Три сестры из рода Цуй уже пришли вместе с другими гостями в главный зал поместья и теперь сидели в кружке, весело беседуя.
Поэтому Цуй Вэй ничего не знала о небольшом инциденте снаружи. Когда служанка подала ей клюшку для мацюя, девушка лишь с благодарностью подумала о заботливости своей невестки: «Ах, родная невестка — вот на кого можно положиться! Даже то, что у меня нет подходящей клюшки, она заметила».
Цуй Вэй и в голову не приходило, что её уже использовали в качестве разменной монеты, и уж тем более не догадывалась, что её имя без её ведома попало в чёрный список госпожи-наследницы Динсян. Авань ведь не была той жалкой Линь Дайюй, что, оказавшись в чужом доме, лишь досадует про себя, получив публичное оскорбление. Она — настоящая госпожа-наследница! Если бы не уважение к хозяйке дома Сяо Нань, она бы тут же хлестнула пятую девушку У плетью. Но раз нельзя выместить гнев на месте, Авань просто молча занесла обидчицу в список тех, кому предстоит расплата.
И, к несчастью, Цуй Вэй, использованная молодой госпожой Лю в качестве предлога, тоже попала в этот список.
Ещё большее несчастье заключалось в том, что Цуй Вэй совершенно ничего не подозревала и радовалась лишь одному: Цуй Сюань сказала, что сегодня на мацюй придут несколько представителей императорского рода, и, говорят, сам Шу-ван, страстно увлечённый верховой ездой и стрельбой из лука, тоже появится на Лэюйюане.
С того самого дня, как она вернулась из резиденции Шу-вана, Цуй Вэй усердно готовилась: с одной стороны, отправляла доверенных служанок выведывать, где и когда появится принц, с другой — усиленно тренировалась в верховой езде. По какой-то причине она никому не рассказывала о своих чувствах — ни брату, ни невестке. Даже когда не было никого, кто мог бы помочь с разведкой, она не обратилась за помощью к старшему брату, а просто выложила все свои сбережения, чтобы подкупить служанок.
Кроме того, следуя принципу «лучше иметь запасной вариант», Цуй Вэй продолжала ежедневно передавать Ли Цзину записки и любовные стихи, поддерживая с ним тёплые отношения.
Всё шло гладко. А теперь ещё и новая клюшка появилась. Цуй Вэй взяла одну из них и пару раз взмахнула — почему-то показалось, что клюшка не очень прочная.
Но это было как раз то, что нужно.
— Сестра, — окликнула Цуй Сюань, — пришли восьмая невестка, госпожа-наследница Наньпин и госпожа-наследница Сянчэн.
Цуй Сюань, разговаривая с одной из знатных девушек, всё же не спускала глаз с двери. Увидев входящих Сяо Нань и Ашина Вань, она тут же тихонько позвала Цуй Вэй и Цуй Хэн. Все три сестры встали, чтобы встретить гостей.
Тем временем Сяо Нань извинялась перед Авань.
Авань была человеком прямым и отмахнулась:
— Цяому, я же не дура! Это дело к тебе не имеет отношения. Хм! «Когда один поднимается, все вокруг взлетают вместе с ним» — эти люди просто решили, что раз госпожа У теперь в фаворе при дворе, они вправе вести себя как настоящие родственники императора. Да ещё с тех пор, как прошёл Весенний праздник, в Чанъане ходят слухи, что государь собирается в поход на восток. Все жёны военачальников ожили — даже моей старшей снохе ежедневно приходят приглашения.
Не говоря уже о той госпоже округа Хоу, которая вдруг возомнила себя моей лучшей подругой: то письмо пришлёт, то пригласит на весеннюю прогулку…
Прошу прощения, но ведь все мы крутимся в одном кругу — кто кого не знает? Я, Ашина Вань, люблю фехтовать и стрелять из лука, но это ещё не значит, что я глупа! Ты, госпожа Хоу, ведёшь себя как Сыма Чжао — даже слепой видит твои намерения!
Вот что Авань обычно думала, получая очередное письмо или приглашение от госпожи округа Хоу. На самом деле, даже если бы госпожа Хоу была её закадычной подругой, Авань всё равно не стала бы уговаривать отца или брата рекомендовать её отца на пост главнокомандующего восточным походом.
Да ты что! Во время похода на Гаочан господин Хоу уже наделал серьёзных ошибок. Если бы государь не проявил милосердие, он до сих пор сидел бы в тюрьме. А теперь ещё и главнокомандующим хочет стать?
Хм! Даже если бы кто-то его рекомендовал, государь всё равно бы не выбрал его.
Правда, такие разговоры касались государственных дел, и обсуждать их в частной беседе было неприлично.
Ещё одна причина — отец и брат строго предупреждали Авань: их род Ши особенный (ведь они из племени тюрков, сдавшихся империи), да ещё и командовали войсками. Поэтому они могут быть только верноподданными государю и ни в коем случае не должны вмешиваться в борьбу за трон или поддерживать того или иного принца.
А Сяо Нань? Её мать — старшая дочь государя, а муж — недавно получивший степень цзиньши выпускник Школы Хунвэнь. Как бы сама Сяо Нань ни думала, на ней уже стоит ярлык сторонницы наследного принца.
Хотя Авань и Сяо Нань были близкими подругами, эта дружба ограничивалась личными делами. В вопросах, затрагивающих интересы их семей, лучше держать дистанцию.
Сяо Нань прекрасно это понимала, поэтому никогда не рассказывала Авань, например, о том, что управляет горами Наньшань по поручению императрицы.
— Да, я тоже слышала об этом, — сказала Сяо Нань. — Но мой отец не занимает активной должности, а муж только что получил степень цзиньши и ещё не прошёл отбор в Министерстве по делам чиновников. Даже если начнётся война, нас это, скорее всего, не коснётся.
Она словно вспомнила что-то и небрежно спросила:
— Кстати, раз уж заговорили о Министерстве по делам чиновников… разве не господин Хоу, отец госпожи округа, возглавляет его? Ах, как же я забыла пригласить госпожу округа на мацюй! Надеюсь, она не обидится.
Авань на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Да ей сейчас не до обид! Она занята.
Глаза Сяо Нань блеснули:
— О? Занята? Ах да, господин Хоу ведь тоже знаменитый полководец. Наверное, в доме Хоу сейчас особенно хлопотно из-за готовящегося похода?
Авань ничего не ответила, лишь кивнула с загадочной улыбкой — мол, «мы обе всё понимаем».
Но Сяо Нань не собиралась заканчивать тему:
— Раз так, то, пожалуй, нам стоит реже беспокоить госпожу округу. Как думаешь, Авань?
Авань повернулась к ней. Видя спокойное и мягкое выражение лица подруги, она не могла понять, есть ли в этих словах скрытый смысл — например, намёк держаться подальше от семьи Хоу.
— Хе-хе, чего уставилась? Впервые красавицу видишь? — с улыбкой спросила Сяо Нань, почувствовав на себе её взгляд.
— Фу! Красавицы не вижу, зато поросёнка одного вижу, — фыркнула Авань, и их дружеская перепалка тут же отвлекла от серьёзной темы.
Вскоре все приглашённые гостьи собрались. После коротких приветствий Сяо Нань повела их к полю для мацюя.
Гости неторопливо шли и разговаривали. Едва приблизившись к полю, они услышали громкие крики, топот копыт и звуки музыки.
— А? Они уже начали?
В те времена разделение полов ещё не достигло крайностей поздних эпох, и такие массовые развлечения, как мацюй, позволяли мужчинам и женщинам спокойно находиться вместе на трибунах, не нарушая приличий.
Поэтому знатные девушки без стеснения вошли на поле и заняли места на специально подготовленной трибуне.
На жёлтом песке поля двадцать с лишним мужчин в двух цветах костюмов для верховой езды стремительно носились на конях: одной рукой держали поводья, другой — клюшки для мацюя. Среди поднятой пыли яркий мяч с красными и жёлтыми лентами то и дело взлетал в воздух. С обеих сторон поля барабаны и гонги гремели без умолку — зрелище было по-настоящему захватывающим.
Сяо Нань повернулась к Хунхуа:
— В красном — это мой муж? С кем он играет?
Среди четырёх служанок с именами на «Хун» именно Хунхуа лучше всех играла в мацюй, поэтому Сяо Нань назначила её следить за порядком на поле.
Хунхуа почтительно ответила:
— Да, госпожа. Это молодой господин. Его противник — старший сын рода Ли, Ли Цзин. Он сказал, что во время церемонии «собирания цветов» в саду Синъюань они с молодым господином были собирателями цветов, но так и не выяснили, кто сильнее. Сегодня, раз уж собрались на мацюй, решил выяснить это на поле.
Ли Цзин?!
Сердце Сяо Нань сильно дрогнуло. Она вновь сжала кулаки, но постаралась говорить спокойно:
— Ах, это тот самый Ли Цзин из рода Лунси Ли? Тот, кто дружит с молодым господином Лю?
Хунхуа кивнула:
— Да. Услышав слова Ли Цзиня, молодой господин Лю воодушевился и тут же поставил золотой слиток на то, что победит наш молодой господин.
Уголки рта Сяо Нань дрогнули. Она вновь разжала пальцы и мысленно вздохнула: «Ну конечно, азартный, как всегда».
— А кроме молодого господина Лю, кто-нибудь ещё делал ставки?
Авань тоже подошла поближе:
— Да-да! Хе-хе, если кто-то принимает ставки, я тоже хочу поиграть!
Хунхуа, чуть потея, ответила:
— Молодой господин Лю сам выступает в роли букмекера. Ставки сделали наш восьмой брат, Ли Цзин, Вэй Юань, У Цзюнь и другие.
Сяо Нань взглянула на табло счётчика — пока никто не забил.
— Восьмой брат и Ли Цзин тоже ставили? По слитку золота?
Она помнила, что в это время Ли Цзинь едва сводил концы с концами и даже вынужден был закладывать имущество.
«Хм… было бы неплохо заставить его основательно раскошелиться», — подумала она.
Хунхуа уже отвечала:
— Да. Оба молодых господина очень уверены в своих командах. Слиток золота — немалая сумма. Простому народу на неё можно прожить несколько лет.
Сяо Нань улыбнулась и подозвала Хунцзяо, что-то шепнув ей на ухо, после чего отпустила.
Авань заинтересовалась:
— Что ты задумала? Не знаю почему, но твоя улыбка кажется мне очень… коварной.
Сяо Нань покачала головой:
— Ничего особенного. Просто послала служанку сделать ставку на моего мужа. И, заодно, дать «букмекеру» пару советов… чтобы кто-то немного попал впросак.
— Ах! Я же сказала, что тоже хочу поставить! Подожди, я ещё не успела!
Авань заторопилась, пытаясь остановить удалявшуюся Хунцзяо.
Хунхуа быстро вмешалась:
— Не волнуйтесь, госпожа-наследница. Я сама передам вашу ставку.
Авань успокоилась и велела служанке принести «летящие деньги» (аналог векселя), которые передала Хунхуа:
— Я ставлю на Цуй Бая.
Рядом Наньпин тоже приказала подать «летящие деньги»:
— Я ставлю на Ли Цзиня. Хотя мне и нравится Цуй Юйлан, но противостоять Сяо Нань уже стало привычкой.
Остальные знатные девушки тоже загорелись азартом и захотели поучаствовать. Сяо Нань лишь покачала головой: «Вот оно — всеобщее увлечение азартными играми! Неудивительно, что в прошлой жизни мои лотереи на мацюй пользовались таким успехом».
«А не повторить ли мне это в нынешней жизни?» — задумалась она.
В этот момент заговорила Цуй Вэй:
— Просто ставить на победу — скучно. Восьмая невестка, знатные гостьи, давайте сыграем во что-нибудь поинтереснее!
* * *
Маленькие ставки поднимают настроение. В те времена развлечений было мало, и люди всех возрастов и полов любили делать небольшие ставки. Ставки и призы не имели особого значения — это было просто способом скоротать время. Поскольку игры воспринимались как лёгкое развлечение, к ним относились несерьёзно, и разнообразие ставок было невелико. Чаще всего играли в шуанлу или делали простые ставки на исход мацюя.
Знатные девушки давно привыкли к этим играм. Услышав о новом, более захватывающем варианте, они заинтересованно расспросили подробности.
Цуй Вэй, довольная тем, что привлекла внимание, подробно рассказала о некоторых приёмах современных ставок на футбол.
Сначала все подумали, что услышат что-то действительно новое и волнующее, но, выслушав внимательно, поняли: ничего особенного. Просто вместо ставки на победу предлагалось угадать, сколько голов забьёт капитан команды Цуй Бай, или предсказать точный счёт матча.
Девушки сочли, что это почти то же самое, что и обычная ставка.
Однако лучше, чем ничего. Угадывание счёта хоть немного добавляло элемент мастерства. Ну что ж, сыграем!
Так все оживлённо обсудили правила, быстро утвердили их и тут же отправили служанок договориться с букмекером Лю Ханем.
http://bllate.org/book/3177/349506
Готово:
