— На поле для мацюя столько всего может случиться! — с тревогой сказала Сяо Нань. — Если мяч случайно ударит кого-то или кнутом хлестнёт по лошади и кто-то пострадает… А если этим пострадавшим окажется Наньпин, которая в ссоре с Аванью, да ещё и накануне собственной свадьбы? Тут уж не избежать пересудов: даже настоящая случайность будет выглядеть как месть. И репутация Авань как «необуздной девицы» окончательно утвердится — это навредит её будущему замужеству.
Авань была не глупа — она сразу поняла, о чём речь, и скрипнула зубами:
— Эта змея Наньпин наверняка воспользуется случаем, чтобы меня подставить! Ха! Если что-то случится, все начнут меня обсуждать, а она, выздоровев, спокойно выйдет замуж. Подлая девчонка!
Сяо Нань лишь усмехнулась:
— Это всего лишь мои предположения. Может, у неё и вовсе нет таких замыслов. Ладно, будь осторожна.
В этот момент Юйчжу провела к ним группу ярко одетых девушек, среди которых было немало знакомых лиц.
Авань удивлённо вскрикнула:
— Это разве не та самая У… У как-то там? Пятая девушка У? Как она сюда попала? Неужели ты её пригласила?
Из-за праздника Пятая девушка У ещё до Нового года уехала домой. По крайней мере, так гласила официальная версия.
На самом деле старшая госпожа велела «убедить» её покинуть дом Цуй. Ведь все не дураки: едва госпожа-наследница поговорила с Ацзинь, как та тут же «родила раньше срока». Неужели в доме Цуй все такие простаки?!
Старшая госпожа была вне себя от ярости. Всю жизнь она трудилась ради процветания рода Цуй, и вот, когда семья вот-вот достигнет вершины славы, в заднем дворе заводится такая интриганка!
Да ещё и всего лишь двоюродная сестра наложницы!
Как только старшая госпожа убедилась, что преждевременные роды Ацзинь спровоцировала именно Пятая девушка У, она вежливо, но твёрдо выставила её за дверь. Разумеется, открыто говорить об этом было нельзя — обе семьи были знатными и состояли в родстве. Поэтому наружу пустили слух, будто родители У так тосковали по дочери, что прислали несколько писем с просьбой вернуть её домой. Сама же семья У, уловив намёк Цуй, забрала дочь и даже прислала благодарственное письмо за гостеприимство, а новогодние подарки в этом году оказались особенно щедрыми.
Пятая девушка У тоже понимала, что её уловка раскрыта, и стыдилась возвращаться в дом Цуй. После отъезда она лишь изредка переписывалась со своей двоюродной сестрой, молодой госпожой Лю, но больше никогда не появлялась в гостях.
Авань слышала об этом от Сяо Нань, поэтому и удивилась, увидев её здесь.
Сама Сяо Нань тоже была поражена — нет, скорее, охвачена бурей чувств: гневом, ненавистью, раздражением и болью.
Причиной тому была её заклятая врагиня из прошлой жизни — та самая Бай, Бай Эрнианг, «белая лилия», которая отняла у неё мужа.
Если честно, Сяо Нань ненавидела Бай Эрнианг даже больше, чем Ли Цзина. В прошлой жизни она столько раз страдала от этой женщины!
Сяо Нань считала, что, прочитав множество романов и пересмотрев кучу мелодрам, она знает все уловки и приёмы интриганок. Но когда она столкнулась с Бай Эрнианг лицом к лицу, поняла: всё, что она знала, — лишь детские игры по сравнению с настоящим мастерством этой женщины, взошедшей на вершину из самых низов общества.
Сначала Бай Эрнианг ничего не делала — просто слабо и жалобно падала на колени перед Сяо Нань, и Ли Цзин тут же смягчался. Но тогда между ними ещё сохранялись тёплые чувства — или, точнее, Сяо Нань ещё была ему полезна. Поэтому Ли Цзин лишь сочувствовал, но не осуждал жену и не делал ей замечаний.
Позже Бай Эрнианг, сохраняя вид невинной и беззащитной, начала подсылать ловушки: подстроила выкидыш Сяо Нань, заставила её потерять лицо перед Ли Цзином, опозорила её в кругу знатных дам… Шаг за шагом она загнала Сяо Нань в ловушку. А Ли Цзин, чья карьера в это время стремительно шла вверх, иногда всё ещё нуждался в Таоюане и связях жены при дворе, но уже не так сильно, как раньше. Поэтому он начал «наставлять» Сяо Нань: мол, будь благоразумной, будь великодушной, умей терпеть других.
А потом…
Теперь, переродившись, Сяо Нань иногда вспоминала эти сцены и задавалась вопросом: были ли убийцы в храме Цыэньси на самом деле присланы «главой семьи», как они сами утверждали, или всё-таки Бай Эрнианг?
Ведь именно Бай Эрнианг больше всех хотела смерти Сяо Нань: только с её смертью Бай могла полностью завладеть Ли Цзином, только с её смертью сын Бай стал бы законным наследником, только с её смертью Бай могла бы стать официальной супругой и занять место герцогини…
А Ли Цзин, если бы действительно хотел убить Сяо Нань, вовсе не стал бы посылать убийц в храм — гораздо проще и надёжнее было бы устроить «болезнь» в собственном доме, особенно когда жена уже потеряла расположение мужа.
Конечно, Сяо Нань не оправдывала Ли Цзина и не прощала его. Просто теперь она хотела ещё глубже запомнить ту боль, которую причинила ей Бай Эрнианг.
Видимо, небеса решили всё устроить: сегодня здесь собрались все её заклятые враги из прошлой жизни.
— Рабыня Бай, Асюэ, кланяется госпоже-наследнице Сянчэна, — раздался тихий, дрожащий голосок.
Сяо Нань вернулась к реальности и перевела взгляд на девушку, стоявшую рядом с Пятой девушкой У.
Да, всё так же, как и в прошлой жизни: Бай Сюэ по-прежнему выглядела хрупкой и нежной, будто её вот-вот сдует ветер. На самом деле она была вполне здорова, но умела создавать вокруг себя ауру беззащитности, которая будоражила мужское желание защищать её.
Если бы сравнивать цветы, Сяо Нань была бы пышной, величественной пионой — роскошной и благородной. А Бай Эрнианг — маленькой, белоснежной повиликой, хрупкой и трогательной.
Но это только внешне. Сяо Нань, столько раз пострадавшая от неё в прошлой жизни, прекрасно знала, какой жестокой и коварной была эта «нежная» девушка за закрытыми дверями.
Сяо Нань судорожно сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до крови. Острая боль напоминала ей: не теряй самообладания, не позволяй Бай увидеть свою ненависть, не позволяй…
Боль действительно помогала сохранять ясность мысли. Но когда разум прояснился, Сяо Нань не смогла сдержать стона: «Ох, как же больно! Кто сказал, что больно в пальцах? У меня же в ладонях сердце!»
— Госпожа, это… это… — начала Пятая девушка У, намереваясь вежливо представить Бай Эрнианг.
Но та уже сама вышла вперёд и поклонилась — нахально, без спроса. «Ну конечно, — подумала Пятая девушка У с раздражением, — чему ещё ждать от девицы из увеселительного заведения? Только и умеет, что цепляться за мужчин!»
Однако девушка была приведена ею, и если та совершит оплошность, ответственность ляжет на неё. Поэтому Пятая девушка У поспешила вмешаться.
Но ей опередила Наньпин, которая с самого начала ждала подходящего момента, чтобы посмеяться:
— Ой? А это чья такая барышня? Я её раньше не встречала.
Сяо Нань молчала. Она не ответила ни на поклон Бай Эрнианг, ни на вопрос Наньпин. Вместо этого она лишь бросила короткий взгляд на Юйчжу.
Юйчжу сразу поняла и сделала реверанс:
— Госпожа-наследница, Пятая девушка У пришла по поручению Шестой девушки передать клюшку для мацюя госпоже Ацзинь.
Она не представила Бай Сюэ — значит, та вошла сюда под видом служанки Пятой девушки У.
Сяо Нань едва заметно усмехнулась и кивнула Пятой девушке У:
— Спасибо за труд. Раз уж вы так далеко приехали, почему бы не сыграть партию в мацюй? Я сегодня не в форме и не смогу выйти на поле, а Авань как раз не хватает партнёрши.
Не дав Пятой девушке У ответить, Сяо Нань подняла указательный палец:
— Только не говорите, что не умеете! Всему городу известно, что девушки рода У — лучшие наездницы, даже лошадей дрессируют сами.
Это было явным намёком на наложницу У во дворце.
Глаза Пятой девушки У сузились, но она сделала вид, что не поняла намёка, и лишь улыбнулась:
— Госпожа-наследница шутит.
Затем она вытолкнула вперёд Бай Сюэ, и в её улыбке уже чувствовалась ледяная злоба:
— Как вам эта девушка? Она знаменита в увеселительном заведении — прекрасно играет на инструментах, пишет стихи, рисует, а ещё отлично ездит верхом и стреляет из лука. Пусть она сыграет вместо меня в команде с госпожой-наследницей?
Авань не дала Сяо Нань ответить и расхохоталась:
— Не нужно! Я, Ашина Вань, ещё не дошла до того, чтобы искать партнёршу для мацюя среди девиц из увеселительных заведений. Фу!
С этими словами она развернулась и ушла в главный зал, не удостоив никого взглядом.
Сяо Нань разозлилась. Она думала, что Пятая девушка У — женщина с глубиной характера, но не ожидала, что та так открыто оскорбит Авань при всех.
Авань была её лучшей подругой, и сейчас из-за неё её так унизили. Сяо Нань тут же нахмурилась и холодно сказала:
— Пятая девушка У, вы, конечно, остроумны. Но сегодня у меня турнир по мацюю, а не представление байси. У меня даже сцены нет — боюсь, вам не удастся здесь выступить.
С этими словами она повернулась к служанке в простой одежде третьего разряда:
— Сходи, возьми клюшку у госпожи Ацзинь.
Она даже не стала посылать старшую служанку — это ясно показывало, что Пятая девушка У для неё не гостья.
А фраза «вам не удастся выступить» прямо ставила Пятую девушку У в один ряд с Бай Сюэ — девицами из увеселительного заведения.
Такое открытое оскорбление понял бы даже глупец. Лицо Пятой девушки У покраснело, губы задрожали. Лишь с трудом сдерживая себя, чтобы не устроить скандал в поместье наследной принцессы, она едва не сорвалась.
А вокруг уже раздавался сдержанный смех знатных дам.
Пятая девушка У поспешно велела слуге передать клюшку для мацюя служанке и уже собиралась уйти, чтобы сохранить хотя бы крупицу достоинства.
Но Сяо Нань не собиралась давать ей такой возможности. Увидев, что клюшку приняли, она холодно добавила:
— У Пятой девушки У такой бледный вид… Наверное, простудилась? Сейчас весна, а на улице ещё прохладно. Эй, отведите Пятую девушку У домой! И скажите слугам у ворот: пусть отвезут её в моей карете — она нездорова. Обязательно доставьте её прямо в дом У и передайте лично старшим родственникам. Понятно?
Вот так-то! Зачем просто оскорблять при всех, когда можно передать её родителям на воспитание?
Целая серия приказов обрушилась на Пятую девушку У, и та даже не успела возразить. Слуги Сяо Нань тут же окружили её и унесли прочь, словно ветром сдуло.
Разумеется, заодно увезли и Бай Сюэ, которая даже не успела начать своё «блестящее» выступление.
— Госпожа-наследница, я… я и Восьмой брат… — растерянно пробормотала Наньпин.
Она была потрясена. Только сейчас до неё дошло: Сяо Нань — не просто наследная принцесса, а любимая государем и императрицей особа. С ней не стоит шутить.
И даже Ашина Вань, которая только что ушла, — не та, над кем можно насмехаться. Государь собирается отправиться в восточный поход, и главнокомандующий пока не назначен. Отец и старший брат Ашины Вань — военачальники, а её отец — один из главных кандидатов на пост главнокомандующего…
http://bllate.org/book/3177/349505
Готово:
