погрузилась в отчаяние и самобичевание, Вэйцзы тяжело вздохнула. Её госпожа постоянно путает всё. Она сказала это не для того, чтобы та предавалась унынию, а чтобы побудить её позаботиться о здоровье и поскорее родить ребёнка.
Госпожа с детства была окружена любовью и заботой, не зная интриг внутреннего двора. Но Вэйцзы прошла путь от самого низа и видела немало наложниц, которые состарились без детей и оказались никому не нужны.
Да, госпожа — двоюродная сестра молодого господина, но и что с того? Когда мужчина решает быть жестоким, он способен отвергнуть даже собственного ребёнка, не говоря уже о какой-то сентиментальной наложнице, которая лишь ноет и страдает.
Вэйцзы ещё раз попыталась уговорить Ян Ачжо, но та была полностью поглощена болью от «холодности» двоюродного брата и не слушала её.
С досадой подав ей чистый платок, Вэйцзы решила: раз госпожа сама ничего не понимает, придётся действовать ей и Яохуан. Сейчас же она пойдёт к воротам и постарается убедить молодого господина провести больше времени с Седьмой госпожой.
А в это время Цуй Юйбо, получив поручение от наследного принца, был вне себя от радости и не мог дождаться, чтобы поделиться новостью.
И, конечно, первым, кому он хотел рассказать, была его любимая жена.
Он мчался на коне к дому, ловко спрыгнул у ворот, подобрал полы одежды и быстрым шагом направился во внутренние покои, даже не заметив стоявшую рядом Вэйцзы.
Та смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду, и со злостью топнула ногой, сжимая платок в руке.
— Госпожа! Госпожа! — кричал Цуй Юйбо, вбегая в спальню. Увидев, как Сяо Нань бледная и измождённая лежит на ложе с арочными нишами, он вдруг вспомнил о её состоянии, сразу сдержал улыбку и, подойдя ближе, обеспокоенно спросил: — Как ты себя чувствуешь сегодня? Что сказал Пэй Тайи?
Сяо Нань слабо усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто этот маленький злодей внутри меня никак не угомонится и не даёт мне покоя.
Цуй Юйбо сел рядом, крепко сжимая её тонкую руку в своей большой ладони, и вздохнул:
— Ты так страдаешь… Ладно, как только этот молодец родится, я хорошенько его отшлёпаю.
Сяо Нань фыркнула и, недовольно отмахнувшись, легонько ударила его по руке:
— Всё болтаешь глупости! Вижу по твоему лицу, что случилось что-то хорошее. Что стряслось?
Цуй Юйбо, будто его укололи в самое приятное место, снова расплылся в улыбке:
— Ха-ха! Наследный принц поручил мне крайне важное дело…
— Что?! Наследный принц отправляет тебя в Пучжоу? — не смогла скрыть удивления Сяо Нань. Неудивительно: сейчас уже конец десятого месяца, до Нового года остаётся всего месяц, да и на улице лютый мороз — совсем не время для дальних поездок.
Но Цуй Юйбо думал иначе. Получив такое доверие от наследного принца, он был в восторге и готов был собрать вещи прямо сейчас, чтобы выехать завтра с первыми лучами солнца.
— Именно так, — глаза его горели, — наследный принц поручил мне объединить соляные промыслы в уездах Аньи и Сесянь. А если получится, то и передать их под управление местных властей.
Здесь нам необходимо сделать небольшое пояснение о соляной политике эпохи Тан.
http://bllate.org/book/3177/349684
Готово:
