Такие, как Цуй Юйбо — рождённые в роскоши и выросшие в знатной семье, — пусть и не «не знают, что такое мясо», но уж точно «не ведают людских бед». Да и устав в доме Цуй был строг: во внутренних покоях не происходило никаких скандальных историй. Поэтому Восьмой молодой господин Цуй оказался чересчур наивен и простодушен.
На самом деле, не только он. Даже старший законнорождённый внук Цуй Яньбо, на которого возлагались большие надежды, тоже был чрезмерно «книжным» человеком — иначе бы он не попался на чужую удочку… Этот старший внук до сих пор считает, что служанка, повесившаяся после того случая, была доброй и честной, а умерла лишь потому, что её довели до отчаяния те люди из другого крыла.
Старшая госпожа тихо вздохнула про себя, но лицо её оставалось приветливым и доброжелательным. Она продолжила:
— Отправляясь в Судебное ведомство, сначала не спеши выносить приговоры. Хорошенько изучи законы Танской империи, внимательно прочти дела прошлых лет — особенно крупные, сложные, запутанные и спорные. А потом поучись у старших коллег: посмотри, как они ведут расследования…
Пусть он побольше увидит повседневную жизнь простых людей и познакомится с их подлыми уловками — тогда поймёт, что значит «люди коварны». Пусть даже не станет хитроумным, но хотя бы не даст себя обмануть и не станет глупо пересчитывать чужие деньги. И уж точно не будет принимать проститутку за чистую, как лилия, святую деву.
— Да, внуку дан приказ бабушки, — ответил Цуй Бай.
Сам он тоже склонялся к тому, чтобы пойти служить в Судебное ведомство. Ведь должность судьи Судебного ведомства — это же настоящий судья, который разбирает дела и выносит решения!
В те времена ещё не было такого человека, как Бао Цинтянь, но в душе Цуй Бай, возможно, тоже мечтал стать мудрым и справедливым судьёй, способным разгадывать самые запутанные преступления.
— Хе-хе, старшая госпожа, как всегда, дальновидна. Теперь всё решено. Молодой господин, сегодня же сходи во Восточный дворец и сообщи дяде — пусть скорее оформит твоё назначение, чтобы можно было приступать к службе.
Иначе будешь целыми днями торчать с Вэй Юанем и ничему хорошему не научишься.
— Сегодня наследник и остальные должны пройти церемонию признания родства и жертвоприношения предкам, так что… — Цуй Бай уже собрался согласиться, но вдруг вспомнил вчерашнее «радостное событие» и с сомнением покачал головой.
— Ах, какая я рассеянная! Совсем забыла об этом. — Сяо Нань нарочито взглянула на водяные часы. — Ой, уже поздно! Наверное, Наньпин и Далан скоро вернутся.
Старшей госпоже было неинтересно, и она лишь рассеянно отозвалась:
— Да, церемония началась в час Дракона, так что они уже должны быть дома. Ладно, время идёт — не задерживайтесь здесь. Идите скорее в главный зал, не опаздывайте на обряд.
Цуй Бай удивился:
— Бабушка, а вы не пойдёте?
Старшая госпожа была главой всего рода Цуй — как она могла пропустить церемонию, посвящённую внукам?
Старшая госпожа спокойно улыбнулась:
— Мы уже разделились на разные ветви, так что лучше держать всё чётко разграниченным. Кстати, раз уж вы заговорили об этом… Я чуть не забыла: ваши покои уже подготовлены. Послезавтра — благоприятный день, переезжайте. Мы — из покоя Жуншоутан, не стоит нам постоянно занимать Зал Жункан.
Её слова прозвучали странно. Даже «наивный» Цуй Бай почувствовал неладное и машинально посмотрел на Сяо Нань.
Сяо Нань тоже была озадачена. «Неужели бабушка задумала разделить семью? — подумала она. — Иначе зачем так чётко разграничивать три ветви рода Цуй?»
К тому же тон старшей госпожи был странным — казалось, она недовольна кем-то из Зала Жункан.
«Неужели она уже узнала, что те люди пытались захватить Чэньгуаньский двор?»
Поймав взгляд Цуй Бая, полный недоумения, Сяо Нань слегка прикусила губу и едва заметно покачала головой.
За время совместной жизни между супругами выработалась некая связь. Увидев выражение лица жены, Цуй Бай всё понял и кивнул. Вместе они поклонились старшей госпоже:
— Да, внуку / внучке дан приказ бабушки.
— Ий-юй!
Малышка Цуй Линси наконец вырвалась из объятий старшей госпожи и упрямо потянулась к уходящей Сяо Нань.
— Ой, да эта крошка никак не хочет расставаться с мамой! — засмеялась старшая госпожа, глядя на здоровую и живую праправнучку. Она махнула рукой, давая понять, что волноваться не стоит, и сама подняла малышку с пола.
Но та, похоже, выбрала себе мать раз и навсегда. Увидев, что мама уходит, она покраснела от усердия и, извиваясь, как червячок, поползла вслед за удаляющейся фигурой.
— Ой! Ай Юань уже умеет ползать! — воскликнула старшая госпожа в восторге и тут же окликнула супругов, уже дошедших до двери: — Идите сюда, посмотрите! Эта малышка уже научилась ползать!
Сяо Нань и Цуй Юйбо обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как их дочурка, фыркая и пыхтя, упорно ползёт к ним.
— Жена, Ай Юань и правда уже ползает! — удивился Цуй Юйбо.
Его старший сын Далан на два месяца старше Ай Юань, но до сих пор болезненный и слабый — целыми днями лежит у кормилицы на руках, не то что ползать, даже сидеть не может. А его маленькая Ай Юань уже ползает! Пусть движения пока не очень уверенные, но по её крепким ручкам и ножкам видно: через несколько дней она наверняка обгонит Далана и раньше него начнёт говорить и ходить.
В отличие от бабушки и отца, Сяо Нань оставалась спокойной. Она ведь целыми днями проводила время с дочкой и видела каждый шаг её развития.
Кстати, сегодня вовсе не первый раз, когда Ай Юань ползает. Сяо Нань уже успела порадоваться этому и даже запечатлела первую попытку дочери ползти на рисунке.
Однако, видя, как рады бабушка и отец, она не стала показывать своё спокойствие. Особенно когда краем глаза заметила, как в глазах Цуй Бая мелькнула грусть и сожаление.
«Хм, — подумала она, — он и правда хороший отец — постоянно думает о своём больном сыне».
Решив подогреть его чувства, Сяо Нань нарочито громко, так, чтобы Цуй Бай услышал, с облегчением заговорила:
— Слава Будде! Слава Будде! Благодаря милости Бодхисаттв, даже без плодов с гор Наньшань Ай Юань растёт здоровой и крепкой. Иначе бы я… я просто не знаю, что бы делала! Слава Будде, слава Будде!
Цуй Бай замер. Внезапно он вспомнил: с того самого дня Сяо Нань отправляла все фрукты и овощи, пожалованные императорским дворцом, исключительно к Далану. Его маленькая Ай Юань больше не пила свежевыжатых соков… Он, он действительно виноват перед женой! Думал только о Далане и забыл, что Ай Юань — тоже ребёнок, которому нужны забота и защита родителей.
Пока он предавался этим мыслям, Цуй Бай уже подошёл к дочке и поднял её на руки. Увидев её пухлое, румяное личико, он почувствовал ещё большую вину. Как он мог игнорировать дочь только потому, что она здоровее сына? Ведь ещё в утробе матери он с нетерпением ждал её рождения! И вот, по милости Бодхисаттв, Ай Юань растёт здоровой и жизнерадостной, а он… он из-за всяких пустяков пренебрегал ею. Это было непростительно.
На самом деле, Цуй Бай благодарил не того святого. Ему следовало благодарить Таоюань Сяо Нань.
Если бы маленькая Цуй Линси не пила каждый день воду из источника Таоюаня, не ела его плодов и не гуляла там под присмотром матери, разве она была бы такой рано развитой и здоровой?
И если бы не её раннее развитие, она давно бы забыла этого отца, который в последнее время постоянно исчезает. И сейчас вряд ли так спокойно сидела бы у него на руках.
— Ой, старшая госпожа! Похоже, у Ай Юань уже зубки режутся! — сказала Сяо Нань, решив подлить масла в огонь.
— Что? У Ай Юань уже зубы? — Цуй Бай, держа на руках тяжёленькую дочку, тут же наклонился и заглянул ей в рот. И действительно — на розовой дёсне он увидел крошечную белую точку, размером с рисовое зёрнышко.
— Дай-ка посмотреть! — ещё больше обрадовалась старшая госпожа и велела Цуй Баю поднести ребёнка поближе.
Цуй Бай быстро подошёл и передал дочку бабушке.
Глаза у старшей госпожи, хоть и в почтенном возрасте, ещё не подводили. Она внимательно осмотрела малышку и радостно кивнула:
— Да, точно! Уже первый зубик появился! Хе-хе, моя крошка не только ползать научилась, но и зубки растить начала… Цяому, по такому темпу скоро она и говорить начнёт!
Сяо Нань вежливо согласилась, но в душе улыбалась. На самом деле, она уже несколько дней тайком учила дочку говорить «мама».
Благодаря Ай Юань, трое — бабушка, отец и мать — ещё долго весело беседовали. Наконец няня Цюй, увидев, что время поджимает, мягко прервала их:
— Старшая госпожа, молодой господин и госпожа, пора идти в Зал Жункан — а то опоздаете на церемонию.
Старшая госпожа хоть и не любила двор Хэпу, но всё же соблюдала правила и лицо рода Цуй. Услышав напоминание, она поспешила отправить молодых:
— …Оставьте Ай Юань со мной. Идите скорее — не уроните честь покоя Жуншоутан!
Это уже второй раз за день, когда старшая госпожа подчёркивала разницу между «нашим Жуншоутаном» и «их Жунканом». Сяо Нань внешне оставалась спокойной, но про себя отметила это.
Супруги поцеловали дочку и вышли из покоя Жуншоутан. Времени оставалось мало, поэтому они не пошли пешком, а сели в коляску, которая повезла их к центральной оси усадьбы Цуй.
В коляске сначала никто не говорил. Наконец Цуй Бай, вспомнив странное поведение бабушки, кашлянул и тихо сказал:
— Жена, похоже, у бабушки какие-то заботы.
«Ну наконец-то и ты это заметил?» — мысленно фыркнула Сяо Нань, но на лице у неё заиграла тёплая улыбка.
— Да, мне тоже показалось, что сегодня бабушка не такая, как обычно. Молодой господин, как думаешь, что её тревожит?
Цуй Бай задумался и медленно произнёс:
— Вчера я вместе с Шестым и Седьмым братьями принимал гостей. Во время приёма оба старших брата отводили меня в сторону и говорили со мной наедине…
Он замялся и смущённо взглянул на Сяо Нань.
— По их словам, они хотели…
— А?! — удивилась Сяо Нань. — Шестой и Седьмой господа тоже к тебе обращались?
«Тоже?» — уловил Цуй Бай и тут же спросил:
— Неужели и к тебе кто-то подходил?
Сяо Нань кивнула и осторожно подобрала слова:
— Со мной говорили Первая невестка, Третья невестка, старшая тётушка и даже соседи. По их намёкам, всем очень интересен наш Чэньгуаньский двор.
Цуй Бай тяжело вздохнул. Всю жизнь он считал, что дом Цуй — знатный род с огромным достатком, и никогда не думал, что придётся беспокоиться о деньгах. Ему и в голову не приходило, что однажды собственные братья заговорят с ним о недвижимости.
По традиции Цуй, после двадцати лет ему должны были выделить несколько имений — не для раздела семьи, а чтобы он понимал, как управлять хозяйством и знал, что такое труд. Кроме того, молодому господину нужны были средства на общение: нельзя же, чтобы сын знатного рода не мог угощать друзей вина или устраивать пирушки из-за нехватки денег.
Но после четвёртого числа четвёртого месяца ни старый канцлер, ни старшая госпожа, ни даже его мать — вернее, теперь уже тётушка — не упоминали об этом. Казалось, все забыли.
Это чувство забвения заставило Цуй Бая по-настоящему осознать, что значит «быть усыновлённым». Теперь он больше не сын своего отца и матери — он всего лишь племянник из другой ветви.
Сяо Нань тоже вздохнула и с искренним недоумением спросила:
— Молодой господин, мы ведь младшие, да ещё и давно усыновлены бабушкой. Распоряжаться Чэньгуаньским двором — не наше дело. Зачем тогда братья и невестки так настойчивы?
Цуй Бай про себя подумал: «Хороший вопрос. Я и сам хотел бы знать».
Сяо Нань, видя, что он молчит, осторожно предположила:
— Может, они думают, что в доме Цуй всё решает бабушка, а мы — её внуки. И хотят, чтобы мы…
На самом деле, Сяо Нань понимала гораздо глубже. Все, вероятно, уже догадались о планах двора Хэпу на Чэньгуаньский двор. А раз жена Хэпу — сама уважаемая повелительница Наньпин, то единственная в доме Цуй, кто может с ней тягаться, — это Сяо Нань. А раз Сяо Нань хозяйка Чэньгуаньского двора, то столкновение между ними неизбежно.
Остаётся лишь подлить масла в огонь — и маленькая искра превратится в пожар…
http://bllate.org/book/3177/349525
Готово:
