Теперь Ацзинь вышла из равновесия. Она прекрасно понимала: стоит Ян Ци переступить порог покоя Жуншоутан, как та станет старшей среди всех наложниц — ведь у неё с молодым господином ещё с детства особая связь. Тогда всем прочим придётся отступить в тень, а её, Ацзинь, и вовсе отдалят от молодого господина.
Этого допустить нельзя!
Привыкнув быть негласной главой среди наложниц, она не собиралась уступать своё место первой встречной. Правда, Ян Ци сейчас соблюдала траур, и у Ацзинь не было возможности с ней посостязаться.
Однако Ацзинь была не из робких. Просидев полдня в своей комнате, она уже придумала план.
На следующий день она надела яркое, броское платье и направилась во двор Цифу.
Увидев Ян Ци, Ацзинь сделала вид, будто ничего не произошло, и завела с ней светскую беседу о всяких пустяках. На строгий траурный наряд Ян Ци она будто бы не обратила внимания.
Ян Ци за два месяца отдыха уже немного оправилась от горя, вызванного гибелью родителей. Хотя лицо её по-прежнему носило следы болезни, дух был гораздо лучше.
Теперь, видя, что Ацзинь не касается её болезненных тем, Ян Ци тоже обрадовалась возможности избежать разговора о трагедии и охотно поддержала светскую беседу.
Они как раз болтали, когда у дверей появилась служанка, ища Ацзинь.
Ацзинь даже не шелохнулась и крикнула:
— Входи!
Служанка робко вошла, поклонилась обеим женщинам и тихо сказала:
— Служанка ходила… няня Чжао не пустила. Сказала, что маленький господин Линъпин сильно испугался, всё ещё болен и не может никого принимать. Не позволила мне даже взять его, чтобы показать вам!
Ацзинь со злостью ударила кулаком по низкому столику перед собой и прошипела:
— Эта проклятая старая рабыня опять мешает! Ты что, не сказала ей, что я — мать Первого молодого господина?
Служанка не смела смотреть в глаза разъярённой Ацзинь и ещё тише пробормотала:
— Служанка сказала… но няня Чжао ответила, что так велел сам молодой господин — запретил вам приближаться к маленькому господину Линъпину!
Ацзинь задохнулась от ярости. Увидев испуганное выражение служанки, она ещё больше разозлилась и махнула рукой:
— Убирайся! Ничтожество!
Ян Ци, обеспокоенная бешенством Ацзинь, спросила:
— Ацзинь, с тобой всё в порядке?
Услышав голос Ян Ци, Ацзинь мгновенно сменила гнев на жалость. Она театрально прижала палец к уголку глаза и жалобно заговорила:
— Госпожа, вы ведь не знаете… Маленький господин из Жуншоутана — мой родной сын. Но с самого рождения его забрали от меня. Мне, его матери, даже прикоснуться к собственному ребёнку — роскошь…
Ян Ци, хоть и состояла в близких отношениях с Цуем Юйбо, всё ещё была незамужней девушкой. Такой разговор поставил её в неловкое положение, и она не знала, что ответить.
Ацзинь продолжала:
— Госпожа не побрезговала мной, согласилась общаться со мной, и я, Ацзинь, очень благодарна. Но в этом мире всегда найдутся те, кто, опираясь на своё знатное происхождение, смотрят свысока на других… Ууу… Разве потому, что я всего лишь наложница, моего собственного ребёнка нельзя мне воспитывать?
Внезапно Ян Ци словно что-то осенило. Её и без того бледное лицо стало мертвенно-белым, а губы задрожали.
Ацзинь же будто не замечала этого и добавила:
— Ах, родить ребёнка, но не иметь права его растить… Ребёнок вырастет и не узнает родную мать… Вот в чём трагедия наложниц!
Бум!
Ян Ци почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и чуть не рухнула на пол.
«Трагедия наложниц… Трагедия наложниц…»
Выходит, Ацзинь уже знает, что она, Ян Ци, станет наложницей её двоюродного брата, но нарочно делает вид, будто ничего не знает, лишь чтобы унизить её.
Когда-то она, Ян Ци, из знатного рода Ян, теперь должна стать наложницей и унизиться до уровня этой презренной Ацзинь, которую она всегда считала ниже себя.
Разве после этого у неё ещё останется лицо смотреть свысока на кого-либо?
Горькие мысли хлынули потоком и в конце концов превысили предел выносливости Ян Ци. Глаза её закатились, и она без чувств рухнула на пол.
— Госпожа, госпожа! Что с вами? Люди! Быстрее зовите лекаря! — в панике закричали Вэйцзы и Яохуан.
Ацзинь же с довольным видом вышла из двора Цифу и совершенно не обращала внимания на хаос, который оставила позади…
Без сюрпризов, Ян Ци снова слегла — и на этот раз болезнь оказалась тяжелее, чем в тот день, когда она впервые услышала о гибели родных.
Цуй Юйбо, вернувшись с должности в квартал Цуэй, едва успел сойти с коня, как его у ворот покоя Жуншоутан перехватила Вэйцзы. Она плакала и сообщила, что у госпожи снова обострилась старая болезнь.
Цуй Юйбо очень встревожился. Он решил, что кузина всё ещё не оправилась от позорного унижения, и поспешил за Вэйцзы во двор Цифу.
Когда он вошёл во двор, лекарь как раз закончил осмотр и писал рецепт на укрепляющие снадобья. Увидев входящего Цуя Юйбо в парадном одеянии чиновника, он поспешил поклониться.
Цуй Юйбо, тревожась за кузину, схватил лекаря за рукав и стал расспрашивать о её состоянии.
Лекарь был в затруднении. Подобных хрупких девушек из знатных семей было немало. По совести говоря, у Ян Ци не было никакой серьёзной болезни — просто образ жизни у неё крайне нездоровый, да и характер не выдержит никаких потрясений.
Представьте: девушка постоянно убеждает себя, что больна, ест по счётным рисинкам, каждый день пьёт отвары, даже если ничем не болеет, и почти не выходит из комнаты… Даже здоровое тело не выдержит такого обращения!
А уж Ян Ци и так была слаба от природы. С такими привычками ей достаточно малейшего огорчения, чтобы «умереть в обмороке» прямо на глазах у всех.
Хотя лекарь так и думал, вслух он этого не сказал, а лишь повторил привычное: «Нужен покой и уход».
Проводив лекаря, Цуй Юйбо сел у ложа Ян Ци и мягко утешал её, снова и снова спрашивая, что её огорчило.
Ян Ци уже пришла в себя, но сейчас не хотела видеть Цуя Юйбо и притворялась спящей, лёжа к нему спиной.
Вэйцзы поняла, что госпожа стыдится и злится, и не стала рассказывать Цую Юйбо, что именно наговорила Ацзинь.
Даже обычно болтливая и наивная Яохуань вдруг стала осмотрительной и запнулась:
— Сегодня Ацзинь приходила навестить госпожу и немного с ней побеседовала… Служанка не знает, что именно она сказала, но госпожа сразу же потеряла сознание!
Ацзинь? Опять Ацзинь!
Цуй Юйбо разъярился. «Ацзинь становится всё дерзче! — подумал он. — Раньше она пыталась устроить скандал на празднике в честь дня рождения госпожи, из-за чего маленький Айпин сильно испугался и два месяца болел. А теперь, едва её выпустили, она тут же пришла сюда, чтобы довести до обморока мою кузину! Просто возмутительно!»
Хотя Яохуань прямо не обвиняла Ацзинь, её слова ясно давали понять: даже если Ацзинь не виновата напрямую, всё равно виновата она.
Сдерживая гнев, Цуй Юйбо ещё раз мягко утешил Ян Ци, после чего, сжав кулаки, отправился в покой Жуншоутан.
— Пойдёмте к Ацзинь! — приказал он.
Цуй Юйбо направился в южный двор, где жили наложницы.
Но, к его удивлению, едва он вошёл во внутренний двор, сразу почувствовал неладное: служанки сновали туда-сюда, как будто случилось что-то срочное.
Он остановил одну из служанок в зелёном и спросил:
— Что случилось? Почему все так суетятся?
Служанка, увидев хозяина, сначала поклонилась, а потом ответила:
— Доложу молодому господину: это… маленький господин Линъпин…
У Цуя Юйбо сжалось сердце. Ведь ещё два дня назад лекарь, осматривая Цуя Линъпина, покачал головой и сказал, что ребёнок родился слабым, и хотя за ним ухаживали с величайшей заботой и кормили ценными лекарствами из приданого госпожи Сяо Нань, два месяца назад он сильно испугался и простудился. Теперь, возможно, не выживет.
Услышав слова служанки, Цуй Юйбо почувствовал дурное предчувствие. Он схватил её за руку и резко спросил:
— Что с Айпином? Говори скорее!
Служанка испугалась его свирепого вида и дрожащим голосом ответила:
— Днём Ацзинь прислала кого-то проведать маленького господина. Няня Чжао вышла и сделала замечание, а маленький господин услышал это изнутри комнаты. Он подумал, что опять пришли злые люди, чтобы навредить ему, и в панике скатился с ложа.
Цуй Юйбо в ужасе воскликнул:
— Что?! Айпин упал с ложа? Он не ударился?
Этот незаконнорождённый сын с рождения был болезненным. Если бы не забота супругов и ценные лекарства из приданого госпожи Сяо Нань, он, скорее всего, уже умер бы в младенчестве.
Цуй Линъпин развивался медленно: ему уже больше двух лет, но он до сих пор не мог уверенно ходить.
Представив, как его хрупкое тельце падает на пол, Цуй Юйбо почувствовал, будто сердце проваливается куда-то вниз. «Всё пропало… Всё пропало… На этот раз сын, возможно, действительно…»
В голове у него уже рисовалась картина ранней смерти сына, когда служанка робко добавила:
— Нет… нет. Когда маленький господин упал, его вовремя подхватила служанка в комнате. Он не ударился, просто… сильно испугался и не переставал плакать.
«Слава небесам, не ударился…» — с облегчением выдохнул Цуй Юйбо.
Затем он спросил:
— А лекаря вызвали?
Что за сумятица! Только что лекарь ушёл от кузины, а теперь снова нужно звать его к сыну.
Служанка кивнула:
— Госпожа Сяо Нань уже послала кого-то верхом за лекарем. Скоро должен прибыть.
Цуй Юйбо в очередной раз порадовался, что у него такая рассудительная жена.
Отпустив служанку, он уже не пошёл к Ацзинь, а поспешил в Северный двор.
Когда Цуй Юйбо прибыл туда, Сяо Нань уже была на месте. Супруги коротко переговорили и вместе стали ждать лекаря в главных покоях.
В восточном флигеле, в спальне Цуя Линъпина, малыш уже выплакался и теперь хрипло всхлипывал.
Его слабый плач терзал сердце Цуя Юйбо.
Вскоре лекарь, запыхавшись, вошёл в дом, поддерживаемый слугами. Он поспешно поклонился супругам и сразу прошёл в спальню осматривать ребёнка.
Через полчаса он вышел, вытирая пот со лба. Благодаря его усилиям пронзительный плач прекратился, и Цуй Линъпин, с двумя дорожками слёз на щеках, уснул.
Лекарь выписал рецепт и вновь настоятельно предупредил Цуя Юйбо, что если маленький господин снова перенесёт сильный испуг, даже он не сможет его спасти.
Цуй Юйбо сначала поблагодарил лекаря, а затем заверил, что будет лично следить за сыном и не допустит новых потрясений.
Сяо Нань приказала подготовить щедрое вознаграждение и вежливо проводила лекаря.
После его ухода Цуй Юйбо строго отчитал няню Чжао, а затем приказал управляющей служанке немедленно отправиться в южный двор и наказать Ацзинь за то, что она напугала маленького господина.
Когда управляющая служанка ушла, Цуй Юйбо ещё раз настойчиво велел няне Чжао:
— Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы кого-то пугали рядом с маленьким господином!
Сяо Нань заметила, что няня Чжао, хоть и кивала в ответ, выглядела смущённой. Она понимающе сказала:
— Молодой господин, няню Чжао нельзя винить… Ацзинь ведь мать Айпина. Если она постоянно приходит и устраивает сцены, няне Чжао трудно её остановить.
Няня Чжао благодарно взглянула на госпожу, сидевшую на главном месте.
Цуй Юйбо тяжело вздохнул и наконец решил:
— Ладно. После того как Ацзинь понесёт наказание, отправьте её в поместье в Чаншоуфане, чтобы она там размышляла о своих ошибках. Вернётся, только когда поймёт, в чём провинилась.
Ради кузины и ради сына Цуй Юйбо решил изолировать Ацзинь.
Сяо Нань не возражала.
Так Ацзинь из южного двора постигла беда: сначала её жёстко наказали по уставу дома, а едва она успела оправиться от ран, как её отправили в Чаншоуфан — место глухое и пустынное, где изредка бродят дикие звери.
Поскольку у госпожи Сяо Нань снова наступили месячные, Цуй Юйбо после ужина с женой и детьми отправился отдыхать во внешний кабинет. Туда же вызвали Юйе, которая в последнее время пользовалась его расположением.
Сяо Нань поиграла немного с детьми, помогла кормилицам искупать их и уложила обоих спать. Лишь после этого она вернулась в свои покои, отослала всех служанок и скользнула в Таоюань.
http://bllate.org/book/3177/349590
Готово:
