Затем, под пристальными взглядами собравшихся, малышка снова переменила позу — с живота на сидячую, размахивая ручками по сторонам, и вдруг схватила нефритовую печать.
— Ой-ой-ой! Малышка взяла печать — значит, в будущем непременно…
Бах! Цуй Линси тут же швырнула печать в сторону.
Все присутствующие скривились. За столько лет участия в церемониях гадания по выбору ребёнка им редко доводилось видеть столь «оживлённую» малышку, как эта Цуй Линси.
Сяо Нань тоже была в полном недоумении. Вместе с мужем они целыми днями тренировали дочку, чтобы та в день церемонии выбрала что-нибудь благоприятное и выглядела при этом мило. Во время репетиций малышка вела себя безупречно — послушно хватала именно те предметы, которые ей указывали родители. А сегодня, в самый важный день, она… она подвела их!
Малышка, разумеется, не догадывалась о материнском разочаровании. Она просто открыла для себя новую забавную игру: брать один предмет за другим, рассматривать или пробовать на зуб, а потом сбрасывать наземь.
После бесчисленных повторений этого ритуала гости не выдержали и, закатив глаза к небу под углом сорок пять градусов, мысленно возопили: «Да что это за ребёнок такой? Где тут гадание по выбору — это же просто издевательство!»
Наконец, прямо перед тем, как Сяо Нань готова была взорваться от злости, Цуй Линси прекратила свою игру. Она снова поползла по ковру, задорно переваливаясь попкой, и с трудом добралась до жёлтого свитка. Маленькие пухлые ручки обхватили его, и малышка прижала свиток к груди.
Когда все уже решили, что она снова швырнёт предмет в сторону, девочка неожиданно развернулась и, упорно фыркая, поползла к Сяо Нань. Добравшись до матери, она протянула ей свиток обеими ручками, будто пыталась вручить подарок.
Все вздохнули с облегчением и тут же начали сыпать пожелания:
— Малышка выбрала свиток — значит, станет великой художницей!
— Пусть даже мала, а уже проявляет заботу о матушке!
Сяо Нань поспешно велела убрать свиток, а саму Линси снова усадили на ковёр, чтобы та выбрала ещё один предмет.
На сей раз всё прошло гладко: малышка схватила коробочку с кистями из шерсти горностая.
Гости снова принялись восхвалять её.
Только теперь в зале наконец воцарилась настоящая атмосфера праздника гадания по выбору ребёнка.
Именно в этот момент Юйчжу с крайне странным выражением лица подошла к Сяо Нань и, наклонившись к её уху, доложила:
— Госпожа, госпожа уезда Лу и её дочь прибыли к старшей госпоже. Они уже в среднем дворе… и привезли с собой багаж и слуг… Что прикажете делать?
Госпожа уезда Лу? То есть двоюродная сестра Цуй Да?
Двоюродные сёстры — удивительные создания. В каждой затяжной или мелодраматичной древней любовной истории обязательно найдётся хоть одна — то нежная и хрупкая, то скромная и кроткая, — которая непременно оттянет на себя внимание.
А нынешняя гостья отличалась особым положением. Если говорить строго о кровном родстве, то семья Лу уже давно не считалась близкой роднёй Цуям — скорее, дальние родственники «в тысячу колен».
Однако почему же положение этой двоюродной сестры из рода Лу столь особо? Всё объясняется давней историей двух семей.
Когда-то Цуй Саньнян была обручена с женихом по фамилии Лу. Более того, этот молодой господин Лу приходился Цуям двоюродным братом: мать Цуй Саньнян была старшей дочерью рода Лу, а жених — её родным племянником.
В те времена, когда особое значение придавалось происхождению и родовым узам, подобные браки между двоюродными братом и сестрой были в порядке вещей.
Если бы не ранняя смерть госпожи Лу и не начавшаяся вскоре после этого война, Цуй Саньнян, несомненно, вышла бы замуж за своего двоюродного брата.
Но судьба распорядилась иначе: сначала умерли мать и отец, оставив после себя огромное состояние и троих детей.
Цуй Саньнян, будучи старшей сестрой, взяла на себя бремя сохранения рода и воспитания младших братьев.
Дядя со стороны матери, тронутый судьбой сестры и её детей, поддержал решение племянницы и пообещал: как только Цуй Шоурэнь достигнет четырнадцати лет и сможет управлять делами семьи, тогда и состоится свадьба Цуй Саньнян с её женихом.
Именно благодаря поддержке дяди из рода Лу старейшины клана Цуев не посмели слишком давить на осиротевших детей. Без такого могущественного родственника трое малолетних наследников вряд ли удержали бы огромное состояние рода Цуев.
Цуй Саньнян была глубоко благодарна дяде и жениху за их великодушие и терпение. Она даже подавила в себе внутреннее отвращение к браку между близкими родственниками и решила: как только младший брат женится, она непременно выйдет замуж за двоюродного брата — хотя бы в знак благодарности.
Увы, вскоре началась война. Знатные семьи стали покидать свои дома, спасаясь от хаоса. Из-за неразберихи Цуи и Лу не смогли уехать вместе и впоследствии полностью потеряли связь.
Цуй Саньнян, обладавшая даром предвидения, в годы смуты всеми силами сблизилась с принцессой Пинъян и даже пожертвовала большую часть семейного состояния на поддержку женского воинского отряда принцессы.
Когда ситуация наконец стабилизировалась, Цуй Саньнян не спешила искать род Лу. Сначала она выдала замуж обоих младших братьев и дождалась, пока те устроятся на службе и обретут прочное положение. Лишь тогда она вспомнила о своём женихе-двоюродном брате.
Когда она наконец отыскала семью Лу, оказалось, что все живы и здоровы. Её жених всё это время ждал её и не женился — вплоть до прошлого года, когда дядя Лу тяжело заболел. Чтобы «принести радость» и успокоить умирающего, семья поспешно устроила свадьбу.
Из-за спешки и того, что молодой господин Лу откладывал брак целых семь–восемь лет в ожидании Цуй Саньнян, среди знатных семей уже не осталось подходящих невест… Поэтому он женился на дочери обычного чиновника, чьё происхождение никак не соответствовало статусу рода Фанъян Лу.
Это вызвало у Цуй Саньнян глубокое чувство вины и раскаяния. Ведь когда дядя тяжело болел, она уже давно обосновалась на новом месте и вполне могла бы найти их. Но из-за своего нежелания вступать в брак с родственником она всё откладывала и откладывала… В итоге заставила жениха столько лет напрасно ждать, а потом ещё и вынудила его поспешно жениться на женщине, которую считала «недостойной».
Из чувства вины Цуй Саньнян стала особенно заботиться о семье жениха: помогла ему и его младшим братьям устроиться на службу, а после смерти первой жены даже подыскала ему новую супругу из очень хорошей семьи…
Отношения между двумя родами долгое время оставались тёплыми, но после смерти жениха и отъезда его сына на службу в провинцию постепенно сошли на нет.
И вот спустя более чем двадцать лет представители рода Лу вновь появились в доме Цуев. На сей раз приехали вдова Лу Пина — госпожа уезда Лу, урождённая Дукуй, и её единственная дочь, Лу Вань.
— Значит, эта Лу Вань приехала просить приюта?
Сяо Нань, прислонившись к подушке-иньнянь, одной рукой ласково гладила свой округлившийся живот, а другой опиралась на скамеечку для рук. Выслушав от Юйчжу всю историю связей между родами Цуев и Лу, она сразу задала главный вопрос.
Юйчжу кивнула:
— Так сказала Железная Мамка, услышав от няни Цюй. Говорят, вторая жена Лу Пина, урождённая Лу, никогда не ладила со старшими сыновьями от первого брака мужа. После смерти Лу Пина она сразу же разделила имущество и уехала в родительский дом. Позже она выдала своего сына за дочь рода Дукуй — ту самую госпожу уезда Лу, что приехала сегодня. У госпожи Лу родилась только одна дочь — Лу Вань. После смерти Лу Пина…
Сяо Нань подняла руку:
— Постой! Госпожа Лу — из рода Дукуй? Неужели из уезда Юньчжун?
Неужели такая удача? Если госпожа Лу действительно из рода Юньчжун Дукуй, то она — родственница Сяо Нань! Ведь её родная бабушка тоже была из рода Дукуй.
Лицо Юйчжу исказилось странным выражением, и она неохотно кивнула:
— Я как раз собиралась сказать… Госпожа Лу родом из Юньчжуна, и по родству она ваша двоюродная тётушка.
Вот тебе и раз! Похоже, этим двоюродным сёстрам Лу теперь точно не отвертеться от пребывания в покое Жуншоутан — ведь они приходятся Сяо Нань и её мужу двойной роднёй!
Впервые Сяо Нань почувствовала, что переплетение родственных уз между знатными семьями — вовсе не такая уж приятная вещь.
Пока хозяйка и служанка разговаривали, у дверей появилась маленькая служанка с докладом:
— Госпожа, старшая госпожа зовёт вас.
Сяо Нань поняла, что бабушка приглашает её принять гостей. Она ответила согласием, встала, поправила одежду и, окружённая несколькими служанками и няньками, направилась в главный зал.
Когда процессия подошла к крыльцу главного зала, Сяо Нань услышала доносящийся изнутри смех и разговоры. Она остановилась и прислушалась: звучали два основных голоса — один принадлежал старшей госпоже, другой — женщине средних лет. Сяо Нань предположила, что это и есть её двоюродная тётушка Дукуй.
Увидев приближение Сяо Нань, служанка у дверей поспешила доложить внутрь.
— Цяому пришла! Входи скорее!
Старшая госпожа повысила голос, прямо обращаясь к внучке.
— Слушаюсь, бабушка, — отозвалась Сяо Нань, тоже громко.
Войдя в зал, она увидела, что старшая госпожа восседает посреди помещения, а справа от неё, сидя на корточках на лавке, расположилась женщина лет тридцати пяти — тридцати шести. У неё были выразительные большие глаза, высокий нос и смуглая кожа — настоящая красавица с примесью иноземной крови.
Сяо Нань сразу поняла, что это и есть госпожа Дукуй. Род Дукуй из Юньчжуна изначально был сяньбийским, поэтому внешность его представителей часто отличалась от типично ханьской.
Сама Сяо Нань тоже имела в жилах сяньбийскую кровь, но у неё это почти не проявлялось.
А вот у госпожи Дукуй черты лица были ярко выражены, а осанка и взгляд выдавали в ней явную иноземку.
Под лавкой госпожи Дукуй, тоже сидя на корточках, находилась девушка лет пятнадцати–шестнадцати. На ней было светло-голубое руцзюнь, а на голове — две петельки, украшенные лишь тонкими лентами того же оттенка. В ушах — простые серебряные данды.
Сяо Нань и без вопросов догадалась, кто она: Лу Вань, дочь Лу, всё ещё находящаяся в трауре.
— Цяому, иди сюда! Познакомлю тебя с двумя знатными гостьями, — ласково поманила её старшая госпожа, заметив, как внучка незаметно разглядывает приезжих.
— Слушаюсь, бабушка, — ответила Сяо Нань и, не церемонясь, подошла к левой стороне бабушки. Служанки помогли ей удобно устроиться на лавке.
Усевшись, она сделала вид, будто только сейчас заметила гостей, и с улыбкой спросила:
— Мне доложили, что к старшей госпоже пришли знатные гостьи, но у меня там ещё не всё убрали после церемонии. Как только проводила гостей, сразу поспешила сюда. Простите, не подскажете, кто вы такие?
Пока Сяо Нань разглядывала госпожу Дукуй и её дочь, госпожа Дукуй тоже внимательно изучала хозяйку дома. Та была одета в абрикосово-жёлтое руцзюнь, волосы уложены в причёску «упавшая кобыла», лицо без косметики, украшений немного — лишь золотая ажурная фениксова заколка в причёске. Вид явно домашний и непринуждённый.
Сначала госпожа Дукуй слегка обиделась, увидев, что Сяо Нань явилась к ней в таком простом виде, но, заметив её большой живот, сразу смягчилась: ну что ж, беременная женщина заслуживает снисхождения.
К тому же госпожа Дукуй была в родстве с материнским домом Сяо Нань — считай, почти своя. Да и старшая по возрасту, нечего требовать от племянницы особой церемонии.
Подумав так, госпожа Дукуй улыбнулась:
— Цяому, ты ведь не помнишь меня? Ха-ха, я лично приходила на твой месяцовый праздник!
Сяо Нань едва сдержала усмешку: «Ага, сейчас скажешь, что видела меня ещё на третий день после родов! Месяц? Да ладно! В месяц я вообще никого не помнила!»
Однако вслух она этого, конечно, не произнесла, а лишь обратилась к бабушке с протяжным:
— Бабушкааа…
Старшая госпожа, увидев растерянность внучки, пояснила:
— Это твоя тётушка по линии Лу, госпожа уезда Лу, урождённая Дукуй. А рядом с ней — твоя двоюродная сестра Лу Вань.
Сяо Нань изобразила изумление и тут же уточнила:
— А из какого уезда родом тётушка? Неужели из того же, что и моя бабушка?
Госпожа Дукуй, наконец дождавшись нужного вопроса, широко улыбнулась:
— Я не только из того же уезда, что и ваша старшая госпожа, но и из того же рода! По родству я — двоюродная племянница вашей бабушки.
Ну всё, теперь ясно. Сяо Нань выпрямилась и совершила перед госпожой Дукуй полупоклон:
— Дочь приветствует тётушку. Не зная о вашем приезде, не смогла выйти навстречу. Прошу простить.
Увидев такое почтение от Сяо Нань — городской госпожи второго ранга — госпожа Дукуй была ещё более довольна. Ведь Сяо Нань, несмотря на высокий статус, совершила полупоклон перед дальней родственницей, вышедшей за пределы пяти поколений. Это было большой честью для госпожи Дукуй.
— Цяому, не нужно столько церемоний! Мы же родня, не стоит так официально. А Вань, поздоровайся с сестрой.
Госпожа Дукуй слегка повернулась к дочери и многозначительно посмотрела на неё.
— Лу Вань приветствует сестру. Здравствуйте, сестра, — тихо сказала девушка, вставая с лавки и делая реверанс перед Сяо Нань. У неё не было титула, да и по возрасту она была младшей из всех присутствующих, так что вести себя иначе было бы неприлично.
http://bllate.org/book/3177/349548
Готово:
