Сяо Нань поднялась по ступеням и, как бы между прочим, спросила:
— Ах да, шесть обрядов уже прошли этап «просьбы о дне», теперь остаётся лишь «встреча невесты». Кстати, дата точно назначена? Какого именно числа?
По правилам выбор даты свадьбы — дело чрезвычайно важное, требующее совместного обсуждения обеих семей. Даже если не собирать весь род, всё равно это событие должно проходить с особым почтением и торжественностью.
Однако в случае с двором Хэпу всё обстояло иначе. Кроме нескольких членов их собственной семьи, никто в доме Цуй не воспринимал эту свадьбу как общее семейное торжество. Поэтому, хоть дата и была согласована старшими обеих сторон по обычаю, остальные члены рода ею почти не интересовались.
Это сильно расстраивало четвёртую госпожу Яо, которая так стремилась похвастаться: ведь для представления нужны зрители! Без них какой смысл разыгрывать спектакль?
Но госпожа Яо была не из робких. Если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе. Раз дом Цуй не проявлял интереса к свадьбе её сына, она сама стала об этом сообщать. При малейшем продвижении в подготовке свадьбы она обходила все дома подряд, чтобы всех уведомить.
По традиции первыми она всегда извещала соседей из Чэньгуаньского двора.
Вчера Сяо Нань была дома, но ничего не слышала. Сегодня же она вышла рано утром, и госпожа Яо пришла как раз в её отсутствие. Пришлось передавать сообщение управляющей Юйчжу.
Юйчжу кивнула и улыбнулась:
— Госпожа угадала. Вчера старый канцлер и господин Вэй уже договорились о дне свадьбы — назначили шестнадцатое число пятого месяца.
Сяо Нань продолжала идти во двор, а Юйчжу кратко доложила, что именно сообщила утром четвёртая госпожа, и в заключение добавила:
— Ах да, ещё госпожа Яо сказала… что хотела бы пригласить вас в качестве женщины-проводницы.
Сяо Нань остановилась и повернулась к служанке:
— Меня? Пригласить меня в качестве женщины-проводницы?
Во времена Тан женщину-проводницу (или женского распорядителя) называли «гу-шао» — «тётушка и свояченица». Хотя формально на эту роль не обязательно приглашали именно родственницу со стороны жениха или невесты, чаще всего выбор падал на старшую, уважаемую и безупречно воспитанную свояченицу или тётушку из обеих семей.
Если судить по положению домов Цуй и Вэй, наиболее подходящей кандидатурой была старшая невестка госпожа Вань. Она происходила из знатного рода, была будущей главной хозяйкой старшей ветви дома Цуй, после замужества безупречно исполняла обязанности жены и матери, усердно служила свёкру и свекрови и отлично вела хозяйство. По всем меркам она идеально подходила на роль женщины-проводницы.
А Сяо Нань? Сказать честно, её репутация благоразумной жены была далеко не столь безупречной. В глазах консервативных старших она уступала госпоже Вань в строгости и благопристойности.
Таким образом, предложение госпожи Яо пригласить Сяо Нань на эту роль вовсе не было лестью или попыткой заручиться её поддержкой. Напротив, это было откровенное провоцирование — грубое оскорбление госпожи Вань и вызов всему дому.
Юйчжу тоже понимала подоплёку этого шага и выглядела недовольной:
— Да, она прямо не сказала, но по смыслу...
Сяо Нань подняла руку, прерывая её:
— Раз не сказала прямо, будем считать, что ничего и не было. А как там малышка? Молодой господин вернулся?
Поняв, что госпожа не желает больше говорить о дворе Хэпу, Юйчжу тут же сменила тему:
— Кормилица сейчас играет с маленькой госпожой в главном зале. Молодой господин ещё не вернулся. Прислал только своего слугу Чэнсина с передачей: сегодня у него собрание поэтического кружка, он с друзьями пьёт вино и состязается в стихах. Обедать не приедет, вернётся не раньше вечера.
Состязание в стихах?
Хм. Скорее всего, это просто повод для развратных увеселений с куртизанками. За два перевоплощения, проведённых в Танской империи, Сяо Нань прекрасно знала все уловки мужчин. Под предлогом «поэтических поединков» они устраивали так называемые «круги куртизанок» — звали несколько наложниц, а когда становилось прохладно или дул ветер, заставляли их окружать стол, чтобы их тела и ароматы служили живой ширмой, удовлетворяя то ли поэтические, то ли пошлые желания.
Подумав об этом, Сяо Нань спросила:
— А господин Лю тоже пошёл на это «состязание»?
Юйчжу задумалась:
— Чэнсинь о нём не упоминал, наверное, не пошёл. Наши служанки, приставленные к господину Лю, говорят, что он всё это время сидит в своей библиотеке. У старого канцлера взял все «дворцовые ведомости» с первого года правления Чжэнгуань и каждый день внимательно их изучает.
В глазах Сяо Нань мелькнуло раздражение. Даже Лю Хань почувствовал напряжённую атмосферу в столице и усердно занимается анализом, а этот, хоть и выглядит умным, Цуй Бай всё ещё беззаботно развлекается!
Ладно, на такого незрелого ребёнка нечего надеяться. Лучше найти ему какое-нибудь занятие, надеть «обруч» и заставить учиться дисциплине.
Войдя в главные покои, Сяо Нань получила обильную «освежающую» ванну слюнями от дочери, и настроение её немного улучшилось. Переодевшись в домашнее платье, она уселась на циновку и собиралась разобрать вещи, привезённые из Дворца Принцессы, как вдруг Юйчжу снова доложила:
— Госпожа, пришла старшая невестка.
Сяо Нань удивилась: неужели такая магия? Только что упомянула госпожу Вань — и та тут как тут?
— Быстро проси!
Она велела Юйцзань убрать разложенные вещи, а Юйлянь — заварить чай и приготовить фрукты. Затем встала, чтобы встретить гостью.
— Сестричка вернулась! — улыбнулась госпожа Вань, не делая лишних церемоний. — Госпожа-наследница здорова?
— Мама чувствует себя отлично, спасибо, что спросила, сестра.
Сяо Нань указала на циновку, и, когда госпожа Вань уселась, она тоже опустилась на колени напротив.
В этот момент Юйлянь с двумя служанками принесла нарезанные фрукты и горячий чай.
Госпожа Вань подняла чашку, сделала глоток и одобрительно кивнула:
— У тебя, сестричка, чай всегда вкуснее всего.
Сяо Нань скромно улыбнулась:
— Сестра преувеличивает. Кто не знает, что в семье Вань чай заваривают лучше всех?
После нескольких вежливых фраз госпожа Вань поставила чашку и, как бы невзначай, оглядела убранство зала:
— У тебя, сестричка, комната всегда так уютно и изящно обставлена.
Сяо Нань приподняла бровь. Она думала, что госпожа Вань пришла по поводу соседей, но по тону речи это было не так. Не зная, чего та хочет, она лишь вежливо улыбнулась в ответ.
Госпожа Вань продолжила:
— Такое уютное помещение, неудивительно, что многие им интересуются.
Сяо Нань уже начала понимать. Она поставила чашку, взяла серебряную шпажку, наколола кусочек яблока и протянула его гостье:
— Попробуйте. Это свежие плоды с моего поместья.
Госпожа Вань взяла фрукт и аккуратно откусила:
— Эти дни старшая тётушка постоянно навещает меня. Говорит, что скучает по детям и внукам, оставшимся в доме мужа. Но бывший зять всё ещё держит на неё обиду, и тётушка не может решиться пойти к ним. Хотела бы забрать детей к нам, но двор Цифу слишком тесен...
Ага, теперь всё ясно. Скупая Цуй Цзян тоже приглядела себе Чэньгуаньский двор и хочет заполучить его до раздела имущества.
Сяо Нань быстро сообразила: дом Цуй наверняка скоро разделится. Согласно родовому уставу, четыре поколения должны жить под одной крышей, но сын госпожи Вань уже почти готов к свадьбе. Как только старший сын женится и родит пятого поколения, настанет время делить дом.
После раздела Цуй Цзян, конечно, останется жить с Цуй Цзэ. И в зале Жункан нет двора лучше Чэньгуаньского — он ближе всего к главному крылу.
Цуй Цзян, в отличие от Цуй Вэй и Цуй Сюань, вернулась в родительский дом после развода. Пока она не выйдет замуж снова, дом Цуй — её последнее пристанище. А учитывая её характер, она наверняка захочет жить в самом комфортном месте. Двор Цифу был для неё лишь временным решением.
Со временем скандал вокруг её развода поутих, и Цуй Цзян снова начала вести себя как избалованная барышня. Взглянув на тесный двор Цифу, она, конечно, не могла остаться довольной.
Узнав, что Цуй Бай усыновлён в покой Жуншоутан, она первой подумала: надо успеть занять Чэньгуаньский двор до раздела имущества.
Но причём тут Сяо Нань?
Даже если она поняла замысел Цуй Цзян, зачем госпожа Вань пришла к ней с таким разговором?
Сяо Нань сохраняла невозмутимость и вежливо ответила:
— Двор Цифу и правда маловат. Но как только сёстры выйдут замуж, там освободится место.
Госпожа Вань, видя, что Сяо Нань делает вид, будто ничего не понимает, не сдавалась:
— Да, давно ходят слухи, что свадьбы сестёр скоро... Кстати, в доме Цуй столько радостных событий подряд! Даже в нашем зале Жункан: в Хэпу скоро свадьба, а моему Далану и старшей дочери третьей невестки пора уже выбирать женихов и невест.
Сяо Нань наконец поняла. Она взглянула на улыбающееся лицо госпожи Вань и подумала: конечно! У госпожи Вань двое сыновей и дочь. Старшему, Цуй Линъюаню, уже пятнадцать, и она активно ищет ему невесту — скоро свадьба. А после женитьбы он не сможет жить в родительском крыле, ему понадобится отдельный двор. Второму сыну, Цуй Линвэню, одиннадцать, дочери Цуй Хань — девять. По правилам дома Цуй им тоже пора переезжать в отдельные помещения...
И это не только госпожа Вань. Дети госпожи Вэй тоже подрастают... Неужели обе ветви хотят разделить Чэньгуаньский двор между собой?!
Для семьи много детей — это благо. Но вместе с этим возникает множество проблем.
Когда детей много, и у каждого своя семья, даже при общем проживании и соблюдении правил никто не поступит слишком вызывающе, но личные интересы у всех неизбежно появятся.
Род Цуй разделился на ветви около шестидесяти–семидесяти лет назад. За это время из трёх человек могло вырасти целое поколение из сотни душ. Семья процветает, но вопрос раздела имущества становится всё острее.
Вот и сейчас — всего лишь небольшой Чэньгуаньский двор вызывает столько притязаний.
Сяо Нань горько усмехнулась. Это только то, что она знает, и только старшая ветвь. А ведь есть ещё вторая и третья... Неизвестно, радоваться ли ей, что её двор так востребован, или печалиться из-за растущих семейных раздоров.
Проводив госпожу Вань, Сяо Нань долго стояла во дворе, глядя на знакомые цветы, деревья и каменные композиции. Наконец она решительно тряхнула головой. Пусть будет что будет! Ей-то какое дело, кому достанется Чэньгуаньский двор? Всё равно у неё скоро не будет особых связей с залом Жункан. Раздел имущества — забота главной хозяйки, а она просто закроет дверь и будет жить своей жизнью.
Разобравшись с этим, Сяо Нань вернулась в главный зал и задумалась над словами своей матери.
— Госпожа, пора обедать!
Юйлянь с служанками принесла обед и расставила блюда на столике.
После обеда Сяо Нань уложила дочь спать. Мысли не давали покоя, и она не спала, а лежала, поглаживая пелёнку ребёнка и уставившись в угол комнаты.
Так она пролежала до самого вечера. Когда кормилица увела Линси на кормление, Сяо Нань всё ещё сидела на циновке в задумчивости.
— О чём задумалась, моя госпожа? — раздался голос Цуй Бая. Он вошёл в комнату в пурпурном ланьшане, увидел задумчивую жену и тихо спросил, подойдя ближе.
— А? Молодой господин вернулся?
Сяо Нань очнулась. Увидев, что муж всё ещё в парадной одежде, и почувствовав слабый запах вина и духов, она внутренне поморщилась, но на лице не показала ничего и велела Юйцзань:
— Быстрее помоги молодому господину переодеться.
Хоть бы смыл с себя этот развратный дух.
Цуй Бай, заметив её недовольство, неловко потер нос и улыбнулся:
— Подожди немного, моя госпожа, сейчас вернусь.
Он последовал за двумя служанками в спальню. Там, оглянувшись, чтобы убедиться, что слуги не видят, тайком поднёс рукав к носу и понюхал. Да уж, действительно пахнет духами... Неудивительно, что лицо жены такое хмурое.
http://bllate.org/book/3177/349521
Готово:
