Главная госпожа, видя, как непринуждённо Сяо Нань беседует с Авань, поняла, что подругам наверняка есть о чём поговорить с глазу на глаз, и сказала:
— Цяому, вчера, вернувшись домой, господин сообщил, что дал имя новорождённой. Поскольку она первая внучка в нашем крыле, он нарёк её Линси.
Похоже, чудесное зимнее цветение моксена, которое главная госпожа собственными глазами видела накануне, всё же повлияло на её отношение к Сяо Нань и дочери. Сегодня, говоря о малышке, она улыбалась с большей искренностью.
На самом деле за этим стоял Цуй Цзэ. Ночью он услышал от жены и детей, что их новорождённую внучку особенно жалуют в доме Сяо и сама госпожа-наследница, а Сяо Цзин даже лично предложил имя.
Поразмыслив, Цуй Цзэ решил опередить события и первым закрепить право на имя, пока род Сяо не успел заявить о своём выборе перед гостями. Если бы Цуй отказался от предложения Сяо Цзина, госпожа-наследница вполне могла бы обратиться ко двору и попросить императора даровать имя.
В таком случае люди не станут говорить, будто Цуй Цзэ не ценит внучку или не желает сам дать ей имя. Напротив, все решат, что род Цуй уступает в знатности роду Сяо.
Скандалов в доме Цуй и так хватало, и Цуй Цзэ не хотел новых.
Сяо Нань слегка приподняла уголки губ и с благодарностью произнесла:
— Цяому от лица Линси благодарит отца.
Главная госпожа ещё немного понаставляла Сяо Нань и, удовлетворённая, увела за собой всех женщин в цветочный павильон среднего двора.
Проводив их взглядом, Авань без церемоний уселась на лежанку, внимательно осмотрела Сяо Нань сверху донизу и, наконец, серьёзно кивнула:
— Хм, поправилась.
Сяо Нань чуть дёрнула уголком рта, про себя ворча: «Да что за выражение у тебя такое? Точно свинью оцениваешь — пора ли на убой?»
Авань, будто не замечая её гримасы, с любопытством спросила:
— Поправилась хоть? Вон все говорят, чуть не умерла при родах. Что случилось-то?
Она, конечно, не собиралась признаваться Сяо Нань, что, услышав эту весть, заплакала от страха.
— Уже всё в порядке, — Сяо Нань, заметив искреннюю заботу в глазах подруги, кивнула без лишних слов.
Авань облегчённо выдохнула:
— Вот и славно. Кстати, что там ещё наговорила Наньпин про «горькую правду»?
Сяо Нань усмехнулась:
— Примерно то же, что и ты. Только удивляется, как я вообще ещё здесь сижу.
Авань фыркнула:
— Ха, ворона! Только смотри, осторожнее будь. Слышала от старшей невестки: в прошлом месяце, когда та во дворце у императрицы была, наложница Ян упомянула о браке Наньпин. Та, как всегда, заявила: «Только в знатный род да в высокую семью». Но по её виду ясно — всё ещё мечтает о Цуй Юйлане.
Сяо Нань не придала значения этой бывшей сопернице в любви и вместо этого спросила о самой Авань:
— Да брось ты её. Лучше расскажи о себе. Ну как? Твой отец кого-то присмотрел?
Авань неожиданно покраснела, опустила голову и, помявшись, бросила:
— Фу, противно! Не хочу с тобой разговаривать!
С этими словами она вскочила и выбежала, оставив Сяо Нань в изумлении перед её застенчивой спиной.
Впрочем, Авань вышла в самый подходящий момент: наступил благоприятный час, и повивальная бабка по обычаю начала церемонию омовения малышки Линси.
Гости — как приглашённые, так и явившиеся без приглашения — щедро одаривали ребёнка золотыми и серебряными слитками в виде счастливых символов. Повивальная бабка, сияя от радости, сыпала пожеланиями одно за другим, расхваливая ещё не открывшую глазок кроху до небес — и красавицей, и гением, и редкостной умницей.
Мужчины тоже не скучали: в главном зале среднего двора они сидели на корточках, улыбаясь, пока Цуй Юйбо читал сочинение, написанное им за ночь специально к церемонии.
Цуй Бай как раз с увлечением декламировал, как вдруг пришёл гонец с известием:
— Прибыл императорский глашатай с указом!
Все переполошились. Сяо Цзин и прочие немедля встали, приказали слугам готовить алтарь для приёма указа и поспешили встречать посланника.
Женщины в заднем павильоне тоже услышали шум и перестали вести вежливую, но пустую беседу. Все с напряжением уставились на госпожу-наследницу, восседавшую на главном месте.
Однако та не выказала ни малейшего волнения и спокойно продолжала держать на руках послушную внучку, беседуя с сидевшими ниже второй старшей госпожой и главной госпожой.
Вскоре маленькая служанка радостно вбежала с вестью:
— Госпожа-наследница, великая радость! Император пожаловал вашей дочери титул княгини Сянчэн с поместьем в восемьсот домохозяйств!
После церемонии омовения жизнь в резиденции госпожи-наследницы вновь вошла в привычное русло.
Но в столице царило неспокойствие.
На второе число первого месяца императрица приняла всех женщин из рода Ли и жён царствующих принцев, оставшихся в столице.
Говорят, после церемонии поклонения императрица отослала всех служанок и евнухов и оставила наедине с собой жён и дочерей принцев Вэй и У.
Что именно она им сказала, знали лишь сами участницы. Однако внимательные евнухи заметили: когда эти принцессы, наложницы и княгини покидали дворец, их лица были мрачны и унылы, совсем не такими, как при входе.
Ещё быстрее по городу поползли слухи: император повелел нескольким принцам остаться в столице до Нового года и вернуться в свои уделы лишь после праздника фонарей.
Пока горожане пытались осмыслить это, императрица приняла новое решение: она вернула в столичную резиденцию принца Вэй — парк Фу Жун — его старшего сына Ли Синя, до того воспитывавшегося во дворце. В указе прямо говорилось: «Не переношу разлуки отца и сына. Повелеваю принцу Вэй, отправляясь в удел, взять с собой всю семью».
Неужели принц Вэй пал в немилость?
Столичная знать гадала.
Но… не похоже! Император по-прежнему ласков со своим полноватым сыном и часто посылает ему подарки.
Тут же последовало новое повеление: император выбрал невесту для недавно получившего собственное владение принца Цзинь — дочь старинного знатного рода Ван из Тайюаня.
Неужели император склоняется к принцу Цзинь?
Люди, оглушённые манёврами императорской четы, продолжали строить догадки.
Но и это казалось нелепым: принц Цзинь ещё юн, кроток и слаб характером. Из него выйдет разве что беззаботный вельможа, но никак не наследник престола…
Все дружно покачали головами… уж лучше нынешний наследник.
Император Ли Эр тут же издал указ, назначив сына бывшего наставника наследника Ли Шаочжи главным советником при принце У.
Затем старшая императрица Чанъсунь перед Новым годом издала последний указ: она взяла к себе на воспитание старшего сына наследника, Ли Сяна.
Одно за другим указы сыпались на головы знати, и родственники императора, придворные и знать столицы остолбенели. В столице воцарилась тишина.
Сяо Нань среди всего этого потока новостей выхватила одну — самую неприметную: Ли Шаочжи отправлен к Ли Кэ.
О самом Ли Шаочжи, возможно, мало кто знал, но его отец и сын были весьма примечательными личностями, поистине «заклятыми врагами наследников».
Особенно его отец, бывший наставник наследника Ли Ган, служил учителем трём наследникам при трёх династиях. И что примечательно — все трое стали знаменитыми свергнутыми наследниками: Ян Юн, Ли Цзяньминь и Ли Чэнцянь.
Сын же Ли Шаочжи в эпоху Юнхуэй был главным советником наследника — и тот наследник тоже был свергнут.
Сяо Нань, слышавшая об этой истории, невольно подумала: неужели вся эта семья под сглазом наследников?
Будь она на месте императорской четы, ни за что не стала бы назначать Ли Гана учителем Ли Чэнцяня.
Теперь же, в самый разгар борьбы за престол, император посылает сына Ли Гана к принцу У. Неужели в этом есть какой-то скрытый смысл?
— О чём задумалась? Да ещё и окно не закрыла?
Цуй Юйбо, счастливо похваставшись перед тестем своей пухленькой дочкой, вернулся, чтобы поделиться радостью с женой, и увидел Сяо Нань сидящей у южного окна на лежанке. Окно было приоткрыто, и ледяной ветер гнался по комнате.
— А? Да ни о чём, — Сяо Нань очнулась и поспешила закрыть окно. — Куда водил Ай Юань? Где кормилица? Почему не с вами?
У малышки уже было утверждено официальное имя, но её отец был недоволен. Не осмеливаясь прямо спорить с Цуй Цзэ, он втихомолку всё время жаловался Сяо Нань.
Надоев от его нытья, Сяо Нань наконец сдалась и предложила компромисс: официальное имя — Цуй Линси, а ласковое — Ай Юань.
Только после этого Цуй Юйбо умолк.
Но в доме Цуй по-прежнему не было покоя — точнее, с возвращением семьи Цуй Цина всё стало ещё шумнее. Особенно страдал соседний Чэньгуаньский двор: оттуда ежедневно доносились крики, смех и ругань.
Цуй Юйбо не выдержал этой суеты. Да и без жены с дочерью дом казался ему пустым и унылым.
Получив разрешение от старшей госпожи и главной госпожи, он собрал вещички и перебрался в резиденцию госпожи-наследницы — к жене… ну, или к дочке.
Хорошо, Цуй Бай признал: главная причина переезда — постоянные похвальбы тестя перед ним: мол, белая, пухлая внучка такая милая и ласковая. Ведь это же его дочь! Ведь она носит фамилию Цуй! А между тем малышка явно тянется к родне со стороны матери, и это вызывало у Цуй Бая зависть и обиду.
После утешений Сяо Нань он укрепился в мысли: дело не в том, что дочь его не любит, а в том, что дедушка постоянно рядом.
Нет-нет, он не допустит, чтобы в глазах дочери он остался в тени деда и дяди! Не даст пропасть своим усилиям — ведь он целых шесть-семь месяцев читал ей книги! Если дочь не полюбит его — это будет несправедливо!
С тех пор в резиденции каждый день разыгрывалась битва за внимание малышки — но соперничали не за жену, а за пухленькую, розовую кроху.
Судя по довольному виду Цуй Юйбо, сегодня победа осталась за ним.
— Взял Ай Юань в кабинет, — с улыбкой ответил он на вопрос жены. — Читал ей «Книгу песен». Отец ещё похвалил, какая умница.
Как раз в этот момент запыхавшаяся кормилица Фан и две служанки вбежали в комнату, избавив Цуй Бая от дальнейших объяснений.
Сяо Нань взяла дочь на руки. Та, широко раскрыв чёрные, круглые глаза, смотрела на мать. Сердце Сяо Нань растаяло. Она нежно потерлась носом о щёчку малышки и тихо спросила:
— Ай Юань, соскучилась по маме?
Кормилица Фан, увидев это, поспешила с девочками выйти в переднюю.
Сяо Нань немного поиграла с дочкой. Та, видимо, устала от игр с дедушкой и папой, зевнула, сжав кулачки, и начала клевать носом.
Сяо Нань покачала её, убаюкивая. Вскоре малышка склонила головку, прижав кулачок ко рту, и крепко заснула.
Сяо Нань положила её на лежанку, укрыла одеяльцем и, продолжая мягко похлопывать, тихо спросила:
— Отец тоже был в кабинете? А старший брат?
В столице бушевали политические страсти, и дядюшки Сяо Нань один за другим приходили навестить сестру. Резиденция несколько дней была полна гостей.
Сяо Цзин не занимал должности, но госпожа-наследница часто бывала во дворце и даже добилась для дочери титула княгини — многие знатные семьи завидовали и строили планы, надеясь через старшую сестру пробиться ко двору.
Однако госпожа-наследница делала вид, что ничего не замечает. Каждый раз, когда приходил брат или невестка, она вежливо беседовала с ними о бытовых делах, ни словом не обмолвившись о делах двора.
После нескольких таких встреч кое-кто из принцев понял её позицию — а значит, и волю императора — и успокоился.
В те дни Сяо Бо и его отец не смели выходить из дома, боясь, что их остановят и начнут расспрашивать. К счастью, скоро наступал Новый год, и частые снегопады давали отличный повод сидеть дома за книгами — никто не заподозрит в уклонении от общества.
Так что Сяо Нань с мужем только выиграли.
В первый же день переезда Цуй Юйбо в резиденцию Сяо Нань ещё не вышла из родов и велела Юйцзань передать Сяо Бо, чтобы тот поучил Цуй Бая классике.
Сяо Бо, получивший образование от самого Сяо Цзина и лучших учителей, прекрасно знал поэзию и классику, а также в совершенстве владел всеми светскими искусствами, необходимыми знатному юноше. Обмануть Цуй Бая для него не составляло труда.
Вскоре Сяо Бо пригласил в резиденцию Лю Ханя, чтобы тот «сопровождал» Цуй Бая в занятиях.
С приятелями рядом и под постоянным «вдохновляющим» контролем старшего шурина Цуй Бай в резиденции работал усерднее, чем дома.
Поскольку Сяо Бо служил при дворе наследника, иногда он встречал там Цуй Ци, седьмого брата. Каждый раз, вернувшись, он непременно рассказывал Цуй Баю:
— Цуй Ци опять преуспел! Его хвалил сам такой-то! Герцог такой-то, прославленный воин, обратил на него внимание!..
Он не прекращал, пока Цуй Бай не впадал в отчаяние и не клялся сдать экзамены и занять должность.
http://bllate.org/book/3177/349455
Готово:
