— Хи-хи, да ты, маленькая обезьянка, просто злюка! Как ты только могла спокойно смотреть, как она каждый день ест дерьмо!
— Да ну что ты! Сама вела себя неподобающе и даже баодоу не узнала. Случайно выпила «рецепт баодоу для отбеливания лица и очищения кожи» — разве я виновата?
— Хе-хе, верно и то. Откуда, интересно, они выползли — из какой-то глухой дыры, раз даже баодоу не знают?
— Кто их знает. Во всяком случае, не из знатного рода. Нам остаётся лишь исполнять свой «долг» и прислуживать им.
Цуй Сюань так разозлилась, что чуть не выскочила из укрытия и не отчитала обеих служанок. Однако у неё было дело поважнее. Она тут же побежала во двор, нашла отца и спросила, что такое «рецепт баодоу для отбеливания лица и очищения кожи».
Отец покинул дом Цуй ещё в юном возрасте и помнил лишь важнейшие события; куда ему до таких мелочей! Он просто вручил Цуй Сюань несколько свитков с лекарственными рецептами и велел искать ответ самой.
Перебирая их, Цуй Сюань наконец обнаружила нужный рецепт в разделе «Баодоу».
Вот его состав:
«Белая кора ксантоксилума, тутовый шелкопряд, чуаньсюн, белый аконит, белая фракция помёта ястреба, ганьсун, сандаловое дерево, древесная ароматическая трава (по три ляна каждого), корень тукуа (один лян), мякоть трёх–семи белых слив, тридцать фиников, мускус (два ляна), семь белков куриных яиц, три свиных поджелудочных железы, тридцать миндальных зёрен, белый сандал, белый атрактилодес, гвоздика (по три ляна каждого), пять гэ семян тыквы, три шэн муки.
Все двадцать ингредиентов: сначала смешать свиные поджелудочные железы с мукой, высушить на солнце, затем измельчить вместе с остальными компонентами в порошок и добавить два шэн белых бобов. Утром использовать для умывания лица и рук. Через десять дней кожа станет белой, как снег, а спустя тридцать — нежной, как застывший жир. Эффект несомненный».
Цуй Сюань всё внимание сосредоточила на трёх словах: «белая фракция помёта ястреба».
Помёт ястреба? Помёт? Ела дерьмо?
Цуй Сюань вырвало.
С того дня Цуй Сюань полностью изменилась: под маской надменности, грубости и своенравия она прятала уязвимость и неуверенность в себе.
Но как бы она ни пряталась, неуверенность всё равно оставалась.
Теперь же старший брат собирался жениться на госпоже-наследнице княжеского титула, и давно спрятанная неуверенность Цуй Сюань вновь подняла голову.
По её мнению, дом Цуй — всего лишь семья канцлера, а даже их слуги уже так презирают чужаков. Госпожа-наследница Наньпин — гораздо выше рангом, чем канцлер. Неужели она тоже будет смотреть свысока?
— Нет, конечно! Твой отец сказал: госпожа-наследница Наньпин поклялась выйти замуж только за представителя знатнейшего рода, а наш род Цуй — первый среди всех знатных домов Поднебесной. Она сама выбрала твоего старшего брата, а не мы умолили её. Так с чего бы ей нас презирать?
Госпожа Яо говорила с неуверенностью в голосе, но перед дочерью не хотела признаваться, что и сама боится, как справится с высокомерной невесткой.
Пока они беседовали, все уже пришли во двор и расселись по старшинству.
Повара тем временем оживлённо трудились: жарили баранину, поросёнка на вертеле, варили баранину в медных котлах… Насыщенные ароматы наполнили воздух — начался праздничный ужин в канун Нового года.
На следующее утро, в пятую стражу… первый рассветный барабан нового года, первого дня первого месяца, прозвучал вовремя. Барабаны на всех северо-южных улицах один за другим подхватили ритм, а более ста храмов по всему городу одновременно ударили в колокола.
Энергичные звуки барабанов и глубокий, протяжный звон колоколов слились воедино, возвещая начало нового дня.
У ворот квартала выстроилась длинная очередь из бычьих и конных повозок, а также множество всадников, ожидающих открытия ворот.
В одной из повозок Сяо Нань, прижав к груди грелку, сонно прислонилась к подушке-иньнянь и задумчиво смотрела вдаль.
Сегодня — первый день Нового года, во дворце, как обычно, проходит большая утренняя аудиенция. Сяо Нань, будучи госпожой-наследницей княжеского титула первого класса, обязана явиться ко двору с поздравлениями.
Это будет её первый визит во дворец с тех пор, как она переродилась в этом мире, и она немного нервничала.
Особенно её пугала сама императрица-мудрец. Сяо Нань испытывала перед ней какое-то странное, необъяснимое трепетание.
В прошлой жизни Сяо Нань порвала связи с родом Сяо и так и не получила возможности предстать перед императрицей. Позже, когда она помогала Ли Цзину и получила титул «госпожи государства», дававший право входить во дворец, императрица Чанъсунь уже умерла.
Хотя Сяо Нань никогда не видела Чанъсунь лично, она слышала множество историй и легенд о ней.
И пугало её вот что: то, что она слышала собственными ушами, сильно расходилось с тем, что она читала в исторических хрониках в своей первой жизни.
Например, согласно официальной истории, старшая дочь императора — принцесса Сянчэн, рождённая наложницей Ян. Но и в прошлой, и в этой жизни старшей дочерью императрицы была принцесса Чанлэ, а принцессы Сянчэн в этом мире вообще не существовало.
Кроме того, в официальной истории говорилось, что Чанъсунь умерла рано, и из всех её детей лишь принц Цзинь дожил до старости. Здесь же все дети императрицы были живы и здоровы, и даже событие с низложением наследного принца, которое должно было произойти в прошлом году, так и не случилось ни в прошлой, ни в этой жизни.
И многое другое…
Все эти странности заставляли Сяо Нань подозревать: не переродилась ли сама Чанъсунь? По крайней мере, она точно знала судьбу себя и своих детей.
Это вызывало жуткое, тревожное ощущение.
Совсем иное чувство было, когда она узнала, что старшая госпожа и Цуй Вэй — землячки. Чанъсунь внушала ей страх, даже ощущение скрытой угрозы. Сяо Нань не раз тревожилась: а вдруг императрица раскроет её тайну?
Для переродившейся женщины это новая жизнь — дарованная возможность прожить иначе. После первоначального шока, радости или разочарования она начинает наслаждаться новым телом и новой судьбой.
Но для тех, чьё тело и жизнь были «украдены», переродившаяся — не более чем безродный злой дух, чужак, захватчик.
Люди могут принять, что их ребёнок помнит прошлую жизнь, но никогда не примут, что их родное дитя было вытеснено чужой душой.
Узнав об этом, большинство родителей непременно пригласят даосского мастера, чтобы изгнать или уничтожить этого злого духа.
Из всего, что Сяо Нань успела выяснить, Чанъсунь как раз относилась к таким родителям.
Она до сих пор помнила: вскоре после перерождения услышала, что одна из наложниц принца Вэя, очнувшись после болезни, словно стала другим человеком и начала говорить странные вещи. Узнав об этом, Чанъсунь немедленно вызвала Великого даоса Юаня. Убедившись, что женщина «одержима», императрица приказала «успокоить» её.
Сяо Нань тогда похолодела от страха и с тех пор тщательно скрывала малейшие признаки своей «инаковости».
Именно поэтому она всё откладывала визит во дворец.
К счастью, за последние месяцы она полностью слилась с личностью прежней Сяо Нань и даже нашла убедительные объяснения небольшим переменам в характере. Все, кто знал прежнюю Сяо Нань, приняли её без тени сомнения — даже её родная мама.
Только теперь Сяо Нань почувствовала в себе достаточно уверенности, чтобы решиться на посещение дворца.
Прозвучал второй рассветный барабан, ворота квартала медленно распахнулись, и обоз двинулся вперёд.
— Госпожа, а не опасно ли оставлять маленькую госпожу дома?
Мамка Цинь вышла из заднего отсека повозки и поставила на маленький столик перед Сяо Нань чашку тёплого коровьего молока.
Сегодня Сяо Нань встала очень рано и успела выпить лишь чашку чая из фиников и белого гриба. Мамка Цинь боялась, что она не выдержит до конца церемонии, поэтому велела поставить в отсеке маленький медный горшок и приготовить немного закусок: вишнёвые битоу, туань юйфань и кристальные пирожные с драконами и фениксами — всё это лежало в коробке, и Сяо Нань могла подогреть еду прямо на горшке, когда захочет.
— Я пригласила няню Цюй и оставила Хунхуа с Хунэ. С Линси ничего не случится.
Сяо Нань поняла, о чём мамка Цинь. Вчера она публично унизила госпожу Чжэн, и та, конечно, затаила злобу и непременно захочет отомстить.
Сама Сяо Нань не боялась госпожу Чжэн, но теперь у неё появилась уязвимость — её дочь Цуй Линси.
Если госпожа Чжэн воспользуется отсутствием Сяо Нань и прикажет унести младенца к себе, даже если не причинит ей вреда, а просто бросит без присмотра, для ребёнка это будет мучительно.
Но брать Линси с собой?
Сяо Нань покачала головой. Вечером в доме Цуй праздник прошёл в напряжённой обстановке, а во дворце канун Нового года тоже был неспокойным.
Обычно в канун Нового года император приглашал в дворец высших чиновников и внешних сановниц, чтобы вместе провести ночь. Но в этом году он пригласил только царевичей, принцесс и членов императорского рода — ни одного внешнего чиновника.
Это уже само по себе было подозрительно.
Кто знает, какие бури бушевали во дворце прошлой ночью?
Поэтому ради безопасности лучше оставить ребёнка дома.
К тому же Линси всего два месяца от роду. На улице лютый мороз, а медицина здесь на низком уровне. Малейшая простуда или лихорадка могут стать опасными. Даже имея Таоюань, Сяо Нань не осмеливалась рисковать здоровьем дочери.
«Если всё так плохо, почему бы просто не отказаться от посещения дворца? Тогда и за дочь не придётся переживать, и самой не попадёшь в неприятности».
Сяо Нань и сама хотела отказаться, но недавно получила титул госпожи-наследницы княжеского ранга. Тогда, поскольку она ещё не вышла из двойного послеродового периода, императрица милостиво разрешила ей не являться с благодарственной аудиенцией.
Теперь же двойной послеродовый период давно закончился, и если она и дальше будет откладывать визит, это будет выглядеть как грубое нарушение этикета.
Сяо Нань махнула рукой:
— Во дворце неудобно переодеваться и заниматься прочими делами. Молоко оставь, дай-ка лучше пару туань юйфань.
Бычий воз выехал из квартала Чунжэньфань и двинулся по широкой улице в сторону Императорского города.
Поскольку здесь жили одни знатные особы, все направлявшиеся сегодня на аудиенцию, дорога быстро заполнилась повозками и конницей.
Повозка Сяо Нань и вправду двигалась со скоростью… быка.
Понимая, что до дворца ещё далеко, Сяо Нань решила подкрепиться.
Жидкости — нет, вдруг захочется в уборную? Где её найдёшь во дворце?
Но и голодной оставаться нельзя: церемония — дело утомительное, а она только что родила и должна беречь здоровье.
— Хорошо, сейчас принесу, — мамка Цинь поспешила в задний отсек.
Вскоре она вернулась с белой фарфоровой тарелкой с каймой в виде лотоса. На сияющей, как снег, гладкой поверхности лежали четыре дымящихся туань юйфань.
Туань юйфань, приготовленные Сяо Нань, отличались от обычных: они напоминали рисовые шарики с начинкой.
Готовились так: в две специальные формочки для выпечки укладывали слой пропаренного риса, затем на один слой выкладывали начинку — жареные креветки, запечённую рыбу, курицу и гуся, варёную свинину и баранину, яичный крем, тушёные кишки с овощами, имбирь, корицу, соль и соевую пасту. Потом обе формочки соединяли и слегка подогревали — и туань юйфань Сяо были готовы.
Съев два таких шарика, Сяо Нань доехала до Императорского города.
У ворот Чэнтянь она сошла с повозки и взяла с собой лишь Юйцзань и Хунцзяо.
Пройдя ворота, Сяо Нань села в носилки, предназначенные для госпож-наследниц княжеского ранга, и двинулась на север, миновала ворота Цзядэ и, проехав ещё некоторое время, увидела галерею дворца Тайцзи.
Сегодня проходила большая утренняя аудиенция, и во дворце собралось множество внешних сановниц.
По пути Сяо Нань встретила нескольких знакомых: то были либо двоюродные сёстры и снохи, либо тёти и снохи по отцовской линии.
Но их ранг был ниже, чем позволял пользоваться носилками внутри дворца, поэтому они не могли идти рядом с ней.
Сяо Нань поздоровалась с ними и первой вошла в ворота Тайцзи.
По обычаю, императрица принимала сановниц во дворце Лицжэн.
Сойдя с носилок, Сяо Нань уверенно направилась к дворцу Лицжэн, расположенному к востоку от дворца Лянъи, который находился за дворцом Тайцзи.
По пути она снова встретила знакомую, хотя и не слишком близкую.
— О, это же госпожа-наследница Сянчэн! Ах, простите, ведь вы давно уже стали госпожой-наследницей княжеского титула! Нам, пожалуй, следует звать вас теперь «госпожа-наследница»?
Госпожа-наследница Наньпин была одета в пальто цвета лунного света с отделкой из фиолетового соболя. Руки она держала в складках пальто, но виднелся край очень торжественного тёмного церемониального платья. На голове, как и полагается госпоже-наследнице княжеского титула, было девять золотых диадем.
Это был церемониальный наряд госпожи-наследницы княжеского титула.
Сяо Нань была одета почти так же, только её церемониальное платье было синего цвета и на первый взгляд напоминало чжайи.
Выслушав язвительные слова Наньпин, Сяо Нань не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась и кивнула:
— Сестра Наньпин, здравствуйте. Давно не виделись — вы ещё прекраснее стали!
«Сестра»?
Да, не ошиблась: Наньпин старше Сяо Нань на восемь месяцев, так что по возрасту она действительно старшая сестра.
Однако упоминать возраст Наньпин — значило задевать её больное место, ведь это была одна из её самых чувствительных тем.
Всё объяснялось просто: среди четырёх девушек императорского рода и знати, близких по возрасту к Сяо Нань и Наньпин, Наньпин была самой старшей.
Но ирония в том, что все три младшие уже вышли замуж, а старшая сестра Наньпин всё ещё оставалась незамужней. Из-за этого её давно насмешливо обсуждали за глаза и даже открыто высмеивали.
На самом деле, требования Наньпин были не так уж высоки: она мечтала лишь выйти замуж за представителя одного из пяти великих знатных родов. Но её материнская линия была знатной, а отцовская — происходила из обедневшего мелкого рода, стоявшего на самой низкой ступени среди аристократов. Отец умер рано, и, будучи единственной дочерью, она не имела сильной поддержки со стороны отцовского рода.
http://bllate.org/book/3177/349466
Готово:
