После завершения обряда гуаньли, на глазах у всего собравшегося общества, Цуй Шоурэнь даровал внуку взрослое имя:
— …Цзы Су-Чунь. «Су» — это трепетное и благоговейное отношение к делам; «Чунь» — изящество, чистота, благородство. Да будет дорог тебе путь чистоты и благородства.
Едва гости успели поздравить восьмого сына рода Цуй с вступлением во взрослую жизнь, как старый канцлер бросил в зал новую бомбу. Он торжественно поднял родословную и провозгласил:
— …Цуй Юйбо усыновляется в родовую линию Жуншоутан в качестве наследника-усыновлённого и в будущем возглавит покой Жуншоутан. Да будет он благоговеен, трезв и чист в помыслах, чтобы прославить и умножить славу рода Цуй в Жуншоутане!
— …Значит, всё, что ходит по городу, — правда? Вы в самом деле собираетесь переехать в Жуншоутан?
Госпожа-наследница лениво прислонилась к подушке-иньнянь, одной рукой опершись на подлокотник, а другой нежно поглаживая живот. Хотя округления ещё не было заметно, лицо её сияло материнской нежностью и спокойной радостью.
Она с улыбкой смотрела на дочь, склонившуюся перед ней на корточках и аккуратно режущую для неё яблоко, и небрежно поинтересовалась самым обсуждаемым слухом в столице.
— Да, — ответила Сяо Нань, взяв серебряный ножик и сняв с яблока тонкую кожицу. Затем она нарезала плод на аккуратные дольки, разложила их на белой фарфоровой тарелке и воткнула в каждую бамбуковую зубочистку. — Мама, это фрукты с моего поместья, из тёплого павильона. Попробуйте.
— Вкусно! — улыбнулась госпожа-наследница, откусывая кусочек. — Хотя, конечно, не сравнить с плодами из Сяо Наньшаня, но всё же гораздо лучше, чем то, что продают на рынке.
Фрукты из Сяо Наньшаня не каждому из императорской семьи или знати были доступны. Однако статус госпожи-наследницы был столь высок, да и беременность требовала особой заботы, поэтому раз в несколько дней ей доставляли царские дары — свежайшие и изысканные плоды. Кроме того, Сяо Нань время от времени «заимствовала» руки Сюэнянцзы, чтобы под видом даров из Сяо Наньшаня тайком отправлять своей матери самые лучшие фрукты из Таоюаня.
Благодаря этому, несмотря на позднюю беременность, госпожа-наследница чувствовала себя превосходно. Глядя на её румяное лицо и сияющие глаза, никто бы и не догадался, что она в положении.
Самочувствие матери было отличным, но как лекарь, так и фубма Сяо настоятельно просили её оставаться дома и беречь себя. Невесткам не раз и не два внушали: ни в коем случае нельзя утомлять, расстраивать или тревожить госпожу-наследницу. А когда императрица узнала о беременности, в Дворец Принцессы хлынули десятки знатных дам, годами не имевших детей. Они умоляли, плакали и умоляли снова, прося помощи и совета. Это так измучило госпожу-наследницу, что она в конце концов приказала никого не пускать к себе.
В результате не только эти отчаявшиеся дамы перестали появляться, но даже близкие подруги и родные принцессы и княжны из дворца не осмеливались навещать сестру или тётю. Дворец Принцессы вдруг опустел. Прислуга и чиновники получили строжайшие приказы как от императорского двора, так и от фубмы — ни при каких обстоятельствах не беспокоить госпожу-наследницу по пустякам. Из-за этого она стала почти отрезана от новостей.
Доев несколько кусочков, госпожа-наследница отложила яблоко и, пока служанка вытирала ей руки влажным полотенцем, задумчиво проговорила:
— Кстати, о тёплых павильонах… Интересно, кому достанется твой тёплый павильон во дворе Чэньгуань? А когда вы переедете в Жуншоутан? Сказала ли госпожа Чжэн, кому отведут Чэньгуаньский двор?
Сяо Нань взяла у служанки влажное полотенце, вытерла руки от сока и тоже взяла кусочек яблока.
— Не знаю, кому повезёт. Что до переезда… В Жуншоутане несколько дворов, но кроме главного, все остальные давно не обитаемы и сильно запущены. Старшая госпожа сказала, что сначала нужно всё как следует отремонтировать и привести в порядок, и только потом мы переедем.
Она прищурилась, словно подсчитывая дни, и добавила:
— Полагаю, это займёт месяца два.
— О, так сказала старшая госпожа? — Госпожа-наследница усмехнулась. — Ха-ха… Она, видимо, не хочет, чтобы Наньпин добилась своего.
Чэньгуаньский двор соседствовал с Хэпу — будущим домом Наньпин.
Если бы Цуй Бай не был усыновлён в линию Жуншоутан, Наньпин и в голову бы не пришло претендовать на Чэньгуань. Но теперь, когда он стал наследником Жуншоутан, по всем канонам родового уклада он обязан был переехать жить рядом со старшей госпожой, чтобы заботиться о ней. А это означало, что самый просторный и роскошно обустроенный Чэньгуаньский двор освободится. Зная характер Наньпин, она непременно постарается присоединить его к Хэпу.
Но старшая госпожа никогда не согласится.
Если бы не строгие предписания родового устава дома Цуй из ветви Саньцзи, старшая госпожа давным-давно выделила бы семью из Хэпу в отдельное хозяйство и уж точно не позволила бы им расширяться и укреплять своё положение.
Используя ремонт Жуншоутана как предлог для отсрочки, она максимально затягивала срок переезда Сяо Нань — лучше всего до свадьбы Наньпин. Это был лучший план, который она могла придумать.
— Да, похоже, именно так она и рассчитывает, — улыбнулась Сяо Нань. Увидев, что мать больше не ест, она кивнула служанке, чтобы унесли тарелку, и подсела ближе, начав мягко массировать ноги госпоже-наследнице. — Свадьба Наньпин назначена на Дуаньу, верно? Если Жуншоутан будут ремонтировать всего месяц, ей придётся венчаться в тесном Хэпу. А даже если потом я освобожу Чэньгуань, и главная госпожа разрешит объединить его с Хэпу, Наньпин, со всем своим высокомерием, никогда не согласится жить в доме, где до неё жила я.
Один и тот же двор… Если бы его отдали ей до свадьбы, она могла бы устроить всё по своему вкусу, совместив ремонт с обустройством свадебных покоев. Но после свадьбы… Сяо Нань покачала головой с усмешкой. Эта княжна, хоть и кричит на каждом углу о «знании правил», «уважении ритуалов» и «великой щедрости», на самом деле чрезвычайно щепетильна в таких вопросах. Гордость, рождённая из неуверенности в себе, — совсем не то же самое, что гордость, рождённая из уверенности.
— Ладно, хватит о чужих делах, — перебила госпожа-наследница, сменив тему. — Скажи-ка мне, Цуй Бай стал новым ланцзюнем. Какие у него и у рода Цуй планы на будущее?
Она стала серьёзной и добавила, вспомнив недавний слух:
— И как он относится к тебе и Линси? Нет ли у него каких-нибудь… наложниц-тайка?
Сяо Нань тоже посерьёзнела. Она взяла мамины руки и прижала их к своему лицу.
— Старый канцлер говорил со старшей госпожой, что хотел бы оставить молодого господина в столице на несколько лет, чтобы он поучился в одном из шести министерств, освоил основы управления. А когда станет зрелее и осмотрительнее, отправить его править каким-нибудь уездом или префектурой неподалёку от столицы. Но старшая госпожа сказала, что хотела бы сначала услышать ваше и отцовское мнение. Мама, как вы думаете, стоит ли ему оставаться сейчас в столице?
Соперничество между принцами становилось всё острее. Наследник престола, следуя советам Вэй Чжэна, стал сдержаннее, но государь по-прежнему проявлял особую любовь к принцу Вэй и У-вану. Многие чиновники уже начали подозревать, что государь недоволен наследником и может назначить другого «достойного» сына. Старинные знатные роды тоже активно выбирали будущего правителя, надеясь, что новый государь будет благосклонен к аристократии и вернёт им прежнее величие. Придворные начали делиться на лагеря, и воздух в столице стал напряжённым и тревожным.
Госпожа-наследница поняла, что дочь уклоняется от разговора о возможной измене Цуй Бая, опасаясь расстроить мать. Она тихо вздохнула и мягко согласилась:
— Оставаться или нет — не так уж и важно. В столице, конечно, есть те, кто сеет смуту, но пока в дворце есть отец и я, никто не посмеет поднять бунт. Главное — если Цуй Бая назначат на должность за пределами столицы, ты обязательно должна поехать с ним. Линси ещё так мала, а ты… ты никогда не уезжала от меня надолго…
Словом, госпожа-наследница не хотела отпускать дочь далеко и подвергать её трудностям провинциальной жизни.
Сяо Нань прекрасно это понимала. Она подумала немного, взглянула на плоский живот матери и сказала:
— И мне не по себе от мысли оставить вас одну… Лучше пусть всё будет так, как задумал старый канцлер: пусть молодой господин получит должность здесь, в столице. Из шести министерств — лучше всего в Министерство общественных работ. Из девяти ведомств — либо в Верховный суд, либо в Ведомство земледелия. Остальное… не стоит. Восьмой брат и так слишком книжный и прямолинейный — пусть уж лучше наберётся практического опыта.
В Поднебесной, с древних времён и до наших дней, карьерный рост в чиновничьей среде строится на одном — «терпении». Чтобы занять высокий пост, нужно иметь полный набор должностей: и в центральном управлении, и на местах.
Учитывая происхождение Цуй Бая и связи родов Цуй и Сяо, в столице ему будет легко устроиться. Но на местах ему придётся добиваться реальных заслуг, а для этого не обойтись без успехов в сельском хозяйстве, ирригации или судебной практике.
Выбор Сяо Нань был продиктован заботой о будущем мужа.
Госпожа-наследница, хоть и не служила в чиновничьей среде, но хорошо понимала эти правила. Услышав слова дочери, она одобрительно кивнула:
— Цяому, ты действительно повзрослела. Уже умеешь думать за мужа и строить планы. Хорошо, я поговорю с отцом — пусть найдёт для Цуй Бая должность в тех ведомствах, что ты назвала.
Фубма Сяо не занимал конкретной должности, но титул фубмы давал ему право входить во дворец и лично рекомендовать талантливых людей государю. А связи рода Сяо в столице и при дворе были огромны. Устроить зятю высокую должность было бы сложно, но получить скромную, шестого-седьмого ранга — не составляло труда.
Тем более Цуй Бай прошёл императорские экзамены и получил титул нового ланцзюня. Даже если бы он и занял место по протекции, никто бы не осудил — у него были все основания.
— Спасибо, мама и папа… — Сяо Нань прижалась щекой к коленям матери, как в детстве, и ласково прижалась к ней.
Госпожа-наследница хотела ещё раз поднять тему наложницы-тайка, но, глядя на дочь, такую родную и нежную, как в юности, не смогла. Она мягко погладила белоснежное лицо Сяо Нань и про себя решила: как только вернётся фубма, она обязательно попросит его тщательно расследовать этот слух. Если окажется правдой — Цуй Бая ждёт серьёзное наказание. Её дочь — не та, кого можно обижать безнаказанно.
— Кстати, Цяому, есть ещё один вопрос, который я давно хотела тебе задать, но каждый раз забывала, — сказала она, подняв дочь за руку и глядя ей прямо в глаза.
— Что такое, мама? — удивилась Сяо Нань. — Вы так серьёзны…
— Скажи мне, как там сейчас поживает тот незаконнорождённый сын от той низкородной служанки?
— Сын наложницы? — лицо Сяо Нань слегка побледнело. Она отвела взгляд и начала беспокойно оглядывать комнату. — Что с ним… Лекарь сказал, что он не переживёт и этого месяца.
— Глупышка…
Увидев, что дочь всё ещё не осознаёт серьёзности положения, госпожа-наследница вспылила и устроила ей такой нагоняй, схватив за ухо, что Сяо Нань в ужасе бросилась прочь.
Собрав в спешке целую кучу тканей и серебряных изделий, только что подаренных дворцом, Сяо Нань вместе с прислугой поспешно покинула Дворец Принцессы и умчалась домой на бычьем возу.
Юйчжу, оставшаяся присматривать за Чэньгуаньским двором, услышав доклад служанки, поспешила навстречу хозяйке. Спустившись по ступеням, она увидела, как Сяо Нань задумчиво смотрит на соседний двор Хэпу.
— Госпожа, вы вернулись! Чем могу служить? — тихо спросила Юйчжу, подойдя ближе.
Сяо Нань очнулась от размышлений и покачала головой:
— Ничем. Скажи, ремонт в Хэпу уже завершили? Вчера ещё стояли занавесы, а сегодня их уже нет.
Юйчжу кивнула:
— Да, госпожа. Служанки из соседнего двора сказали, что все строительные работы окончены. Осталось лишь убрать и прибрать. Все — от личных служанок до простых служанок и уборщиц — трудятся день и ночь, чтобы к свадьбе всё было в идеальном порядке…
http://bllate.org/book/3177/349520
Готово:
