Со стороны матери её мама была лишь приёмной дочерью наложницы Ян и давно умерла.
Хотя госпожа-наследница Наньпин и носила титул, она сильно отличалась от настоящих дочерей императорских сыновей. Её удел составлял всего пятьсот домохозяйств — лишь на двести больше, чем у Сяо Нань, когда та была госпожой уезда. Всё дело было лишь в громком названии.
Единственной опорой Наньпин оставалась наложница Ян, но та уже приближалась к шестидесяти годам. С прошлого года её постоянно мучили болезни, а придворные врачи поставили приговор: наложнице Ян осталось жить не более четырёх лет, а в худшем случае… возможно, она даже не доживёт до арбузов следующего лета.
Выходит, кроме титула, у Наньпин практически не было ничего, что могло бы привлечь знатные семьи. Что до главных ветвей пяти великих кланов — те даже принцессами пренебрегали, не говоря уже о такой «голой» госпоже-наследнице без поддержки рода.
Из-за этого многие считали Наньпин старой девой, которую никто не возьмёт замуж. Она же терпеть не могла, когда младшие сёстры Сяо Нань называли её «старшей сестрой».
Но на этот раз Наньпин не рассердилась, а, напротив, самодовольно улыбнулась:
— Хе-хе, ты тоже это заметила? Как верно сказала бабушка: «Когда человеку везёт, он и выглядит бодрее». А-Нань, ты ведь ещё не знаешь? Через несколько дней мы станем своячками…
Сяо Нань почти не отреагировала на эти слова, лишь слегка приподняла бровь:
— О, правда?
Наньпин сияла от счастья:
— Конечно! Сегодня же Его Величество объявит помолвку. Цяому, теперь мы будем одной семьёй. Надеюсь, мы хорошо поладим.
В глазах Сяо Нань мелькнуло раздражение, но она сделала вид, будто ничего не понимает, и спросила:
— Только не знаю, кто же твой суженый? В роду Цуй много сыновей, да и в столице живут несколько ветвей Бо-линга.
Наньпин игриво закатила глаза и с лёгким упрёком ответила:
— Не говори мне, что ты не в курсе! Хм, это ведь Цуй Сыбо, младший сын младшего брата канцлера Цуй!
Раньше Цуй Сыбо был избранником принцессы Цзинъян. Но Наньпин, опираясь лишь на свой титул госпожи-наследницы, сумела отбить жениха у самой принцессы! От одной мысли об этом становилось радостно.
Теперь-то пусть попробуют снова смеяться над ней, мол, «никто не берёт замуж»!
Сяо Нань внутренне усмехнулась. Конечно, она знала о «героическом подвиге» Наньпин. Ещё десять дней назад принцесса Цзинъян приходила в дом наследницы, чтобы поплакаться старшей госпоже, и тогда Сяо Нань узнала всю историю.
Сначала она сочувствовала принцессе и считала, что Наньпин поступила крайне низко: императрица столько раз прощала ей дерзости, а она так отплатила.
Принцесса Цзинъян была доброй, милой и талантливой девушкой, которую все во дворце и при дворе искренне любили. Чтобы причинить боль такой чистой душе, надо иметь каменное сердце — и Наньпин оказалась на это способна.
Однако вскоре Сяо Нань вдруг вспомнила одну важную деталь: императрица, обожающая свою дочь, никогда не допустила бы, чтобы кто-то похитил у неё счастье.
Чанъсунь была не просто умной женщиной. Ещё в первые годы своего правления как императрица она прекрасно управляла гаремом, и ни одно событие во дворце не могло ускользнуть от её внимания.
Наньпин жила во дворце, и малейшее её движение не осталось бы незамеченным для Чанъсунь. А уж её замыслы и вовсе были прозрачны для такой проницательной женщины, как императрица.
Зная о коварных планах Наньпин, Чанъсунь всё равно делала вид, будто ничего не происходит. Она позволяла Наньпин свободно покидать дворец, встречаться с сыновьями рода Цуй и в итоге увести из-под носа у Сыцзы избранника Цуй Сыбо… Значит, в этом обязательно был скрытый смысл.
Именно невзначай брошенная фраза госпожи-наследницы навела Сяо Нань на правильную мысль. Тогда она поняла истинные намерения императрицы и восхитилась её мастерством управления делами.
Ах, вот уж правда: старый имбирь острее молодого! Взгляни, как ловко всё устроила императрица: дочь своими глазами увидела, что Цуй — вовсе не «достойный жених», и без сожалений отказалась от него. При этом Чанъсунь оказала огромную услугу наложнице Ян, продемонстрировала всем доброту принцессы Сыцзы и собственную благородную душу…
Что до самого Императора Ли — узнав, что его любимая дочь пострадала, он, конечно, будет недоволен. Но из уважения к наложнице Ян и клану Вэй из Цзинчжао он не станет наказывать Наньпин. Однако в сердце наверняка останется осадок.
А вот клану Вэй из Цзинчжао…
Сяо Нань отлично помнила: в официальной истории младшая дочь Чанъсунь, принцесса Синьчэн, во втором браке вышла замуж именно за представителя клана Вэй из Цзинчжао. И именно из-за неуважения со стороны мужа она преждевременно скончалась.
В прошлой жизни Сяо Нань однажды наткнулась на форуме на пост, где утверждали, будто принцессу Синьчэн убили в результате домашнего насилия.
Потом, правда, появились и сомневающиеся, утверждавшие, что принцессу невозможно было избить до смерти.
Сяо Нань, будучи далёкой от истории, могла лишь наблюдать за спором со стороны.
Как именно умерла принцесса Синьчэн, она не знала. Но у неё возникло сильное предчувствие: нынешняя императрица Чанъсунь точно знает истинную причину смерти дочери.
Сяо Нань не была уверена, подвергалась ли Синьчэн насилию со стороны Вэй, но с точки зрения матери, клан Вэй определённо не подходил для замужества дочери.
Теперь, когда Синьчэн уже подрастала, а после помолвки Цзинъян Императору предстояло выбирать жениха и для неё, инцидент с Наньпин наверняка заставил Его Величество первым делом исключить клан Вэй из списка претендентов.
…Выходит, одним выстрелом императрица убила сразу нескольких зайцев.
Сяо Нань не могла не восхищаться, хотя всё было устроено так, что нельзя было обвинить Чанъсунь в кознях. Цуй Сыбо действительно был амбициозен, Наньпин сознательно соблазнила его, зная о чувствах Сыцзы, а отец Наньпин действительно происходил из клана Вэй. Ни один человек, даже самый придирчивый, не осмелился бы сказать, что императрица кого-то подставила.
Пока она размышляла, позади раздался нежный голос:
— Цяому, ты пришла?
Сяо Нань очнулась и обернулась. К её удивлению, это была принцесса Цзинъян.
— Дочь кланяется тётушке.
Как же тяжко! Она старше Сыцзы на целых шесть лет, но из-за родства приходится кланяться младшей.
— Дочь кланяется принцессе Цзинъян.
Лицо Наньпин стало сложным: в нём смешались самодовольство и неловкость, а улыбка застыла.
Принцесса Цзинъян мягко улыбнулась и сначала вежливо сказала Наньпин:
— Госпожа-наследница Наньпин, вставайте.
Затем перешла на тёплый и непринуждённый тон, обращаясь к Сяо Нань:
— А где же маленькая Линси? Не с тобой ли во дворец? Когда Линси праздновала свой первый месяц, я хотела навестить, но подхватила простуду.
Остальное принцесса не сказала, но Сяо Нань поняла: императрица, беспокоясь о здоровье дочери, не разрешила ей выходить из дворца. Ведь в официальной истории Ли Минда, то есть Сыцзы, должна была умереть в этом году… точнее, в прошлом.
Увы, прошлый год и вправду был полон несчастий: мать принцессы, Сыцзы и сам Вэй Чжэн — все трое «должны» были скончаться в тот год.
Мать принцессы и Сыцзы, скорее всего, были спасены благодаря усилиям императрицы Чанъсунь.
А Вэй Чжэна вытащил из могилы именно Сяо Нань — точнее, сначала Чанъсунь, а потом Сяо Нань.
Говоря об этом, нельзя не упомянуть о титуле госпожи-наследницы, который получил Сяо Нань.
В тот день госпожа-наследница, желая вымолить для дочери особую милость, передала Императору и императрице один из горных угодий Сяо Нань, тайком рассказав о его чудесных свойствах.
Император и императрица, не до конца веря, попробовали образцы, привезённые госпожой-наследницей, и обнаружили, что плоды и овощи действительно вкуснее обычных. Тогда они разделили остатки между важнейшими сановниками.
Среди них был и Вэй Чжэн, который с начала года еле дышал.
Это было обычной заботой Императора о своих подданных.
Но результат оказался неожиданным: после употребления царских даров состояние Вэй Чжэна улучшилось.
Император и императрица, поразившись, немедленно отправили гонцов в горы, чтобы собрать по корзине каждого зрелого плода и доставить их во дворец. Часть отдали Запретному городу, Восточному дворцу и детям Императора, а остальное роздали старым и больным чиновникам.
К концу года Вэй Чжэн уже мог, опершись на родных, прийти во дворец.
Увидев собственными глазами чудесное действие горного угодья, Император был в восторге и щедро пожаловал Сяо Нань титул госпожи-наследницы. Более того, он тайно пообещал, что если муж Сяо Нань проявит себя, их дети получат особые почести.
Госпожа-наследница однажды шепнула Сяо Нань, что если Цуй Бай займёт должность или прославится талантом, получить для Линси титул госпожи уезда или госпожи округа будет нетрудно.
Так что ради дочери Цуй Бай обязан усердно трудиться.
Услышав, как принцесса Цзинъян упомянула Линси, Сяо Нань улыбнулась:
— Она ещё мала, боюсь, заплачет. Оставила дома. Тётушка, вы тоже пришли поклониться императрице?
Принцесса Цзинъян кивнула. Увидев, что время поджимает, она пригласила Сяо Нань и Наньпин идти вместе.
По дороге она тихо заговорила с Сяо Нань:
— Кстати, ты встречала дочь клана Ван?
Сяо Нань на миг задумалась, затем вспомнила:
— Вы имеете в виду дочь Ван Лошаня? В последнее время я отдыхала у мамы и почти не выходила. Но слышала, что все хвалят её за кротость, добродетель и ум.
Лицо принцессы Цзинъян озарилось счастливой улыбкой:
— Отлично! Ты ведь не знаешь: после того как старшая принцесса устроила свидание для девятого брата, он всё хочет узнать, какова дочь клана Ван. Но сколько раз ни ходил к старшей принцессе — так и не увидел её! Сейчас, как только он придёт, я всё расскажу.
Принцесса Цзинъян и принц Цзинь были почти ровесниками и очень дружны.
Наньпин, видя, как принцесса и Сяо Нань оживлённо беседуют, а её самию оставили в стороне, почувствовала раздражение и язвительно вставила:
— А я слышала, что двоюродная сестра Сяо Нань тоже была кандидаткой на руку принца Цзинь. Говорят, принц даже навещал ту Сяо… Хи-хи, обе девушки из знатных кланов, но, похоже, принц больше склоняется к Ланьлинской ветви клана Сяо.
Глаза Сяо Нань блеснули, и она с лёгким смущением ответила:
— Я ничего об этом не слышала. С рождением Линси я редко выхожу из дома и почти не слежу за городскими слухами. Мама строго запрещает слугам обсуждать подобные вещи, говоря, что это пустые болтовни бездельников.
Принцесса Цзинъян, хоть и добра, но не лишена характера. После того как Наньпин так с ней поступила, она и так лишь из вежливости разговаривала с ней. А теперь, услышав, как та вмешивается в дела девятого брата, принцесса окончательно разозлилась.
Поддерживая Сяо Нань, она сказала:
— Сестра права: мы, императорские дочери, не должны верить сплетням ростовщиков. Наньпин, тебе уже исполнилось пятнадцать, ты взрослая. Пора понимать, какие слова стоит слушать, а какие — нет. Не забывай наставлений матери.
Наньпин и Сяо Нань одного поколения, а значит, младше принцессы Цзинъян. Услышав упрёк от старшей, она могла лишь покорно ответить:
— Да, дочь запомнит.
Разговаривая, они добрались до дворца Лицжэн. В боковом зале уже собрались многие знатные дамы. Все были в церемониальных нарядах наследниц княжеского титула, с золотыми диадемами в волосах, и вели неторопливые беседы с близкими знакомыми.
— Цяому, ты тоже здесь? Хе-хе, только что говорила с невесткой: мол, после родов ты, наверное, не придёшь. Кстати, где Линси? Почему её не видно?
Авань весело хлопнула Сяо Нань по плечу.
Сяо Нань вздрогнула и закатила глаза:
— Великое утреннее собрание первого месяца — как я могу не прийти? А где твоя невестка?
Авань игриво кивнула принцессе Цзинъян в знак приветствия, затем потянула Сяо Нань в толпу и, протискиваясь сквозь гостей, сказала:
— …Встретила нескольких госпож-наследниц, невестка разговаривает с ними. Давай быстрее, они все ждут нас. Среди них есть одна, кого ты не знаешь, но она тебя прекрасно знает…
Сяо Нань удивилась.
Она не сомневалась в существовании людей, которых она не знает, но которые знают её — например, тот купец-иностранец, которого Ван Юйань хотел ей представить. Но её смутило другое: почему именно Авань выступает посредницей?
Сяо Нань и Авань были подругами, их круг общения почти полностью совпадал. По сути, они обе принадлежали к высшему обществу столицы, где Сяо Нань, казалось, знала всех.
— Авань, да кто же это? Говоришь так загадочно.
— Ах, не спрашивай! Увидишь — узнаешь. Кстати, где старшая госпожа и главная госпожа? И вторая госпожа ведь вернулась в столицу? Почему их нет с тобой?
Авань волновалась, не ухудшились ли отношения Сяо Нань с семьёй мужа, и потому осторожно спросила.
— Старшая госпожа в преклонном возрасте, императрица из милости освободила её от участия в собрании. А главная госпожа и вторая госпожа простудились прошлой ночью, придворные врачи велели им оставаться в постели и отдыхать, поэтому…
http://bllate.org/book/3177/349467
Готово:
