К тому же Сяо Нань уже обещала: стоит ей лишь быть послушной, соблюдать правила и не высовываться — и Сяо Нань поможет ей поправить здоровье. А после родов даже разрешит оставить ребёнка при себе.
Ради того, чтобы и дальше получать «Нефритовую росу», ради возможности завести ребёнка, Юйе готова была не просто присматривать за ничтожной Ацзинь — она с радостью выполнила бы любое поручение Сяо Нань, даже если бы пришлось бороться с другими наложницами!
Сяо Нань была уверена: раз госпожа округа Хоу явилась на её день рождения без приглашения, непременно устроит скандал.
Однако та лишь приветливо поздравила её, лично вручила подарок и отправилась беседовать с знакомыми дамами из чиновничьих семей.
Аду удивилась. Она потянула Сяо Нань за рукав и тихо пробормотала:
— Эй? Что за странность? Зачем она вообще пришла, если ничего не делает? Совсем не похоже на её обычные выходки.
Сяо Нань тоже не понимала.
Но раз госпожа округа Хоу вела себя спокойно и не нарушила гармоничную атмосферу праздника, Сяо Нань уже была довольна. Она не стала углубляться в размышления, а продолжила обходить гостей с мягкой улыбкой.
Госпожа второго крыла, Лю, напротив, была в ярости. Холодными глазами она смотрела на Цуй Вэй, весело беседующую с гостями, и её взгляд будто прожигал дыры в изящной фигуре девушки.
Всё из-за этой коварной незаконнорождённой дочери! Пока она, Лю, отсутствовала в столице, та умудрилась отнять у её старшей дочери, Цуй Чжи, место супруги ванского дома.
Цуй Чжи была первенцем и гордостью Лю, её самым любимым ребёнком. И вот теперь, в расцвете лет, она умерла. А младшая сестра не только не ухаживала за больной старшей сестрой, но и воспользовалась моментом, чтобы соблазнить зятя и занять место над покойной!
Её драгоценную дочь обманули и растоптали, а её внукам и внучкам теперь придётся называть эту низкую девку матерью (в глазах Лю незаконнорождённые дети ничем не отличались от слуг). Ещё до возвращения в столицу Лю услышала эти ужасные новости и чуть не умерла от злости. Если бы не забота о муже, она немедленно вернулась бы, чтобы «воспитать» эту непокорную дочь.
Но больше всего Лю поразило другое: её муж отлично справлялся на посту губернатора Цзиньяна, как вдруг получил приказ вернуться в столицу. Мол, срок службы окончен, оценка безупречна, государь хочет возвысить его.
«Возвысить? Да не смешите!» — думала Лю.
С одной стороны — влиятельный губернатор провинции, с другой — чиновник в столице без реальной власти, которого топчут все влиятельные семьи. Даже без знаменитой поговорки: «Три беды подряд — быть уездным чиновником в пригороде; три злодеяния — быть чиновником в провинциальном центре; полное злодейство — служить в столице», Лю прекрасно понимала: это не повышение, а понижение!
К счастью, в ту эпоху ещё не ходила эта поговорка, иначе Лю поставила бы под неё сотню подписей.
Лю была не простушкой. Муж много лет служил чиновником, а она общалась с женами других чиновников и обладала куда большим умом, чем большинство женщин в гареме. Если бы она не знала, что такое «формальное повышение с фактическим понижением», ей было бы нечего делать в доме чиновника столько лет. Получив приказ от Министерства кадров, она немедленно отправила людей в столицу выяснить, кому именно они помешали, раз их так подставили.
Тем временем Цуй Жунь тоже написал письма отцу и старшему брату, расспрашивая об изменениях в столице. Он, проживший немало лет в чиновничьей среде, мыслил гораздо глубже жены.
У супругов были свои каналы информации, и вскоре оба получили ответы.
Лю узнала, что они никого не обидели. Настоящая беда исходила от их непутёвого незаконнорождённого сына, Цуй Хуэйбо.
Согласно донесению доверенного человека Лю, оставшегося в столице, супруги Цуй Хуэйбо после отъезда родителей вели себя вызывающе: открыли книжную лавку, где бесплатно давали книги учёным-кандидатам, завели в Квартале Чунжэньфань трактир с новыми блюдами… Молодая госпожа Лю даже сдружилась с госпожой-наследницей Наньпин и вместе с каким-то восточным купцом открыла «дидянь». В итоге денег почти не заработали, зато нажили кучу неприятностей — их даже подали в суд простые крестьяне!
Но настоящим поводом для гнева знати стало именно это «дидянь». Один из высокопоставленных особ сказал, что молодая госпожа Лю ведёт себя вызывающе лишь потому, что её никто не воспитывает. Но он, будучи слишком занят, не станет опускаться до воспитания какой-то мелкой невестки. Лучше вернуть её свёкра с супругой в столицу — пусть сами учат своё отродье.
Узнав, что мужа подвела именно эта непутёвая пара, Лю в ярости лишилась чувств. Очнувшись, она принялась бить постель кулаками, клянясь, что по возвращении хорошенько проучит Цуй Хуэйбо и его жену.
Цуй Жунь же получил письма от отца и старшего брата. В них намёками говорилось о переменах в столице и о планах государя лично возглавить поход на Ляодун. Также родные ненавязчиво напомнили Цуй Жуню, что Цзиньян — северная столица, и ему там слишком заметно. Лучше вернуться в столицу.
Прочитав письма, Цуй Жунь долго размышлял в кабинете, а потом наконец всё понял и с радостью отправился в столицу с семьёй.
Лю же вернулась в столицу в бешенстве. Не успев даже как следует обустроиться, она начала «воспитание».
Молодая госпожа Лю теперь обязана была совершать утренний и вечерний поклон, подавать еду свекрови и даже ухаживать за ней в постели под предлогом болезни после дороги.
Через два месяца молодая госпожа Лю похудела до костей, её глаза запали, и она выглядела так, будто серьёзно больна, совсем не похожая на прежнюю изящную и спокойную женщину.
Но Лю не остановилась. Раз с невесткой покончено, она переключилась на Цуй Хуэйбо.
Разузнав всё о трактире, она получила доказательства участия Цуй Хуэйбо в бизнесе и приказала конфисковать «Цуйский трактир» под предлогом: «Пока родители живы, у детей не может быть личного имущества».
Супруги чуть с ума не сошли и едва не устроили скандал прямо при свекрови и старшем брате.
Но молодая госпожа Лю проявила выдержку. Она увела мужа во Двор Даосяна и тайно послала за братом, Лю Сыанем, чтобы тот устроил шумиху: мол, трактир принадлежит ему, а клан Цуй не имеет права отбирать частную собственность простого человека.
После долгих споров им удалось сохранить трактир, но использовать имя «Цуй» им больше не разрешили.
Госпожа второго крыла заявила: раз это имущество рода Лю, то и называться должно соответствующе.
Вынужденная, молодая госпожа Лю переименовала «Цуйский трактир» в «Люский трактир», лишившись тем самым покровительства могущественного рода Цуй.
Но и этого было мало. Лю не могла отобрать имущество Даосянского двора, но отправила управляющего к патрулю в Квартал Чунжэньфань с распоряжением: «Люский трактир не имеет никакого отношения к дому Цуй. Если возникнут проблемы — не смейте приходить к нам».
Патрульные в столице были не дураки. Узнав, что самый популярный трактир больше не под защитой двойных министров Цуй, они сразу составили план: каждые три-пять дней заходить в трактир, пить вино и не платить по счёту!
Трактир пришёл в полный упадок. Молодая госпожа Лю и её муж чуть не лопнули от злости, но сделать ничего не могли.
Увидев их жалкое состояние, Лю наконец почувствовала облегчение.
Изначально она хотела заняться и Цуй Вэй, но старшая госпожа уже отправила к ней самых строгих нянь, чтобы та учила правила. Лю поняла, что вмешиваться не стоит, и временно оставила Цуй Вэй в покое.
Но теперь, увидев Цуй Вэй на празднике у Сяо Нань — да ещё и в компании с семьёй Хоу, с которой старшая госпожа запретила ей общаться, — Лю вновь вспыхнула ненавистью.
Она подозвала свою доверенную няню, Фэн, и тихо что-то ей сказала.
Фэн-няня кивала, слушая приказ. Закончив, Лю отпустила её. Через полчаса няня незаметно вернулась и доложила:
— Я всё выяснила. Шестая девушка попросила двух нянек, и те, учитывая, что сегодня день рождения наследницы, решили пойти навстречу и разрешили третьей девушке выйти.
Лю холодно посмотрела на весело беседующую вдалеке Цуй Вэй и процедила:
— А, так это наша шестая девушка! Какая заботливая невестка, так трогательно заботится о свояченице. Видимо, «воспитания» для молодой госпожи Лю всё ещё недостаточно — силы ещё остались на такие штучки.
Фэн-няня, увидев, что госпожа снова в ярости, опустила голову и промолчала.
Помолчав, Лю спросила:
— Как Цуй Вэй вообще познакомилась с госпожой округа Хоу? Ведь она должна была сидеть дома и учить правила. Откуда у неё время на светские связи?
Госпожа Хоу и дом Цуй не общались. Если только не было умысла, им просто не с кем было встретиться.
Фэн-няня подняла голову и тихо ответила:
— Слуги говорят, что однажды, когда третья девушка гостила в доме госпожи Инь, она случайно встретила там госпожу округа Хоу. Им понравилось общаться, и после возвращения домой они продолжили переписку.
Лю кивнула: госпожа Инь — мать наложницы Ян, а отец и муж госпожи Хоу дружат с У-ваном. Её визит к госпоже Инь вполне объясним.
Но тут Лю насторожилась:
— Погоди… Цуй Вэй же заперли учить правила. Кто передавал письма?
Лю знала старшую госпожу много лет и понимала: если та что-то запрещает, то делает это без лазеек. Если Цуй Вэй велено «спокойно учить правила», няньки не пропустят даже говорящего попугая!
Фэн-няня пояснила:
— Наши люди во Дворе Цифу сказали, что каждые три-пять дней шестая девушка посылает служанку с одеждой и едой для третьей. Письма, скорее всего, прятали в одежде.
Цуй Вэй учила правила, а не сидела в тюрьме. Даже самые строгие няньки не станут обыскивать личные вещи молодой госпожи.
Лю сжала платок так, что костяшки побелели, и с ненавистью прошипела:
— Опять она!
Фэн-няня робко взглянула на госпожу. Ей явно хотелось что-то сказать, но она боялась разгневать её ещё больше.
Лю заметила это и равнодушно спросила:
— Что ещё? Говори всё сразу!
Фэн-няня поспешно ответила:
— Когда я ходила за сведениями, случайно увидела, как управляющая покоя Жуншоутан отправилась во внутренний двор. У меня есть знакомая среди нянь, и я спросила у неё. Оказывается, наложница Ацзинь молодого господина Далана снова замышляет гадости — хочет сегодня испортить праздник наследнице.
Лю презрительно фыркнула:
— Всё это низкие твари!
Как законная жена, она ненавидела всех служанок, соблазняющих господ. Мать Цуй Хуэйбо и Цуй Вэй была именно такой — к счастью, умерла рано… Но подожди… наложница?
Глаза Лю вдруг заблестели. Она наконец поняла, как наказать молодую госпожу Лю! В доме Цуй запрещено брать наложниц, но никто не мешает спать со служанками. А как мать, она обязана заботиться о продолжении рода сына!
Независимо от того, радовались гости или нет, праздник в честь дня рождения Сяо Нань прошёл без происшествий.
С улыбкой проводив последних гостей, Сяо Нань и Цуй Юйбо упали от усталости. Увидев друг друга, они усмехнулись, и супруги, взяв друг друга за руки, направились во двор.
Вернувшись в Вэйжуйский двор, они помылись, переоделись в домашнюю одежду и, с ещё влажными волосами, уселись у южного окна главного покоя. Служанки тем временем вытирали им волосы мягкими полотенцами, а они обсуждали сегодняшний праздник.
На низеньком столике перед ними стояла бронзовая курильница в форме горы Бошань. Юйцзань недавно добавила благовоний, и теперь из курильницы тонкой струйкой поднимался дымок, наполняя комнату нежным ароматом.
— Госпожа Ван всегда была рассудительной, — сказала Сяо Нань, стремясь наладить отношения с супругами Ван. — Даже сегодня, придя к нам в гости, она не забыла зайти в главный зал и поклониться бабушке.
http://bllate.org/book/3177/349586
Готово:
