Цуй Юйбо вспомнил услышанное во Восточном дворце, поставил чашку с чаем и сказал:
— Астрономы из Бюро астрономии рассчитали три благоприятных дня. Государь выбрал ближайший — шестнадцатое число следующего месяца.
Ближайший?
Сяо Нань на мгновение задумалась. Неужели здоровье государя ухудшилось, и он торопится выдать замуж любимую младшую дочь, чтобы лично убедиться, что она обретёт достойную судьбу?
Принцесса Цзинъян уже в прошлом году вышла замуж за Вэй Боюя. Молодая чета — одна кроткая и добродетельная, другой учёный и строгий в нравах — жили в полной гармонии и глубокой привязанности, чем немало радовали императора и императрицу в Запретном городе.
Из четырёх дочерей, рождённых от главной жены, трое уже вышли замуж, и все они были счастливы. Императорская чета была довольна, но всё же тревожилась за судьбу последней, младшей дочери — принцессы Синьчэн.
Особенно императрица. В прошлой жизни после своей смерти её дух бродил по Чанъани и своими глазами видел, как принцесса Синьчэн рано овдовела, затем повторно вышла замуж, но была унижена новым мужем и его роднёй, и в итоге умерла в тоске и печали в возрасте всего лишь тридцати лет, так и не оставив наследия.
Вернувшись в этот мир, императрица не раз давала клятву: в этой жизни она ни за что не допустит, чтобы её дети повторили трагедии прошлого.
После подавления мятежа У-вана императрица наконец вздохнула с облегчением: её сыновья были спасены. Благодаря многолетнему тщательному воспитанию наследный принц уже не был тем безвольным юношей, каким был в прошлой жизни. Под его правлением госпоже У не представится шанса захватить власть, а родам Ли и Чанъсунь удастся избежать прежних бедствий.
Единственное, что по-прежнему тревожило императрицу, — это свадьба младшей дочери. Отдать ли её снова за Чанъсуня Цюаня или выбрать другого жениха из числа знатных юношей?
Долго размышляя, императрица всё же решила выдать дочь за племянника своего рода. Ведь в прошлой жизни Синьчэн и Чанъсунь Цюань прекрасно ладили. Если бы не злодеяние госпожи У, убившей Чанъсуня Цюаня, эта молодая пара точно прожила бы вместе до старости.
Государь всегда благоволил роду Чанъсунь. Ещё когда первая дочь выходила замуж, он хотел породниться со своим старым другом, но императрица тогда возразила.
Теперь же возможность вновь породниться с Чанъсунями представилась, и государь, разумеется, дал своё полное согласие.
Так и была решена эта помолвка, после чего началась подготовка по всем правилам церемонии выдачи принцессы замуж.
Сяо Нань прикинула: по императорскому обычаю её младшая тётушка, скорее всего, должна была выйти замуж лишь в следующем году. Но вдруг неожиданно назначили дату свадьбы — это действительно странно.
Подумав об этом, Сяо Нань тихо вздохнула:
— Горе родительское — нет ему предела!
Цуй Юйбо уже давно не был политическим новичком. Он уловил скрытый смысл её слов и медленно кивнул:
— Да… Эти два дня наследный принц постоянно находится при государе в Запретном городе и почти не возвращается во Восточный дворец.
Многие чиновники в душе уже понимали: государь, вероятно, не переживёт эту зиму.
Когда разговор зашёл об этом, супруги замолчали, и в комнате повисла тяжёлая тишина.
Некоторое время спустя Цуй Юйбо натянуто улыбнулся и сменил тему:
— Кстати, о свадьбах… Во дворе Хэпу собираются жениться вторично.
Сяо Нань приподняла брови:
— Дочь какой знатной семьи?
Скорее всего, не из особо знатного рода.
Дело не в том, что Сяо Нань завидовала Цуй Сыбо удачный брак. Просто его положение было неважным. Все в столице знали историю с госпожой-наследницей Наньпин. Хотя прошло уже три года, в народе до сих пор ходили слухи о «романе благородной девы с юным монахом».
Каждый раз, вспоминая эту позорную связь, люди невольно думали о том несчастном, которому изменила жена. Тогда ещё не существовало слова «зелёные рога», но подобного мужчину в обществе называли «мужем шлюхи» — крайне оскорбительное прозвище для любого мужчины.
Как только юношу клеймили этим позором, его репутация была окончательно испорчена, вне зависимости от его талантов.
А у Цуй Сыбо, кроме того, не было никаких выдающихся способностей. На службу он попал исключительно благодаря праву наследственного назначения, занимал низкую должность и мог надеяться на продвижение лишь через долгие годы службы.
Учитывая всё это, его положение действительно было неважным. А теперь он ещё и женится вторично — вряд ли найдётся девушка из знатного рода, готовая выйти за него замуж.
Цуй Юйбо понял, что Сяо Нань употребила слово «знатная» с иронией. Он усмехнулся:
— Это дочь рода Су из Чжунцзин. Говорят, двоюродная сестра наследной принцессы.
Двоюродная сестра?
Сяо Нань рассмеялась. Зная склонность людей хвастаться знатными связями, она сразу догадалась: если женская сторона называет её «двоюродной сестрой», то, скорее всего, речь идёт о далёкой родственнице из побочной ветви рода Су. До общего предка, вероятно, нужно отсчитывать как минимум восемь–девять поколений.
Люди, имеющие хоть немного более близкое родство, обязательно стали бы называть её «родной сестрой наследной принцессы», а не просто «двоюродной».
— Ха-ха, неплохо! — прикрыв рот платком, Сяо Нань весело засмеялась. Немного успокоившись, она спросила: — Уже окончательно решили? Когда состоится свадебная церемония?
Цуй Юйбо ответил:
— Решили. Церемония назначена на двадцать девятое октября. Дядя из двора Хэпу уже обсуждает со старым канцлером вопрос о ремонте двора.
Когда двор Хэпу строили, его оформляли в точности по вкусу госпожи-наследницы Наньпин. Теперь же, когда предстоит принять новую хозяйку, нет смысла сохранять следы прежней владелицы.
Требования Цуй Цина были невелики, но его положение в доме Цуй было неловким. При малейшей оплошности старый канцлер мог просто выставить его за дверь.
Сяо Нань слегка улыбнулась:
— Ха! У нас тут хотят двор перестраивать, и у них тоже — вот уж совпадение!
Цуй Юйбо махнул рукой:
— Да это ещё не всё! Старший брат недавно встретил меня и сказал, что его сыновья уже подросли и пора их женить, но во дворе Инхуэйюань не хватает помещений. Его жена тоже планирует расширить двор.
Вот так-то. Действительно, не только у них.
Если бы третья ветвь рода не переехала в Лоян, наверняка и они затеяли бы перестройку.
Размножение потомства — дело хорошее, но когда дети растут, возникают и новые хлопоты.
Хотя общая площадь усадьбы рода Цуй была огромной, детей в семье было много. Кроме того, знать того времени при строительстве особняков стремилась создать живописные ансамбли с горками, водоёмами и садами — а такие «украшения» занимали немало места.
На следующий день Сяо Нань написала письмо и отправила его в род Сяо.
Не прошло и трёх дней, как к ней явился некий помощник начальника отдела в Министерстве работ по фамилии Юань.
Сяо Нань велела впустить его и, сидя за ширмой, подробно изложила свои планы и требования.
Юань был ещё молод — лет тридцати, с чуть смуглым лицом и худощавым телосложением. Его глаза блестели умом и живостью — сразу было видно, что перед тобой человек весьма сообразительный.
Выслушав Сяо Нань, он выпрямился и поклонился:
— Понял вас, госпожа. Будьте уверены, через три–пять дней я подготовлю чертёж нового двора. Только одно… — Он нарочно протянул последнее слово.
Сяо Нань спросила:
— Есть какие-то трудности? Господин Юань, говорите прямо.
Юань поспешно ответил:
— Не то чтобы трудности… Просто, чтобы перепланировать двор, мне нужно детально изучить планировку вашего дома. А это может… — Он запнулся: ведь он мужчина, и разгуливать по внутренним покоям чужого дома было бы не совсем прилично.
Сяо Нань мягко рассмеялась:
— Ха-ха, господин Юань, не беспокойтесь. Я всё организую. Есть ещё какие-нибудь затруднения?
Юань покачал головой.
Убедившись, что дела улажены, Сяо Нань позвала управляющего среднего двора Чжоу Ху и велела ему сопровождать Юаня при обследовании покоя Жуншоутан и помогать во всех делах.
Когда оба ушли, Сяо Нань уже собиралась вернуться в спальню отдохнуть, как вдруг служанка доложила:
— Пришла старшая дочь.
— Проси!
С тех пор как Сяо Нань приказала высечь служанку главной госпожи, это была первая их встреча с госпожой Вань.
Сяо Нань почему-то показалось, что госпожа Вань выглядит уставшей и осунувшейся.
Пригласив гостью сесть, Сяо Нань спросила:
— Старшая сноха, откуда у вас время ко мне заглянуть?
Госпожа Вань горько усмехнулась:
— Ах, я ведь не из вежливости пришла. Скажу вам прямо: я сюда спрятаться пришла.
Сяо Нань, одной рукой держа чашку, а другой проводя пальцем по узору на белом фарфоре, спросила:
— О? Что вы имеете в виду? Неужели прячетесь от двора Хэпу?
Госпожа Вань горько вздохнула:
— Да кто же ещё! Вы слышали, наверное, что тот старший двоюродный брат собирается жениться вторично.
Сяо Нань отпила глоток чая и кивнула:
— Слышала. Говорят, дочь рода Су из Чжунцзин, дальняя родственница наследной принцессы.
— Фы! — фыркнула госпожа Вань с насмешкой. — Какая там родственница! Самая дальняя, даже не восьмая, а десятая вода на киселе. И то лезут хвастаться!
Да и что такого, если бы даже родная сестра наследной принцессы? Мы ведь из рода Цуй — нам и принцесс, и наследниц выдавать не привыкать, не то что простых придворных дочерей.
Госпожа Вань просто не могла выносить самодовольного вида госпожи Яо и не желала вмешиваться в их грязные дела. Поэтому и убежала в покой Жуншоутан, чтобы пожаловаться Сяо Нань и отдохнуть от суеты.
Сяо Нань лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Госпожа Вань продолжила:
— Вы ведь знаете характер четвёртой госпожи… Ах, я просто…
Она беспомощно покачала головой. Происходя из знатного рода, госпожа Вань совершенно не знала, как иметь дело с такой вульгарной женщиной, как госпожа Яо.
Поговорив довольно долго, госпожа Вань заметила, что Сяо Нань не слишком интересуется этой темой. Тогда она понизила голос и таинственно произнесла:
— Сноха, вы слышали? Вчера Четвёртый молодой господин (Цуй Цин) просил у старого канцлера разрешения перестроить двор, но тот отказал. И тогда… тогда Четвёртый молодой господин сам предложил разделить дом! Разве это не странно?!
☆ Глава 073. Доморождённые слуги (I)
Странно? Да в чём тут странность! Просто нашёл себе новую опору. Да и вообще, с тех пор как старшая госпожа умерла, положение семьи Цуй Цина в роду стало крайне неловким. Не то чтобы их обижали или плохо обращались — просто их полностью игнорировали.
Слуги не позволяли себе подхалимства или пренебрежения — они по-прежнему исполняли свои обязанности перед обитателями двора Хэпу строго по правилам. Но именно в этом и заключалась проблема: больше ничего, кроме формального уважения, они не проявляли.
Со временем все в дворе Хэпу начали чувствовать себя не хозяевами дома Цуй, а гостями, и от этого им было крайне неуютно.
Цуй Цин и Цуй Сыбо были людьми очень проницательными. Они прекрасно понимали, в каком положении находятся, и знали, что рано или поздно их всё равно изгонят из рода Цуй.
Раз уж всё равно придётся уйти, почему бы не выбрать подходящий момент и не предложить разделение дома первыми? Так можно добиться лучших условий для себя.
Цуй Цин в детстве был изгнан из рода Цуй и не испытывал к нему никакой привязанности. Он вернулся лишь ради того, чтобы дать Цуй Сыбо законное положение в роду: ведь госпожа-наследница Наньпин тогда чётко заявила, что выйдет замуж только за сына главной ветви рода Цуй из Бо Лина.
Чтобы жениться на знатной девушке и обеспечить сыну блестящее будущее, Цуй Цин и согласился на сотрудничество с ветвью Саньцзи рода Цуй.
Теперь же Цуй Сыбо и Наньпин развелись, репутация его окончательно испорчена — даже если он будет представляться из рода Цуй, хороших партий не найти. Кроме того, отношения между двором Хэпу и остальным родом становились всё напряжённее. Отец и сын долго обдумывали и решили действовать первыми, чтобы сохранить инициативу. Ведь лучше уйти самим и получить хоть какую-то выгоду, чем быть выгнанными старым канцлером ни с чем!
Сяо Нань молчала, лишь слегка улыбаясь. Её позиция была ясна: дом Цуй уже разделили, и если только не случится бедствие масштаба уничтожения рода, она не станет вмешиваться в их семейные дела.
Однако она не могла просто так оставить госпожу Вань в неловком молчании и потому небрежно сказала:
— Возможно, у Четвёртого молодого господина есть другие планы.
Госпожа Вань была не глупа — она сразу поняла, что Сяо Нань не хочет углубляться в эту тему, и больше не стала настаивать.
Чтобы скрыть неловкость, она подняла чашку, отпила глоток чая и похвалила:
— Отличный чай!
Сяо Нань ответила:
— Этот чай прислала мне мама. Если старшая сноха любите, я дам вам несколько плиток с собой.
Губы госпожи Вань изогнулись в улыбке, и она редко позволила себе пошутить:
— Отлично! Тогда я не буду церемониться.
Пока они болтали, взгляд госпожи Вань незаметно скользнул по залу и остановился на чертеже, лежавшем рядом с главным местом — похоже, это был план двора Жуншоутан. Она про себя подумала: неужели слухи правдивы, и в Жуншоутане действительно собираются основательно перестраивать двор?
Подумав об этом, госпожа Вань нарочно сменила тему, будто бы ведя обычную беседу:
— …Дети подрастают, скоро им пора переезжать из внутренних покоев. В эти дни я совсем замучилась: то убираю дворы, то подбираю для них служанок, слуг и мальчиков-помощников…
Она сделала паузу и краем глаза посмотрела на выражение лица Сяо Нань:
— Кстати, о слугах… Есть одна вещь, которую я не знаю, стоит ли говорить.
Сяо Нань приподняла бровь, в её глазах мелькнула искра веселья:
— Только что вы сказали, что не будете церемониться, а теперь вдруг стали относиться ко мне как к посторонней? Ха-ха! Говорите прямо, сноха.
Госпожа Вань поставила чашку:
— Раз вы так говорите, я скажу откровенно. Дело в том, что когда старый канцлер и старшая госпожа договаривались о разделе дома, они поделили только усадьбу и имущество, но не распределили домашних слуг…
http://bllate.org/book/3177/349680
Готово:
