— Цуй Вэй? — кивнула Сяо Нань. — Мельком услышала, но в эти дни была занята и не успела её навестить. Что стряслось? С третьей сестрой что-то не так?
Госпожа Вань горько усмехнулась:
— Да нет… хотя… как сказать… Дело в том, что третья девушка вернулась внезапно, я не успела подготовиться и не выделила ей отдельный двор. А госпожа второго крыла ранена, так что просто сказала: пусть третья девушка пока поживёт во дворе Цифу. Но теперь…
Сяо Нань всё поняла. Речь шла именно об этом.
Двор Цифу предназначался для незамужних девушек из Зала Жункан. Раньше там жили Цуй Вэй и другие, но все они уже вышли замуж, и лишь Ян Ачжо осталась там временно.
Теперь же Цуй Вэй вернулась в родительский дом на время, а госпожа второго крыла ещё и двух внуков привезла, поселив их вместе с Цуй Вэй во дворе Цифу.
Если бы там жила только Цуй Вэй, это не составило бы проблемы. Но теперь туда добавились ещё два ребёнка, да и статус Ян Ачжо был особенным: внешне она приходилась двоюродной сестрой, но на деле была наложницей из покоя Жуншоутан.
Соседство таких людей действительно было неуместным.
Особенно учитывая, что при Цуй Вэй находились несколько служанок и нянь, которые считали себя слугами королевского двора и потому выше обычных слуг дома Цуй. Им было крайне неприятно ютиться вместе с наложницей, и они не скрывали своего недовольства, то и дело бросая колкости вслух и за глаза.
Эти служанки жаловались и госпоже Вань, намекая, будто та, как хозяйка дома, недостаточно уважает младшую сестру мужа и даже пренебрегает наследием императорской крови.
Госпожа Вань не знала, что делать, и поэтому пришла к Сяо Нань за советом.
Выслушав её, Сяо Нань мысленно вздохнула: «Правда говорят — какие хозяева, такие и слуги». Цуй Вэй сама ненадёжна, и её прислуга совершенно не понимает обстановки.
Ведь сейчас не время устраивать скандалы! Они приехали в дом Цуй спасаться, а вместо того чтобы вести себя тихо, постоянно лезут кому-то под руку. Просто безмозглое сборище!
Однако раз госпожа Вань обратилась за помощью, Сяо Нань не могла остаться в стороне.
Подумав немного, она сказала:
— Благодарю вас, невестка, за заботу. Но сейчас в городе неспокойно, и найти подходящее место для двоюродной сестрицы Ян будет трудно. Вот что я предлагаю: во Чэньгуаньском дворе ещё один пустует. Пусть третья девушка переедет туда.
Переселять Ян Ачжо было нельзя — это решение приняла главная госпожа, и даже госпожа Вань не имела права возражать.
Цуй Вэй же явилась без приглашения. Раз ей неуютно во дворе Цифу, пусть перебирается куда-нибудь ещё.
Госпожа Вань удивилась:
— Во Чэньгуаньский двор? Но там сейчас живёт старшая тётушка. Если третья девушка туда переедет, не вызовет ли это…
Цуй Цзян была известной скандальной особой в роду Цуй, с которой лучше не связываться.
Сяо Нань улыбнулась. Конечно, она знала, что Цуй Цзян там живёт. Именно поэтому и предложила этот вариант.
— О, старшая тётушка — добрая душа. А третья девушка теперь Шу-ванши, так что тётушка наверняка будет рада принять её под своей крышей.
Цуй Цзян обожала деньги, а Цуй Вэй, будучи ваншей, тоже была богата. Такую «жирную овечку» Цуй Цзян точно встретит с распростёртыми объятиями.
Более того, Сяо Нань готова была поспорить: стоит Цуй Вэй поселиться рядом с Цуй Цзян — и та быстро вытянет из неё все наличные и драгоценности.
Госпожа Вань тоже это поняла и, сдерживая смех, энергично закивала:
— Да, невестка права. Сейчас же помогу третьей девушке переехать.
Она сама не рада была нежданной гостье, так что возможность потихоньку проучить её показалась весьма соблазнительной.
Поболтав ещё немного, госпожа Вань простилась и ушла.
К вечеру Сяо Нань снова смотрела на север и тяжело вздыхала. Уже третий день прошёл, а Сяоцин всё не возвращался, и от дедушки тоже не было вестей.
Что там творится за городскими стенами? Казалось, время тянется бесконечно медленно. Она мечтала проснуться и сразу оказаться на восьмой день — когда всё в Чанъани уляжется, а семья будет в безопасности.
Мечты были прекрасны, но реальность оставалась суровой.
На четвёртый день гарнизон Линцзюньвэй, расположенный за городом, подвергся нападению. Крики и звон мечей разнеслись по всему городу, и жители, испуганные до смерти, заперлись в домах.
Цуй Юйбо и Сяо Нань сидели в главном зале и внимательно слушали доклад слуги.
— Линцзюньвэй атаковали?
Это ведь была тайная элитная гвардия государя! Неужели У-ван сумел её обнаружить? Только что Цуй Юйбо начал расслабляться, как его нервы снова напряглись.
— Да, молодой господин! — на лбу у слуги выступили капли пота. Он рисковал жизнью, чтобы добыть эту информацию. — Я целый день стоял у городской стены и слышал… Убиты и ранены сотни людей!
— Ещё что-нибудь? — спокойно спросила Сяо Нань.
Слуга вытер пот со лба:
— Да, ещё кое-что… Говорят, стража у гор Лишань тоже подверглась нападению. Там тоже много погибших.
— Горы Лишань? — удивилась Сяо Нань. — Почему там?
— Откуда эта весть? — спросила она.
Слуга хитро ухмыльнулся:
— Госпожа не знает, но на восточном рынке есть винная лавка ху-торговца. Все заведения закрыты, а у него всё ещё торгуют. Там собираются странствующие воины и бездельники, болтают обо всём. Оттуда я и узнал.
Цуй Юйбо нахмурился:
— Странствующие воины? Это местные бандиты или те, кто недавно прибыл в столицу?
Слуга почесал затылок:
— По одежде — не местные, но говорят по-здешнему… А ещё они шептались, будто…
Он оглянулся по сторонам, будто боясь, что за ним подслушивают.
Цуй Юйбо раздражённо прикрикнул:
— Говори прямо! Что за таинственность?
Слуга опустил голову:
— Простите, молодой господин. Они тихо обсуждали, что государь сейчас не во дворце, а в горах Лишань.
— Что?! — одновременно воскликнули Цуй Юйбо и Сяо Нань.
Если это правда, тогда нападение на Лишань легко объяснимо — безумец осмелился напасть даже на самого государя!
Узнав такое, Цуй Юйбо не смог усидеть на месте. Быстро перекусив днём, он отправился в Зал Жункан.
Сяо Нань тоже тревожилась. Написав письмо госпоже-наследнице, она передала его Сюэнянцзы.
К вечеру та вернулась с ответом.
В письме госпожа-наследница ни подтверждала, ни опровергала слухи, лишь велела Сяо Нань оставаться дома, никуда не выходить и ничего не выдумывать. Всё, что происходит снаружи, «разберут сами».
«Сами»? Кто это?
Наследный принц ранен, государь в горах Лишань подвергся нападению… Неужели императрица берёт ситуацию в свои руки?
Голова Сяо Нань была забита вопросами, и мысли путались в клубок.
Внезапно за окном послышался лёгкий шорох. Сердце Сяо Нань ёкнуло — она вышла наружу, и навстречу ей полетел изумрудный попугай.
— Сяоцин, ты вернулся? — обрадовалась она, хватая птицу. — Где дедушка? Ты его нашёл? Где ты пропадал эти два дня? Тебя поймали? Или случилось что-то страшное?
— Госпожа Сянчэн, мы снова встречаемся! — раздался неожиданный мужской голос.
Сяо Нань замерла. Это говорил не её Сяоцин.
Она подняла глаза и увидела под навесом высокого мужчину в чёрной конной одежде, который неторопливо приближался.
Отпустив попугая, Сяо Нань незаметно сжала в рукаве пальцы — между ними уже лежала медная монета.
— Кто ты такой? Как посмел ворваться в мой дом? — спокойно спросила она, незаметно отступая назад.
Мужчина был необычайно красив: белая кожа, благородные черты лица, высокий рост и изысканные манеры — явно человек знатного происхождения и хорошего воспитания.
Он мягко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Неужели госпожа не узнаёт меня? А я-то всё думал о ней…
С этими словами он поднял руку, и между указательным и средним пальцами блеснула медная монета.
Сяо Нань нахмурилась и сделала ещё два шага назад, полностью скрывшись в кабинете:
— Это ты… Зачем снова пришёл в дом Цуй?
Она тайно собрала ци, готовясь к бою.
Мужчина снова улыбнулся:
— Я знаю, у госпожи в руке не одна монета. Знаю, что в ту секунду, когда я произнесу эти слова, ваша монета может лишить меня жизни. Но есть кое-что, чего вы не знаете: ваш дедушка сейчас в моих руках.
Он нарочито покачал монетой, давая понять: «Вы уверены, что хотите нападать?»
Сяо Нань осталась невозмутимой:
— Почему я должна тебе верить? Ты даже имени своего не назвал — ничтожный трус, осмелившийся торговаться со мной! Я уже говорила: если посмеешь причинить вред моей семье, не пощажу тебя!
Не договорив последнее слово, она метнула монету.
Мужчина внимательно следил за ней и, заметив движение руки, резко отпрыгнул. Но всё же опоздал — монета впилась ему в плечо, и кровь хлынула наружу.
Он резко вдохнул, но в глазах мелькнуло уважение:
— Отличный приём! Госпожа достойна быть внучкой Сяо Гуна и дочерью госпожи-наследницы.
Прежде чем он закончил фразу, Сяо Нань метнула ещё две монеты. Он еле успел увернуться, извиваясь, как змея.
Сяо Нань подняла руку, зажав ещё две монеты:
— Хватит болтать! Кто ты? Зачем явился ночью в дом Цуй? И как там мой дедушка? Говори!
Мужчина молча вытащил монету из плеча, аккуратно вытер кровь и спрятал её в рукав.
Сяо Нань нахмурилась и, не говоря ни слова, метнула две монеты прямо в его шею…
На пятый день три южных городских ворот открылись, и внутрь хлынули тысячи стражей с мечами. Они окружили Императорский город, а также кварталы Циньжэньфань и Чунжэньфань — места проживания знати.
На шестой день в Императорском городе вновь вспыхнула битва: несколько чёрных фигур в масках пробрались внутрь и спасли «Пятерых министров».
На седьмой день ворота дворца распахнулись, и из него вырвались войска — тысячерукая стража, стража перьев и тысячи других элитных отрядов. Они прочёсывали улицы и уничтожили более двух тысяч стражей У-вана.
Ранним утром рассветный барабан прогремел над всем городом. Открылись ворота кварталов, а затем — и городские ворота, семь дней бывшие наглухо запертыми.
Стражи с мрачными лицами исчезли. Кровь на улицах и разбросанное оружие уже убрали. Патрули, как обычно, прохаживались по улицам…
Всё вернулось к прежнему порядку, будто последние десять дней хаоса были лишь кошмарным сном, от которого люди проснулись с первыми лучами солнца и начали новую жизнь.
Так было для простых горожан. Для знать и чиновников же наступали непростые времена.
Первым делом началась расправа.
Государь тяжело заболел, и наследный принц составил список всех, кто участвовал или как-то был замешан в мятеже У-вана. Виновных казнили, сослали, лишили титулов или понизили в ранге.
Расправа была жестокой: карали не только главных заговорщиков, но и всех, кто хоть как-то поддержал мятеж.
У-ван, как главный виновник, был приговорён к самоубийству, а его дети лишены титулов и обращены в простолюдинов.
Хоу Цзюньцзи и другие генералы, примкнувшие к мятежу, также были казнены, их имущество конфисковано, а семьи сосланы в Линнань.
Родственники императора, участвовавшие в заговоре, были лишены титулов и также обращены в простолюдинов.
А обычные странствующие воины и бездельники были приговорены к казни через отсечение головы.
Весь город наполнился плачем: каждый день из Чанъани выводили новых осуждённых и их семьи.
Наследный принц проявил неожиданную твёрдость, продемонстрировав всем: любой, кто посмеет поднять руку на трон, будет уничтожен без пощады.
— Шу-вана понизили до ранга цзюнь-вана, — сказал Цуй Юйбо, сидя в главном зале и отведав глоток вина «Дилу». — Скорее всего, он больше никогда не станет ваном.
— То, что он сохранил хоть какой-то титул, — уже милость государя, — холодно заметила Сяо Нань.
Она никогда не питала симпатий к этому «дяде». По правде говоря, за его роль в мятеже У-вана его стоило бы лишить титула полностью.
Понижение до цзюнь-вана — явное проявление милосердия со стороны государя. Ведь у наложницы Ян было всего два сына: одного он уже казнил, второго же не хотел доводить до гибели.
http://bllate.org/book/3177/349661
Готово:
