— Хм, госпожа Ван и вправду отлично знает, что к чему. Кстати, сегодня глава Лу увидел нашего Чаншэня и пришёл от него в полный восторг — не переставал хвалить, называл мальчика умным, живым и по-настоящему счастливым.
Так говорил отец, для которого сын был высшей ценностью на свете, и гордость его переполняла.
— …Только вот не пойму, отчего явилась госпожа округа Хоу. Мне кажется, мы ей вовсе не посылали приглашения?
Сяо Нань поболтала немного о пустяках, а затем ненавязчиво перевела разговор к главному.
— Госпожа округа Хоу? Та ли, что из дома молодого генерала Хэлань? — Цуй Юйбо склонил голову, припоминая, и уверенно добавил: — Нет, ей точно не посылали приглашения. Видимо, услышала слухи и решила сблизиться с тобой…
Он осёкся — самому не верилось в такие слова.
Горько усмехнувшись, спросил:
— Госпожа округа Хоу что-нибудь говорила тебе? Не жаловалась ли опять за своего отца?
Государь отправился в поход на Ляодун, но не взял с собой Хоу Цзюньцзи. Вместо него он предпочёл старого генерала Ли Цзина, который был намного старше Хоу Цзюньцзи, и молодого полководца Сюэ Ли, только недавно проявившего себя на поле боя.
Поступок государя говорил сам за себя: в прошлом походе на Гаочан Хоу Цзюньцзи допустил серьёзную ошибку. Государь, помня о прежних заслугах, не наказал его, но с тех пор больше не доверял ему важных дел — по крайней мере, ближайшие десять лет.
Хоу Цзюньцзи всегда был человеком чрезвычайно гордым и самонадеянным. Он полагал, что все старые генералы, сражавшиеся вместе с государем за основание династии, уже состарились или ушли из жизни, а он — самый молодой и способный из всех старых соратников императора, и потому должен быть его правой рукой.
Но после Гаочана, где он, по его мнению, совершил лишь незначительный проступок, государь полностью отменил его заслуги, не дав ни малейшей награды… А теперь, в столь важном деле, как поход на Ляодун, его даже не пригласили! Это было… слишком несправедливо.
Из-за этого Хоу Цзюньцзи часто жаловался прилюдно, и вся его семья постоянно твердила одно и то же: мол, Хоу Цзюньцзи — несчастный герой, которому завидует сама судьба.
Цуй Юйбо слышал подобные сплетни и в Судебном ведомстве от коллег, поэтому, услышав, что госпожа округа Хоу самовольно явилась на день рождения его жены, сразу вспомнил обо всём этом.
Сяо Нань покачала головой, выражение её лица стало сложным:
— Если бы она заговорила об этом, ещё ладно. Но она ни слова не сказала — будто просто пришла поздравить меня.
Она не хотела думать о других злонамеренно, но репутация госпожи округа Хоу была слишком «блестящей». Сяо Нань точно знала: та не пришла лишь для того, чтобы сказать «поздравляю». У неё наверняка была цель.
Вот только Сяо Нань не могла понять, какая. Поэтому и завела разговор с Цуй Юйбо — ведь он служил при дворе, каждый день слышал массу сплетен, вдруг догадается?
Услышав это, Цуй Юйбо прищурился, задумался, затем поднял правую руку и помахал, давая знак служанке, которая расчёсывала ему волосы, удалиться.
Сяо Нань тут же подмигнула Юйцзань.
Юйцзань поняла, махнула рукой, и все служанки вышли из комнаты. Сама она вышла последней, закрыла дверь и, как обычно, уселась на корточки у порога, опустив голову и глаза — будто ждала распоряжений, но на самом деле несла вахту.
Когда в комнате остались только они двое, Цуй Юйбо понизил голос:
— Возможно, именно этого она и добивалась. Сегодня мы пригласили лишь самых близких. А госпожа округа Хоу появилась среди них. Те, кто знает правду, скажут, что она сама пришла, желая сблизиться с тобой. Но те, кто не в курсе, могут подумать, что её тоже пригласили.
Сяо Нань задумалась и вдруг всё поняла:
— И правда! Она хочет, чтобы все — или хотя бы некоторые — решили, будто она в большой дружбе с госпожой Сянчэна и настолько близка, что присутствует даже на семейном празднике, куда зовут только самых родных.
А ведь Цуй Юйбо поступил на службу через Школу Хунвэнь и был рекомендован самим наследным принцем. В глазах общества он безусловно принадлежал к партии наследника.
Сама Сяо Нань прямо не заявляла о поддержке наследника, но её отношения с принцем Вэй и У-ваном были заметно холодными. Люди, видя это, невольно считали, что она следует за мужем и тоже в лагере наследника.
«Зная», что Сяо Нань — сторонница наследника, госпожа округа Хоу, связанная с У-ваном, устраивает такой спектакль. Ясно как день — это провокация, чтобы посеять недоверие!
Сяо Нань внутренне закипела. Благодаря опыту прошлой жизни она знала, кто в итоге взойдёт на трон, и быть ошибочно причислённой к партии наследника даже выгодно. Но если из-за этой выходки госпожи округа Хоу сам наследник заподозрит её в двуличии — это уже плохо.
Пусть даже это мелочь, Сяо Нань не хотела, чтобы наследник посчитал её колеблющейся, пытающейся угодить обеим сторонам.
Она прикусила нижнюю губу и с тревогой посмотрела на Цуй Юйбо:
— Молодой господин, что же нам теперь делать? Объяснить невозможно — чем больше будешь оправдываться, тем хуже будет выглядеть.
Цуй Юйбо помолчал, размышляя, затем сказал:
— Не беда. Моя должность слишком мала, наследник вряд ли обратит на меня внимание. А вот за тобой стоит матушка… Если её неправильно поймут, это действительно неприятно.
Сяо Нань поняла: Цуй Юйбо мягко намекал на то, что сама она в глазах царственных дядюшек — ничто. Настоящая ценность — её мать, госпожа-наследница.
Хотя госпожа-наследница и не участвовала в политике, она была очень близка ко всему императорскому роду. Тот, кто заручится её поддержкой, автоматически получит поддержку большинства представителей клана — а это крайне важно для претендентов на трон.
Сяо Нань кивнула:
— Молодой господин прав. Завтра я поеду в Циньжэньфан и всё объясню маме.
Поговорив о главном, в комнате всё ещё витала напряжённость. Цуй Юйбо улыбнулся и сменил тему:
— Кстати, сегодня ты получила множество подарков, но от меня ещё не дождалась.
Сяо Нань удивилась:
— Подарок? Разве ты не подарил мне его с самого утра? — белую нефритовую заколку в виде пиона, правда, с грубоватой резьбой.
Цуй Юйбо ничего не ответил, лишь улыбнулся, встал и зашёл в спальню. Через мгновение он вернулся с небольшой шкатулкой.
Поставив её перед Сяо Нань на ложе, он подбородком указал:
— Это мой подарок тебе на день рождения. Надеюсь, тебе понравится.
— Опять загадки! — надула губы Сяо Нань, но с любопытством открыла чёрную лакированную шкатулку размером шесть на четыре цуня. Внутри лежали несколько документов. Она взяла верхний и удивлённо воскликнула:
— Документ на винную лавку?
Затем достала остальные и внимательно просмотрела:
— Это документы на продажу управляющего и повара? А это «летящие деньги» из дидяня У? А сумма?
Цуй Юйбо, растирая полусухие волосы, немного смутился:
— Это винная лавка, которую бабушка выделила мне после того, как я официально перешёл в покой Жуншоутан. Во-первых, чтобы я учился вести хозяйство и понимал, каково это — управлять делами. Во-вторых, чтобы у меня были средства на общение: я же теперь чиновник, приходится часто ходить с коллегами выпить чай или вина… Поэтому… я не сказал тебе об этом сразу. Ты… ты не сердишься?
Он косился на выражение лица Сяо Нань. Увидев, что она не недовольна, продолжил:
— Это действительно мои «летящие деньги» — всё моё жалованье с начала службы. Ещё я продал часть риса, полагавшегося мне по должности, и деньги тоже положил в дидянь.
Сяо Нань взглянула на сумму — не громадная, но и не малая. Мысленно прикинула годовое жалованье Цуй Юйбо в виде монет, шёлка и риса — получалось примерно столько.
Подожди… Если он положил всё жалованье в дидянь, откуда берёт деньги на повседневные расходы? Только ли с доходов от винной лавки?
Теперь всё встало на места. Раньше она недоумевала: если у Цуй Юйбо есть такое заведение, почему он не помог госпоже Бай купить дом? Теперь поняла: его ежедневные траты велики, и все доходы от лавки уходят на них. Единственные сбережения — это скромное жалованье.
По правилам дома Цуй, все чиновники обязаны сдавать заработанные деньги в общую казну и брать средства на нужды по мере необходимости. Старшая госпожа, конечно, не требовала от него денег, и Сяо Нань никогда не спрашивала о его жалованье. Но Цуй Юйбо знал правила и не осмеливался тратить деньги без разрешения — потому и положил всё в дидянь.
Теперь же он передал всё это Сяо Нань под видом подарка. Она подумала: неужели он наконец признал её как свою жену и полностью передаёт ей свои сбережения и доходы?
Каковы бы ни были его мотивы, Сяо Нань была рада: такой поступок ясно выражал уважение к жене. Она с удовольствием приняла шкатулку.
Однако радость её длилась недолго. Едва в сердце Сяо Нань зародилась тёплая надежда на мужа, как он тут же нанёс ей тяжёлый удар.
— Что?! Ты хочешь привезти девушку из дома Ян в покой Жуншоутан? И чтобы я хорошо к ней относилась?
Сяо Нань смотрела на Цуй Юйбо с недоверием, будто не понимая смысла его слов.
Цуй Юйбо не смел встречаться с её обвиняющим взглядом, глаза его метались по сторонам, и он пробормотал:
— Моя госпожа… прости… на этот раз я поступил неправильно перед тобой, но у меня не было выбора. Вся семья дяди, кроме третьего брата и двоюродной сестры, погибла в Лянчжоу от чумы. Сестра совсем одна… да и я… я тоже виноват. Если не привезу её сюда, у неё не будет пути к жизни…
Сяо Нань подумала, что действительно быстро забывает уроки прошлого. Цуй Юйбо всего лишь сказал несколько добрых слов и проявил немного доброты — и она уже забыла всё, чему научилась в прошлой жизни.
Едва зародившаяся в сердце тёплость не успела даже расцвести, как его слова мгновенно уничтожили её. Разум Сяо Нань снова обрёл ясность.
В мгновение ока она снова стала той самой рациональной, холодной женщиной, которая рассматривала мужа лишь как делового партнёра.
Вернувшись в себя, она быстро заметила несостыковку в словах Цуй Юйбо.
— Постой, молодой господин. Ты сейчас сказал: «я тоже виноват»?
Сяо Нань нахмурилась и нарочито удивлённо спросила:
— Неужели ты совершил что-то против девушки из дома Ян?
Лицо Цуй Юйбо, обычно белое и приятное, мгновенно покраснело. Он смутился:
— Да нет… ничего особенного. Просто на третий день после твоего дня рождения в столице получили официальное известие из Лянчжоу: эпидемия закончилась, и дядя с тётей действительно умерли от чумы…
Цуй Юйбо увидел эти дворцовые ведомости в Судебном ведомстве. Он долго скорбел, а потом вспомнил о своей слабой здоровьем двоюродной сестре: «Беда! Раньше, когда слухи были не подтверждены, она уже заболела от горя. А теперь, когда всё подтвердилось… как она выдержит?»
Ведь погибла вся её семья!
Кроме третьего брата, сражающегося в Ляодуне, и трёх замужних сестёр (которые формально уже не считались дочерьми дома Ян), в роду Ян осталась лишь одна сирота — его двоюродная сестра.
Представив, как его детская подруга осталась совсем одна, Цуй Юйбо почувствовал боль и тревогу за её будущее.
Поэтому, едва закончив службу и не дожидаясь, пока его перехватит главная госпожа, он сразу отправился во двор Цифу.
Как и ожидалось, едва услышав о гибели родных, девушка Ян тут же потеряла сознание.
Служанки в панике уложили её на ложе, а Цуй Юйбо уже посылал за придворным врачом.
Но прежде чем врач успел прийти, опытные служанки, привыкшие ухаживать за больными, уже привели девушку в чувство.
Едва очнувшись и вспомнив о потере семьи, она снова разрыдалась.
Цуй Юйбо стоял рядом, не зная, как утешить. «Скорбите, но примите утрату»? Как можно «принять», когда умерла вся семья? Как «примириться», если род в опасности вымереть?
Пока боль не коснётся тебя самого, невозможно по-настоящему понять чужую боль. Цуй Юйбо знал: в такой момент никакие слова не утешат сестру.
В этот момент наконец пришёл врач. Диагноз был привычным: сильное потрясение, чрезмерное горе. Он прописал успокаивающее снадобье и ушёл.
Цуй Юйбо же остался — сестра хоть и выпила отвар, но оставалась взволнованной.
Как раз в это время пришла нянька от главной госпожи. Увидев Цуй Юйбо, она ничего не сказала, лишь передала слова госпожи: мол, не стоит слишком горевать, пусть спокойно остаётся в доме Цуй.
Цуй Юйбо тут же поддержал и заверил, что лично позаботится о сестре.
Нянька вскоре ушла. Цуй Юйбо не заметил, как перед уходом она потянула за руку Вэйцзы, личную служанку девушки Ян, и долго шепталась с ней у двери, передавая какой-то свёрток.
Пока Цуй Юйбо сидел у ложа и старался утешить сестру, Вэйцзы вернулась с курильницей и сказала, что внутри горит благовоние для успокоения духа.
http://bllate.org/book/3177/349587
Готово:
