Цуй Юйбо, разумеется, был вне себя от радости и тут же одарил её деньгами, вещами и лекарственными травами. Сяо Нань, уважая положение молодого господина, тоже любезно обменялась с ней несколькими словами.
Затем няня Чжао деликатно выразила желание вернуться на службу во внутренние покои. У неё, помимо Чжао Чжу, было ещё двое сыновей и дочь, а старшая невестка отличалась особой сообразительностью и деловитостью — не хуже самой Железной Мамки.
Услышав это, Сяо Нань тут же рассмеялась:
— Управляющая? Ха! Да эта дама и правда не робкого десятка!
Цуй Юйбо смущённо почесал затылок и, застенчиво улыбнувшись, объяснил няне Чжао, что всеми делами во внутреннем дворе распоряжается исключительно его супруга.
Сяо Нань, видя такое поведение мужа, осталась довольна и решила сделать ему приятное: щедро устроила сыновей и невесток няни Чжао на должности. Пусть и не управляющих, но всё же прибыльные.
Няня Чжао была не слишком умна, но и не глупа. Она специально упомянула Железную Мамку лишь для того, чтобы «назначить высокую цену». В глубине души она прекрасно понимала: большинство управляющих в доме — давние доверенные лица хозяев. Её семья много лет жила вдали от Дома рода Цуй, и сразу после возвращения просить пост управляющей — даже молодой господин вряд ли согласился бы.
Теперь же, получив для семьи такие выгодные места, няня Чжао была весьма удовлетворена и тут же с благодарностью поклонилась Цуй Юйбо и Сяо Нань.
Прошло уже три года. Старшая невестка няни Чжао стала младшей управляющей в швейном помещении и, говорят, пользуется особым доверием Юйлань. А Юйлань — одна из четырёх главных доверенных служанок хозяйки! Если она скажет пару добрых слов перед Сяо Нань, то невестка няни Чжао точно сможет подняться ещё на одну ступень выше.
Хм… Как бы сблизиться с Юйлань?
Няня Чжао, глядя, как нанятая прислуга убирает кучу подарков, задумчиво размышляла об этом.
В этот момент в комнату вошёл младший сын няни Чжао, Чжао Мэн. Увидев столько вещей, он удивлённо воскликнул:
— Мама, чьи это подарки? Неужели кто-то просит тебя выполнить какое-то трудное дело?
Голос сына вернул няню Чжао к реальности. Её рассеянный взгляд сфокусировался на молодом лице сына, и вдруг в голове вспыхнула блестящая идея.
На следующий день, среди радостного волнения и тревожного ожидания слуг, Юйчжу вместе с двумя служанками — Цинмин и Гу Юй — пришла во двор. В руках у неё была аккуратно переплетённая чистая тетрадь. Подойдя к собравшимся, она громко объявила:
— Хозяйка беременна, поэтому временно все дела дома поручены мне. Вы новички в покое Жуншоутан и, возможно, не знаете наших правил. Сейчас я кратко изложу вам основные положения устава дома…
Юйчжу повернулась и многозначительно кивнула Цинмин.
Та поняла намёк, достала другую тетрадь и начала громко читать.
Разумеется, Цинмин не перечисляла все правила подряд, а выбрала лишь самые важные пункты, чтобы у новых слуг сложилось общее представление — по крайней мере, они должны были понять, что можно делать, а чего нельзя.
Через четверть часа чтение закончилось. Цинмин закрыла тетрадь и отошла в сторону.
Юйчжу окинула взглядом собравшихся. Кто-то хмурился, кто-то безразлично пожимал плечами, другие проявляли нетерпение или шептались между собой, а некоторые просто рассеянно оглядывались по сторонам.
Юйчжу холодно наблюдала за всем этим и мысленно усмехнулась. Она велела принести длинный стол и полукруглый табурет, которые установили под навесом. Сама она спокойно села за стол и положила толстую тетрадь перед собой.
Гу Юй тем временем подошла с небольшим свёртком и достала из него кисть, чернильницу и прочие письменные принадлежности.
— Хорошо, теперь начнём регистрацию, — сказала Юйчжу, раскрыв первую страницу и взяв в руки кисть. Она указала кончиком кисти на женщину лет тридцати, стоявшую в первом ряду слева:
— Ты! Да, именно ты! Подойди сюда!
Женщина удивлённо посмотрела на Юйчжу, широко раскрыв глаза, будто немо спрашивая: «Это ко мне?» Получив подтверждение, она растерянно огляделась и неуверенно подошла к столу.
Лицо Юйчжу стало суровым:
— Как тебя зовут? Кто у тебя в семье? На каких должностях раньше служила?
Она выстрелила целым залпом вопросов, отчего женщина замерла в изумлении и растерянности.
В этот момент из толпы послышалось недовольное ворчание:
— Мы ведь не с улицы набраны! Все наши данные давно записаны в книгах — зачем повторять одно и то же?
— Да уж! Кто-то, глядя со стороны, подумает, будто нас допрашивают в управе Цзинчжао!
— Верно! Лучше бы скорее распределили по должностям, а не задерживали ради пустяков!
Первый голос поддержали другие, и во дворе поднялся гул недовольных перешёптываний.
Юйчжу молчала. Положив кисть, она пристально посмотрела на собравшихся.
За время управления хозяйством она приобрела немалую строгость и авторитет — ей не нужно было кричать, чтобы внушить страх.
Шум постепенно стих, пока во дворе не воцарилась полная тишина. Все нервно ждали, что последует дальше.
Наконец Юйчжу тихо произнесла:
— Похоже, вы плохо запомнили правила. Что написано в первом пункте устава?
Её холодный взгляд скользнул по лицам собравшихся:
— Повиновение! Мне безразлично, где вы раньше служили и насколько вас ценили прежние хозяева. Теперь вы в покое Жуншоутан, и здесь действуют свои правила. Я скажу это один раз: если кто-то ещё осмелится говорить «в том доме было по-другому», не пеняйте потом, что вас не предупреждали…
Юйчжу кивнула Хунсан и Хунэ, стоявшим в углу. Те мгновенно метнулись в толпу.
— Ай!
— Бум!
— Тук!
С десяток молодых слуг оказались брошены на землю перед всеми. От инерции они неловко рухнули на задницы и испуганно уставились на двух хрупких девушек, только что их схвативших.
Остальные слуги тоже перепугались, особенно те, кто стоял рядом с наказанными — они побледнели и опустили головы.
Юйчжу встала и сверху вниз посмотрела на валяющихся:
— Это вы сейчас болтали? Раз есть претензии — выходите и говорите прямо! Сейчас я даю вам шанс: скажите вслух, что вас не устраивает!
Быстрее других сообразившие немедленно упали на колени и стали кланяться:
— Простите, мы провинились! Помилуйте, Юйчжу!
Остальные, увидев пример, тоже поспешно стали просить прощения.
Юйчжу холодно наблюдала за ними, а затем смягчила тон:
— Ладно. Наша хозяйка всегда милосердна, да и проступок ваш первый. На сей раз прощаю. Но если кто-то снова осмелится нарушить порядок, пусть не удивляется, что устав дома Жуншоутан — железный!
— Благодарим Юйчжу! Спасибо большое!
После этого предостережения более ста новичков наконец поняли: их новая хозяйка — человек, который терпеть не станет ни малейшей вольности. Служить придётся осторожно.
Дальнейшая работа прошла гладко. Юйчжу вместе с Цинмин и Гу Юй по очереди вели записи и к вечеру успели заново оформить досье на всех. Каждый лично расписался или поставил отпечаток пальца.
Отработав целый день, Юйчжу немного устала. Обняв свежесоставленные архивы, она отправилась в главный двор доложить хозяйке.
Подойдя к крыльцу, она заметила, что в зале кто-то есть, и тихо отступила в сторону:
— Кто там? — спросила она у служанки, дежурившей у входа.
Та, узнав Юйчжу, почтительно поклонилась и тихо ответила:
— Няня Цюй.
Юйчжу удивилась. Ведь с тех пор как госпожа повысила Железную Мамку, няня Цюй постепенно отошла от управления внутренними делами. Особенно после возвращения из Лояна: хозяйка, учитывая её преклонный возраст, щедро одарила и позволила уйти на покой. Няня Цюй, видя, что её невестка прочно стоит на ногах, спокойно приняла подарки и с радостью вернулась домой.
Ещё пару дней назад Юйчжу слышала от Железной Мамки, что няня Цюй теперь живёт в полном удовольствии: то с внуками играет, то к подругам ходит в карты.
Почему же она вдруг явилась к хозяйке? Железная Мамка ничего не говорила о каких-то делах…
Юйчжу сохранила спокойное выражение лица и тихо села на корточки у двери, ожидая вызова.
Внутри няня Цюй уже довольно долго беседовала с Сяо Нань.
Наконец она осторожно взглянула на лицо хозяйки и, подбирая слова, осторожно начала:
— Есть ещё одно дело, о котором я долго размышляла и решила всё же доложить вам, госпожа.
Сяо Нань полулежала на подушке-иньнянь, бездумно перебирая пальцами вышивку на поясной сумочке. Услышав слова няни Цюй, она на миг замерла, а затем улыбнулась:
— О чём речь? Говори, няня Цюй.
Няня Цюй слегка кашлянула и бросила взгляд на Юйцзань, стоявшую рядом, но не ответила сразу.
Сяо Нань поняла намёк и кивнула Юйцзань, велев ей удалиться.
Юйцзань поклонилась и вместе с другими служанками вышла.
Няня Цюй, извиняясь, кивнула вслед уходящей и, приблизившись к ложу хозяйки, понизила голос:
— Госпожа, в доме немало слуг и служанок достигли брачного возраста. По старинному обычаю их пора…
Сяо Нань на миг удивилась, а потом кивнула:
— И правда, совсем забыла об этом.
Ведь даже Ханмо и Чэнсинь, приближённые Цуй Юйбо, уже по семнадцать–восемнадцать лет. На воле они давно бы женились и завели детей.
Но они — доморождённые слуги рода Цуй, и их браки полностью зависят от воли хозяев.
В законах династии Тан прямо сказано: без разрешения хозяина даже родители не могут распоряжаться браком своих детей-слуг. Нарушивших это правило карают так же, как за кражу имущества хозяина.
Няня Цюй поспешила добавить:
— Госпожа — особа высокого положения, ей ли думать о таких мелочах? Если что и упущено, вина целиком на моей беспомощной невестке, а не на вас.
Она будто поясняла:
— Я хотела поговорить с ней дома, да она в последнее время с утра до ночи занята — и словом перемолвиться некогда… Эх, не знаю, чем она так занята! Хорошо ещё, что вы, госпожа, так благосклонны. Будь вы строже, давно бы нашли повод упрекнуть её и не позволили бы управлять домом.
Сяо Нань поняла, что няня Цюй на самом деле хвалит свою невестку, и мягко улыбнулась:
— Что ты, няня Цюй! Железная Мамка очень способна. Если бы она была беспомощна, я бы не поручила ей вести хозяйство.
Няня Цюй внутренне вздрогнула, но лицо её осталось спокойным. Она продолжила:
— В последние дни ко мне заходили несколько старых подруг. Они намекали, что хотели бы попросить милости у госпожи — подыскать хорошую невесту для своих сыновей.
Сяо Нань приподняла брови, села прямо и пристально посмотрела на няню Цюй:
— О? Кого же они приметили? Ведь посторонние мужчины не входят во внутренние покои — откуда им знать, какая служанка подходит?
Няня Цюй сразу поняла смысл вопроса и нарочито фыркнула:
— Да помилуйте, госпожа! Кто посмеет выбирать из ваших приближённых? Мои подруги говорят: они знают, как вы умеете подбирать людей, и все ваши служанки очень способны. Им подойдёт любая, лишь бы по возрасту.
Сяо Нань откинулась обратно на подушку-иньнянь, подумала и сказала:
— Это несложно. Когда придёт Железная Мамка, я поручу ей этим заняться.
Няня Цюй встала:
— Надоело вам, госпожа, слушать мои просьбы. Пора идти.
Сяо Нань громко позвала:
— Кто-нибудь, проводите няню Цюй!
Из-за двери тут же выскочила служанка в зелёном и пошла вслед за няней Цюй.
В тот же момент дежурная у двери доложила:
— Госпожа, пришла Юйчжу!
— Пусть войдёт! — разрешила Сяо Нань.
Юйчжу вошла в зал и поравнялась с выходившей няней Цюй. Та улыбнулась и кивнула, но Юйчжу почему-то показалось, что няня Цюй смотрит на неё так, будто выбирает скотину на рынке.
http://bllate.org/book/3177/349682
Готово:
