Сегодня Сяо Нань наконец-то обратилась к ней с вопросом, и сердце Хайтун заколотилось так сильно, будто готово было вырваться из груди. Она сдерживала восторг и старалась говорить ровно и спокойно:
— Да, госпожа. Мой отец служит в тёплом павильоне покоя Жуншоутан, мама — в швейной, а бабушка, достигнув преклонных лет, по милости старшей госпожи была отпущена домой на покой. Однако она всё ещё тоскует по старшей госпоже и своим старым подругам и потому изредка заходит в Жуншоутан, чтобы поклониться госпоже.
Сяо Нань кивнула и вошла в восточную комнату.
Хайтун, уловив знак Юйцзань, поспешила последовать за ней.
Сяо Нань устроилась на большом ложе у окна, прислонившись к пухлой подушке-иньнянь. У её ног на полу стояла согревающая жаровня, в которой весело потрескивали угольки.
— Я слышала, будто старшая госпожа хотела усыновить внука из рода Цуй. Твоя бабушка много лет служила в Жуншоутане — наверняка слышала какие-то слухи об этом.
Голос Сяо Нань был тихим и сонным, будто она бормотала во сне.
Хайтун стояла, склонив голову, но всё же бросила быстрый взгляд на полулежащую на ложе Сяо Нань. Подбирая слова, она осторожно ответила:
— Госпожа, о том, что старшая госпожа хочет усыновить наследника, служанка действительно слышала. Но это были лишь слухи, которые некоторое время ходили по дому, а потом стихли сами собой.
История с усыновлением тогда вызвала настоящий переполох в доме Цуй. Не только Хайтун, чья семья была доморождённой, но даже новенькие служанки знали об этом, поэтому Хайтун не скрывала, что слышала подобное.
Однако она проявила осторожность и не упомянула своих родных.
В доме Цуй строгие порядки, да и старшая госпожа держит дом в железной дисциплине — слуги не осмеливаются бездумно распространять слухи.
Болтать — хорошо, но надо ещё остаться в живых, чтобы болтать дальше.
Сяо Нань слегка приподняла уголки губ. Она решила не ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Хайтун, я понимаю твои опасения. Но старшая госпожа всегда меня баловала, а я до сих пор не нашла способа отблагодарить её. Если ты расскажешь мне больше о привычках старшей госпожи, мне будет легче заботиться о ней. Не бойся: если поможешь мне исполнить это желание, я тебя непременно вознагражу.
У Хайтун сжалось сердце. Она поняла: Сяо Нань отдаёт ей приказ. Под «привычками» подразумевалось, конечно же, выведать, с кем встречается старшая госпожа и о чём говорит.
Принимать ли это задание?
Как и в тот день год назад, когда Сяо Нань чуть не потеряла ребёнка, Хайтун снова оказалась перед выбором: продолжать быть никому не нужной служанкой во дворе Чэньгуань или стать доверенным человеком госпожи?
Поразмыслив некоторое время, Хайтун решительно кивнула:
— Госпожа, не беспокойтесь. Служанка всё устроит как надо.
— Отлично!
Сяо Нань открыла глаза и пристально посмотрела на Хайтун, пока та не покрылась испариной, затем медленно кивнула и подала знак Юйцзань.
Юйцзань поняла и вынула из поясной сумочки деревянную дощечку длиной в три цуня и шириной в пол-цуня:
— Сходи в контору среднего двора и получи две гуани. Если дело будет сделано хорошо, госпожа ещё щедро наградит.
Хайтун поспешно взяла дощечку и с благодарностью поклонилась Сяо Нань.
— Ладно, ступай скорее. Госпожа ждёт твоих новостей.
Юйцзань заметила задумчивость на лице Сяо Нань и поняла, что та уже думает о чём-то другом. Она поспешила отправить Хайтун прочь и сама тихо отошла в сторону.
Сяо Нань сидела одна на ложе, продолжая собирать мысли воедино. Её предположение оставалось лишь догадкой — она не могла быть уверена в правдивости своих выводов.
Но если Сяо Нань сомневалась, то главная госпожа Чжэн была уверена как никогда.
Вернувшись из Жуншоутана, госпожа Чжэн мрачно хмурилась, окутанная тучей гнева, и, не обращая внимания на приличия, рухнула на лавку в своих покоях.
— Что она вообще задумала? Неужели до сих пор не отказалась от мысли об усыновлении?!
— Госпожа, что случилось? Кто-то вас обидел? — няня Чжао, её верная наперсница, обеспокоенно подошла ближе.
— Ха! Эта старая ведьма! В таком возрасте не думает о покое, а всё ещё сеет смуту в доме…
— Ах, госпожа, не говорите так! — няня Чжао замахнулась, будто хотела зажать ей рот, и понизила голос: — Вы забыли про вторую старшую госпожу? В Жунаньтане все твердят: из-за того, что вторая старшая госпожа позволила себе неуважительные слова в адрес старшей госпожи, второй брат чуть не развелся с ней! Если бы не старый канцлер, её бы либо выслали, либо отправили в монастырь на «покой».
Главной госпоже, конечно, было известно об этом — ведь шпионов в Жунаньтане расставила она сама.
Но одно дело — знать, и совсем другое — столкнуться с этим лично. Только теперь она по-настоящему поняла, каково быть под пятой этой старой деспотки.
Она резко оттолкнула руку няни Чжао и зло бросила:
— И что с того? В «семи причинах развода» нет пункта «неуважение к свекрови-старшей сестре мужа»! Почему я должна её бояться? Да я сорок лет в этом доме! Родила детей, ведала хозяйством, ухаживала за свёкром и свекровью — что я сделала не так? Даже если созовут совет рода, мне нечего бояться! Неужели она осмелится меня прогнать?
Слова звучали уверенно, но голос уже заметно сбавил тон. Очевидно, госпожа Чжэн не была так бесстрашна, как пыталась показать.
Действительно, в «семи причинах развода» говорится лишь об «отсутствии почтения к родителям мужа». Однако в эпоху Тан почитание старших, даже если они не являются родными родителями — например, старшей сестры, свекрови или тёти — защищено законом и одобрено обществом.
Братья Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи прославились в столице своей преданностью старшей сестре Цуй Саньнян, которая их вырастила. Когда они ходатайствовали перед государем о присвоении ей титула, это формально противоречило закону. Но «закон не выше человечности» — государь одобрил их просьбу.
Таким образом, государь не только признал статус Цуй Саньнян как главы рода, но и юридически закрепил её положение старшей госпожи. А уважение братьев к ней укрепило её авторитет в доме Цуй.
Поэтому любой, кто проявит неуважение к старшей госпоже, понесёт двойное наказание — и по закону, и по решению главы рода.
Главной госпоже, прожившей в доме Цуй десятилетия, это было прекрасно известно. Её вспышка гнева — всего лишь отчаянный выплеск бессилия.
— Госпожа, её, конечно, не удастся вас прогнать, но если дело дойдёт до крайности, старый канцлер и ваш супруг…
Старый канцлер Цуй Шоурэнь — её свёкр — мог обвинить её в непочтительности и приказать сыну развестись с ней.
Даже если её не прогонят, она навсегда потеряет доверие мужа, а возможно, и презрение детей и внуков за «непочтительность».
Такой исход главная госпожа просто не могла допустить.
Она презрительно фыркнула и замолчала.
Няня Чжао, прекрасно знавшая свою госпожу, подошла ближе и начала мягко массировать ей плечи, приговаривая:
— Старшей госпоже уже за восемьдесят. Кто знает, сколько ей осталось… Зачем с ней спорить?
Обычно после таких слов госпожа уже наполовину остывала и начинала жаловаться. Но сегодня всё было иначе.
— Спорить? Да я и не думала! Это она сама не даёт мне покоя!
Руки няни Чжао замерли на мгновение, затем она ещё мягче спросила:
— Госпожа, скажите, что же всё-таки случилось? Может, я, хоть и глупа, но за столько лет у вас под боком чему-то научилась — вдруг помогу разобраться?
— Ах… — тяжко вздохнула главная госпожа. — Это всё из-за…
— Усыновления?! Вы хотите сказать, старшая госпожа хочет усыновить Восьмого брата?
Сяо Нань передала дочь кормилице госпоже Фань, выслала всех из комнаты и оставила только Юйцзань. Та шепнула ей на ухо несколько слов, и Сяо Нань невольно воскликнула:
— Точно?
— Да. Дочь Хань Эрь из конюшни служит в Даосянском дворе у Шестого молодого господина. Она сама слышала, как Шестой молодой господин и Шестая молодая госпожа об этом говорили.
— Неужели правда? — Сяо Нань сразу засомневалась, услышав, что источник — Даосянский двор. Не виновата ли в этом госпожа Лю? Та уже столько раз пыталась её подставить — приходилось быть настороже.
— Думаю, нет, — решительно покачала головой Юйцзань. — Девушка та — простая служанка у госпожи Лю. Ей не доверяют ничего важного, платят мало, и наград не видать. Верности госпоже Лю у неё нет.
Сяо Нань кивнула:
— Да, если платят мало и не дают подачек, глаза у неё будут на деньги. Немного золота — и язык развязан. Говори дальше.
В её голосе уже звучало пятьдесят процентов доверия.
http://bllate.org/book/3177/349516
Готово:
