До этого додумалась не только Цуй Вэй, но и госпожа Лю. Однако та вовсе не собиралась подсказывать Цуй Вэй хороший способ борьбы с наложницей Ян — ведь наставлять невестку — естественное право свекрови, а сама госпожа Лю была именно свекровью, да и Цуй Вэй вовсе не была её родной дочерью. С какой стати она должна так заботиться о ней?!
Госпожа Лю лишь требовала от Цуй Вэй соблюдения правил, чтобы та не устраивала скандалов и не позорила родной дом.
Цуй Вэй тоже не была глупа: чуть подумав, она сразу поняла замысел госпожи Лю. Но ничего не могла поделать — ей всё ещё нужна была поддержка родного дома, и она ни в коем случае не могла позволить себе обидеть госпожу Лю из-за такой мелочи.
Осознав это, Цуй Вэй не только не рассердилась, но даже приняла вид искренней благодарности и благоговения:
— Матушка всё продумала за меня, — пролепетала она. — Дочь… дочь благодарит матушку за наставления.
Госпоже Лю было неприятно смотреть на лицемерную мину Цуй Вэй. Она опустила глаза, немного подумала и добавила:
— Ещё одно: я заметила, что рядом с тобой нет надёжных людей. Как раз мои мамки Ли и Вэнь недавно вернулись из Цзиньяна и пока не заняты делом…
Цуй Вэй сразу поняла, что задумала госпожа Лю, и поспешно улыбнулась:
— Раз так, позвольте дочери осмелиться попросить матушку отдать этих двух мамок мне во дворец, пусть помогут мне вести хозяйство.
Госпожа Лю, довольная тем, что Цуй Вэй так быстро сообразила, одобрительно кивнула:
— Хорошо. Когда будешь уезжать, я прикажу им последовать за тобой.
С этими двумя строгими старыми мамками, следящими за каждым шагом Цуй Вэй, госпожа Лю сможет спокойно спать.
Цуй Вэй нарочито изобразила растроганность до слёз:
— Матушка так заботится о дочери! Пока Вы рядом, дочери… дочери так спокойно на душе.
(Старая ведьма! Только и знает, как заслать своих шпионов во дворец, будто я собираюсь плохо обращаться с теми двумя детьми!)
Побеседовав ещё немного, Цуй Вэй двумя руками приняла «Наставление женам», подаренное ей госпожой Лю, и попрощалась.
Когда Цуй Вэй уже повернулась, чтобы уйти, госпожа Лю вдруг тихо добавила:
— Старый канцлер и канцлер лично приказали: это последний раз, когда дом Цуй поможет тебе. Если ты снова совершишь что-нибудь непристойное, дом Цуй будет считать, что у него никогда не было такой дочери!
Цуй Вэй замерла на месте. Она поняла: это предупреждение от рода Цуй. Если она ошибётся ещё раз, её просто изгонят из клана.
Как бы ни верила Цуй Вэй в свою ауру главной героини, она прекрасно осознавала: для женщины в древние времена потеря поддержки родного дома означает полное отчаяние.
Глубоко вдохнув, она обернулась и сделала почтительный реверанс:
— Слова матушки дочь… дочь запомнит навсегда.
Госпожа Лю махнула рукой:
— Ступай!
Цуй Вэй простилась с госпожой Лю, затем заглянула во двор Даосян, поговорила немного со старшим братом и его женой и, наконец, в сопровождении детей и прислуги отправилась обратно во дворец Шу-вана.
В тот же момент, в покое Жуншоутан, Чжэн Мянь также прощалась с Сяо Нань. Брат с сестрой изначально приехали в дом Цуй спасаться от беды, но теперь беспорядки в столице улеглись, и им пора было возвращаться домой.
Сяо Нань не стала их удерживать, приказала слугам подготовить свежие продукты и ткани в дорогу и проводила Чжэн Мянь.
Только Линси с грустью смотрела вслед своей двоюродной тётушке. Она сама проводила Чжэн Мянь до среднего двора и, помахав ладошкой, попрощалась с ней, когда та села в бычий воз.
Сяо Нань, взяв дочурку за ручку, улыбнулась:
— Линси очень любит двоюродную тётушку?
Линси серьёзно кивнула:
— Тётушка добрая. Она учит меня играть на цитре, вышивать и вместе со мной переодевает кукол.
Для Линси Чжэн Мянь была и наставницей, и подругой. В Лояне они проводили всё время вместе, и их привязанность стала особенно крепкой.
Сяо Нань понимала чувства дочери и мягко сказала:
— Да, я знаю, что тётушка — прекрасная женщина и особенно добра к нашей Линси. Но не грусти: тётушка просто уехала домой, а не покинула Чанъань. Если Линси захочет её увидеть, можно отправить приглашение, и тётушка обязательно придёт в гости.
Дочь растёт, подумала Сяо Нань, ей пора подыскать хорошую наставницу и подходящих подруг.
Вечером Цуй Юйбо вернулся из канцелярии. Как обычно, он сначала зашёл в главные покои, чтобы поприветствовать жену, поиграл с детьми, а потом отправился в спальню переодеться в домашнюю одежду.
Супруги сели друг против друга, перед каждым стояла чашка чая.
Сяо Нань сказала:
— Молодой господин, Ай Юань уже не маленькая. Не пора ли нам подыскать ей наставницу?
Цуй Юйбо отхлебнул глоток чая:
— Да, пора. Завтра я начну расспрашивать знакомых. А ты, жена, тоже поспрашивай соседку — нашу кузину в алой одежде. Она часто бывает в обществе и, возможно, знает достойных учительниц.
Сяо Нань кивнула и добавила:
— Есть ещё один вопрос. У нас нет детей ровесников Ай Юань, и ей, наверное, одиноко. Я подумала: не попросить ли троюродного дядю из Лояна помочь выбрать среди родни несколько девочек того же возраста? Можно выбрать две-три спокойных и воспитанных и привезти их сюда в качестве подруг для Ай Юань. Как тебе такое?
Цуй Юйбо поставил чашку на стол и задумался:
— Думаю, это хорошая мысль. В детстве у меня самого не было ровесников, и я часто чувствовал себя одиноко.
Цуй Юйбо был поздним сыном главной госпожи. Когда он родился, его племянницы уже были взрослыми, а единственными товарищами для игр в возрасте семи–восьми лет были племянники. Но поскольку он был их дядей, те всегда вели себя с ним почтительно и уступали ему во всём, из-за чего играть было неинтересно.
Со временем Цуй Юйбо привык быть одному.
Именно поэтому он особенно понимал, насколько одиноко может быть его дочери. Он тут же написал письмо Цуй Хуну в Лоян, прося подыскать нескольких девочек подходящего возраста.
Ни Цуй Юйбо, ни Сяо Нань и представить не могли, что их простое желание найти подруг дочери приведёт к немалым хлопотам.
Через полмесяца Цуй Хун прислал четырёх девочек шести–семи лет, которых лично привёз в столицу Цуй Ябо.
Вместе с ними приехала ещё одна девушка лет пятнадцати–шестнадцати, чьё появление раскроет тайну, скрытую десятилетиями.
Тем временем, пока Цуй Ябо и другие ещё не добрались до Чанъани, старшая сестрица Ян уже въехала в столицу.
Изначально старшая сестрица Ян не собиралась ехать лично: ведь младшая сестра выходит замуж в качестве наложницы — не самое радостное событие. Она хотела просто написать письмо в дом Цуй и выразить своё согласие.
Однако последовавшее вскоре восстание У-вана изменило её планы.
Как уже говорилось ранее, многие старинные аристократические семьи считали, что самым достойным наследником трона является У-ван.
Причина проста: его происхождение безупречно. По матери он — из древнего аристократического рода и даже из бывшей императорской семьи, по отцу — из новой аристократии и нынешней императорской фамилии. У-ван — плод союза двух великих линий.
Поэтому многие семьи поставили на У-вана. И во время его мятежа они оказали ему немалую поддержку.
Теперь, когда У-ван потерпел поражение, эти семьи также пострадали: самые влиятельные полностью пали, другие потеряли часть владений, едва удержавшись на плаву.
Семья мужа старшей сестрицы Ян была небольшой аристократической семьёй, но амбиций у неё хватало. Они тоже примкнули к восстанию У-вана, хотя и играли лишь второстепенную роль. Тем не менее, наследный принц сурово наказал их.
Весь род оказался на грани упадка. Родители старшей сестрицы Ян давно умерли, и, обдумав всё, она вдруг поняла: единственная её надежда — это тётушка в Чанъани.
Правда, тётушка уже стара, а домом управляет кузина в алой одежде, и помощь от дома Цуй оказалась незначительной.
Именно в этот момент пришло письмо от Цуй Юйбо.
Прочитав его, старшая сестрица Ян просияла: «Ах, как же я сама об этом не подумала?! Если Ай Цзяо войдёт в дом Цуй, наши связи станут ещё крепче. Хотя ей и не дадут официального статуса жены, но, как ясно сказано в письме, её будут уважать как высокочтимую наложницу».
Раньше старшая сестрица Ян чувствовала вину, что не смогла добиться для сестры полноценного брака. Но теперь она решила, что отсутствие официального статуса — даже к лучшему: она сможет использовать чувство вины Цуй Юйбо, чтобы добиться для сестры лучших условий.
А если удастся заодно помочь и своей семье — будет совсем замечательно.
Решив это, старшая сестрица Ян поняла: она обязательно должна лично поехать в Чанъань и обсудить все условия с тётушкой и Цуй Юйбо, чтобы после того, как они избавятся от младшего Яна, дом Цуй не забыл о них с сестрой.
Когда Сяо Нань узнала, что старшая сестрица Ян приехала лично, она удивилась, но всё же вежливо пригласила гостью в покой Жуншоутан.
Старшая сестрица Ян была прямолинейной женщиной и сразу перешла к делу:
— Полмесяца назад я получила письмо от двоюродного брата и сразу захотела приехать, но потом… всё задержалось. Двоюродная сестрица, не представляете, как я переживала за тётушку и дядюшку! К счастью, Будда сохранил их, и они благополучно пережили эту бурю.
По правде говоря, Сяо Нань предпочитала таких прямых людей: они говорят то, что думают, не заставляя других гадать.
Встретив гостью, Сяо Нань была особенно любезна:
— Благодарю за заботу, тётушка и дядюшка действительно немного испугались, но, слава небесам, все остались целы и здоровы. И ваша сестрица тоже в полной безопасности.
Упомянув младшую сестру, старшая сестрица Ян неловко улыбнулась:
— Ах, насчёт моей сестрички… Мне даже неловко становится перед Вами, двоюродная сестрица. Но родители ушли, и я, как старшая сестра, живущая ближе всех, обязана заботиться о своей хрупкой младшей сестре.
Раз уж Вы сами заговорили об Ай Цзяо, я не стану ходить вокруг да около. Из письма двоюродного брата я узнала о младшем Яне и заверяю Вас: пока я жива, никто не имеет права вмешиваться в её судьбу.
Сяо Нань чуть приподняла бровь: она знала, что за таким готовым согласием наверняка скрываются условия.
И точно, старшая сестрица Ян на мгновение замолчала, затем с притворным сожалением сказала:
— Двоюродная сестрица, по секрету скажу: я сама не одобряю этот брак. Но потом подумала: ведь это последняя воля нашей матери, и как дети мы обязаны её исполнить.
Затем она горько усмехнулась и доверительно добавила:
— Ещё кое-что, не сочтите за дерзость. Вы и сами прекрасно знаете состояние Ай Цзяо: с самого рождения она слаба здоровьем, и то, что дожила до сегодняшнего дня, — уже милость предков. Для такой девушки найти подходящую семью и стать законной женой почти невозможно. Именно поэтому наша мать и решила выдать её замуж за двоюродного брата.
Сяо Нань медленно кивнула: это была чистая правда.
Старшая сестрица Ян отхлебнула чаю и продолжила:
— В Лояне я слышала, что двоюродная сестрица — человек рассудительный и добрая. Говорят, Вы — образец добродетельной жены, и я с этим полностью согласна. Но, честно говоря, я сама замужем и прекрасно понимаю, как тяжело быть главной женой. Двоюродная сестрица, я человек прямой: будь я на Вашем месте, мне тоже не понравилось бы, если бы мой муж взял наложницу, да ещё и свою двоюродную сестру.
Сяо Нань открыла рот, чтобы что-то сказать, но старшая сестрица Ян остановила её жестом, словно всё понимая:
— Однако я хорошо знаю характер Ай Цзяо: она тихая, робкая и чувствительная. Дайте ей спокойный дворик, книгу и чашку чая — и она будет счастлива, никому не причиняя хлопот. А Вас, двоюродная сестрица, я тоже знаю: Вы добрая и великодушная. Пока Ай Цзяо будет вести себя скромно и соблюдать правила, Вы не станете с ней церемониться.
Сяо Нань почувствовала, как дёрнулась бровь: «Эта старшая сестрица Ян мастерски играет роль прямолинейной женщины, но каждое её слово полно смысла».
Старшая сестрица Ян продолжала:
— И ещё одно, Вы, конечно, и сами знаете: при таком здоровье Ай Цзяо никогда не сможет иметь детей. У Вас же уже есть сын и дочь, и оба такие умные и здоровые, в будущем обязательно станут выдающимися…
Простите за дерзость, но даже если двоюродный брат будет жалеть Ай Цзяо и уделять ей внимание, она всё равно останется больной женщиной без детей и не сможет Вам угрожать. И я гарантирую: Ай Цзяо никогда не станет претендовать на большее и не нарушит гармонию в Вашей семье. В этом Вы можете быть совершенно спокойны.
http://bllate.org/book/3177/349663
Готово:
