— Это, пожалуй… — Цуй Юйбо задумался и тоже счёл довод разумным. Сделав ещё пару глотков вина, он добавил: — Кстати, слышал, Гаоян тоже повелели совершить самоубийство. Ах, раньше государыня-императрица ради её наставления специально отправила её в монастырь Ганьъе, а та всё равно сбежала и упрямо последовала за принцем У в бунт. Вот теперь и сам государь от неё отвернулся.
Сяо Нань испытывала к этой принцессе противоречивые чувства: с одной стороны, она восхищалась её вольностью и непринуждённостью, с другой — считала, что жажда власти и стремление всё контролировать у Гаоян зашли слишком далеко.
В древние времена для женщины чрезмерное стремление к власти редко оборачивалось чем-то хорошим.
Покончив с расправами, настал черёд наградить заслуженных.
Все приближённые наследного принца получили награды; даже Цуй Юйбо, находившийся в отпуске дома, удостоился повышения. Правда, чин повысили всего на одну ступень, но это ясно демонстрировало отношение наследного принца: «Хоть он и не совершил ничего выдающегося, но верность мне доказал — значит, я обеспечу ему карьеру».
Без всяких заслуг получив повышение, Цуй Юйбо радовался, но в то же время чувствовал некоторую неловкость.
Сяо Нань, заметив это, улыбнулась и утешила:
— Молодой господин, не стоит тревожиться. Если вам кажется, что вы недостойны внимания наследного принца, постарайтесь как можно скорее завершить разработку печати подвижными литерами и преподнесите ему к Новому году достойный подарок.
После подавления бунта принца У и двор, и Чанъань пребывали в состоянии растерянности и страха. В такой момент любая радостная весть могла бы сыграть важную роль, принеся неожиданный положительный эффект.
А для наследного принца, одержавшего победу силой оружия, именно такое событие, способное войти в историю, стало бы мощным инструментом для укрепления власти и завоевания сердец людей.
Цуй Юйбо глубоко согласился:
— Верно! Завтра же отправлюсь в Школу Хунвэнь и постараюсь как можно скорее довести до конца создание печати подвижными литерами. Не ради награды, а лишь чтобы оправдать доверие наследного принца.
Вспомнив о доверии, Цуй Юйбо словно что-то вспомнил, поставил бокал с вином и вздохнул:
— Этот герцог Ли поистине достоин того, чтобы государь ценил его больше других племянников. Без него в этот раз не обошлось бы. Особенно спасение пяти министров, оказавшихся в осаде, — именно он их вызволил. Вот уж действительно талант!
Герцог Ли? Ли Жун?
Услышав это имя, брови Сяо Нань невольно дрогнули, и перед её мысленным взором возник мужчина в чёрной конной одежде.
По правде говоря, Сяо Нань видела его всего дважды, а по-настоящему — лишь однажды, но он оставил в её памяти глубокий след.
Несмотря на то что он был пожалован титулом графа и приходился сыном принцу, он восхищался странствующими воинами и целыми днями бродил по свету с мечом за спиной, словно простой авантюрист.
Если бы его сочли беззаботным и непостоянным, то во время столичного бунта он вдруг преодолел тысячи ли, чтобы вернуться и спасти государя. В одиночку он прорвался в Императорский город и дважды подряд спас наследного принца в хаосе.
Затем он использовал подземные водные каналы, чтобы связать осаждённый дворец с лагерем войск за городом, беспрестанно передавая сообщения и обеспечивая императрицу и наследного принца самой точной и полной информацией для планирования действий.
Наконец, собрав нескольких знакомых странствующих воинов, он в сумятице вызволил пятерых министров из плена.
Если бы вручали награду за наибольший вклад в подавление бунта, Ли Жун без сомнения занял бы первое место.
Императрица и наследный принц, конечно же, не забыли заслуг Ли Жуна. Когда наследный принц раздавал награды, он сразу же повысил Ли Жуна с графа до герцога с доходом с тысячи домохозяйств.
На самом деле, в некоторых из этих подвигов Сяо Нань тоже сыграла свою роль.
Особенно в последнем: без её помощи Ли Жун не смог бы связаться со своими друзьями из мира вольных воинов, а те, в свою очередь, не проникли бы в Императорский город и не нашли бы места заточения пяти министров.
Однако Сяо Нань не желала, чтобы об этом узнали посторонние. Она неоднократно строго наказывала Ли Жуну молчать о её участии.
Ли Жун, хоть и не понимал причин, всё же кивнул в знак согласия.
И судя по тому, как проходило награждение, он сдержал своё обещание и не выдал Сяо Нань.
За одно это Сяо Нань решила присоединиться к похвалам:
— Да, герцог Ли действительно талантлив.
Наградив заслуженных, следовало позаботиться о семьях погибших или раненых чиновников.
Кроме того, женщины, насильно уведённые во дворец принца У в день рождения его супруги, также получили утешительные подарки и помощь от двора.
Две женщины из рода Цуй не были забыты: госпожа второго крыла Лю и четвёртая госпожа Яо обе получили дары от императрицы. Подарки были скромными, но важен был сам жест — он ясно показывал отношение влиятельных особ ко двору.
Госпожа Лю ничего особенного не сказала: поблагодарила, велела аккуратно убрать дары и спокойно продолжила лечение травм.
Четвёртая госпожа Яо вела себя куда более вызывающе: целыми днями твердила о подарках императрицы, постоянно звала всех полюбоваться на сокровища и так разнеслась в гордости, что чуть не забыла границы приличия.
Если бы не напряжённая атмосфера в Чанъане, не позволявшая устраивать пиры и увеселения, Яо непременно устроила бы пышный банкет, чтобы весь город узнал: государыня помнит о ней и лично пожаловала ей дары.
Помимо женщин, особое внимание уделили пятерым министрам, оказавшимся в плену без вины.
Если разобраться, министры не испытали особых лишений: их не били и не морили голодом.
Однако все забывают одну важную деталь: среди тех, кто достигает поста министра, мало молодых. Самый юный уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, а в народе таких давно зовут «стариками».
Неожиданное заключение, страх, гнев и тревога основательно потрепали пятерых старцев.
А когда их освобождали, пришлось пробираться сквозь настоящий ад из клинков и стрел — малейшая оплошность могла стоить жизни или здоровья. Едва покинув Императорский город, все пятеро едва не рухнули на землю.
Дома каждый из них серьёзно заболел.
Даже сейчас Цуй Цзэ ежедневно приглашал придворного врача и принимал лекарства регулярно.
Ещё хуже обстояло дело со здоровьем государя.
По правде говоря, государю и без того приходилось нелегко: здоровье было слабым, а тут ещё любимый сын поднял мятеж против него самого и даже замыслил убийство. Для императора это стало тяжелейшим ударом.
Ярость и гнев усугубили болезнь в несколько раз. Вернувшись с гор Лишань в Запретный город, он сразу слёг.
Во время расправ наследный принц получил от предателей множество сведений о принце У: его дерзкие высказывания, постоянное недовольство наследным принцем и государем…
Увидев эти показания и лично осмотрев вещи, найденные во дворце принца У — одежду и убранство, явно выходящие за рамки дозволенного для его ранга, — государь в ярости потерял сознание.
После казни нескольких неблагодарных сыновей и наказания своего прежнего доверенного советника Хоу Цзюньцзи здоровье государя окончательно рухнуло. Он то приходил в себя, то снова терял сознание и уже не мог заниматься делами управления.
С болезнью государя наследный принц естественным образом взял власть в свои руки. Высшие чиновники, под давлением как государя, так и императрицы, охотно поддержали его.
Через несколько дней взаимной адаптации все остались довольны: и верхи, и низы.
Таким образом, чиновники окончательно поняли: судьба решена, наследный принц непременно взойдёт на трон!
Когда государственные дела улеглись, Сяо Нань приступила к упорядочению домашних вопросов.
Первым делом — вопрос о возвращении старшей сестрицы Ян.
— Молодой господин, присылала ли старшая сестрица Ян письмо?
Сяо Нань помнила, что Цуй Юйбо ранее писал в Лоян и отправлял сестрице Ян знак внимания, но вскоре начался столичный бунт, городские ворота закрыли, и связь прервалась. Даже если бы сестрица Ян ответила, письмо вполне могло потеряться.
Цуй Юйбо подумал и покачал головой:
— Нет, вероятно, из-за беспорядков.
— Да, я так и думала. Тогда давайте напишем в Лоян ещё раз.
Сяо Нань постучала пальцами по низкому столику и тихо сказала:
— Это дело нельзя дальше откладывать. Молодой господин, вы, вероятно, не знаете: когда третья девушка недавно вернулась, старшая невестка приходила ко мне и расспрашивала о двоюродной сестрице Ян. Ведь она — наша родственница из покоя Жуншоутан. Ей неприлично долго жить по соседству. Со временем начнутся сплетни. Нам-то два слова в спину — не беда, а вот боюсь, как бы кто-нибудь не наговорил ей гадостей в лицо. Если вдруг расстроится и заболевание вернётся — будет плохо.
Услышав это, Цуй Юйбо нахмурился:
— Уже начались сплетни? Ладно, послушаюсь вас. Сейчас же напишу в Лоян!
Когда главные события завершились, жители Чанъани постепенно вернулись к прежней жизни. Хотя увеселения и пиры по-прежнему запрещались, город сохранял свой великолепный облик процветающего золотого века.
Цуй Вэй, жившая у родителей, увидев, что буря улеглась и её семья уже понесла наказание, решила, что новых бед не предвидится, и начала собирать вещи, готовясь вернуться домой со своим пасынком и падчерицей.
Ведь не возвращаться же ей было вовсе — скоро пришлось бы писать долговую расписку старшей тётушке!
Если бы не собственный опыт, Цуй Вэй никогда бы не поверила, что в мире существует такая скупая благородная девица, как Цуй Цзян.
Ещё больше её поражало, что Цуй Цзян, рождённая в роскоши, питаемая и одеваемая лучшим на свете, умудрилась выработать в себе такую жадность и алчность.
Ради экономии нескольких монет она не гнушалась явиться без приглашения к Цуй Вэй прямо к обеду. Будучи старшей родственницей, Цуй Вэй не могла выставить её за дверь, и большая часть дорогих яств, купленных за собственные деньги, уходила в желудок Цуй Цзян.
Цуй Вэй даже не могла не восхищаться её аппетитом: внешне она не выглядела особенно полной, но съедала больше, чем вся её семья из трёх человек!
Хорошо ещё, что тогда принята была система раздельного питания — у каждого был свой столик. В противном случае Цуй Вэй серьёзно опасалась бы, что она с детьми просто не наедятся.
«Ладно, ладно, с такой тётушкой лучше поскорее вернуться во дворец», — решила она. Хотя титул мужа и понизили, он всё ещё оставался князем, получал жалование и доход с удела, владел поместьями и лавками — уж точно жить будет легче, чем в родительском доме.
Приняв решение, Цуй Вэй отправилась в главный зал покоя Ваншу, чтобы доложить о своих планах госпоже Лю.
Та всё ещё не оправилась от травмы спины и могла только лежать на животе на ложе. Выслушав Цуй Вэй, она на мгновение задумалась и сказала:
— Возвращайся, это к лучшему. Князю тоже нужен кто-то рядом.
Раз дело улажено, у неё не было оснований удерживать внуков и внучку в доме Цуй.
Однако госпожа Лю посчитала необходимым дать Цуй Вэй несколько наставлений:
— Есть несколько вещей, которые ты должна запомнить, независимо от того, понимаешь ты их сейчас или нет.
Цуй Вэй подняла глаза, на лице её появилось смущение, а во взгляде — лёгкое раздражение. Но после пережитых потрясений она ясно осознала, насколько важна для женщины поддержка родного дома. Пусть она и замужем, но гневать госпожу Лю никак нельзя.
Подумав об этом, Цуй Вэй склонила голову и почтительно сказала:
— Мать, говорите, я обязательно запомню.
Госпожа Лю, чей характер с годами становился всё острее, сразу уловила фальшь в её словах. В душе она фыркнула и произнесла:
— Во-первых, соблюдай супружескую добродетель: хорошо служи князю, заботься о молодом господине и госпоже-наследнице. В свободное время читай книги или занимайся шитьём. Не вмешивайся в чужие дела.
С этими словами госпожа Лю сделала паузу и громко сказала служанке:
— Позови мою старшую горничную, пусть принесёт книги, которые я приготовила для третьей девушки.
Старшая горничная поклонилась и вышла.
Госпожа Лю продолжила:
— Во-вторых, соблюдай почтение к свекрови. Наложница Ян — мать князя, а после всего случившегося её настроение, несомненно, подавлено. Хоть она и живёт глубоко во дворце, но всё равно твоя свекровь. Старайся чаще навещать её, проводить время и разговаривать.
Цуй Вэй подняла голову, на лице её отразилась тревога, и она будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Госпожа Лю, конечно, поняла, чего она боится, и презрительно фыркнула:
— Знаю, чего ты опасаешься: неужели думаешь, что наложница Ян свалит на тебя вину за дела принца У? Ха! Успокойся. Дело принца У уже решено — он признан мятежником. Если наложница Ян не глупа, она больше не станет поднимать эту тему. Конечно, если ты боишься, что она станет использовать свой статус свекрови, чтобы унижать тебя, тебе тем более следует строго соблюдать все правила, чтобы она не нашла повода упрекнуть тебя.
Женщина, сумевшая добиться успеха во дворце и не раз бросавшая вызов авторитету императрицы, уж точно не дура.
Наложница Ян, превратившаяся из принцессы прежней династии в наложницу нынешнего императора, была исключительно проницательной. Она прекрасно знала, о чём можно говорить, а о чём — нет.
Конечно, даже если она не станет упоминать принца У, вполне возможно, что будет использовать свой статус свекрови, чтобы держать Цуй Вэй в подчинении.
http://bllate.org/book/3177/349662
Готово:
