Хотя Ян Ачжо и считала себя дочерью знатного рода, она прекрасно понимала: упадок дома Ян начался ещё со времён её прадеда. Прежде всего — из-за скудного потомства. От деда до старшего брата в каждом поколении рождался лишь один законнорождённый сын. Почти три поколения подряд — по одному наследнику. В глазах старинных аристократических семей незаконнорождённые сыновья по-прежнему считались непригодными для главенства в роду.
Для любого рода малочисленность потомков — дурной знак, предвестие упадка после былого процветания.
В доме Ян не только рождалось мало мужчин, но и среди них почти не находилось тех, кто добился бы выдающихся успехов.
Её прадед ещё занимал пост одного из Девяти министров, но дед к концу жизни дослужился лишь до четвёртого ранга — наставника Государственной академии. Что до отца, то без поддержки родни по материнской линии — рода Цуй — он вовсе не получил бы возможности на продвижение и назначение на должность за пределами столицы.
И даже с опорой на род Цуй Ян Тун был отправлен править не в богатую и цветущую провинцию, а в глухую, дикую юго-западную окраину.
Упадок рода Ян — неоспоримый факт. Иначе пятнадцать лет назад, при составлении списка знати, их род не опустился бы со второго разряда до самого низшего.
Всё это Ян Ачжо раньше не ощущала на себе: даже в упадке дом Ян сохранял все внешние признаки знатного происхождения.
Правила этикета и ритуалы по-прежнему соблюдались с той тщательностью, какая полагается истинной аристократии.
Однако, оказавшись во дворе Цифу, она вдруг осознала, что их так называемая «аристократическая образцовая семья» давно утратила подлинную суть. Их обычаи и быт сильно отстают от настоящего знатного стандарта.
Возьмём хотя бы повседневные мелочи — еду, одежду, утварь. Дом Ян, конечно, не бедствовал, но по сравнению с домом Цуй их достаток выглядел жалко.
Всё в доме Цуй — от еды до благовоний — готовилось по секретным семейным рецептам. Такое изысканное сырьё, столь тонкие методы приготовления могли появиться лишь после столетий накопленного опыта и мастерства.
А в доме Ян, несмотря на внешнюю аристократическую выправку, в быту давно уже ничем не отличались от обычных чиновничьих семей.
Осознав эту пропасть, Ян Ачжо почувствовала, как рушится её самоуверенность. Раньше она искренне считала, что, соглашаясь выйти замуж за двоюродного брата в качестве наложницы, совершает величайшее унижение. Но теперь вдруг задалась вопросом: достойна ли она, хрупкая и болезненная, с угасающим родом за спиной, стать женой из дома Цуй?
— Да ведь главная госпожа сама сказала: как только молодой господин придёт, семьямушка, вы сразу отправляйтесь к ней «побеседовать по-семейному». Вот он и пришёл! Давайте собираться!
Вэйцзы не знала о тревожных мыслях Ян Ачжо. Она лишь помнила наставление хозяйки перед отъездом из дома Ян.
— Лучше не стоит, — тихо ответила Ян Ачжо. — Кузина в алой одежде только что родила наследника, двоюродный брат сейчас в восторге. Вряд ли ему хочется видеть меня.
Ян Ачжо была слаба телом, но вовсе не глупа. Она прекрасно видела: двоюродный брат вовсе не так безразличен к своей супруге, как описывала тётушка.
Если бы он действительно не ценил кузину, Ян Ачжо сейчас не гостила бы во дворе Цифу.
— Ах, семьямушка, опять вы себе наговариваете! — Вэйцзы, заметив, как настроение хозяйки вновь падает, сдержала вздох и продолжила убеждать: — Ведь вы с молодым господином с детства близки, он всегда вас особенно жаловал.
Она указала на мелочи:
— Взгляните сами: то благовонные лепёшки и ароматы, то ткани и украшения — разве не он каждые несколько дней присылает вам всё это? И еду, и лекарства — всё от него!
В глазах Ян Ачжо на миг вспыхнула надежда, но тут же погасла. Она не хотела обманывать себя:
— Не лги мне. Эти вещи присылает не двоюродный брат. Почти всё — от кузины в алой одежде, ради родственных уз. Да и Яохуан сказала: то, что получаю я, получают все женщины в Зале Жункан. Говоря прямо, я для них — лишь «попутное упоминание».
Проклятая Яохуан! Вместо того чтобы заниматься делом, болтает перед хозяйкой всякую ерунду. Как вернётся госпожа, непременно велит её наказать!
Как будто услышав эти мысли, в дверях раздался весёлый топот.
— Хозяйка, хозяйка! Четвёртая госпожа опять прислала нам подарки!
Не успела девочка войти, как уже кричала, держа в руках чёрную лакированную шкатулку:
— Смотрите, самые лучшие баодоу!
Увидев, что Вэйцзы тоже здесь и сердито сверлит её взглядом, Яохуан вдруг поняла: она так спешила забрать посылку, что забыла оставить кого-то прислуживать семьямушке. Высунув язык, она сделала умоляющий жест.
Вэйцзы и так злилась на Яохуан, а теперь, увидев её беззаботный вид, разозлилась ещё больше:
— Да что в них такого особенного, в этих баодоу? У нас в доме Ян тоже есть секретные рецепты! Ещё в прошлой династии принцесса лично просила у нас рецепт, и наш предок, Господин Тийюань, дал его лишь из уважения к государю, носящему ту же фамилию.
Слова Вэйцзы были преувеличены, но тогда, когда дом Ян ещё числился во втором разряде знати, у них действительно имелись свои секретные рецепты и кулинарные свитки, и они действительно наслаждались некоторым почётом.
Увы, прошлое ушло безвозвратно.
Яохуан, как всегда, не замечала настроения окружающих. Услышав слова Вэйцзы, она энергично замотала головой, открыла шкатулку и выложила на белый шёлк ряды баодоу:
— Баодоу дома Цуй совсем не такие, как у нас! Семьямушка, понюхайте: их делают из душистого гвоздичного дерева, агарового дерева, корня каламуса, мускуса и других драгоценных ароматов, добавляют лепестки персика, сливы, красной лотосы, вишни и ещё десятка цветов, а также жемчужную пудру и измельчённый нефрит. Всё это готовится особым секретным способом дома Цуй…
Ян Ачжо и так уже упала духом, осознав упадок своего рода, а теперь, услышав подробности, почувствовала себя ещё хуже.
Тем временем Цуй Хэн и не подозревала, что её добрый подарок вызвал у Ян Ачжо такую боль. Сейчас она была рядом со старшей госпожой и помогала ей готовиться к церемонии омовения новорождённого Чаншэня на третий день после рождения.
Старшая госпожа наконец дождалась, пока Сяо Нань родит законного наследника, и была вне себя от радости. Обсуждая детали церемонии, она с воодушевлением предлагала всё новые идеи.
Однако внезапная весть мгновенно разрушила эту радость…
— Что?! Госпожа Шу-вана скончалась?!
Сяо Нань, продолжавшая сидеть в восточном крыле после родов, только что выпила густой угорьный суп, как к ней вбежала Юйчжу с известием.
— Да, из Шу-ванского дворца прислали гонца с извещением о кончине. Госпожа скончалась второго числа первого месяца в два часа тридцать минут пополудни.
Голос Юйчжу был полон скорби. Цуй Чжи приходилась Сяо Нань двойной родственницей: и двоюродной сестрой со стороны мужа, и тётей со стороны матери. Поэтому Сяо Нань должна была соблюдать траур по обеим линиям.
— Когда посылали новогодние дары, говорили, что она здорова! Как так вышло, что внезапно умерла?
Сяо Нань не была близка с Цуй Чжи, но всё же — родственница. Даже если бы это был просто знакомый, весть о столь ранней кончине вызвала бы сочувствие.
— Госпожа, на самом деле ещё в двенадцатом месяце прошлого года состояние госпожи Шу-вана было тяжёлым. Но чтобы не тревожить старшую госпожу, она велела гонцам передать, будто всё в порядке.
Юйчжу уже давно управляла хозяйством вместо Сяо Нань и успела сдружиться с ключницами близких родственников и старых друзей дома Цуй, поэтому знала многое.
Услышав упоминание о старшей госпоже, Сяо Нань вспомнила:
— Уже известили старшую госпожу? Как она?
Юйчжу кивнула:
— Да, она уже знает. Когда вы обсуждали с четвёртой госпожой церемонию омовения Второго брата, пришёл гонец с известием. Старшая госпожа долго сидела в оцепенении, а потом спросила, когда именно скончалась госпожа, как себя чувствуют наследник и госпожа-наследница. Я стояла рядом — голос старшей госпожи дрожал, а рука, державшая чётки, слегка тряслась.
Она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не позвать ли врача для старшей госпожи? И, может, послать за молодым господином?
Сяо Нань подумала. Она хорошо знала характер старшей госпожи: Цуй Чжи была её племянницей, воспитанницей, и чувства к ней гораздо теплее, чем к другим девушкам рода Цуй. Но старшая госпожа прошла через столько бурь в жизни, что вряд ли сломается из-за смерти младшего поколения.
Однако такие мысли следовало держать при себе.
— Ты права, — кивнула Сяо Нань. — Старшая госпожа в почтенном возрасте, ей тяжело переживать утраты. Немедленно пошли гонца с моей визитной карточкой за врачом. И пригласи молодого господина домой.
Сейчас были новогодние праздники, и чиновники имели выходные. Цуй Юйбо с самого утра развозил подарки родственникам и друзьям, а сегодня отправился с возом даров во Дворец Принцессы, чтобы поздравить госпожу-наследницу и фубма Сяо.
Теперь же в доме объявлялся траур. Хотя Цуй Чжи была лишь двоюродной сестрой, по законам государства Цуй Юйбо должен был соблюдать пять месяцев траура «сяо гун».
К тому же Цуй Чжи была супругой Шу-вана, а значит, состояла в родстве и с императорской семьёй. Госпожа-наследница и другие члены клана тоже должны были явиться на поминки.
Подумав, Сяо Нань добавила:
— Ещё одно: раз в доме траур, распорядись, чтобы все фонари и занавеси заменили на простые, без украшений. Церемонию омовения Чаншэня тоже не стоит устраивать пышно — пусть присутствуют только наши близкие. Узнай, когда старшая госпожа планирует отправиться в Шу-ванский дворец.
Родители Цуй Чжи находились в Цзиньяне, поэтому дом Цуй, как ближайшие родственники, должен был явиться первыми.
Старшая госпожа, будучи старшей в роду, вряд ли сама поедет. От имени рода должны были отправиться главная госпожа или госпожа Вань. Кто именно — решалось старым канцлером и старшей госпожой.
— Старшая госпожа уже послала за старым канцлером и канцлером, — доложила Юйчжу. — Сейчас они совещаются в главном зале.
Едва она договорила, как в дверях доложили о прибытии служанки.
Немного погодя Юйцзань вернулась:
— Старшая госпожа распорядилась: главная госпожа немедленно отправляется в ванский дворец вместе со старшей невесткой и Шестой молодой госпожой. Завтра состоится малое прощание, и все госпожи и молодые госпожи дома Цуй должны присутствовать. Вам, госпожа, нельзя выходить из родильного покоя, поэтому вы не поедете. Что до церемонии омовения Второго брата — она состоится, но без пышных угощений; придут лишь близкие из Жуншоутана и Дворца Принцессы.
Это совпадало с мыслями Сяо Нань, и она не стала возражать.
Цуй Юйбо вернулся домой, помогал в Зале Жункан почти весь день и лишь под вечер пришёл в Вэйжуйский двор.
Сначала он умылся, переоделся в домашний халат и лишь потом отправился в восточное крыло к жене и ребёнку.
Там кормилица госпожа Цинь только что покормила Чаншэня и носила его по комнате. Увидев Цуй Юйбо, она почтительно поклонилась.
— Как себя чувствует сегодня маленький господин? — спросил он, энергично растирая руки и лицо, чтобы согреться.
— Отдайте-ка его мне, я сам подержу.
Госпожа Цинь осторожно передала младенца. Цуй Юйбо, держа сына правой рукой, сказал:
— Спасибо. Он сегодня хорошо ел? Спокойно спал?
— Да, господин, — ответила кормилица. — Я кормила его трижды, и он крепко спал. Днём даже немного играл с маленькой госпожой.
— О, наш Чаншэнь такой сообразительный! Ему всего несколько дней, а он уже умеет играть с сестрёнкой?
Цуй Юйбо весь день обсуждал похоронные дела и был подавлен, но, взглянув в чистые, невинные глаза сына, почувствовал, как тяжесть уходит. Он нежно поцеловал пухлые щёчки малыша и заговорил с ним, хотя тот, конечно, ничего не понимал.
В это время Цуй Линси играла с Сяо Нань в восточном крыле. Услышав голос отца, она ловко спрыгнула с лежанки.
Госпожа Фань испугалась и бросилась поддерживать, но Линси оказалась проворной: годовалая девочка легко соскользнула на пол, в пушистых тапочках в виде тигриных лапок, и, не останавливаясь, помчалась к двери.
— Айе! Айе! На ручки! — закричала она, врезаясь в ноги отца и крепко обнимая его ногу.
— Ах, моя Нинсинь! Сейчас, сейчас подниму! — засмеялся Цуй Юйбо, переложив сына в правую руку и подхватив дочку левой.
— Айе, поцелуй! — потребовала Линси.
С недавних пор, после первого дня рождения, её словарный запас стремительно рос: сначала она произносила по одному слову, теперь — по три, а иногда даже складывала целые фразы.
Повторяя за родителями, Линси чмокнула отца в щёку. Цуй Юйбо расплылся в улыбке до ушей.
http://bllate.org/book/3177/349560
Готово:
