Каждый день Цуй Бай жил по одному и тому же распорядку: по утрам он «тренировался» со вторым шурином в стрельбе из лука, верховой езде и фехтовании — к ним иногда присоединялся и третий шурин; днём он сражался с тестем за право первым взять маленький пирожок с начинкой — если побеждал, то получал возможность насладиться семейным счастьем вместе с дочерью; после обеда же он уходил в кабинет, где вместе с «старшим братом по духу» Лю Ханем и старшим шурином занимался учёбой, несмотря на постоянные неудачи, упорно продолжая стараться.
Помимо всего этого, Цуй Бай ни на миг не забывал о своей супруге.
Пока Сяо Нань находилась в послеродовом уединении, он разговаривал с ней через занавеску во внешней комнате — в основном рассказывал о своих делах за день и жаловался, что тесть бессердечен и отбирает у него дочь.
А когда она вышла из месячного затвора, Цуй Бай стал ежедневно принимать с ней все три трапезы, а после еды немного поболтать.
Честно говоря, для Цуй Бая такая жизнь была в новинку. Сначала ему было непривычно: рядом не было прежней шайки беззаботных приятелей, перед глазами не мелькали соблазнительные служанки… Всё это вызывало лёгкую скуку.
Однако вскоре он привык.
Как бы то ни было, хотя дни и были однообразны, они дарили тепло и уют, принося ощущение надёжности и спокойствия. Перед сном, закрывая глаза, он с нетерпением ждал наступления нового дня.
В прошлом, несмотря на ежедневные прогулки верхом, развлечения, пирушки и шалости, после смеха и веселья в душе всегда оставались пустота и тоска.
Изменения в Цуй Юйбо заметили все в доме Сяо, а Сяо Нань лично сшила кожаные перчатки из овчины и отправила их Сяо Цзину, Сяо Бо, Сяо Се и другим, выражая таким образом благодарность.
Разумеется, она не забыла и главного героя — Лю Ханя.
Узнав, что зимой он особенно любит выпить, Сяо Нань под видом «древнего писания» передала Ван Юйаню метод дистилляции крепкого алкоголя и велела найти надёжную винокурню для экспериментов.
Спустя полмесяца упорных проб Ван Юйань наконец привёз прозрачное, насыщенное крепкое вино, от которого Лю Хань пришёл в такой восторг, что заполнил стихами все стены двора, где временно жил, — стихи были безудержными, вольными и полными вдохновения.
Сяо Нань, увидев такого эксцентричного человека впервые, не могла не изумиться: «Неужели он настолько архаичен?»
Если бы сейчас не стояли лютые холода, он, наверняка, уже развязал бы волосы, распахнул одежду и запел бы, обращаясь к небесам.
Оправившись от удивления, Сяо Нань утешала себя тем, что Лю Хань таким образом выражает свою любовь к новому напитку.
Радовался и Ван Юйань.
Он был человеком дела и амбициозным предпринимателем.
Хотя сотрудничество с Сяо Нань уже началось, указ императорского двора о создании нового рынка ещё не был обнародован, поэтому план по выкупу квартала Аньшань оставался лишь статьёй расходов без прибыли.
Только вложения без дохода заставляли Ван Юйаня тревожиться и ощущать убытки.
К счастью, две аптеки приносили прибыль: из-за холодов многие заболевали простудой, и это хоть немного утешало господина Ван Даланя, вложившего все свои сбережения в проект.
Рецепт вина от Сяо Нань открыл перед ним новые, огромные возможности для бизнеса.
В день доставки вина Ван Юйань осторожно, через Юйчжу, передал Сяо Нань своё желание заняться продажей крепкого алкоголя.
Составляя рецепт, Сяо Нань не думала использовать его в коммерческих целях, но раз Ван Юйань заговорил об этом, она не отказалась и сразу же заключила с ним соглашение о совместном открытии винокурни.
Как раз у матери Ван Юйаня имелась старая, почти заброшенная винокурня — из-за отсутствия хорошего вина она давно простаивала.
Получив рецепт и подпись на договоре, Ван Юйань немедленно приступил к ремонту завода, стремясь выпустить новое вино до Нового года.
Название напитку Сяо Нань не позаимствовала у знаменитых вин будущего, а поручила эксцентричному Лю Ханю придумать его и лично написать вывеску. Так появилось «Вановское весеннее вино» (в эпоху Тан вино называли «весной»).
Поскольку напиток получали методом «испарения и сбора конденсата», его также называли «Весна росы».
Лю Хань происходил из знатного рода, уже успел пожить в столице, обладал истинным талантом — мог и стихи слагать, и в бою отличиться, да ещё и был необычайно красив, так что повсюду вызывал восхищённые взгляды. Вскоре он завоевал себе определённую известность.
В солнечные дни Лю Хань, вооружившись специальным тыквенным сосудом с «Весной росы», разгуливал по Северному Трёхкрючному переулку и по восточному с западным рынкам, то декламируя стихи, то размахивая кистью, то упиваясь вином — и тем самым не только прославлял себя, но и делал великолепную рекламу новому напитку.
Ведь тогдашнее вино в основном было рисовым — слабым по крепости и мутноватым, в то время как «Весна росы» отличалась насыщенным вкусом и высокой крепостью.
Сяо Нань также велела Цуй Баю отправить новое вино в дом Цуй. Цуй Шоурэнь и Цуй Шоуи — один любил прозрачность «Весны росы», другой — жгучую остроту «Вановского весеннего вина» — и оба активно рекламировали напиток.
Вскоре вино от «Вана» стало мгновенно популярным в столице и превратилось в обязательный напиток на зимнем столе, принеся Ван Юйаню огромную прибыль.
Кошелёк Сяо Нань тоже заметно пополнился.
Однако она не стала копить деньги, а, следуя своему давнему правилу, вложила всё в недвижимость — покупала дома и землю.
Все наличные превращались в недвижимость, и у неё никогда не оставалось в руках больше ста гуаней, а в домашнем сундуке хранилось не более ста золотых монет.
Цуй Бай не придавал этому значения: для него было достаточно знать, что рецепт этого вина придумала его супруга.
Ведь торговцы, продающие вино, считались низкими; ремесленники, производящие его, — презренными; а вот тот, кто усовершенствовал рецепт, — истинным мастером, сочетающим изящество и талант.
Для представителя знатного рода Цуй Юйбо иметь такую способную жену было поводом для гордости.
К сожалению, в доме Цуй так не думали.
По крайней мере, семья Цуй Цина была крайне недовольна как самими Цуями, так и уехавшими жильцами Чэньгуаньского двора.
— Говорят, Цуи — древний род, чистый и благородный, но, по-моему, не лучше других, — сидя на скамье и держа в руках новый жаровень, ворчала госпожа Яо мужу и сыну. — Цуй Бай, хоть и из знатного рода, целыми днями унижается перед женой — это уже позор. А теперь ещё и переехал жить в дом Сяо! Да разве это не то же самое, что стать зятем-приживальщиком?
В древности зять, живущий в доме жены, считался самым презираемым существом; называть кого-то «приживальщиком» было худшим оскорблением, равносильным обвинению в том, что он не мужчина.
Единственная дочь Цуй Цина и госпожи Яо, Цуй Сюань, поддержала мать:
— Все хвалят Восьмого брата за его изящество и благородство, но мне он не кажется таким. Не может даже жену в узде держать! Если не в силах управлять своим домом, как он сможет управлять страной? Такой неудачник, даже если бы знал все классические тексты наизусть, ничего бы не добился!
— Именно! Просто повезло родиться от госпожи Чжэн, вот и живёт без забот всю жизнь, — злилась госпожа Яо, вспоминая благородный и спокойный облик госпожи Чжэн. «Все молодые господа рода Цуй, — думала она, — почему Цуй Цзэ может носить шёлковые одежды, есть изысканные яства и повелевать слугами, а моему мужу приходится угождать другим, чтобы выжить?»
Если бы не выдающийся талант сына и не завещание бабушки, они до сих пор копались бы в земле где-нибудь в деревне.
Раньше, не зная роскоши дома Цуй и не видя столичного великолепия, госпожа Яо считала достаточным владеть сотней му земли, купить пару слуг-кунлунов и не работать в поле самой.
Но с тех пор как их привезли в столицу и она увидела богатство знатных семей, в её сердце поселилась злоба: всё это должно было принадлежать и им! Всё испортила та старая ведьма, заставив их столько лет страдать.
Госпожа Яо забыла, что если бы Цуй Цин и вправду был четвёртым сыном главного рода Цуй, она, простая крестьянка, никогда бы не стала его женой.
Она помнила лишь одно: дом Цуй обидел их, а Цуй Цзэ и другие отобрали у её мужа то, что принадлежало ему по праву.
— Мама права, — подхватила Цуй Сюань, которой с детства вдалбливали мысль, что дом Цуй причинил им несправедливость. Теперь и она полна ненависти к роду Цуй и особенно презирает соседа Цуй Юйбо. — Он и рядом не стоит с моим старшим братом.
Как и мать, Цуй Сюань, впервые попав в дом Цуй, была ошеломлена роскошными павильонами и садами.
А когда они переехали во двор Хэпу, девушка ликовала: у неё наконец появилась собственная комната, служанки, золотые и серебряные украшения, шёлковые одежды…
Радость длилась два дня. Однажды, проходя мимо Чэньгуаньского двора, Цуй Сюань из любопытства тайком заглянула внутрь.
И увиденное потрясло её: по сравнению с соседним двором их Хэпу был ничем. Ни по площади, ни по планировке, ни по убранству — Хэпу не шёл ни в какое сравнение даже с маленьким флигелем Чэньгуаньского двора.
«Четвёртый сын главного рода Цуй живёт хуже, чем наложницы Цуй Бая», — как выразилась госпожа Яо.
Наглость!
С тех пор госпожа Яо и Цуй Сюань постоянно жаловались, что их жилище недостаточно роскошно, что тёплые полы не греют, дымоходные стены не тянут, еда приходит холодной, и то и дело звали врачей, жалуясь на боли в животе.
Цуй Цин понимал, что жена и дочь капризничают без причины, но и сам был полон злобы к дому Цуй: внезапная перемена в детстве, смерть матери, жестокость отца, жестокость старой ведьмы — всё это глубоко запечатлелось в его памяти.
По его мнению, дом Цуй был обязан искупить перед ним вину, а жалобы жены и дочери на бытовые мелочи были пустяками.
Главное — карьера сына. Тут дом Цуй обязан дать чёткий ответ.
Правда, в последнее время ветвь Саньцзи слишком сильно давила на ветвь Шуансян, наговорив много резких слов, что разозлило Цуй Саньнян и Цуй Шоурэня, поэтому Цуй Цин не осмеливался прямо требовать от Цуй Шоурэня рекомендации для сына.
Однако, будучи главой семьи, он не мог напрямую давить. А вот жена и дочь — женщины, несведущие в делах, — могут спорить из-за иголки с ниткой, и в этом нет ничего страшного.
Более того, если эти жалобы дойдут до посторонних ушей, люди скажут, что главная госпожа дома Цуй жестока к младшему брату мужа, мелочна и недостойна быть хозяйкой рода.
Поэтому чем громче жаловались госпожа Яо и Цуй Сюань, тем больше радовался Цуй Цин. Иногда он даже намеренно говорил двусмысленные фразы, подстрекая их ещё сильнее ненавидеть дом Цуй и ещё яростнее роптать.
Под его поощрением и манипуляциями мать и дочь устраивали скандалы по любому поводу, а то и без повода, пока Цуй Юйбо наконец не выдержал и не переехал.
Увидев, что Чэньгуаньский двор опустел, госпожа Яо вдруг задумала: раз Цуй Бай с женой уехали, а двор пустует, почему бы им не переселиться туда?
Госпожа Яо была женщиной дела: едва Цуй Бай уехал, она тут же отправилась в покой Жуншоутан к старшей госпоже «поговорить».
Старшая госпожа рассердилась настолько, что рассмеялась от злости и съязвила:
— Чэньгуаньский двор — резиденция госпожи-наследницы Сянчэн. Если и тебе удастся взять в жёны госпожу-наследницу, тогда и тебе полагается такой двор.
Это уже не было скрытой насмешкой, а прямым оскорблением: «Посмотри на себя — кто ты такая, чтобы претендовать на Чэньгуаньский двор?»
Но мозги госпожи Яо явно работали не в том же ритме, что у старшей госпожи. Услышав её язвительные слова, она решила, что это согласие, и радостно побежала домой к сыну.
— Мама, не волнуйся, я обязательно найду тебе невестку высокого происхождения, — чуть не поперхнулся чаем Цуй Сыбо, услышав слова матери.
Однако он, выросший у госпожи Яо, прекрасно знал её характер.
Поразмыслив немного, Цуй Сыбо вежливо и учтиво улыбнулся:
— Не говоря уже о госпоже-наследнице — если всё получится, можно будет и принцессу взять в жёны. Жди, мама, скоро будешь наслаждаться жизнью.
Цуй Сыбо был человеком учёным, приехал в столицу раньше матери и учился у Цуй Яна, поэтому хорошо понимал устройство чиновничьего мира и знатных родов.
А ещё, пережив путь от крайней бедности до богатства, он острее других ощущал выгоды власти и влияния.
С того самого момента, как Цуй Ян впервые заговорил о плане усыновления, Цуй Сыбо поклялся, что больше никогда не вернётся в ту деревню и не будет жить в нищете. Он обязательно станет человеком, которого уважают все.
Под влиянием этих мыслей Цуй Сыбо усердно учился и не упускал ни единой возможности подняться выше.
За три года он добился огромного прогресса и сумел ухватиться за шанс, который выпадает раз в жизни.
Услышав, что мать хочет найти ему хорошую невесту, в его голове невольно возник образ нежной и прекрасной девушки — и за её спиной возвышалась неприступная опора власти.
«Да, именно она!»
Мелкий снег падал всю ночь.
Утром Сяо Нань проснулась и, сев у южного окна за длинным столиком, позволила Юйчжу причесать себя.
http://bllate.org/book/3177/349456
Готово:
