Отец Вэй произнёс:
— Стремись и будь благоговеен, днём и ночью не отступай.
После наставления свежеиспечённая молодая пара направилась в свадебный шатёр, специально возведённый в доме Вэй. Супруги уселись друг против друга на циновки, прочли стихотворение «Восхваление блюду единства» и каждый трижды отведал из общего блюда.
Затем они выпили вино из чаш союза.
Чаши изготовили из одного маленького ковша, разрезанного пополам: каждый из супругов держал свою половинку. Служанки связали пятьюцветной шёлковой нитью их ближайшие ноги, после чего молодожёны выпили вино союза.
Когда вино было допито, Цуй Сыбо встал, и служанки помогли ему снять парадную одежду, головной убор, украшения и меч. Наньпин тоже оказали помощь: сняли золотые диадемы, высокую причёску и парадное платье.
После этого Цуй Сыбо сел на востоке, а Наньпин — на западе, и он прочёл стихотворение «Снятие веера».
Цуй Сыбо оказался весьма талантливым: едва он закончил читать стихи, как Наньпин опустила золотистый веер с узором цветов, скрывавший её лицо, и открыла взору черты, выкрашенные белее стены.
Затем невеста расчесала им обоим волосы и сплела их вместе — ведь с этого момента они стали супругами, связанными узами брака.
Так завершилась церемония.
Служанки постепенно удалились, оставив молодую пару наедине в шатре.
— Госпожа, устала? — спросил Цуй Сыбо, осторожно разделяя сплетённые пряди её волос.
— Нет, — ответила она.
В мерцающем свете свечей Наньпин заметила, что Цуй Сыбо прекрасен, как нефрит, с носом, словно изваянный, и губами, алыми, как вишни. Он казался ей ещё прекраснее, чем обычно, и от этого в её сердце разлилась гордость до предела.
Она не лгала: за всю свадебную церемонию, кроме поклонов родителям, ей не пришлось ни разу встать на колени или кланяться, так что она и вправду почти не устала.
А вот Цуй Сыбо, напротив, чувствовал себя так, будто прошёл сквозь пять врат и сразился с шестью воинами: и умом, и языком пришлось потрудиться. Он был совершенно измучен, тонкая рубашка под одеждами промокла от пота, а на лбу блестели капли.
Увидев это, Наньпин сжалилась и достала платок, чтобы вытереть ему пот со лба.
— Молодой господин, вы так устали, — тихо сказала она. Она прекрасно знала, какие каверзы устраивали родственники в доме Цуй, и не сомневалась, что её Далану досталось несладко.
Цуй Сыбо взял её руку в свою и нежно произнёс:
— Обрести такую прекрасную супругу, как вы, — величайшее счастье. Пусть даже пришлось пройти через все муки, это того стоило. Да и вовсе не муки это были сегодня… Это самое желанное дело в моей жизни, самое важное, что я когда-либо делал…
— Молодой господин…
— Госпожа…
Свет погас, занавес задёрнули — и наступила гармония!
В то же время в доме Цуй в Циньжэньфане, где весь день царило оживление, постепенно воцарялась тишина, и огни в доме один за другим гасли.
Но в главном дворе Хэпу по-прежнему горели яркие огни.
Госпожа Яо была вне себя от радости: наконец-то её сын женился на наследной принцессе! Уже завтра, да, именно завтра, когда молодожёны вернутся в дом, невестка должна будет поднести ей чай и совершить поклон — ха-ха! Сама наследная принцесса будет кланяться ей! Об этом она и мечтать не смела!
Цуй Цин тоже был в восторге. Двадцать лет назад его, словно бродячую собаку, выгнала из дома старая госпожа. А теперь он не только вернулся с гордо поднятой головой, но и его сын взял в жёны такую высокородную девушку! Вспомнив, какое мрачное лицо было сегодня у старой ведьмы, он чуть не рассмеялся во весь голос.
В сердце он воскликнул:
— Мама, мама, ты видишь? Ха-ха… Не волнуйся, как только невестка переступит порог нашего дома, должность Даланя будет утверждена. Пусть это и младший чин седьмого ранга, но при его уме и талантах он непременно взойдёт на вершину. Стоит ему достичь третьего ранга — и он получит право на три указа о пожаловании титулов, чтобы почтить тебя посмертно!
Не заметив, Цуй Цин произнёс эти слова вслух.
Госпожа Яо, услышав это, тут же подсела поближе и радостно спросила:
— Алан, а какая именно должность у Даланя? Выше, чем у Цуй Ябо, тысячерукого стражника?
Молодая госпожа Лу постоянно хвасталась перед ней, что её сын — чиновник шестого ранга, страж при императоре, и даже имеет право брать в наложницы благородных девушек, чего обычному мелкому чиновнику и не снилось.
Каждый раз, слушая это, госпожа Яо чувствовала, будто кошка царапает ей сердце. Ведь Цуй Ябо ничуть не умнее её Даланя, а всё же в доме Цуй к нему относятся несправедливо! Все они — сыновья рода Цуй, почему же Цуй Седьмой получает должность по праву наследования в Тысячеруком отряде, а её Даланю приходится пробиваться самому?!
— Да, всё решено, — ответил Цуй Цин, уклончиво избегая точных деталей, — должность инспектора в Управлении вооружений. Государь собирается вести войну на северо-востоке, так что Управление вооружений — прекрасное место для начала службы.
Он умышленно не стал уточнять ранг должности — всё равно жена не поймёт.
Госпожа Яо и вправду не знала, что такое «инспектор», но раз муж сказал, что это «прекрасное место», значит, всё в порядке. Она довольная кивнула.
Но тут Цуй Сюань фыркнула и с сарказмом вставила:
— Инспектор? Да это же младший чин седьмого ранга. Старый канцлер слишком скуп!
Госпожа Яо засомневалась и поочерёдно посмотрела то на мужа, то на дочь:
— Асюань, разве должность инспектора такая низкая? Ниже, чем у Цуй Седьмого?
Цуй Сюань нарочно не смотрела на суровое лицо отца и надула губки, обращаясь к матери:
— Конечно! Я слышала от слуг: говорят, соседский Цуй Бай тоже устраивается на службу, и наследная принцесса Сянчэн сразу же устроила ему должность шестого ранга — на целых три ступени выше, чем у старшего брата! И не в каком-то там захолустном Управлении вооружений, а в Судебном ведомстве, в качестве судьи…
Ранним утром Сяо Нань и её супруг, держа на руках дочь, отправились в покой Жуншоутан, чтобы приветствовать старшую госпожу. Та только что проснулась и пила коровье молоко, когда они вошли. Увидев их, она поставила белую фарфоровую чашку и, улыбаясь, протянула руки к малышке:
— Ах, наша Ай Юань пришла! Быстрее ко мне, внученька!
Маленькой Линси уже исполнилось семь месяцев. Она ещё не умела говорить, но уже узнавала нескольких близких людей. Родители и кормилица, конечно, были ей знакомы, но больше всего она любила эту пожилую женщину с серебряными волосами.
«Хи-хи, бабушка меня больше всех любит!» — подумала Линси и, подражая матери, чмокнула старшую госпожу прямо в щёчку.
— Ох, какая хорошая девочка! Так любит свою бабушку! — воскликнула старшая госпожа, вымывшись детской слюной. Малышка была так упитана (благодаря заботам Сяо Нань), что пожилая женщина уже не могла поднять её на руки. Но ей очень хотелось приласкать внучку, и она, поцеловав пухлые щёчки дважды, крепко прижала ребёнка к себе.
Линси вела себя тихо: месяц назад она научилась сидеть, и теперь спокойно сидела на коленях у бабушки, играя своими пухлыми пальчиками и издавая невнятные звуки.
Супруги тем временем почтительно поклонились и поздоровались. Четвёртого числа четвёртого месяца Цуй Бай был усыновлён в род Жуншоутан, так что теперь они с Сяо Нань были настоящими усыновлёнными внуком и внучкой старшей госпожи.
Старшая госпожа с удовольствием смотрела на молодую пару — вчерашнее раздражение от происшествия в дворе Хэпу заметно улеглось. Она велела подать им сиденья и коровье молоко.
Цуй Бай и Сяо Нань уселись на циновки перед ложем старшей госпожи и приняли белые фарфоровые чашки, маленькими глотками отпивая тёплое молоко.
На самом деле они уже позавтракали, но раз уж это было желание старшей госпожи, они не могли отказаться.
Выпив молоко, Сяо Нань взглянула на Цуй Бая и едва заметно кивнула.
Поняв намёк, Цуй Бай прочистил горло и, улыбаясь, сказал:
— Бабушка, есть одно дело, о котором я хочу вам доложить. Прошу вашего совета.
Старшая госпожа, не отрываясь от игры с малышкой, рассеянно спросила:
— А? Что за дело?
Цуй Бай слегка приподнял уголки губ, не скрывая довольства:
— Недавно наследный принц вызвал меня и сообщил, что рекомендовал меня на службу. Сейчас есть два варианта: должность советника наследного принца или судьи в Судебном ведомстве. Как вы думаете, какой путь мне выбрать?
Старшая госпожа медленно подняла глаза и перевела взгляд на Сяо Нань, словно что-то вспомнив. На её губах мелькнула едва уловимая улыбка.
Сяо Нань почувствовала этот многозначительный взгляд, но не отвела глаз — она смело встретила его. Да, обе эти должности она попросила у своей матери, и именно она попросила наследного принца лично сообщить об этом Цуй Баю. Конечно, в этом решении была и её личная заинтересованность, но никто не мог сказать, что она не думала о благе мужа.
Что до того, почему она выбрала именно наследного принца, а не отца или старшего брата, у неё были свои соображения.
Если бы мужчина был умён, благоразумен и обладал твёрдым характером, помощь жены и её семьи лишь подстегнула бы его к ещё большим достижениям.
Но Цуй Бай — не такой. Он всего лишь самонадеянный юноша с хрупкой душой. Если бы кто-то из её семьи прямо сказал ему: «Мы устроили тебе должность, теперь старайся!», он бы, конечно, согласился, но в душе остался бы осадок: мол, он всего лишь «белоручка, живущий за счёт жены».
Такие дела, которые приносят больше вреда, чем пользы, Сяо Нань делать не собиралась.
Подумав, она решила попросить наследного принца выступить посредником. Ведь Цуй Бай всё ещё ученик Школы Хунвэнь, и будущая карьера учеников этой школы действительно находилась в ведении наследного принца.
К тому же, зная характер Цуй Бая, Сяо Нань понимала: если должность предложит наследный принц, это придаст ему гораздо больше уверенности и достоинства, чем если бы это сделал её отец.
И в самом деле, вернувшись из Восточного дворца, Цуй Бай радостно прибежал к Сяо Нань, чтобы поделиться новостью («Хм, — подумала Сяо Нань с лёгкой иронией, — или всё-таки похвастаться?»).
Скрывая насмешку, она на лице не показала и тени сомнения, а лишь с восторгом расхвалила мужа, называя его образцом для всех молодых людей в столице.
Порадовавшись вместе, они всё же не решили, какую должность выбрать, и договорились сначала посоветоваться со старшей госпожой.
— Хм, советник наследного принца — чин шестого ранга, младшая ступень, а судья Судебного ведомства — шестой ранг, старшая ступень. Разница в две ступени… — Старшая госпожа, серьёзно отнесшись к будущему усыновлённого внука, прищурилась, размышляя, а затем перевела взгляд на Сяо Нань. — Цяому, а каково твоё мнение?
Сяо Нань мягко улыбнулась:
— Если судить с моей позиции, я, конечно, хотела бы, чтобы Восьмой брат пошёл во Восточный дворец. Дядя наследный принц, учитывая маму и меня, обязательно будет его поддерживать.
Она бросила взгляд на Цуй Бая и заметила, как в его глазах мелькнула тень раздражения — снова проснулась его самолюбивая натура. Тогда она тут же сменила тон:
— Однако ради карьеры Восьмого брата я всё же думаю, что Судебное ведомство будет лучше. Но окончательное решение, разумеется, за вами, бабушка.
С этими словами она придвинулась ближе и взяла старшую госпожу за руку, ласково покачивая её:
— Вы ведь прошли больше мостов, чем мы дорог! С вашим советом у нас точно не будет проблем.
Цуй Бай тоже энергично закивал. Старый канцлер не раз говорил, что старшая госпожа — выдающаяся женщина своего времени, и именно благодаря её мудрости дом Цуй процветает.
Старшая госпожа, видя искренность молодой пары, ещё больше улыбнулась и с видом «ну что с вами делать» покачала головой:
— Вы оба такие хитренькие! Уже всё решили, а всё равно пришли ко мне за подтверждением.
Маленькая Линси, кажется, заметила что-то интересное и потянулась пухлой ручкой к запястью матери.
— Нет, бабушка, правда! Помогите нам выбрать: Судебное ведомство или Восточный дворец?
Сяо Нань продолжала качать руку старшей госпожи, делая вид, что не замечает, как дочь тянется к ней.
— Хорошо, — сказала старшая госпожа. — Все князья и наследные принцы — наши родственники. Будь ты во Восточном дворце или при каком-нибудь князе, твоя карьера всё равно будет успешной. Перед старшими ты не будешь испытывать трудностей. Но, Восьмой брат, неотёсанный камень не станет драгоценностью, если его не обработать. По-моему, тебе лучше пойти в Судебное ведомство.
Хотя в этом деле явно чувствовалась рука Сяо Нань и госпожи-наследницы, старшая госпожа должна была признать: они действительно думали о благе Цуй Бая.
http://bllate.org/book/3177/349524
Готово:
