Сяо Нань на мгновение замерла, но тут же сообразила: в те времена слуги считались собственностью хозяев, и при разделе имущества между ветвями семьи их тоже следовало распределить.
Когда старшая госпожа проводила большой раздел дома на три зала, она лишь в общих чертах обозначила границы, не вдаваясь в детали. А после того как Цуй Юйбо с Сяо Нань были усыновлены в покой Жуншоутан, они просто продолжили жить по прежним правилам старшей госпожи и не стали вникать в мелочи.
Прислуга в их доме состояла из трёх групп: во-первых, давние слуги старшей госпожи и их потомки; во-вторых, слуги, приведённые Сяо Нань из родительского дома; и в-третьих, несколько писменных слуг и мальчиков для поручений от самого Цуй Юйбо.
Из этих трёх групп больше всего было людей, приведённых Сяо Нань, а меньше всего — тех, кого Цуй Юйбо перевёл из Зала Жункан, причём большинство из них прибыли поодиночке, без семей.
Услышав вдруг, как госпожа Вань заговорила о слугах, Сяо Нань невольно задумалась: неужели в Зале Жункан действительно собираются провести ещё один раздел и заодно уладить все нерешённые вопросы?
На самом деле Сяо Нань никогда не любила пользоваться доморождёнными слугами рода Цуй. Три сестры и брат Цуй управляли домом шестьдесят–семьдесят лет, и за это время у доморождённых слуг образовалась целая династия. Они размножались, женились друг на друге и создали обширную сеть связей внутри дома Цуй.
Пусть их положение и считалось низким, но влияние у них было немалое. За десятилетия выросло несколько влиятельных семейств среди старших слуг: например, Цуй Чжун, главный управляющий Зала Жункан; Ян Чэн, управляющий Жунаньтана; и Цуй И, главный управляющий покоя Жуншоутан. Вне дома эти люди вели себя как настоящие господа, окружённые собственной прислугой, и порой были даже представительнее некоторых чиновников низшего ранга.
Даже те доморождённые слуги, что не занимали должностей управляющих, были опасны: всю жизнь прожив в доме Цуй, они знали все закоулки, заводили связи с другими слугами и мастерски подслушивали разговоры хозяев. А ещё находились такие, как Ацзинь и Фу Жун — обе доморождённые, — которые мечтали заполучить в постель молодого господина.
Сяо Нань уже попадала впросак из-за таких слуг, поэтому не доверяла им и тем более не собиралась ставить их на важные должности.
Пока она размышляла про себя, госпожа Вань продолжала:
— Изначально я и не вспоминала об этом, но третья старшая госпожа недавно упомянула, что маленькие господа и барышни подрастают и им нужно добавить прислуги. Она предложила набрать служанок из числа доморождённых… Вот тогда я и вспомнила: ведь большинство долговых расписок на слуг хранится у меня. Увы, моя непростительная рассеянность — я так обидела вас и Жунаньтан!
Сяо Нань еле сдержала усмешку и мысленно ответила: «Ничуть не обижены! Мы вообще не хотим ни одного из ваших доморождённых слуг!»
Госпожа Вань будто не заметила выражения её лица. Она взяла сбоку лакированный плоский ларец из палисандра и поставила его на низенький столик.
— Здесь долговые расписки на двадцать пять семей слуг — всего сто тридцать семь человек. Десяток из этих семей имеют детей, служащих в покое Жуншоутан. Чтобы не разлучать семьи, мы с канцлером решили передать вам именно этих доморождённых. Прошу, проверьте, сестрица.
Сто с лишним человек? Госпожа Вань и правда щедра.
Сяо Нань с видом благодарности приняла ларец, открыла крышку и бегло просмотрела бумаги, думая про себя: «Ты что, действительно так великодушна или просто сбрасываешь с себя обузу?»
На этот раз она угадала: госпожа Вань действительно избавлялась от лишнего груза. Всего в роду Цуй насчитывалось четыреста–пятьсот доморождённых слуг, из которых двести–триста жили в Зале Жункан. Но там просто не хватало работы для такого количества людей. Все они ютились на задней улице и постоянно ссорились из-за пустяков, что начинало мешать спокойствию самого дома.
А в других двух залах — Жунаньтане и Жуншоутане — просторные дворы и много хозяев, но почти нет доморождённой прислуги. Это выглядело крайне неравномерно.
Раньше, когда дом был единым, госпожа Вань не возражала: всё содержание шло из общего кошелька, и дополнительные расходы на слуг в Жункане оплачивались не ею.
Но теперь всё изменилось. После смерти старшей госпожи три зала стали самостоятельными, и каждый стал вести свои счета. Первые пару лет разницы не чувствовалось, но в этом году госпожа Вань начала замечать, что денег не хватает.
Несколько дней назад она уволила тридцать–сорок лишних слуг, но их родные тут же пришли к воротам и стали умолять, рыдая. Это сильно её раздражало.
И тут до неё дошли слухи, что четвёртая ветвь хочет отделиться, и госпожа Яо даже подумывает забрать часть слуг при разделе. Тогда госпожа Вань и осенило: почему бы не передать часть задней улицы в другие залы?
Вчера она посетила вторую старшую госпожу Лю и успешно избавилась от нескольких десятков человек. Не только сбросила обузу, но и получила похвалу от канцлера и второй старшей госпожи. Это её очень обрадовало.
Поэтому сегодня она отправилась к Сяо Нань.
Хотя Сяо Нань было крайне неприятно, госпожа Вань говорила так убедительно, что ей ничего не оставалось, кроме как сжав зубы принять этих ста с лишним человек.
Проводив гостью, Сяо Нань посмотрела на палисандровый ларец и горько усмехнулась:
— Ну вот, теперь точно придётся расширять дворы.
В полдень господин Юань, сотрудник министерства, уехал, пообещав на следующий день прислать новые чертежи и порекомендовав нескольких искусных мастеров.
Цуй И как раз переживал, что не может найти надёжных ремесленников, и, услышав это, тут же поблагодарил его и отправил людей с рекомендательным письмом за мастерами.
После послеобеденного отдыха Сяо Нань позвала Железную Мамку и Юйчжу.
— Старшая сноха передала мне двадцать пять семей доморождённых слуг. Вот список. Проверьте его.
Хотя слова были обращены к обеим, на самом деле речь шла в первую очередь к Железной Мамке: она сама была доморождённой слугой и жила на задней улице, поэтому хорошо знала этих людей.
Железная Мамка поняла намёк и сразу же взяла список, внимательно перелистывая страницы. Через две четверти часа она закрыла книгу и доложила:
— Госпожа, эти семьи все довольно скромные и послушные.
Это была правда: если бы кто-то из них был особенно способным или предприимчивым, госпожа Вань вряд ли отдала бы их.
Сяо Нань про себя фыркнула, а затем обратилась к Юйчжу:
— Завтра собери всех этих людей и перерегистрируй их по старому порядку. Кто имеет проступки в прошлом или ведёт себя нечестно — обязательно отметь.
Юйчжу прекрасно знала, что значит «старый порядок» Сяо Нань: нужно подробно записать имя, возраст, родственников, выполняемые обязанности, награды и наказания каждого слуги. Затем лично проверить все данные. Если кто-то соврёт, скроет информацию или будет иметь скрытые намерения — в зависимости от тяжести проступка либо вычеркнуть из списка и отпустить на волю, либо отправить всю семью на дальние поместья в качестве каторжников.
Юйчжу уже четыре–пять лет управляла домом и отлично понимала, какие нравы у доморождённых слуг рода Цуй. Она была уверена: уже на первом этапе удастся отсеять немало негодных.
* * *
Сяо Нань и её служанки обсуждали, как принять и навести порядок среди двадцати пяти семей новых слуг, а сами эти слуги в это время тайком выведывали характер и привычки новой хозяйки.
Честно говоря, большинство из ста с лишним человек были рады попасть в покой Жуншоутан. Там было богато, а маленькие господа и барышни подрастали — значит, требовалось много прислуги.
А в Зале Жункан их почти не замечали. В семье из семи–восьми человек лишь трое–четверо имели хоть какую-то работу, да и то — тяжёлую, малооплачиваемую и без перспектив.
Хотя все они и были слугами рода Цуй, без должности не прокормишься. Живя на одной улице и видя, как соседи-управляющие едят досыта, носят шёлк и золото, а их дети ходят в хороших одеждах, остальные не могли не завидовать.
Но что поделаешь? Хозяев в Жункане много, а должностей мало — не то что «на каждую редьку своя ботва», скорее три–четыре редьки делят одну ботву.
И даже в таких условиях несколько дней назад старшая дочь уволила многих слуг под предлогом «бережливости». Это вызвало волну недовольства на задней улице, и многие чуть не пошли хором просить милости у главной госпожи.
«Жизнь совсем невыносима», — думали они.
И тут на голову свалился огромный подарок: их переводят в покой Жуншоутан!
Люди с задней улицы не знали, насколько богат Жуншоутан, но слышали, что там хозяева щедры и хорошо платят слугам. Достаточно было взглянуть на соседей, служащих там: их одежда, еда и повседневные вещи говорили сами за себя.
А уж управляющие вроде Цуй И или Чжоу Ху и вовсе давно переехали с задней улицы, купили себе дома и вели себя как настоящие господа, держа собственную прислугу.
Радость сменилась тревогой: как быстрее привлечь внимание новых хозяев? Ведь даже самый щедрый господин не сможет одарить тебя, если не знает, кто ты такой.
Родители слуг начали искать связи и выяснять, что любит молодой господин Далан и его супруга госпожа.
Няня Чжао, кормилица Далана, и её второй сын, служивший при Цуй Юйбо, считались приближёнными людьми молодого господина. Поэтому многие решили начать с неё и потихоньку стали носить подарки в дом Чжао «в гости».
Вскоре гостей стало так много, что они чуть не протоптали порог дома Чжао.
Няня Чжао, увидев комнату, полную риса, мяса, вина и прочих припасов, широко улыбнулась — давно она не чувствовала себя такой важной и нужной.
Когда-то главная госпожа, видя, как Цуй Юйбо привязан к своей кормилице, сильно недовольствовалась этим. Однако она не стала прогонять няню Чжао, а нашла благовидный повод: мол, за заслуги в воспитании сына повышает мужа няни, Чжао Лаоши, до управляющего поместьем, и отправляет всю семью подальше от Чанъани.
Тогда няня Чжао радовалась, думая, что это награда. Но в поместье оказалось всё иначе: земля бедная, арендаторы дерзкие, урожай скудный, а доходов почти нет. За год работы вся семья зарабатывала меньше, чем раньше получала одна няня Чжао в столице.
Тогда она потратила крупную сумму, чтобы через няню Чжоу, приближённую главной госпожи, вернуть хотя бы младшего сына Чжао Чжу в Чанъань. Няня Чжоу, правда, не была так влиятельна, как мамка Цянь или мамка Гэ, но всё же устроила Чжао Чжу на незначительную должность при Цуй Юйбо.
Позже, когда Цуй Юйбо перешёл в покой Жуншоутан, няня Чжао немедленно отправила письмо в Чанъань с просьбой передать его сыну. Она слишком хорошо знала своего воспитанника, поэтому в письме ни словом не упомянула о своих трудностях, а лишь с тревогой спрашивала о здоровье молодого господина, его супруги и детей, наполняя каждую строчку нежной заботой.
Цуй Юйбо, прочитав письмо, сразу вспомнил доброе лицо няни и её заботу. Он вызвал Чжао Чжу и расспросил о матери.
Чжао Чжу, получив наставления от матери, тоже не стал жаловаться, а неестественно сказал, что всё в порядке.
Цуй Юйбо понял, что тот лжёт. Хотя он и не особо жаловал этого «молочного брата», он с теплотой вспоминал няню Чжао. Поэтому отправил человека в поместье узнать правду. Тот прислал письмо, в котором сообщал, что условия там ужасные, а няня Чжао страдает от непривычного климата, постоянно болеет и сильно постарела.
Цуй Юйбо сжал сердце. Он поговорил с Сяо Нань, а затем обратился к главной госпоже и госпоже Вань в Зале Жункан и добился перевода семьи няни Чжао обратно в Чанъань. Поместьем стал управлять новый человек, назначенный госпожой Вань.
Вернувшись в столицу, няня Чжао первой делом пошла просить аудиенции у Сяо Нань и Цуй Юйбо.
http://bllate.org/book/3177/349681
Готово:
