То «среднее» место, о котором говорила Юйчжу, на самом деле находилось у искусственной горки во внутреннем дворе — довольно просторное пространство, где жилых построек было немного. А если вычесть ещё усадьбы, отведённые вправо и влево, то оставалось совсем мало домов.
К тому же из-за горки та усадьба смещалась к западу, то есть ближе к двору Хэпу…
Хе-хе, соседствовать с Цуй Цзян — да ещё и вплотную! Хотя нет, сейчас, наверное, даже стены между ними ещё не построили — границы как таковой нет. Можно представить, как весело будет жить в будущем во дворе Хэпу.
Юйчжу, слушая рассуждения Сяо Нань, согласно кивала:
— Только что Железная Мамка тоже сказала: когда няня Цюй докладывала об этом старшей госпоже, та произнесла почти те же слова, что и вы, госпожа-наследница.
Сяо Нань лишь загадочно улыбнулась:
— Конечно, бабушка так и скажет. Похоже, именно она сыграла немалую роль в разделе Чэньгуаньского двора.
Юйчжу, будучи служанкой, не осмеливалась вмешиваться в эту тему и продолжила докладывать:
— Есть ещё одно дело. Горничная из Даосянского двора сообщила, что в последнее время шестая девушка часто навещает госпожу-наследницу Наньпин во дворе Хэпу. Говорят, госпожа-наследница Наньпин очень доброжелательна к ней и каждый раз одаривает её едой и разными мелочами.
Едва Юйчжу замолчала, как Юйцзань с презрением фыркнула:
— Хм! Род Лю, хоть и считается уважаемым во всём округе, всё равно ведёт себя как подхалимка!
Лицо Юйчжу тоже исказилось от гнева, и она подхватила:
— Именно! Раньше она так заискивала перед госпожой-наследницей, а теперь опять…
Сяо Нань сначала удивилась, но потом вспомнила: когда прежняя хозяйка только вышла замуж за дом Цуй, у неё был ужасный характер, и из шести-семи невесток только госпожа Лю с ней подружилась.
А причина этой дружбы была проста: хотя Сяо Нань и была вспыльчивой, она никогда не была скупой. За те несколько месяцев госпожа Лю получила от неё немало выгод.
Сяо Нань слегка покачала головой и беззаботно улыбнулась:
— Ничего страшного. Всё это в прошлом. Пока она больше не будет строить мне козни, я не стану с ней расправляться.
Но Юйчжу нахмурилась и, колеблясь, наконец решительно произнесла:
— Госпожа-наследница, боюсь, госпожа Лю снова затевает что-то недоброе.
С тех пор как стало известно, что госпожа Лю не раз пыталась навредить Сяо Нань, все четыре служанки из «нефритовой» свиты отказались называть её «госпожой» и обращались просто «госпожа Лю».
Сяо Нань приподняла бровь:
— Что она ещё натворила? Разве не занята ли она последние дни обучением третьей девушки вместе с двумя мамками?
— Да, пару дней назад госпожа Лю действительно целиком посвятила себя третьей девушке. Но вчера горничная из Даосянского двора доложила: к госпоже Лю приехала её двоюродная сестра, пятая девушка У.
Брови Юйчжу сошлись на переносице — видно было, что и она не питает симпатии к этой пятой девушке У.
— Они вдвоём отослали всех служанок, оставив лишь своих доверенных людей, и долго беседовали наедине. Потом наш человек попытался выведать у них что-нибудь, но ничего не добился.
— Госпожа-наследница, не задумали ли они чего-то зловещего? Только что избавились от госпожи Бай, неужели теперь приведут чёрную госпожу или цветочную?
Юйцзань тоже встревожилась и, понизив голос, торопливо спросила:
— Да, госпожа-наследница, все они хитры и коварны, да ещё и на молодого господина поглядывают… Надо быть начеку!
Услышав это, Юйчжу, и без того обеспокоенная кознями госпожи Лю, не удержалась и подтвердила слова подруги.
Сяо Нань, однако, махнула рукой:
— Ничего страшного. Сейчас главное — подготовить празднование первого дня рождения маленькой госпожи. Как только этот день пройдёт, я хорошенько подумаю и окончательно избавлюсь от этой проблемы.
Как говорится: «Тысячу дней можно воровать, но нельзя тысячу дней охранять». Пятая девушка У явно метит на её мужа и постоянно строит козни. Раз уж она решила действовать, то сделает это решительно и навсегда лишит У всяких надежд.
Услышав эти слова, Юйчжу немного успокоилась и достала из рукава тетрадку:
— Госпожа, вот список гостей, составленный мной по примеру прошлых празднеств. Взгляните, пожалуйста.
Сяо Нань взяла тетрадку, внимательно просмотрела список и ногтем провела черту под несколькими именами:
— Этих не приглашайте. Зато добавьте родственников коллег молодого господина, особенно не забудьте жён трёх судей-ассистентов…
— Слушаюсь, госпожа-наследница.
Юйчжу взяла список и, взглянув на вычеркнутые имена, поняла: все они принадлежали дальним родственникам, давно не общавшимся с домом Цуй и ныне живущим вне столицы. Эти люди даже не пришли на свадьбу Цуй Да и Сяо Нань, так что вряд ли явятся на первый день рождения Цуй Линси.
Обсудив с Юйчжу детали приёма ещё полчаса, Сяо Нань вернулась в главные покои.
Едва войдя, она увидела, как Цуй Да играет с дочерью, показывая ей свитки с книгами и картинами.
Сяо Нань удивилась:
— Молодой господин, Ай Юань ещё так мала, разве она может понимать всё это?
Цуй Да, однако, был в прекрасном настроении:
— Госпожа, разве ты забыла? Через несколько дней у Ай Юань праздник первого дня рождения. По обычаю, в этот день проводят «испытание ребёнка» — гадают по тому, что малыш возьмёт в руки. Не знаю, что выберет эта малышка, поэтому заранее готовлю её.
Сяо Нань усмехнулась: «Подготовка»? Да он просто хочет подсказать дочери, что взять!
Она с трудом уселась рядом с Цуй Да:
— Это всего лишь символический обычай, не стоит принимать его всерьёз.
Цуй Да не согласился:
— Почему же не всерьёз? Когда я проходил «испытание», одной рукой схватил чернильницу отца, другой — записки деда. Вот почему я так люблю литературу и каллиграфию. Бабушка всегда говорит: «Воспитание нужно начинать с самого раннего возраста». Если ребёнка не учить, откуда ему знать, что хорошо, а что плохо? Как ответственный отец, я обязан направить дочь на верный жизненный путь. Говорят, мама именно так и поступала со мной.
Сяо Нань едва сдержала улыбку, услышав «изречение» бабушки. Она взглянула на золотой ажурный шарик в руках дочери и с сомнением заметила:
— Говорят, малыши тянутся ко всему яркому. А книги, кисти и чернила — не самые привлекательные вещи.
Ведь даже Баоюй, взявший на «испытании» коробочку с румянами, сделал это не потому, что был развратником, а просто потому, что коробочка была такой красивой и блестящей.
Разве может обычный годовалый ребёнок быть таким «преждевременно мудрым»?
Цуй Да, услышав это, ещё больше возгордился. Он развернул свиток, на котором была изображена пышная пионовая композиция: алые и розовые цветы, изумрудные листья и разноцветные бабочки, порхающие среди них. Картина была яркой, а при ближайшем рассмотрении от неё даже исходил лёгкий сладковатый аромат.
Сяо Нань сразу всё поняла и указала на свиток:
— Молодой господин, этот… этот свиток…
(«Ты что, подмешал в краски что-то особенное?! Иначе откуда бы такой запах?»)
Не успел Цуй Да ответить, как маленькая Цуй Линси сама дала ответ: она швырнула золотой шарик и, энергично перебирая ручками и ножками, устремилась не к отцу, а точнее — к свитку в его руках.
— А-а-а!
Она потянулась к рукаву Цуй Да, и на её пухлом личике ясно читалось: «Хочу!»
Похоже, «подготовка» Цуй Да увенчалась успехом — внимание малышки полностью переключилось на картину.
Сяо Нань восхищённо подняла большой палец:
— Молодой господин, вы действительно предусмотрительны! Я в полном восхищении!
На самом деле Сяо Нань тоже думала заранее «натренировать» дочь. Ведь взять в руки кисть или линейку куда лучше, чем помаду или духи.
Однако потом она подумала: каким бы талантливым ни было дитя, в будущем ей всё равно придётся выйти замуж и вести дом. Живопись, каллиграфия — всё это будет пылиться на полке после рождения детей.
Что до славы «талантливой девушки»… Сяо Нань не хотела этого для дочери. В эту эпоху, хоть и не было столь жестоких ограничений для женщин, прославленные «талантливые девушки» обычно становились даосскими монахинями или наложницами — и то, и другое не считалось достойным для благородной женщины.
Даже великую императрицу Чанъсунь хвалили не за талант, а за «мудрость» и «добродетель».
Но, увидев, как Цуй Да увлечён этим, Сяо Нань вдруг осознала: зачем думать о будущем? «Испытание ребёнка» — это первое публичное появление дочери. Как родители, они обязаны обеспечить ей достойный образ в глазах общества.
— Хе-хе, госпожа слишком хвалите меня, — скромно ответил Цуй Да, радуясь, что Сяо Нань тоже включилась в процесс. Супруги вместе начали мягко направлять дочь, как правильно пройти «испытание».
Время летело быстро, и вот уже настал тридцатый день десятого месяца — счастливая дата первого дня рождения Цуй Линси.
С раннего утра Сяо Нань встала и велела кормилице одеть Линси в праздничное алого цвета платье с золотой вышивкой. На шее малышки, пухлой от нескольких складочек, поблёскивал золотой воротник, а на ручках — массивные золотые браслеты.
Пока Юйлань причесывала Сяо Нань, та мизинцем намазала немного румян на лоб дочери, прямо между бровей. От этого Ай Юань стала ещё белее и милее — казалось, будто земной ребёнок сошёл с колен богини Гуаньинь.
Кормилица Фань не переставала восхвалять малышку, называя её перевоплощением божественного ребёнка или небесной феей.
Сяо Нань лишь качала головой, улыбаясь, но не прерывала её. Сегодня ведь особенный день — можно и похвалить.
Наконец, когда всё было готово, Сяо Нань, окружённая няньками и служанками, отправилась в покой Жуншоутан.
Поклонившись старшей госпоже, она позволила той долго обнимать и целовать маленькую Линси, после чего начали готовиться к приёму гостей.
Ещё до полудня все приглашённые гости собрались. Дамы собрались в главном зале Вэйжуйского двора, разбившись на небольшие кружки для бесед.
— Госпожа, настало благоприятное время. Начинать «испытание ребёнка»? — тихо напомнила Юйцзань, взглянув на водяные часы.
— Хорошо. Пусть кормилица приведёт Линси. Велите слугам расставить предметы.
Сяо Нань оглядела собравшихся дам и кивнула, затем добавила, обращаясь к Юйчжу:
— Проследи, чтобы в главном зале, где гости-мужчины, всё было в порядке. Пусть Ханмо «присматривает» за молодым господином. Поняла?
— Да, ясно, — ответила Юйчжу, уловив скрытый смысл слов госпожи. Она поняла, что Сяо Нань опасается происшествий во время праздника, и торопливо заверила: — Не беспокойтесь, госпожа. Я всё организовала — никто не посмеет потревожить знатных гостей.
Сяо Нань одобрительно кивнула.
Тем временем слуги принесли большой алый ковёр с золотым узором и аккуратно разостлали его посреди зала. Несколько служанок вынесли разнообразные предметы и расставили их на ковре.
Кормилица принесла Линси, поклонилась Сяо Нань и посадила малышку точно в центр ковра.
Сяо Нань, с трудом наклоняясь из-за живота, ласково сказала дочери:
— Ай Юань, милая, здесь столько хороших вещей. Посмотри, что тебе нравится? Бери то, что хочешь.
Линси, увидев столько незнакомых людей, растерялась. Её большие глазки метались туда-сюда, пока не остановились на матери.
Узнав маму, малышка захлопала в ладоши и радостно закричала:
— Лян! А-лян!
Сяо Нань чуть не передёрнуло: «Лян»? Столько месяцев учила — и вот такой результат! Прямо злость берёт.
Сдерживая желание шлёпнуть её по попке, Сяо Нань натянула улыбку:
— Ай Юань, это мама. Мама здесь. Посмотри на эти вещи — все они замечательные. Что тебе нравится? А?
— Лян! — Ай Юань совершенно не интересовались предметами. Она широко улыбалась, обнажая два белых зубика, и весело звала мать.
«Я знаю, что я твоя мама, но, маленький бесёнок, ну возьми же что-нибудь!» — хотелось закричать Сяо Нань. Она чувствовала, как некоторые дамы позади уже тихонько хихикают.
Кормилица тоже нервничала. Она опустилась на колени рядом с ковром, подтолкнула чёрный лакированный ларчик с инкрустацией и тихо подбадривала:
— Маленькая госпожа, столько хороших вещей! Бери то, что нравится, скорее!
Наконец, наигравшись со словом «лян», Цуй Линси перевернулась на животик, поползла вперёд и схватила красную линейку.
— Ой! Маленькая госпожа взяла линейку! Значит, вырастет искусной мастерицей…
Не успели гости договорить поздравления, как Цуй Линси швырнула линейку в сторону.
http://bllate.org/book/3177/349547
Готово:
