Пальцы скользнули ниже, и Сяо Нань бережно обхватила ладонями крошечные ножки сына — розовые, пухленькие, с пятью аккуратными пальчиками: самый крупный напоминал зёрнышко арахиса, а самый маленький — кукурузное зёрнышко. Все пять были целы и невредимы, несмотря на то, что во время родов пришлось насильно поворачивать плод.
Как же хорошо, что ребёнок здоров!
Тщательно осмотрев тельце сына, Сяо Нань наклонилась и поцеловала его морщинистый лоб. Чувство родства, глубокая связь матери и дитя наполнили её сердце до краёв.
В этот миг ей показалось, что мир стал целостным: есть любимая дочь, здоровый сын и муж, которого можно мягко направлять и воспитывать. Чего ещё желать?
Прошлая жизнь, чужие козни — всё это теперь меркло перед лицом настоящего. Жизнь требует смотреть вперёд: настоящее и будущее счастье — вот что по-настоящему важно, разве не так?
Наблюдая эту трогательную сцену, Цуй Юйбо тоже ощутил, как по сердцу прокатилась тёплая волна, будто что-то давнее и сокровенное рвалось наружу.
Он моргнул, поспешно смахнул выступившие слёзы и велел служанке принести чёрную лакированную шкатулку с перламутровой инкрустацией, а также бумагу, кисть, чернила и точильный камень.
— Милочка, смотри, я сам сделал отпечаток ножки Чаншэня.
Он открыл шкатулку и достал лист белой бумаги, на котором чётко проступал крошечный чёрный след детской ступни.
Сяо Нань подняла глаза и с удивлением спросила:
— Молодой господин помнил?
Ранее Цуй Юйбо случайно увидел портреты и отпечатки дочери, сделанные Сяо Нань, и глубоко расстроился: он понял, что упустил важнейшие моменты в жизни ребёнка. После утешительной беседы с женой он поклялся, что с рождением сына не пропустит ни одного мгновения — сам сделает отпечатки его ножек и нарисует портрет.
— Конечно! А вот ещё, милочка, посмотри — это наш сын сразу после первого сытного кормления.
Увидев удивление жены, Цуй Юйбо довольно улыбнулся и вынул из шкатулки ещё один лист. На нём был изображён пухленький младенец с прикрытыми глазками, плотно сжатыми губками и кулачком, прижатым к ротику — весь вид выдавал полное удовлетворение.
Надо признать, рисовал Цуй Юйбо неплохо. Хотя это была не привычная Сяо Нань техника карандашного наброска, а традиционная живопись тушью, он прекрасно передал детскую беззаботность и обаятельную наивность.
— Да, твой рисунок действительно прекрасен, — одобрительно кивнула Сяо Нань, внимательно рассматривая изображение. — Даже лучше моего.
— Милочка шутишь. Из всех искусств мне хуже всего даются стрельба из лука и живопись.
Цуй Юйбо прекрасно понимал свои способности: в эпоху, изобилующую талантами, его живопись едва достигала среднего уровня.
— Я говорю искренне. Твой рисунок замечательный, мне очень нравится.
Сяо Нань мягко улыбнулась и вернула лист мужу.
— Если тебе нравится, давай сейчас нарисуем нас с Чаншэнем? — предложил Цуй Юйбо. Только что он стал свидетелем такой трогательной, прекрасной сцены, что захотел навсегда запечатлеть её.
— С удовольствием. Тогда не труди себя, милый.
Сяо Нань всегда старалась приучить Цуй Юйбо ценить семью и близких. Увидев, как он теперь проявляет заботу, она почувствовала глубокое удовлетворение и, конечно, не стала отказываться.
Когда рисунок был закончен, маленький Чаншэнь проголодался и, раскрыв ротик, собрался плакать. Цуй Юйбо в панике схватил его и побежал к кормилице.
Цуй Хэн узнала, что Сяо Нань пришла в себя, и тут же приказала кухне приготовить рыбный и куриный бульоны, а также разные тонизирующие блюда. На кухне работали и большая, и малая печи, чтобы в любой момент удовлетворить все потребности хозяйки.
Вскоре Юйлянь вошла с дымящейся рыбной похлёбкой.
— Госпожа, этот бульон я варила целых три часа и добавила несколько целебных трав. Он очень полезен для восстановления сил. Попробуйте?
Она уселась на высокий табурет у кровати и начала кормить Сяо Нань ложкой за ложкой.
Бульон действительно был сварен идеально: густой, белоснежный, как коровье молоко, с плавающими в нём красными, жёлтыми и коричневыми крупинками — это и были те самые целебные травы.
Хотя после родов живот Сяо Нань опустел, она не чувствовала сильного голода и выпила всего несколько глотков, после чего махнула рукой, давая понять, что больше не хочет.
— Кстати, я целый день не видела Линси. Как она?
Вдруг Сяо Нань вспомнила о дочери. Ей всё казалось, что чего-то не хватает, и теперь она поняла — всё это время рядом не было Линси.
Юйцзань как раз руководила служанками, убирая комнату. Вечером Сяо Нань перевезли из родильной в восточное крыло, и ещё не всё было приведено в порядок.
Услышав вопрос хозяйки, Юйцзань тут же бросила работу и подошла к кровати у южного окна.
— Маленькая госпожа у четвёртой госпожи. А потом, когда старшая госпожа вернулась в главный зал, она забрала маленькую госпожу к себе.
Сяо Нань слегка удивилась:
— Ачэн забрала Линси к себе во двор?
Прошлой ночью и сегодня утром она рожала, а после родов провалилась в глубокий сон, так что не знала, чем занималась Цуй Хэн сегодня.
Сама Юйцзань тоже не видела происходящего, но как доверенная служанка Сяо Нань располагала собственной сетью осведомителей. Сразу после родов она вызвала одну из своих лучших учениц — Юйшуй — и подробно расспросила обо всём, что происходило в покое Жуншоутан.
Юйшуй была очень сообразительной. Понимая, что ей не место в родильной, она не толпилась у дверей, а обошла весь дом, чтобы вовремя заметить любые подозрительные действия.
Особенно тщательно она выяснила, что делала Цуй Хэн, и теперь передала все сведения Юйцзань без утайки.
Сяо Нань выслушала доклад и на мгновение задумалась, а затем с искренней благодарностью сказала:
— На этот раз мы многим обязаны четвёртой сестре.
В покое Жуншоутан и без того было мало хозяев, а с рождением маленького Чаншэня их стало всего пятеро.
Из них одни были слишком стары, другие — слишком малы, а единственная, кто могла управлять домом, Сяо Нань, находилась в родильной. За пределами покоев вообще некому было следить за порядком.
К счастью, была Цуй Хэн. Хотя она и не помогала непосредственно в родах, её присутствие в приёмной внушало страх и умиротворяло многих.
Дом не был единым целым: среди сотни слуг обязательно находились чужие шпионы. Без Цуй Хэн некоторые из них непременно воспользовались бы хаосом, чтобы устроить беспорядки. Отравить — не посмели бы, но распространять слухи или подслушивать семейные тайны — вполне могли.
Особенно Сяо Нань волновалась за Линси: если бы кто-то дал ей что-то не то или нашептал ей гадостей, это стало бы настоящей бедой.
Теперь она была обязана Цуй Хэн огромной услугой.
Юйцзань энергично закивала:
— Именно так! Если бы не четвёртая госпожа, с её умением держать людей в повиновении, нам бы доставили немало хлопот те, кто живёт по ту сторону.
Сяо Нань поняла, о ком говорит Юйцзань. Что до этой бывшей свекрови, то она уже давно исчерпала все слова.
На самом деле, ещё больше, чем Сяо Нань, страдала именно её «свекровь» — госпожа Чжэн.
— Ты… что ты говоришь?! Я выбрала для тебя этих четырёх служанок: все молодые, здоровые, доморождённые, честные и надёжные. Разве плохо, если они будут тебе прислуживать?
Госпожа Чжэн не могла поверить: её восьмой сын, самый преданный и послушный, теперь осмелился ей перечить!
— Мама, моя жена только что родила, ей нужно восстановиться. Да и в моих покоях и так достаточно прислуги…
Цуй Юйбо пришёл сообщить радостную весть — у него наконец-то родился законный сын, — но вместо этого увидел четырёх тринадцати-четырнадцатилетних служанок в зелёных платьях. Его мать тут же объявила, что они предназначены ему в наложницы.
Как такое возможно?!
Его жена едва не погибла, рожая ему сына, и даже если он когда-нибудь возьмёт наложниц, то уж точно не в её период восстановления.
Да и вообще, после всего, что они пережили, он уже не так увлекался служанками. Сейчас ему хотелось только быть рядом с женой, растить детей и усердно служить, чтобы к моменту, когда дети подрастут, обеспечить им право на службу по наследству…
Сейчас он не собирался брать никаких красавиц-служанок, поэтому мог лишь сказать любимой матери «нет».
— Седьмая госпожа, седьмая госпожа! Пришёл восьмой брат!
Вэйцзы — одна из двух личных служанок Ян Ачжо, девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Внешность у неё была заурядная, но толстые губы придавали ей вид добродушной простушки. На самом деле она обожала сплетни и умела выведать любые тайны женской половины дома. Несмотря на то, что она жила в доме Цуй всего пару месяцев, ей уже удалось сдружиться со многими служанками и служителями, и теперь она знала почти всё, что происходило в доме.
Именно поэтому госпожа Ян и отправила её вместе с дочерью.
— Ах, седьмая госпожа! Опять открыла окно?!
Вэйцзы только что узнала свежую новость и сразу побежала доложить. Зайдя в комнату, она увидела, как её госпожа в домашнем халате с ватной подкладкой полулежит на ложе у южного окна и задумчиво смотрит куда-то вдаль. Окно было приоткрыто.
Боже мой! Ведь сейчас глубокая зима! Хотя в комнате и были тёплые каналы, а рядом с ложем стояла согревающая жаровня, создавая весеннюю атмосферу, всё равно нельзя было открывать окно!
Говоря это, Вэйцзы подошла к окну и закрыла его, продолжая упрекать:
— Ты только-только перестала пить лекарства, а теперь сидишь на сквозняке? Молодой господин и госпожа далеко отсюда, а если ты простудишься, как они будут переживать?
Отругав Ян Ачжо, Вэйцзы переключилась на другую служанку:
— Яохуан, эта лентяйка, совсем распустилась! Оставила седьмую госпожу одну и ушла гулять. Чай остыл, угли в жаровне пора подкинуть, а её и след простыл! Подожди, как только вернётся — устрою ей взбучку!
Ян Ачжо покорно позволила Вэйцзы накинуть на себя меховую накидку, укрыть одеялом и вложить в руки фарфоровую грелку. В ушах звенели заботливые упрёки служанки, и она почувствовала, будто вернулась из далёкого сна в реальный мир.
Вэйцзы продолжала ворчать:
— Яохуан совсем обнаглела! Не поменяла благовония в курильнице, угли в грелке истлели, а она и не думает их подкидывать…
С этими словами она открыла красную лакированную шкатулку, достала ароматическую пилюлу и положила её в фарфоровую грелку.
Вскоре из отверстий грелки потянулся белый дымок, и комната наполнилась тонким, изысканным ароматом.
— …Недаром говорят, что секрет благовоний дома Цуй неповторим.
Ян Ачжо, всё ещё погружённая в свои мысли, машинально произнесла эти слова, почувствовав знакомый запах.
— Седьмая госпожа ошибается, — возразила Вэйцзы. — Дело не в секрете рецепта, а в качестве ингредиентов.
Она не могла видеть, как её госпожа всё глубже погружается в меланхолию и чувство собственного ничтожества. С тех пор как они приехали в дом Цуй, Ян Ачжо постоянно казалась потерянной и несчастной.
А ведь раньше седьмая госпожа была элегантной и гордой, спокойной и благородной, а не похожей на одинокую сироту, которая целыми днями предаётся грусти и вздыхает.
— В ингредиентах? — переспросила Ян Ачжо, не сразу поняв.
Вэйцзы энергично кивнула:
— Конечно! Почувствуйте сами: сандал, агарвуд, борнеол, мускус… Столько драгоценных компонентов! Даже если просто смешать их, аромат всё равно будет великолепен.
— Ерунда какая, — покачала головой Ян Ачжо. Истинное мастерство в создании благовоний не в том, чтобы сложить всё вместе, а в том, чтобы получить нечто большее, чем простая сумма частей.
Увидев, что госпожа наконец вернулась в реальность, Вэйцзы радостно улыбнулась и вернулась к главному:
— Кстати, вы слышали, что я сказала? Восьмой брат пришёл навестить тётю!
— Я слышала, — спокойно ответила Ян Ачжо, протянув бледную, почти прозрачную руку. — Разве я глухая? Ты так громко кричала.
Просто…
До приезда в дом Цуй Ян Ачжо считала, что согласие стать наложницей для двоюродного брата — это унизительное снисхождение с её стороны.
Но прожив здесь некоторое время, она поняла, насколько велика пропасть между домом первого ранга и захудалым родом. Хотя это и не небо и земля, разница всё же существенная.
http://bllate.org/book/3177/349559
Готово:
